SUR LA FAMILLE ET SUR LES PREMIERES ANNEES
La maison de Guérin du Cayla porte pour armes : de gueules à six besans d'argent, trois, deux et un, au chef d'azur. Devise : Omni exceptione majores. Noblesse d'origine inconnue.
Les chroniques de notre famille la disent de race vénitienne. On la trouve établie en France au commencement du ixe siècle, où un Guérin ou plutôt Guarini 2 (ce nom ainsi écrit jusqu'à \ 553)
1. Ces notes ont été écrites par Mlle Eugénie de Guérin, qui en parle dans une lettre à M. de La Morvonnais (2 juillet 1842). Ainsi qu'elle nous l'apprend ellemême dans ce passage, elle les avait envoyées à Paris au mois de janvier de cette année, non pour qu'elles fussent publiées, mais pour qu'elles servissent à la rédaction d'une notice placée en tête des œuvres de son frère. Aujourd'hui, nous ne pouvions mieux faire que de les reproduire ici telles qu'elles nous sont parvenues.
%. Il existe encore en Italie des Guarini avec lesquels les Guérin se sont
toujours cru une même origine.
(Note de M11* de Guérin.)
4t0 TÉMOIGNAGES.
était comte d'Auvergne. D'après Moréri , Dictionnaire Généalogique, ce fut la souche des Guérin de Montaigu qui ont été longtemps comtes de Salisbury. Par suite des temps et des divisions de branches , ces Guérin sont devenus seigneurs d'Ols en Quercy, de Rinhodes en Rouergue, d'Apchier dans le Gévaudan, de Laval, de Saignes et du Cayla dans le Languedoc *. La descendance et les titres de noblesse de cette dernière branche ont été confirmés par jugement souverain, prononcé à Montpellier par M. de Bezons , intendant de la province de Languedoc, le 26 novembre 1668.
De cette même origine sont sortis plusieurs hommes marquants. L'histoire cite un chancelier de France, Guérin, évêque de Senlis, que la reine Blanche mit à la tête de son conseil, vieillard d'âme fière et rude, dit un chroniqueur, qui ne pouvait inspirer que la confiance, mais jamais l'amour, pas même l'amitié. Il donna, en plusieurs occasions, des marques de son courage, et surtout à la bataille de Bouvines, où il rangea les troupes et les anima à bien faire. Voir Moréri, Rigord, Guillaume le Breton, historien de Philippe-Auguste.
Il releva l'éclat de la charge de chancelier, en faisant ordonner qu'il aurait rang parmi les pairs du royaume. Depuis, il se retira à l'abbaye de Chalais ou Chalis, où il prit l'habit de religieux, et y mourut en 4 230.
Vertot cite dans son Histoire de Malte deux grands maîtres du nom de Guérin. On possède au Cayla le portrait de l'un de ces grands maîtres, Guérin de Montaigu, élu en 4206. Nous avons eu un cardinal , un troubadour , Guarîni , seigneur d'Apchier, qui florissait à la cour d'Adélaïde de Toulouse, nièce
1. En 1534, noble homme Michel de Lapeyre, seigneur du Cayla, donne en mariage à noble homme Jean de Guérin, seigneur de Rinhodes, au diocèse de Rhodez, sa fille héritière, Jeanne de Lapeyre, à condition que ledit noble Jean de Guérin porterait le surnom et les armes du Cayla. — Ceci semble ex* pliquer pourquoi les armes actuelles de la famille de Guérin ne sont point les mêmes que celles du chancelier de France et du grand-maître de Saint- Jean de Jérusalem.
de Louis le Jeune, duquel troubadour les mémoires littéraires de l'époque font mention. Cette famille a donné de tout temps des officiers distingués, dont les services sont attestés des signatures de nos rois. Un de ces derniers, le chevalier Guérin de Bonnac, est mort à Tours, commandant des milices de la Touraine, en 4 763. Il avait épousé une de Longchamp, Barbe Simone.
Quant aux alliances anciennes, on voit dans les généalogistes, dit le père Courtade , jésuite généalogiste, dans une lettre à mon grand-père , on voit que les Guérin sont entrés dans les plus grandes maisons de France. Les titres de famille font mention des Séguier, des Dulac, des Bernis, des Latour d'Auvergne. Il est de tradition que la tour qui est dans nos armes vient de cette alliance contractée par un Sylvestre de Guérin. J'ai trouvé note de ce mariage, mais non de l'époque *. Une fille des Guérin est entrée dans la maison de La Rochefoucauld, marquis de Langeac, en 4720.
Voici maintenant Maurice. Dès son jeune âge, il annonça une remarquable intelligence. Un de ses premiers maîtres , interrogé par mon père sur les dispositions de son élève : « Ah! monsieur, lui dit-il, vous avez là un enfant transcendant. » Cet enfant, à neuf ans, se passionnait pour l'histoire. Il passait avec Rollin toutes ses récréations, quand on ne l'en détournait pas. 11 pleura de joie à la première leçon d'écriture.
Maurice était enfent imaginatif et rêveur. Il passait de longs temps à considérer l'horizon, à se tenir sous les arbres. Il affectionnait singulièrement un amandier sous lequel il se réfugiait aux moindres émotions. Je Pai vu rester là, debout, des heures entières.
Il est à la campagne, aux beaux jours d'été, des bruits dans les airs que Maurice appelait les bruits de la nature. Il les écoutait longuement, et voici de ses impressions :
1. L'alliance mentionnée dans l'Histoire de la Maison d'Auvergne est celle de Quérin III, seigneur d'Apchier, qui épousa Blanche, fille du Dauphin d'Auvergne, vers le milieu duxm« siècle.
« Oh ! qu'ils sont beaux ces bruits de la nature, ces bruits répandus dans les airs, qui se lèvent avec le soleil et le suivent, qui suivent le soleil comme un grand concert suit un roi.
« Ces bruits des eaux, des vents, des bois, des monts et des vallées, les roulements des tonnerres et des globes dans l'espace, bruits magnifiques auxquels se mêlent les fines voix des oiseaux et des milliers d'êtres chantants ; à chaque pas, sous chaque feuille, est un petit violon.
« Oh ! qu'ils sont beaux ces bruits de la nature, ces bruits répandus dans les airs !
« Comme les jours d'été en sont pleins! Quels retentissements lorsque les campagnes éclatent de vie et de joie comme les grandes jeunes filles; lorsque, de tous côtés, s'élèvent rire et chansons, cadence de fléaux sur l'aire, avec accompagnement de cigales, et, le soir, les tintements des cloches, V Angélus qui annonce Dieu parmi nous!
« Oh ! qu'ils sont beaux ces bruits de la nature, ces bruits répandus dans les airs!
« Entendez-vous ces battements de feuilles qui s'agitent comme de petits éventails, ces sifflements des roseaux, ces balancements des lianes, escarpolettes des papillons, et ces souffles harmonieux et inexprimables que font sans doute les anges gardiens des champs, ces anges qui ont pour chevelure des rayons de soleil.
« Oh! qu'ils sont beaux ces bruits de la nature, ces bruits répandus dans les airs!
« Je vais toujours les écoutant. Quand on me voit rêveur, c'est que je pense à ces harmonies. Je tends l'oreille à leurs mille voix, je les suis le long des ruisseaux, j'écoute dans le grand gosier des abîmes, je monte au sommet des arbres, les cimes des peupliers me balancent par-dessus le nid des oiseaux.
« Oh! qu'ils sont beaux ces bruits delà nature, ces bruits répandus dans les airs!
« Bientôt je ne les entendrai plus ! bientôt je n'entendrai que ce je ne sais quoi des villes. O Toulouse ! on dit de toi de bien belles choses, mais auras-tu rien qui me plaise comme ce qui me plaît au Caylaî
« Oh ! qu'ils sont beaux ces bruits de la nature, ces bruits répandus dans les airs!
« Quand je ne pourrai plus les entendre, ô ma sœur, que ta lyre m'en fasse encore jouir. Oh ! viens me les chanter, ces bruits de la nature, viens chanter pour ton frère au collège, comme la calandre de dehors chante à ta calandre en cage.
« Oh! qu'ils sont beaux ces bruits de la nature, ces bruits répandus dans les airs ! »
Une de ses jouissances, c'était encore d'improviser en plein air, et, comme il avait du penchant pour l'état ecclésiastique, c'était des discours religieux qu'il faisait. Il y a dans les bois du Cayla, sous un enfoncement, une grotte taillée en forme de chaire où il montait, et qui fut appelée pour cela la chaire de Chrysostome. Maurice avait toujours ses sœurs pour auditoire.
A onze ans, il fut mis , à son grand bonheur, au petit séminaire de Toulouse. Alors commença entre nous cette correspondance intime qui n'a Gni qu'à sa mort. J'ai bien peu retrouvé de ses premières lettres, en voici deux fragments
« Chère Eugénie, je suis bien touché des regrets que tu as de mon absence. Moi aussi je te regrette, et je voudrais bien qu'il fût possible d'avoir une sœur au séminaire. Mais ne t'inquiète pas, j'y suis très-content. Mes maîtres m'aiment , mes camarades sont excellents. Je me suis lié plus particulièrement avec un dont je te parlerai. Il commence à parler ma langue ( une sorte de langue de son invention) et par ce moyen nous nous communiquons l'un à l'autre, et nous jouons à la pensée sans qu'on s'en doute. J'avance à pleines voiles dans le pays latin. Tu auras un meilleur maître aux vacances. Soigne à ton tour mes tourterelles. Je chante à la chapelle.
« Adieu. Je t'embrasse et te prie d'embrasser Pépone (mon père) et toute la famille. Dis-leur que je suis bien content d'être ici. »
c Hélas, le monde entier sans toi N'a rien qui m'attache à la vie.
«Chère Eugénie, tu seras peut-être étonnée de voir ces deux vers au commencement de ma lettre. C'est que c'est, pour ainsi dire, le texte dont je veux la tirer, et pour mieux exprimer le tendre amour que je te porte. Le sentiment qui inspirait à Paul ces paroles pour Virginie n'était pas plus sincère que le mien.
« Cest particulièrement à toi que je donne la Vie de Voltaire, Tu y verras le génie et la perversité de cet homme, ce coryphée de l'impiété qui mettait au fond de chaque lettre : Écrasons l'infâme, c'està-dire la religion catholique. Pour moi, je ne cesserai d'y mettre : je t'aime, je t'aime.
« Je ne puis pas te dire les places que j'ai, n'ayant pas encore composé. Adieu, je n'en puis plus, je souffre trop pour pouvoir continuer. »
Maurice se fit bientôt remarquer au séminaire par ses moyens et sa bonne conduite. Sur ce qui fut dit de lui à l'archevêque de Toulouse, M*1" de Glermont-Tonnerre, ce prélat voulut se charger de son éducation. Il en fit l'offre pressante à mon père qui reçut la môme faveur de M. de Bernis , archevêque de Rouen. Néanmoins, Maurice demeura sous la direction paternelle. A treize ans, il fut envoyé à Paris, au collège Stanislas, où il obtint les plus brillants succès , et des affections distinguées et profondes qui se témoignent encore après sa mort. Il demeura cinq ans sans retourner au Gayla. J'eus pendant ce temps communication des développements et impressions de son âme, et de cette ' mélancolie profonde que semblait lui donner le sentiment confus des choses à venir. Quand il revint à la fin de ses classes, je le trouvai tout empreint de cette tristesse. Rien ne lui plaisait, que les promenades qu'il remplissait d'épanchements de cœurf et d'observations sur la nature. Il y a tel site au Gayla, tel arbre, tel point à l'horizon qu'il m'a rendus chers par l'attention qu'il leur a donnée. Ce fut dans une de ces promenades qu'arriva l'aventure du coup de fusil exprimée dans ces lignes :
« O ma sœur, que je te suis donc fatal! Ce n'est pas assez de faire si souvent couler tes larmes, j'ai manqué te donner la mort, j'ai manqué t'immoler dans ces bois comme la colombe, maudit chasseur! Maudite soit l'arme perfide et meurtrière ! Je l'ai jetée pour jamais loin de moi. Jamais la main de ton frère ne touchera un fusil. Comment le plomb mortel est-il parti? et comment n'a-t-il fait que déchirer ta robe sans t'atteindre? Dieu t'a préservée. Sans ce prodige, il y aurait eu deux tombes, chère sœur : je ne t'aurais pas survécu. »
E avait renoncé à l'état ecclésiastique, sans perdre néanmoins ses tendances religieuses. Il était même si pieux, qu'on l'appelait dans le pays le jeune saint, Il n'avait de goût que pour la
0 retraite et l'étude, et lorsque La Chênaie s'ouvrit, il sollicita vivement de mon père d'y rentrer. Ses lettres et memoranda d'alors sont pleins de ses impressions. On y voit ce qu'il avait trouvé dans cette solitude, où il y avait, dit une de ces lettres, un charme si étrange et si puissant à travailler sous les vieilles forêts bretonnes.
Après la dispersion de l'école et quelques mois de séjour chez M. de La Morvonnais, au Val de l'Arguenon, noble et gracieuse demeure, Maurice retourna à Paris. A une vie toute faite en solitude succéda une vie à faire dans îe monde. Il s'y fatigua pendant trois ans, et n'eut de repos que dans cette maison indienne, auprès d'une compagne faite pour son bonheur, ange d'amour et de soins, donnée de Dieu aux derniers jours de Maurice. Voici ce qu'il écrivait d'elle, six mois après son mariage : « Caroline est douce, bonne et pleine d'excellentes qualités. Elle mérite toute mon affection, elle la possède. »
