I. Voir TAppendice A

NOTICE BIOGRAPHIQUE. XUII

Les loisirs que loi laissaient les chroniques, Charles de Lacombe les employait à un dernier grand ouvrage : la Vie de M^* de Brinon i, collaboratrice de M"^" de Maintenon à Sainte Cyr, première supérieure de Tillustre maison et qui eut Thonneur plus grand encore d*être la correspondante de Bossuet et de Leibniz et leur intermédiaire dans Télaboration du projet de réunion des Eglises. Il achevait cette étude, et pensait à écrire comme œuvre dernière la biographie d'un saint, lorsque se ûrent sentir les atteintes de la dernière maladie.

Au foyer dont il était Tâme , il eut la consolation de revoir autour de lui enfants, petits-enfants, tous ceux qui sentaient si bien le bonheur de lui appartenir. Plus que jamais son âme se répandait. Mais la mort approchait. Sa vie devait être jusqu'au bout militante. Comme le soldat blessé qui combat encore, il dicta les chroniques du a5 janvier et du lo février 1904. Au soir du 97, il s'endormait la pensée tournée vers sa tâche prochaine; et au matin du a8, après avoir dit doucement : « Seigneur, ayez pitié de moi! 9 sans souffrance, sans adieu, sans plus regarder en arrière, et aussi sans surprise, brisant tant de liens si chers, son âme retournait à Dieu.

En Charles de Lacombe était la foi : lumière et force ; jeune homme â travers les incertitudes et les anxiétés de carrière, plus tard sous le poids des labeurs aimés, souvent trop lourds, elle l'avait soutenu, lui inspirant tour à tour, suivant qu'il lui était demandé, vaillance ou résignation. La foi était en lui, parlante, agissante, comme visible à travers sa frêle enveloppe, l'expression de ses yeux, le charme de sa voix; communicative par un don de sympathie auquel nul ne résistait. Elle conduisit sa vie, la faisant toute droite, d'une unité sans ombre et combien douce à ceux qu'il aimait!

La mort de Charles de Lacombe excita dans tous les partis des regrets unanimes. Les Débais aussi bien que la Gazette de

I. M. de Ltcombe a laissé trois enfants : Jeanne, mariée à M. le comte de Brinon, petit-neveu de M** de Brinon ; Noémi, mariée à M. Élie Sarrauste de Menthière ; Julien, qui a épousé M^ Marguerite de Léobardy.

XLIV NOTICE BlOOaAPHlQUB.

France s*eii firent les interprètes. Ce Ait, dans les rangs décimés des anciens membres de rAssemblée'natlonale, nn hommage universel de respect. Tous sentaient qn'one yfe venait de finir qui avait été bien remplie, mais qu'en même temps, par les malheurs de la patrie, une destinée était restée inachevée.

Entre tant de témoignages partis des rangs les plus divers, ces lettres d'anciens collègues et amis ne sont-elles pas les plus belles couronnes à déposer sur un tombeau ?

M. le comte de Chabrol écrivait à M"'^ Charles de Lacombe :

t Marseille, 4 ouin.

<c Madame,

« Très sérieusement atteint d'une crise de goutte au cœnr, je n'ai pu vous écrire encore. Je ne fais que penser à votre douleur qui est mienne, et mes longues nuits de malade ne sont que désolation et vision du cher passé ! Si je l'avais su malade, j'aurais passé par Paris pour le voir. Je ne puis me consoler de ne pas lui avoir dit adieu !

« Je lui devais tant! Au début de ma vie politique il a été le guide, l'ami toujour sûr, l'appui. Il a exercé sur moi une protection pleine de tendresse.

<c II avait un cœur d'enfant avec une intelligence de sage et la vaillance d'un héros.

« Je ne fais que penser à Clermont, à Versailles. Une heure passée près de lui me rendait ces bonheurs perdus, est-il croyable que cette heure-là ne doive plus se retrouver !

<c Excusez cette lettre, je suis trop faible pour la continuer, et puis, vraiment, le chagrin est trop fort. »

Mêmes sentiments chez M"* la comtesse de Montalembert, M. le vicomte de Meaux et le comte Sugny, députés de la Loire.

« Madame,

c Combien j'ai à cœur de vous dire à quel degré je prends part à votre soudain malheur et de quel profond regret j'accompagne celui qui vous a été enlevé, au moment où on

NOnCB BIOGRAPHIQUE. XLV

le croyait ^éri, après les longaes et omelles soiifi&*ance8 de cet hiver ! Je le suivais de loin avec une bien vive et bien affligée sympathie inqniète. Je m'informais de ses nouvelles, sans pouvoir aller les chercher moi-même, car depuis des semaines, on ne m'a pas laissée sortira mon gré; ma disposition à Tasthme et à un ralentissement des fonctions du cœur dès que je marche, ne faisant que s'augmenter cette année.

« Au milieu de mes regrets de ne pouvoir aller à vous, malgré notre si proche voisinage, j'espérais toujours qu'un printemps meilleur nous réunirait encore ! et voilà ces espérances changées tout à coup pour vous. Madame, en ce deuil, dont j'ai, depuis trente-quatre ans, tant expérimenté la terrible amertume. Vous jugez si j'ai appris avec consternation votre irréparable malheur et le nôtre à tous ! Voilà un zélé défenseur des persécutés et de toutes les meilleures causes, prématurément enlevé de ce triste monde, lorsqu'on avait tellement besoin d'âmes et de talents actifs comme les siens! Nous sommes réellement tous à plaindre infiniment avec vous. Madame. Mais vous, qui jouissiez d'un bonheur et d'une continuelle intimité si précieuse, si animée, et si faite pour réconforter tous ses entours et amis, je ne puis assez vous exprimer mon union à votre excessive douleur.

« M. de Meaux va être consterné, car vous savez le degré d'estime, d'affection et de considération qu'il ressentait pour les dons qu'avait reçus celui qu'il pleure en ce moment, j'en suis sûre« et je suis émue bien particulièrement pour mon cher gendre. Quel temps fertile en tristesses publiques et privées ! elles abondent de toutes parts !

c Recevez, encore une fois, la bien sensible expression de ces douloureux sentiments.

« Comtesse de Montalembbrt, douairière, d

« P.-S. — Je prie de cœur pour celui qui n'en a peut-être pas besoin, après tant de travaux pour les bonnes causes, mais je le fais par reconnaissance du bien qu'il nous a fait depuis sa première jeunesse, d