NOTICE BIOGRAPHIQUE. XXVII

envoi. Après avoir la votre brochure qui devrait être un livre, je n^ai sn jusqu'à ces derniers jours où vous adresser ma réponse. Votre lettre avait été saisie, avec beaucoup d'autres, en vertu de cet Arbitraire légal, que vous avez si bien décrit et auquel chaque jour prend soin d'ajouter un nouveau chapitre. Nous avons tous les annuaires imaginables excepté un seul, le plus utile, Tannuaire des actes arbitraires. 11 y aurait de quoi faire un livre ; le vôtre est fait et très bien fait ; vous n'auriez qu'à le tenir au courant. Sous une forme ou sous une autre, on dira ce que l'on pense de votre travail, dont la forme est si ingénieuse, le point de vue si neuf et si vrai, et l'exécution de tout point si excellente. Je veux que, dans tous les cas, vous ne doutiez pas de ma bonne volonté, de mon zèle à vous être agréable, mais seulement de mon influence qui est mince.

« Croyez-moi, mon cher collègue, votre tout dévoué.

<c J. Ferry. »

Les événements s'assombrissaient pour l'Empire et, hélas! aussi pour la France. Quand la guerre d'Italie avait com* luencé, Charles de Lacombe avait opposé, dans le Correspond dantj à la politique de Napoléon III qui, par ces attaques contre les États secondaires de l'Italie, ne devait aboutir qu'à l'unification piémontaise, la politique de Henri IV qui , dans son grand dessein , avait voulu constituer une Italie indépendante et confédérée, où le pape aurait été le président et l'arbitre. L'Empereur, mal inspiré, avait poursuivi sa rêverie solitaire. La France s'était laissé précipiter passivement dans de ténébreuses aventures. Les fautes s'étaient accumulées. L'unité italienne allait enfanter Sadowa et marquer l'avènement de rhégémonie prussienne sur la prépondérance française et sur l'équilibre européen. Charles de Lacombe publia dans le Correspondant de septembre 1866 un article sur la guerre d'Allemagne qui, relu à distance, apparaît comme une prophétie.

Prévost-Paradol lui écrivait le 3o octobre 1866 :