VOYAGE EXTRAORDINAIRE A LA MALMAJSON

Le Premier Consul dit aux sénateurs Laplace et Mongc, et à moi, au sujet des injures dites dans le Tribunal contre le Conseil d'Etat pour la loi des tribunaux spéciaux :

« Je suis soldat, enfant de la révolution, sorti du sein « du peuple : je ne souffrirai pas qu'on m'insulte « comme un roi. »

Il dit dans un autre moment : « Il faut que le peuple français me souffre avec mes défauts, s'il trouve en moi quelques avantages. Mou défaut est de ne pouvoir supporter des injures. »

Le 12, à Paris, je lui disais dans son salon, au sujet de la même affaire : « Les parlements, autrefois, parlaient toujours au roi, dans leurs remontrances, des conseils perfides qui trompaient leur Majesté ; mais leurs séances n'étaient pas publiques. » « D'ailleurs, a dit le Pre- « mier Consul, ces choses-là les ont renversés ; et moi « j'ose dire que je suis du nombre de ceux qui fondent « les états, et non de ceux qui les laissent périr. » Il ajouta peu après : « Quand on attaque les Conseils, c'est pour renverser celui qui les écoute ; quand on veut abattre un arbre, on le déchausse. »

La première fois que je vis Bonaparte aux Tuileries, je lui dis, en considérant ces vieilles et sombres tapis-

! appartement?, où il n'y a ; jour, je lui dis : i général !» — « Oui,

; il. comme la grandeur ! »

proclamation m-- quelque chose de mélancolique.

Bonaparte donnant audience aux sénateurs, leur a dit en parlant de la gw A la première bataille

« perdue, j'irai gagner la seconde, et, ai je la perds, je

u sur 1<- champ de bataille. »

ad Madame Bonaparte, la mère, dit au Premier asul : a Tu travailles . et elle a souvent occa-

il ne manque pas de répondra : Bst-ce que j'1 suis Dis de la poule blanche ? » (1) — Elle lui 11 aura un bras, une cuisse cassée » ; il répondit : •• Eh bien ! il D'est pas fils de la poule blanche h qui est fils de la poule blanche, il se (fontaine. »

10 IX (i« Mars 1801).

vient de placer N... au Tribunat ; on parle d'y \... (2) ; on travaille pour y faire entrer K... Cela nuit au gouvernement, à la législation, aux lettres.

gouvernement, rien n'e-t plus clair : vous lui Mes

un chantre pour lui donner un adversaire. Quel poète

grandes choses que fait le gouverne-

! ici Tnbim osera les célébrer 1 Quel poète n.'

atralné par l< lurs, et ne se l

rhéteur pour entraîner la multitude ? Quel poète pn

rera lion muette des citoyens envers une

;i Signifie « BVOif <!'• la rhanro ?.

■ Irieux.

bonne loi qui acquitte la dette du législateur, aux applaudissements d'un auditoire ? — Vous placez sur le théâtre un homme qui n'aspire qu'aux applaudissements des logés, et vous voulez qu'il ne s'occupe pas plus des tribunes que de la nation, el du public que de l'Etat !

A la législation : qu'est-cfl qu'un poète pour faire des lois ? Connaît-il, sail-il celles qui existent ? Connaît-il, sait-il celles qu'il importe de faire ? Quel poète de la République sait seulement la Constitution ? Quel poète sait l'organisation des pouvoirs, leurs limites ? Quel poète connaît les principes du droit civil, ceux de l'administration ? S'il savait tout cela, c'est qu'il l'aurait étudié. S'il avait pu l'étudier, il ne serait pas poète. — Vous enchaînez à la raison un homme tout imagination ? — Vous condamnez ses bras à la rame, et il n'a de force que dans les ailes !

Aux lettres : l'homme qui se jette dans les affaires devient incapable du commerce des muses.

Ainsi, on enlève à la poésie un talent aimable pour donner au gouvernement un ennemi et à la législation un ignorant.

Voyez si tous les poètes n'ont pas été tous insensés pendant la Révolution :

Delille, Marmontel, La Harpe, Chénier, Andrieux...

25 Novembre 1801

J'ai dîné le 7 Frimaire an X (25 Novembre 1801) chez Joseph Bonaparte. Après dîner, j'ai eu un entretien particulier avec lui ; mais cet entretien a été interrompu. J'ai parlé de la Consulte de Lyon. J'ai témoigné le désir d'y aller. J'ai dit que cette réunion serait une belle chose dans l'histoire du Premier Consul, ou une chose médiocre selon le sort qu'il ferait aux Cisalpins. S'il ne leur donne de la consistance et de la considération ce sera un acte de suzeraineté sur des vassaux malheureux. La présidence du pays ne sera considérée que comme une préfecture. — « Ainsi, vous pensez qu'il doit

indépendanee T — Oui, mais pas absolu illimitée, il faut qu'il tienne

lion el non de sujétion, mais par l'identité d'intérêt avec \ 7. qu'on devrait placer là. . .

!. — Moi, je n'v dois pas aller. Quand il me l'a

lui ai répondu : « S'il arrivai! malheur, je

i notre famille, à nos amis de me dévouer pour

faire une chose h laquelle la nature ne m'a point des-

. qui n'es! poinl dans mon gOût.n »> Iei nous avons

aterrompus.

\n X au Conseil d'Etat (23 Décemdiie 1801).

Premier Consul, après une lecture du projet de

loi concernant l'instruction publique, a mis en discus-

i la question suivante : « Convient-il mieux au

oement de présenter cette loi pendant la session

u d'attendre la session prochaine ? L'avis

a été pour la présentation actuelle. Le Premier

asul a nommé une commission pour examiner plus

îent la question (i).

opinions exposées pendant la discussion ont

plusieurs réflexions du Premier Consul. II a dit

Tribunal était d'une insolence Intolérable : que

amis du gouvernement étaient sans courage, même

;ui avait voté 1" i Août ; que les injures

de l'opposition ne pouvaient se souffrir : que le gouver-

nement tit au mépris en se laissant insulfc

Tribunal était de toutes les Assemblées nationales la plu- méprisable : qu'elle n'a pas autant de Convention. Il a dit : « On a r.

de leur avoir dit

eaucoup de vois au gouvernement :

il i ! encore 11 vaut mieux qu'il dise

bc, que laisser l'insulte sans

(1) Cf. page 1 1 1

réponse. » Le Consul a termine" en chargeant la section ,1,. l'intérieur de proposer une organisation «lu Tribunal et du Conseil, de telle sorte que le Tribunat ne puisse Insulter en public le gouvernement.

4 Nivôse an X (25 Décembre 1801).

A l'ouverture de la séance du Conseil, le Premier Consul a dit à Tronchet : « Eh bien ! citoyen Tronchet, vous n'êtes pas au Sénat pour voter à l'élection d'un nouveau Sénateur ? — Citoyen Consul, j'ai pensé que ma voix n'était pas nécessaire, que s'il y avait partage, il faudrait recommencer, et qu'en ce cas, je ne pourrais m'y trouver ; et j'ai cru que je pouvais être plus utile ici. » — « Vous avez raison, votre tête vaut mieux que votre boule. »

Pin de l'an IX (1801). Tribunaux spéciaux.

La cause de l'irruption combinée de toute l'opposition du Tribunat sur la loi des tribunaux spéciaux n'a pas été l'envie de nuire au Premier Consul, ni même d'affaiblir son autorité ; mais au contraire, l'ambition de la partager, ou au moins de la faire servir à leurs haines et à leurs vengeances (1).

(1) L'erreur de Rœderer est manifeste : l'opposition du Tribunat a une autre origine. On sait qu'aux termes de la Constitution de l'an VIII le Sénat n'a pas de pouvoir législatif, qu'il est conservateur, que ses 80 membres, dont les 60 premiers ont été nommés par l'exécutif et qui se complètent par cooptation, sont seulement chargés d'annuler les actes inconstitutionnels que lui transmettent le gouvernement et le Tribunat. Le Corps Législatif, d'autre part, ne vote les lois qu'au scrutin secret, sans les discuter, après avoir entendu les orateurs du Tribunat et du gouvernement. Au contraire, le Tribunat est resté le dernier refuge de la liberté : composé de cent membres, âgés de vingt-cinq ans au moins, renouvelés par cinquième tous les ans mais rééli-

On leur avait dit Touché, leur ami) el quelque? cir- - pourraient leur Faire croire [les propos de Madame B mtre moi] *\ur plusieurs membres

il d'Ktat étaient eu disgrâce. Et ils se sont dit : ; il faut profiter du moment faire ch Décrions une loi qui est leur

ouvrage, attaquons-les dans celte œuvre ; et le Premier Consul, -<»it qu'il reconnaissance qu'ils lui aliènent l'opinion publique, soit qifil soit bien aise d'avoir un pré- :, profitera de nos clameurs pour

rit permanen séances publiques

reniement qui propose les l"i-, c'est le Tribunal (|in !<•- discute, en vote l'adoption >m le rejet et charge lr«»i> oratem d vote devant le Corps Légis-

latif.

Installés hâtivement au Palais-Royal, « soldat- de la liberté iu lieu de son premier triomphe », les Tribuns, dès le principe, portèrent ombrage à Bonaparte. N..n que les oppoil nombreux, une trentaine à peine, mais parce

2 v niés par quelques orateurs remarquables, Benjamin

t, Guinpuené, Daunou, Chénier, ils surent, sur le terrain constitutionel, faire entendre des paroles de liberté. Premier Consul, que toute volonté contraire à la sienne irritait, travailla sans relâche à détruire le Tribunat. Quoiqu'il souhaitait -e rallier, étaient priés de \eiiir discuter avec lui dans Bon cabinet, cependant qu'il en rait d'autres d'injures : i il- sont, disait-il publiquement, <\<>U7<- ou quinze métaphysiciens bons ;'i jeter à l'eau. C'est dm vermine que jai mit mes habita... il ne faut p;.

|e me laisserai attaquer comme Louis XVI. Je ne le souffrirai pas... > On trouvera dans lea Mimoirt* *ar le Consulat, de Thi-

. une étude sur l'op pc.sit j, ,ji du Tribunal e! le détail

qui obligèrent le Premier Consul à retirer divei

nsi que le projet de l"i sur les tribu-

x. qui parut aux Tribuns intéresser la sûreté

liberté individuelle, dul être retiré deui fois et ne fut

modifications.

renouvellement du cinquième du Tribunat

d'éliminer presque toute l'opposition, Chénier. Dau-

I instant, [snard, ChazaI, Ganilh, etc... Mien

que devenu fort docile, le Tribunal fa aisé

tituti'ui du 16 thermidor

Inquante

renouvelée t.. Il- ! Il-, et di\ l-é

rnier vestige du

Bonaparte et h-

1 fut implicitement ni itus-consulte

du i 7

les destituer. » Dans cette combinaison, ils se sont lourdement trompés. D'abord, le Premier Consul, qui cède quelquefois à des instances (et trop) n'est pas d'un caractère à ployer devant des recommandations solennelles el devant une censure éclatante ; 2° le Premier Consul sait bien qu'abandonner les nommes qui lui sont dévoués serait s'abandonner soi-même ; 3° leurs déclarations supposaient, comme celles des anciens parlements contre les conseils perfides de Sa Majesté, que le Consul n'avait pris par lui-même aucune connai^sance de la chose. Or, la loi des tribunaux spéciaux. comme toutes les lois de quelque importance, avait été discutée avec lui, par lui, avec une attention et un soin extrêmes. De sorte qu'en lui disant : ce Conseil a fait une balourdise, on lui disait réellement : vous avez fait une balourdise.

NOTES POUR UN ELOGE DE BONAPARTE,(i).

7 Vendémiaire an X, a Metz.

Je goûte dans ma mission un plaisir dont je n'avais pas pressenti toute l'étendue et tout le charme : c'est celui de parler sans cesse de l'homme que j'aime le plus, à des hommes toujours avides d'en entendre parler.

Je leur ai donné en anecdotes, en petits détails, en i rails de caractère, de quoi fournir à leur conversation de six mois avec ceux qui ne m'ont pas entendu.

(1) Ces notes, prises de pluviôse an IX à nivôse an X, ont été en partie utdisées par Rœderer pour deux articles du Journal de Paris réunis par la suite en une brochure parue sans nom d'auteur. (Cf. La Première année du Consulat de Bonaparte (s. 1. n. d.) in-8°. — La Première el la Seconde année du Consulat de Bonaparte. Extrait du Journal de Paris des 19 brumaire an IX et an X. Paris (s. d.), in-8°, 36 p.). Ce petit ouvrage anonyme fut réédité par Rœderer en 1821 sans nom d'auteur ni titre. [La couverture porte : Les Deux premières années du consulat de Bonaparte (Paris, Villet, in-8°, 28 p.).] Il est compris au tome III des OEuvres complètes.

>n agréable au d pres-

Bion que colle qui fournit l'occasion continuelle d'ajouter

• niour de l0U8 pour l'objet qu'on aime

Il n'est pn<= d.> pétition raisonnable, de réforme salu-

elles qui me sont pi s, dont je ne

-•• dire avec vérité : « C'est ce qu'a projeta le Premier

I ce qu'il a déjà annoncé « qu'il va

[ii'il vient d'ordonner. »

Quand on présente un projet do reniement ou di au Premier Consul, il est rare qu'il ne fasse pas les - suivant*

— Voilà un projet...

— Est-il complet ? Tous les cas sont-ils prévus ?

— Pourquoi ne vous oenipez-vous pas de ceci ?

— Cela est-il nécessaire à dire ?

— Cela est-il ju

— Cela est-il utile ?

Comment cela était-il autrefois? à Rome? en F ran

— Comment cela est-il maintenant ?

— Comment et 1 ailleurs ?

- les plus abstraite-, les plus em- • njours à l'une de ces deuxquestions : « ' t-il utile

■ml il dit : « Cela n'est pas juste rota a un

i-nt tout particulier. Quand il l'a dit une fois, il le dit une. deux. n donnant à chaque fois une

nouvelle raison.

t dans ! -ion du Code Civil que le Premier

-ni a mont d'attention et cette

qu'il lient porter vingt heures de suite sur une même afl la complication Pei

ou m mêler aucun, sans que i<>

m qui vient d.' finir, la pivoccu-

•il. ■ qui va suivi.-, le distraient le moins du

d.' î.i i la. pi. -n.' il .--d actuellement

occupé. ussion que Bonaparte

étonné de la force <i<> logique et de l'activité de

pensée, de la profonde science de Tronchet, jurisconsulte octogénaire, rétonna bien plus lui-même par la sagacité de son analyse : par le sentiment de justice qui lui fait chercher la règle applicable à chaque cas singulier ; par ce respect pour l'utilité publique et pour la morale qui le fait poursuivre toutes les conséquences d'un principe de législation ; par cette sagesse d'esprit qui, après l'examen des choses, lui laisse encore le besoin de connaître l'opinion des hommes de quelque autorité, les exemples de quelque poids, la législation actuelle sur le point en question, la législation ancienne, celle du code prussien, celle des Romains ; les motifs et les effets de toutes. C'est dans cette discussion que le Conseil d'Etat se sentit partagé entre le respect dû à ce savant octogénaire dans l'esprit duquel ne s'est affaiblie aucune faculté, et d'où ne s'est échappée aucune portion de savoir, et l'admiration due à ce jeune législateur qui, malgré sa jeunesse, affronte les plus hauts glaciers de la législation, les gravit et les domine ; assidu à toutes les séances ; les tenant cinq et six heures de suite ; parlant avant et après des objets qui les ont remplies • toujours revenant à deux questions : « Cela est-il juste Cela est-il utile? » — examinant chaque question en ellemême, sous ces deux rapports, après l'avoir divisée par la plus exacte analyse et la plus déliée ; — interrogeant ensuite les grandes autorités, les temps, l'expérience ; — se faisant rendre compte de la jurisprudence ancienne, des lois de Louis XIV, du Grand Frédéric.

Il n'est pas un homme de quelque mérite qui ne préférât, près de Bonaparte, l'emploi qui occupe sous ses yeux, à la grandeur qui en éloigne, et qui, pour prix d'un long et pénible travail, ne se sentît mieux récompensé par un travail nouveau que par le plus honorable loisir.

Il y a plus de savoir dans cette tête et plus de grandes

œuvres réunies dans deux ans de cette vie, que dans toute une dynastie de rois de France.

nn le louait sans dessein : on le louai! .-ans le vouloir,

même mai- On le louait par cela seul qu'on

pariait de lui : il arriva qu'accablé de louanges, il se

lit quelquefois dans l'impossibilité de reconnaître

vices : et la pudeur lui rendit jusqu'à l'amitié

difficile.

il n'y a point de héros pour son valet de chambre, dit

le ( Je le crois, parce que les grands cœurs ne

de grands esprits. Mais le proverbe

aurait tort pour Bonaparte. Plus on en approche et plus

un le respecte. On le trouve toujours plus grand que

[uand il parle, quand il pense, quand il agit.

preuve de son ascendant, c'est la réserve et même le respect que lui témoignent, dans toutes leurs relation-, les hommes qui ont vécu avec lui dans la plus île familiarité, ses compagnons d'armes, ses premiers lieutenants : et ce respect n'a rien de contraint, il est naturel. S'il parle, un l'écoute, parce qu'il parle en homme instruit, eu homme supérieur. S'il se lait, on : silence même. Nul n'osera Interrompre son

lion, non que l'on craigne un mouvement de mauvaise humeur, mais uniquement parce qu'on sent qu'il existe, pour ainsi due. entre lui et soi inde pensée qui l'occupe, et le défend d'une

approche familière.

il arriva sous son gouvernement une cho extraordinaire entre les hommes qui travaillaient avec lui : la médiocrité se sentit du talent : le talent se crut

tond" | médiocrité, luit il éclairait l'une, tant il

étonnait l'autre. Des hommes jusque-là jugés incaidirent util'- : des homme- jusque-là

«lisiingués, se trouvaient tout à coup confondus ; (tel hommes regardés comme des ressources de l'Etal, M trouvèrent inutiles. — Et toutes les unies ambitieuses de gloire furent forcées de se contenter des reflets de sa gloire.

Jumais le Conseil ne s'est séparé sans être plus instruit sinon de ce qu'il a enseigné, du moins de ce qu'il a forcé d'approfondir (1).

Jamais les membres du Sénat, du Corps Législatif, du Tribunal, ne vinrent le visiter sans remporter le prix de cet hommage en instructions utiles.

Ils ont trouvé dans ces visites au lieu de la morgue si ordinaire à la puissance, cette curiosité que donne l'amour du bien public et le respect pour l'opinion nationale. Il a non seulement ouvert l'accès à toutes les réflexions qu'on a voulu lui présenter, mais les a souvent provoquées. Il a discuté les opinions opposées à la sienne, discuté la sienne propre ; et ses conversations ont été de véritables Conseils d'Etat. Il ne peut avoir devant lui des hommes publics sans être homme d'Etat, et tout devient pour lui Conseil d'Etat.

Ce qui caractérise l'esprit de Bonaparte, c'est la force

(1) C'est un sentiment identique de surprise admirative qu'éprouvèrent tous les conseillers d'Etat appelés à discuter avec Bonaparte. Etonnés de voir un grand général se révéler brusquement un grand légiste, montrer des dons uniques d'intelligence précise et méthoaique, Thibaudcau, Miot, Chaptal témoignent du génie de Bonaparte et de sa formidable puissance de travail presque dans les mêmes termes que Rœderer. A la lecture des sèches analyses parues en 1808 sous le titre ambitieux de Procès-verbaux du Conseil (VElal contenant la discussion du Code Napoléon (Paris, Imp. Impériale), on ne peut manquer d'être trappe de la clarté que Bonaparte apportait dans toute discussion, des prodigieuses ressources de son esprit, de la manière adroite dont il interrogeait, de la sagacité sans exemple avec laquelle il savait rattacher et coordonner les faits et les opinions éparses.

. attention, il peut passer dix-huit heu Buite au travail, à un même travail,

travaux divers. Je n'ai jamais vu son esprit las : je u'ai \a son esprit sans ressorti même dans la fatigue du corps, même dans l'exercice le plus violent, mê

dans la colère. Je ne l'ai jamais vu distrait d'une affl une autre, surtout de celle <iu'il discute, pour sonà celle qu'il vient de discuter OU à laquelle il

railler. Les nouvelles, heureuse! alheureu

de l'Egypte, ne sont jamais venues le distraire du code civil, ni le code civil des COmbinaiSOM qu'exigeait le salut de l'Egypte. Jamais homme ne fut plus entier à ait. ne distribua mieux BOfl temps entre qu'il avait à faire. Jamais esprit plus inflexible efuser l'occupation, la pensée qui ne venait ni au jour, ni à l'heure, ni plus aident à la chercher, plu> la poursuivre, plus habile à la fixer, quand le ment de s'en occuper est venu.

leux heures du malin, dans un Conseil Iministration, le ministre de la guerre s'endormit; plusieurs membres tombaient de lassitude, il dit : « Allons, allons citoyens, réveillons-noua ; il n'est que deux heures, il faut gagner l'argent que nous donne le peuple français. »

ftd Bonaparte a été visiter le Prylanée, il a dit aux

« Courage, mes enfant- ! dans un pays comme

la France <»ù le mérite élève à tout, la jeunesse ne doit

liger pour en acquérir. »

il a prouvé et fait retirer un règlement de

li qui interdisait les Tuileries aux ouvriers en ivail : il a eu toil : l'ouvrier, en babil do !il. doit-être au travail, non à la promenade.

,i devait m. -un homme public

auetu I amélioration, D'étant ■ par

aucun dans la connaissance des détaill : n'ayant son

il dans personne pour l'ordonnance de l'ensemble, el ne laissant a Bes ministres mêmes que la gloire qu'ils tnvnl de son choix et le mérite de l'exécution ; il a Burtout besoin de préserver son conseil de L'ascendant de L'esprit qu'il déploie et de L'étonnement qu'il imprime, lorsqu'il lui importe de recevoir les avis de l'expérience, ou d'entendre les doutes de la prudence.

Le dernier trait du caractère du Premier Consul, celui qui concourt avec tous les autres, c'est qu'il est incorruptible ; je dirais mieux peut-être qu'incorruptible, inaccessible à la corruption, car tout homme de qui la contagion peut approcher peut en être atteint.

Comment essayer la corruption sur l'homme dont le physique est le plus subordonné au moral, et dont le moral est le plus subordonné à l'intérêt public ? Comment détourner du bien l'homme de qui l'on n'approche, près de qui l'on ne peut demeurer que pour lui parler du bien public ? Comment distraire par des plaisirs frivoles celui dont le plaisir est l'attention aux choses utiles ? Comment séduire, entraîner dans le vice, dans l'oubli du devoir, l'homme qui ne se lai approcher que séduit par le savoir, la probité, le dévouement ? Qui prétendra corrompre celui qui fait trembler l'homme corrompu ? Qui prétendra égarer celui devant qui se cachent l'ignorant et le fat ? Auprès des princes frivoles, ineptes, livrés à de petites passions, il ne s'agit pour le corrupteur que d'arriver et de plaire.

Un sot, un fripon, ne mettrait jamais leur ambition à s'approcher de Bonaparte : ils n'auraient rien a gagner. L'homme le plus exercé aux affaires craint de se trouver avec lui dans les jours malheureux où l'esprit manque d'activité et de force. L'homme qui a sur la conscience une mauvaise action, même une mauvaise pensée le fuit.

Cette tête rayonnante de gloire est remplie de soins et de travaux. Ses yeux, sans remarquer votre admira-

Uon, cherchent vos besoins, vos Intérêts, Vos regards

ir lui, les siens cherchent pour

Vl, ii vous entretenir de ce qu'il ûï cette

année, que, parvenu à la fin de celle qui s'écoule, il se montrei - couvert de nouveaux titres et de nou-

i la reconnaissance.

Tandis que nous contemplons ses travaux passés, il marche déjà dans l'avenir, ne voyant plus ce qui i fait, mais uniquement ce qui reste à faire. Devant lui ■ lu bonheur public, ce qu'il faut pour l'opeel le rendre stable ; ce qui doit être retranché aux joui et physiques de chacun, pour eu

er la force de tous ; ce que les lois politiques doivent donner nties à l'ordre civil ; ce que la

loi civile )it).

t.. Premier Consul a percé dans toutes les obscurités g parties de la comptabilité. Il a étonné les il a porté dans cette partie l'exactitude du mathématicien ft 1" <-oup d'œil du grand administrateur militaire, car lait de vaincre ne consiste pas uniquement >mbats, et dans cette prudence qui veille enl sur le champ de bataille : il se compose enliellement de l'art de pourvoir .'i tous les besoins ssurer leur subsistance, et de prévenir leur impuis ar les dépradations des comptables.

il doil peut-être une partie de sa facilité à l'heureux

ident qui, dan- -a jeunes.-e. lit qu'il apprit par CCBUT

es de Justinien : l'on avertissemenl aux gi qui ont voulu rédu France l'enseignement de la

jeui mathématiqu

douter de ce que la nation devait, de -m morale,

ion lacl pour la chose je

i< romaines qui était entendu .le

tucoup d ail le fonds de réloquence

lont ''lait toujours éclata irti*

culier, soit en public, la discussion de chaque Intérêt privé. Il n'y avait personne qui ne sut quelque règle de droit, même dans le peuple : comme clans le monde, il n'y a pas un homme qui ne puisse à propos citer quelques beaux vers.

Plusieurs en lisant cet écrit, qui se trouve être un éloge, penseront qu'il est malséant, non qu'ils y puissent rien reprendre, y rien contester ; mais parce qu'ils trouveront la hauteur du gouvernement rabaissée pur des louanges qui peuvent paraître intéressées et auxquelles l'auteur n'aurait le droit de mêler aucune critique.

Je l'avoue : je pense aussi qu'il serait contre les bienséances et contre le devoir, qu'un homme attaché au gouvernement fît en public la critique du gouvernement.

Mais si, entre ces hommes, il en est dont la dépendance n'a rien de servile, dont les fonctions soient non d'obéir, mais de conseiller, à qui leur devoir impose de chercher leur règle dans leur conscience, non dans les yeux du pouvoir ; dont le constant et unique intérêt soit de toujours dire aux chefs de l'Etat ce qui les rend chers au peuple, et de montrer à leurs yeux, qui les cherchent, l'utilité publique cl la justice ; qui soient obligés à prévenir par la critique intérieure la censure publique ; à la présenter, à la prévoir... {Note inachevée)

Un de mes amis me demandait ce soir (1) comment je ne craignais pas de louer publiquement le Premier Consul, et de déprimer si hautement ses ennemis ? Je répondis par les mots suivants que je me suis souvent dit à moi-môme : « Je le loue publiquement de ce qu'il fait le bien, d'abord afin qu'on l'aime et qu'on le connaisse ; ensuite pour qu'il sache quels sont les

(1) 17 nivôse an X.

mol ittachement qu'on a pour lui ; en troisième

lieu, pour avoir le droit de lui parler franchement et fermeté dan= son Conseil ou en particulier. »

Plusieurs blâmeront cet éloge.

Je déclare que je n'ai pas eu l'intention d'en faire un. Je suis témoin et je dépose. J'ai voulu dire des fait- : ea faits louent, prenez-vous en aux faits. Je déclare, Litre, que je me crois le droit de louer, parce que je -intéressé ; parce que je suis indépendant ; e que j'ai osé blâmer la puissance dans d'autres temps.

Il y a des places au-dessus de la mienne : il n'y en a une qui ne soit au-dessous de mon caractère.

yeux aucun avancement ; je tiens plutôt au - qu'à l'activité.

J'ai plus l'ambition du loisir que celle du pouvoir, celle de la pensée que celle des richesses. L'influence d'un bon écrit me paraît plus digne d'une ambition forte que celle des places. Je mets la considération avant 1 importance. Je n'ai accepté aucun ami de ma bonne tune ; elle m'a fait moins d'ennemis qu'à d'autres. Qui doit sa place au sacrifice qu'il a fait d'une meilleure, ne doll Bâ place qu'à son dévouement. Parce que je croyais être plus utile dans celle que j'occupe, je puis ■; uilter sans déchoir ; je puis en être renvoyé sans y ire ni argent, ni considération.

-t des éloges qui compromettent les

un-, parce qu'ils font supposer trop do patience pour

ceux qui en sont l'objet ; d'autres, parce

qu'ils appellent la contradiction par leur excès ; d'au-

rce qu'ils sortent d'une bouche indigne, à qui le

pouvoir ne doit que mépris, et qui ne peut rien lui

oir que la crainte et le blâme ; d'outre-, enfin,

parce qu'ils sont sans autorité.

t « » u t cela, et Je ODS 61 droite qui

le tout le monde. J'ai vécu irrépro-

chii ma vie passée m'autorise à écrire. Et pour

l'avenu, c'est à ce que j'écris à me garantir : je ne puis

y conserver de poids que par une vie honorable. L'honneur de mes éloges, ainsi que la reconnaissance civique pour Bonaparte qui me les a dictés, m'avertiront toujours de respecter en moi-môme son historien, le rédacteur des annales de son temps.

La louange corrompt quand elle loue sans raisonner ; quand elle montre un enthousiasme aveugle qui autorise à tout se permettre ; quand elle confond le bien et le mal, le crime et les bonnes actions, le vice et la vertu. Les preuves qui justifient les accusations doivent justifier les éloges. L'éloge, sans motifs, est un piège ; l'éloge du crime est un poison : l'éloge de la vertu est une leçon de vertu. On déchaîne le vice en le louant. On rend un homme vertueux prisonnier dans sa gloire, en louant sa vertu.

J'ai prouvé que j'étais indépendant des places, quand j'ai refusé la seule place de l'Etat qui vînt au-dessus de toute dépendance. Je n'ai rien fait pour ma famille. Mon frère est conseiller de préfecture à Metz. J'ai demandé pour mon beau-frère la môme place à Charleville : un autre m'avait devancé et l'a obtenue. Mon neveu, officier d'artillerie de l'ancien régime, très bon officier, n'a pas voulu avancer d'un grade. Mon fils aîné est sous-lieutenant de cavalerie, après avoir été un simple hussard (1).

S'il est un intérêt personnel qui m'ait fait préférer une place donnée par Bonaparte à celle que m'a donnée le Sénat, je puis le dire sans blesser le respect et la reconnaissance que je dois au Sénat : c'est que Bonaparte me la donnait.

H faut ôtrc témoin pour déposer, il faut être près pour parler. Que deviendra l'histoire, si la honte de dire des

(1) Pierre-Louis Rœderer, engagé aux hussards volontaires le 1er germinal an VIII, sous-lieutenant à la suite au 8e dragons le 19 thermidor an VIII.

ne permet au contemporain que la - insultants ou des honteuses ? Quoi I le mal, on peut le dire ; et le bien, il faut que la postérité le devine I

seule passion aurait pu aveugler mon jugement :

-t un attachement vif et profond, on sentiment d'ami-

vi\v pour le Premier Consul ; mais de ce sentiment

moine, il a fallu mon défendre. Un homme qui se doit

h-, ne doil être l'ami de personne ; l'amitié ne peut

ni ; es peines à celui qui veille sur toutes les

peines, m aes ;eproches, lorsqu'elle est négligée, à celui

qui porte le monde. L'amitié du chef de l'Etat serait

trop disputée. Le mérite du premier ordre a seul droit

prétendre : il serait présomptueux «le la disputer ;

• t pour celui môme qui pourrait s'en croire digne, il

aurait trop à craindre des envieux, non pour le mal

qu'ils pourraient lui faire, mais pour les injustices qu'ils

pourraient surprendre à celui qui doit toujours être

Quel est donc le spectacle qu'offre la France ? Un territoire agrandi du cours de l'Escaut, du cours en! do la Moselle, et tic la rive gauche

du Rhin.

In ami confirmé en Espagne.

alliés plus sûrs et plus indépendante, en Italie et la Bitavie.

rétabli entre elle et les grande- puisenrichiea par les dépouilles de la Pologne et le commerce maritime.

ir la fusion de plusieurs j m «-H entretenaient l'incertitude et la vacillation.

Au .ns des lois et des magistral

□nées, des finances.

Nous avons d réunies par leur rondement :

la mi ir les religions.

•lui- les mœurs ; la biennières.

L'ordre repose derrière cette triple enceinte des lois, des mœurs qui gardent les lois ; des bienséances qui gardent les mœurs.

JLa France a repris son rang entre les nations ; les hommes, les choses ont repris leur place en France. Toutes les ruines se relèvent, tous les débris se raccordent.

Un seul jour, un seul homme ont produit ces change* ments. Ce jour est le 18 Brumaire. C'est pour son anniversaire que se déploie le grand spectacle de la Restauration générale.

Cet homme est celui vers qui tous les cœurs et tous eux sont tournés.

Le négoce des côtes s'élance au delà des mers. Los départements méditerranéens attendent les défenseurs de la patrie. Les consommations locales doublent, tous les genres d'industrie s'évertuent. Les étrangers nous apportent leurs tributs, ils accourent en foule.

Ce sont les fruits : De l'unité de pensée ; de l'unité de vouloir ; de l'unité de pouvoir.

Bonaparte n'écrit jamais ; il dicte (1). Cette méthode n'est pas indifférente à remarquer pour ceux qui veulent conduire leur esprit dans le maniement des grandes affaires.

Un homme qui veut mettre beaucoup d'ensemble et beaucoup de suite dans un gouvernement ou dans une administration, a soin de tenir toujours imprimées dans sa pensée les principales pièces de la machine. S'il les dessinait sur le papier, sa mémoire se reposerait sur ce dessin, et au besoin ne retrouverait pas cette empreinte

(1) Sur l'installation du cabinet de Bonaparte aux Tuileries et sur sa méthode de travail on trouvera des détails précis dans les Mémoire!; de Bourrienne. (T. II, p. 218 et suiv., édit. Garnier.) M. Vandal a consacré à ce sujet un chapitre du tome II de son remarquable travail sur VAuinemrril de Bonaparte.

vive et pure qui la représente. Un autre danger de ure pour les grands systèmes, c'est que l'esprit ment comme arrêté ce qui a été revêtu de paroi eritUre. On croil avoir donné de la :

ml que vagues Lorsqu'on leur iné un vêlement et une couleur. On ne revient plus BUT des choses: auxqiit'lle> on aurait donné un nouvel examen, si elles étaient restées flottantes dan- iv

Le ; lient toul ce qu'on lui confie, le vrai, le

faux, l'incertain, le douteux, i comme le positif

et l'incontestable : au lieu (pie la mémoire, livrée à elle* fient aisément, et ne reproduit certainement que le vrai et Le positif. L'ambigûité des mots - nous sert souvent à donner le change à noire et puis, un certain amour-propre nous ensuite, malgré notre conscience, à donner un certain respect à ce que nous avons écrit. Il semble qu'on ait pris un engagement avec la pensée écrite, par cela seul qu'elle est écrite.

plans de gouvernement qui auraient besoin écrits par leur auteur pour être retenus, seraient certainement mal conçus, vagues, incohérent-.

•urir au registre pour soulager la tête, c'est appauvrir la U

l'n ministre qui écrit, un gouvernement qui a tou-

la plume à la main, fait l'office et prend, bien

qu'il en ait, l'espril d'un commis. Le commis qui fait

bien un mémoire est l'homme d'une partie. L'homme

nble doil os Les mémoires, et n'en point

M. Xecker, en écrivant sur l'administration, avait contracté, non seulement envers le public, ffl

•■. l'engagement de ne voir et de ne faire jamai que ce qu'il avait écrit. Il s'était int*

l'amour-propre à ne pas faire un progrès. An l'on a besoin de frapper .-a mémoire

un moyen artificiel, dicter est le meilleur nver-

1 mi frappe n mémoire par le son de ses pai

I" sentiment ou l'idée produit par le travail intérieur de la pensée est confirmé par la sensation que

produit, par l'ouïe, renonciation orale de ce sentiment ou <le cette idée.

De là vient qu'on récite haut ce qu'on veut apprendre par cœur, qu'on se dit haut un nom propre, un nombre qu'on veut retenir. De là vient qu'on n'est jamais si bien en étal d'exprimer sa pensée par écrit, qu'au moment qu'on vient de l'exposer dans la dispule ou la conversation.

17 Nivôse an X (7 Janvier 1802).

Le Premier Consul a tenu une séance extraordinaire du Conseil d'Etat. Il a mis en délibération les questions suivantes :

Le Sénat peut-il nommer, dès ce moment, le cinquième des tribuns et des membres du Corps Législatif qui doivent être nommés cette année ?

Comment doivent sortir le cinquième du Tribunat et le cinquième du Corps Législatif ? (1).

Ne peut-on pas mettre en principe dans la Constitution que, quand le gouvernement déclare qu'il ne veut

(1) Aux termes de la Constitution de l'an VIII les membres du Corps Législatif et les Tribuns étaient « renouvelés par cinquième tous les ans, et indéfiniment rééligibles tant qu'ils demeurent sur la liste nationale. »

La Constitution ne déterminait pas le mode de sortie des membres, mais il n'avait jamais fait de doute qu'il ne pouvait en exister qu'un : le tirage au sort. Bonaparte, irrité de l'opposition du Tribunat, du ton des discours qu'on y prononçait, des principes républicains auxquels les orateurs rattachaient toute discussion, ne voulut point laisser au seul hasard le soin d'épurer le Tribunat. C'est sur les conseils de Cambacérès, d'après Thiers, qu'il demanda et obtint du Sénat le sénatus-consulte du 22 ventôse an X qui, après l'élimination d'un cinquième soumettait les quatre cinquièmes restant à une réélection spéciale. C'était donner une apparence légale à un procédé de coup d'Etat. Bonaparte put alors se débarrasser de 20 Tribuns et de 60 membres du Corps Législatif et les remplacer par des hommes à ses ordres. Cela lui fournit encore l'occasion de contraindre le Sénat à un acte arbitraire, il l'accoutumait ainsi à violer la Constitution dont il avait la garde.

(Cf. les Dernières années du Consulat : manuscrit de C. Fauriel publié par L. Lalanne, p. 21.)

plus envoyai de loi a une session, c'est comme s'il la (ii— -h ail. et que dèa tors elle doit être remplacée par

Une au!:

Il a offert la paiclo. Personne ne l'a demandée. Il a invité Regnaud à parier. Regnaud a approuvé. Boulay a fait une objection. Le Premier Consul y a

pondu, el dan- -a réponse a fait une digression sur le

droit d'opposition. Il a dit qu'il n'en fallait point avant

vingt ans d'ici. 11 l'a ensuite condamnée pour toujours.

Il a dit qu'elle n'était bonne que pour faire face à la

l'hérédité ; mai- que le gouvernement fran-

entait le peuple souverain, et qu'il ne pou-

i d'opposition contre le souverain. Il a fini

par dii«> qu'il était bien aise que ces principes fussent

dus H répandus par les membres du Conseil qui

un entretenir le public. Il a fait appeler le

gnaud, et je crois qu'il lui a demandé un

:t sur ce <ujet.

Portalis a longuement appuyé la dernière thèse avanpar le Premier Consul.

me c'était une réfutation de la mienne, de ce^e que j'ai consignée il y a deux jours dans le Journal de r, je n'ai rien eu à répondre.

Mai- j'ai attaqué l'idée de s'attribuer le droit de disque le Consul avait appelé proroger) ; je l'ai une dangereux et comme inutile :

Inutile, puisqu'il suffit qu'il puisse convoquer le

la session ;

Dangen u que la Constitution n'autorise pas

inder une session. e( que certainement à la suite,

quand il n'y aura plus ;'i éliminer, c'est-à-dire dans

quatre an-, la session cou mencera et finira avec les

mêi

Il a pi i<re au Sénat. Après quelques

n< les papiers publi levanl I . même le Promit

' dit :<.!•• \ i on : le peu] m m'a

: lee débata •■( l'agitation qu'il avait « à I donnait à lui-même une Constitu-

<- lion, .l'ai cru devoir me rendre ;'i aea vœux, «'t nider formaiiOD d'un Etat dont l'indépendance a été le

« prix du sang français. Suivant Ja Constitution, le « Consul Cambacérès me remplace. Il fera ce qui est « nécessaire pour la sûreté de Paris. »

On rapporte que dans la rédaction présentée au Premier Consul, du projet de loi concernant le rétablissement de la place Bellecour à Lyon, cette place était nommée place Bonaparte, conformément à l'arrêté <i«iautorités constituées de cette ville , et que le Premier Consul a rayé ces mots de sa main pour substituer l'ancienne dénomination de place Bellecour, en disant : « de tels honneurs ne doivent pas être décernés à un homme vivant. »

4 Février 1802 (15 Pluviôse an X).

J'ai dîné hier chez le Premier Consul avec Madame Bonaparte, Louis Bonaparte, Madame Louis, et mon collègue Portalis seuls.

Le Premier Consul m'a dit pendant le dîner qu'il voudrait bien écrire cinq ou six chapitres d'histoire ancienne : « Je prouverais, a-t-il dit, que César n'a jamais voulu se faire roi, qu'il n'a pas été tué pour avoir ambitionné la couronne, mais pour avoir voulu rétablir l'ordre civil par la réunion de tous les partis. Il a été tué dans le Sénat où il avait placé un grand nombre de ses ennemis, c'est-à-dire plus de quarante amis de Pompée, c'est par eux qu'il a péri. » (1).

(1) Bonaparte a développé plusieurs fois, et dans des circonstances diverses, cette pensée qu'on se trompait généralement sur les causes de la mort de César. A l'occasion de la discussion du projet de loi sur la Légion d'honneur au Conseil d'Etat il répliquait à Berlier, qui avait évoqué le souvenir de la république romaine, qu'il était singulier qu'on donna toujours en exemple un peuple où l'inégalité était si fortement organisée, où les classes des patriciens, des chevaliers,

Hiil tùse an X (6 Mars 1802), le Premier Consul

avisa à 6 heures du soir, au moment de se mettre à table, qu'un n'avait pas invité le marquis de Gallo à din- ' que le 15 est jour de parade et d'invitation

pour le Corps diplomatique. A six heures un quart, le préfel du palais. Luçay, envoya, par une ordonnant

val. une invitation au marquis de Gallo pour venir dîner le soir même. On était au moment de servir le lorsque arrive au préfet une réponse du marquis de Gallo, qui annonce qu'il va arriver. Le préfet va

B cela au Premier Consul, qui donne ordre de suspendre le dessert, et de tenir quelques plats chauds. Enfin, arrive M", de Gallo, tout resplendissant de diamant-. Il va prendre sa place. On le sert. Il avait dîné avant de recevoir son invitation : cela ne l'empêche pas

dîner encore à se crever. Cela s'appelle, dit Talleyrand, faire son devoir.

Bonaparte n'est guère plus d'un quart d'heure à table, quand il dîne avec peu de monde. Il n'est pas une demiheure à la plus grande table.

On ne sert qu'un seul service qui comprend : les enta t. l'entremets : vient ensuite le dessert.

Ique temps après sa nomination au Consulat, on

lui représenta que ses dîners étaient trop brefs ; il les

allongea de quelques minutée. Je lui dis à ce sujet :

léral, vous êtes devenu moins expéditif à table. »

Il me répondit : « C'est déjà la corruption du pouvoir. »

4 Février 1802 (15 Pr.rviùsF an X Le Premier Consul m'a dit hier : « Tant que je vivrai.

ces, étaient «i nettement opposée* :

i cita toujours Brutus comme l'ennemi d< . con-

cluait Bonaparte, eh bien ! Brut qu'un aristocrate :

que pareeque César voulait diminuer l'auto- Sénat pour accroître celle du peuple. » (Thihn. page 82.)

la France aura la p^ix ; deux ans après ma mort, elle aurait la guerre avec tout le monde. »

16 Pluviôse an X (5 Février 1802).

Talleyrand me dit hier : « J'ai un mémoire à vous donner qu'il faudra me payer. C'est pour la dépense que vous avez faite à Lyon pendant que vous n'y étiez pas. Najac a loué un appartement pour vous. — Parbleu, je n'ai point demandé d'appartement. Donnez, si vous voulez, le mémoire au Premier Consul ; pour moi, je suis bien loin de pouvoir payer les dépenses que je ne fais pas, car je ne puis payer celles que je fais. — Talleyrand, en riant : Ma foi, je ne sais comment vont mes affaires, mais je mange plus que je n'ai. — Il n'y a rien de plus moral que cela. — Quoi ? de manger plus qu'on n'a ? — Oui ; l'accumulation des capitaux fait bien aller le commerce, mais la dissipation fait mieux aller la société. Les gens qui calculent toujours leur dépense sur leur revenu sont des égoïstes. Les bons cœurs font les gens dépensiers. Les gens qui dépensent plus qu'ils n'ont font la bonne compagnie. On pense à ses amis quand on a besoin d'argent. » — Notez, pour entendre ce mot que je m'adresse toujours à Talleyrand quand j'ai besoin d'argent, et que je lui dois 3.000 francs.

Bonaparte m'ayant chargé de rédiger ses idées pour la Constitution Cisalpine, je lui en présentai deux projets ; l'un, fort court, qui se bornait à l'érection des pouvoirs ; l'autre, mêlé des dispositions qu'on pouvait laisser à la loi : je priais Talleyrand de conseiller au Premier Consul de préférer la première, et je lui disais : « Il faut qu'une Constitution soit courte et... ». J'allais ajouter : « claire » ; il me coupa la parole, et me dit : « Oui, courte et obscure. »

14 Février 1802 (25 Pllviose an X).

Le Premier Cousu] me disait hier : « Ine des choses

qui contribue le plus à la sûreté des rois, c'est qu'on

iche à lidëe de couronne celle de propriété. On dit

que tel roi esl propriétaire du trône de ses pères, comme

d'un particulier qu'il est propriétaire de son champ.

int intérêt à ce que sa propriété soit respec-

le celle du monarque. »

En effet, voilà un appui qui manque à une autorité

Uve, et cette remarque est de haute importance.