XII DISCOURS

toute l'armée, infanterie et hommes de cheval ou d'armes se précipitaient pêle-mêle sur le point que le maréchal avait ordonné aux capitaines d'occuper. Henri IV le premier eut l'idée d'assigner à chaque corps de sa petite armée son devoir particulier. Il divisait son centre en plusieurs bataillons carrés d'environ quatre cents hommes, appuyés chacun d'une compagnie d'ordonnance. La tête de ce centre était soutenue par un escadron de gendarmerie noble; et dans cette attitude deux colonnes de gens de pied postées en forme conique s'avançaient pendant que les milices féodales , soutenues de bandes étrangères y couvraient toute l'armée, soit pour favoriser son élan ou protéger sa retraite. Les officiers et les lances marchèrent depuis lui hors de ligne; la petite artillerie, composée en grande partie de couleuvrines , de mortiers , de pots à feu , de carcasses , de perdreaux , de hérissons , de serpenteaux, de barils foudroyants et de mines portatives pour les sièges , marchait sous la protection de ces masses bien organisées. Ce prince fut le premier qui , à l'imitation des Flamands , rendit plus mobiles ces machines et sut les mettre en jeu dans les différentes positions qu'il voulait prendre.

Quant aux armes de ses soldats, les casques, plus ou moins chargés de plumes de diverses couleurs selon les grades , les cuirasses , les épées rabattues , les glaives courts , les rondaches , les salades ou chapeaux