NOTICE BIOGRAPHIQUE
Etienne-Charles Mercier de Laoombe naquit à Paris le a5 septembre i83a. Il appartenait par son père à une ancienne famille du Midi, et, par sa mère, née Nigon de Berty, à une famille qui avait marqué au Parlement de Paris >. Son père avait servi honorablement sous TEmpire dans Tadministration militaire du comte Dam. Il avait conservé le goût de la gloire napoléonienne, mais sans attachement particulier au régime. U représentait cet esprit moyen, fréquent en France depuis nos révolutions , qui demande avant tout à un gouvernement la stabilité dans Tordre. Froid dans Thabitude de la vie, il était profondément affectueux, d*un désintéressement et d'une délicatesse rares. Sa mère, royaliste ardente, chrétienne éprouvée, a laissé à tous ceux qui Font approchée le souvenir d'une fenmie supérieure. Elle avait l'esprit vif, le cœur chaud, l'ftme la plus dévouée. Elle était en même temps judicieuse, précise, d'un bon et sûr conseil. Charles de Lacombe eut de l'un et de Tautre. Dans les luttes politiques il ftit comme son père un homme de son temps, unissant à des convictions très ardentes et très fermes un rare esprit de justice et de modération; et
I. Le nom de Berty fignre ayec honneur dans la correspondance des plus considérables magistrats ou avocats du zviii* siècle, de Malesherbes, des présidents d'Aligre et d'Ormesson, de Joly de Pleury, d^Élie de Beaumont, et dans celles de plusieurs personnages de cour ou de lettres, comme le prince de Montmorency-Tiiigry et Voltaire.
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XIT NOTICE BI06RAPHIQUB.
resté fidèle aux sentiments de ma vie : l'amour de la grandeur de la France et l'amour de sa liberté. Je suis heureux d'avoir votre suffrage, car, politiquement et littérairement, vous êtes un bon juge. Je vous remercie du reg^ret que vous éprouvez de ne pouvoir pas parler de ce volume au public et je vous sais gré de Tintention autant que du fait lui-môme.
« Il n'y a rien ici de bien nouveau. Le gouvernement italien demande le prix de sa sagesse au gouvernement français. L'obtlendra-t-il ? Je n'en sais rien, mais je commence à le craindre. En général, on croit que l'on proposera au pays l'occupation mixte, transition évidente à l'évacuation définitive. On glisse sur le plan incliné de notre politique avec l'accroissement de vitesse des lois de la gn^avitation. On prend là une bien grande responsabilité !
(( Adieu, Monsieur, recevez la nouvelle expression de mon estime et de mon attachement.
« A. Thibrs. »
c 4 juin i863.
<c Je vous remercie mille fois de vos sentiments pour moi, et de votre noble manière de penser sur toutes choses. Vous et votre frère êtes devenus en peu de temps des amis de cœur pour moi. Je vous adresse donc l'assurance de ma plus sincère amitié et ne vous en dis pas davantage, ayant à écrire des centaines de lettres. Mes hommages respectueux à M™* de Lacombe.
a Tout à vous. A. Thibrs. »
c 9; avril 1866.
(( Mille remerciements, mon cher Monsieur de Lacombe, pour cet article plein de raison et de talent, et dans lequel je suis si puissamment soutenu. Vos encouragements me sont précieux et me donnent la force dont j'ai besoin pour continuer cette lutte ingn^ate et dans laquelle je suis si peu secondé. Mais des paroles telles que les vôtres sont une récompense qui donnerait du cœur à qui n'en aurait pas. Je vous remercie
NOTICE BIOORAPHIQUK. XV
donc bien vivement et vous adresse la nouvelle assurance de
ma chaleureose amitié.
a A. Thibrs. »
c 19 août i8d6.
« Mon chbr Monsieur de Lagobibb,
« Je ne veux pas traverser Paris sans vous remercier en passant de votre charmante lettre, si affectueuse pour moi, selon votre coutume.
« Je vous assure que je suis bien touché de vos sentiments et de ceux de votre frère et que je vous rends l'amitié que vous voulez bien me porter. Ici, les tristes conséquences de notre politique intérieure se développent et la Prusse fait impudemment ses affaires, sans vouloir faire les nôtres, à aucun degré. Quel chemin la France a fait depuis trois mois, dans la voie de l'amoindrissement où elle s'est mise avec la doctrine des nationalités ! Le bon sens est cruellement vengé, mais, malheureusement, c'est sur notre pays que la vengeance s'exerce et on ne réparera pas aisément le mal qu'on vient de lui faire.
« Je vais passer la fin de l'été à la campagne, à Franconville, par Luzarches (Seine-et-Oise), et en attendant l'hiver, je
vous serre cordialement la main.
« A. Thibrs. »
Ces lettres de M. Thiers expliquent le rôle de pacificateur que nous verrons Charles de Lacombe remplir à l'Assemblée nationale, en sa qualité de membre de la droite, auprès du Président de la République. Jamais cependant il ne ût à cette amitié qui, malgré des dissidences, devait durer jusqu'à la mort, le sacrifice de ses idées.
En juin i858, il avait saisi une occasion nouvelle d'aller avec un de ses amis, le comte de Bourbon-Lignières, porter au prince, alors à Francfort, l'hommage de sa fidélité. C'était la dernière fois qu'il devait le revoir.
A la même époque, voyageant en Angleterre, il fut heureux
