XXIV NOTICE BIOGRAPHIQUE

bord. M. Mandaroux-Vertamy était mort en i858, mais il avait connu et apprécié Ch. de Lacombe, rencontré souvent dans les œuvres communes, et celui-ci savait trouver dans sa nouvelle famille parfaite harmonie de sentiments >.

Une part de sa vie allait être donnée à TAuvergne. C'est à Auzon, qu'après un voyage en Italie et un séjour à Rome, après avoir reçu la bénédiction de Pie IX, assisté aux cérémonies de la semaine sainte, le jeune ménage était venu s*établir. Dès 186^^ les électeurs du canton vinrent demander à Charles de Lacombe de prendre au conseil général la place de M. Mandaroux-Vertamy.

Aussitôt un lien de reconnaissance et d'afTection se noua entre le jeune candidat, devant qui s'ouvrait si ^dte la carrière politique, et les électeurs heureux de rencontrer en lui un dévouement inlassable et un talent hors pair. C'était an temps de l'Empire dictatorial. Partout la lutte était difUciie. A Auzon, elle fut particulièrement vive,

« Je suis heureux, écrivait-ii, parce que je sens la sympathie publique autour de moi.... Cette atmosphère me rend plus fort, plus eu possession de mes facultés, » et sa modestie ajoutait : a J'ai entendu dans ma campagne électorale la plus belle oraison funèbre qui pût être faite de M. Mandaroux-Vertamy, et je dirai la plus belle qu'un homme puisse ambitionner. Sur cent personnes, je n'en ai peut-être pas vu deux qui ne m'aient dit : c< Il m'a rendu service, à moi et aux miens. » Après six ans, la mémoire de ses bienfaits est demeurée aussi vive que si on ne l'avait perdu qu'hier. Vous jugez si j'ai été heureux et fier de voir cette affection se reporter sur moi. Je ne cesse d*en rapporter les titres à celui qui les possédait seul, mais

I. Le i5 octobre i883. M"* Mandaroux-Vertamy, âgée de quatre-vingttreize ans, s'éteignait à Chappes. Sans force, sans parole, presque dans Tautre vie déjà, on lui nomma son petit-tils. A ce nom, dans un éclair d'énergie retrouvée et comme du fond de la mort, elle prononça fortement : c Ah I c'est vous, mon cher Charles ; depuis que vous êtes entré dans la familie, la paix et le bonheur sont revenus pour moi.... » Et elle rentra dans l*étemel silence. Charles de Lacombe aimait le souvenir de cette bénédiction d'aïeule.

NOTICB BIOGRAPHIQUB. XXV

c*esi pour moi un grand honneur qu'on m'ait si \itc jagé digne de le recueillir, et j'ai la satisfaction de pouvoir me dire que, même battu, il n'est personne qui ne reconnaisse en moi le vrai candidat du pays. »

A trois reprises, Charles de Lacombe recommença le combat.

Celui de 1867 Ait singulièrement animé. Le sous-préfet de Brioude devint légendaire. Charles de Lacombe échoua de quelques voix, grâce à la pression écrasante de Tadministratîon impériale. Il attaqua l'élection, se défendit lui-même au Puy, devant le conseil de préfecture et un public local que la curiosité avait fait nombreux. Par la chaleur de sa parole, il remporta un succès que l'avocat de son adversaire, M. de La BAtie (plus tard son collègue à l'Assemblée nationale), saluait ainsi : « Si M. de Lacombe a été vaincu dans la lutte, il en est bien dédommagé par le triomphe oratoire qu'il vient de remporter; sans doute il pouvait le prévoir, mais il doit trouver que son attente est encore dépassée. »

Cette campagne, infructueuse quant au succès immédiat, n*en fut pas moins pour lui de grande importance. Elle lui révéla ses propres forces : le sang-froid, l'ardeur et la fermeté réunis, le don d'improvisation et de riposte, une voix d'un courant pur et d'une longue haleine, d'un timbre net et clair, d'un accent vibrant, très propre à exprimer jusqu'aux nuances de Tàme et à produire ces impressions pénétrantes qui font la puissance de l'orateur.

M. Thiers l'avait suivi de ses vœux. Il écrivait de Tourville :

« ai juiUet 1867.

a Moif CBBR MoifsmuR db Lacombe,

« Je vous remercie de votre approbation qui, vous le savez, est l'une de ceUes qui me réconfortent le plus et dont je fais le plus grand cas. Ici, tout est au sombre, la politique, le commerce, et toutes choses. Je fais des vœux pour votre élection. Ayez bon courage et vous aurez ou vous approcherez au moins de la victoire. Il faudrait qu'on fût bien peu appréciateur du mérite dans votre pays pour ne pas vous nommer.

« Tout à vous de cœur. A. Thiërs. »