A LEURS ÉLECTEURS

Publiées dans le Joarnal des Débats du x8 décembre 1871

A MM, les électeurs de la Haute-Marne

Messieurs les Électeurs,

Au moment où l'Assemblée nationale se réunit pour la seconde fois, vous auriez lieu de vous étonner si je ne venais vous rendre compte des motifs qui m'ont empêché jusqu'ici et m'empêchent encore aujourd'hui d'y exercer le mandat que vous m'avez fait l'honneur de me conQer.

Lorsque, après trois mois d'attente, mon élection a été soumise à l'Assemblée, plusieurs de mes collègues sont venus me demander de prendre l'engagement de n'y point siéger. A ce prix-là, disaient-ils, M. le président du conseil, chef du pouvoir exécutif, retirerait l'opposition qu'il avait faite jusqu'alors à la validation de mon élection et au rappel des lois d'exil qui en étaient la conséquence.

J'ai pris cet engagement.

Je l'ai pris sans hésiter, parce qu'il assurait le vote qui,

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justifiant votre choix, me rendait ma patrie, et parce qu'à mes yeux il ne pouvcdt être que temporaire et révocable. S'il en eût été autrement, on m'eût demandé ma démission, ce qu'on n'a point fait.

J'ai donc considéré cet engagement comme un simple ajournement dont j'avais hftte, pour vous comme pour moi, de voir le terme.

Le moment d'y mettre fin et de nous faire sortir les uns et les autres d'une situation exceptionnelle, me semble venu aujourd'hui.

Les circonstances sont changées depuis six mois. Le gouvernement s'est consolidé. Le chef du pouvoir exécutif est devenu le Président de la République et a vu la durée de son pouvoir liée à celle de l'Assemblée. Le rappel des lois d'exil n'a justifié aucune des défiances de ceux qui oublient que j'appartiens à une famille dont la devise est : le respect des lois.

Rien, selon moi, ne devait donc vous priver plus longtemps d'un de vos députés, ni m'imposer une abstention qui ne convient à personne dans les temps difficiles que traverse votre pays.

Fort de cette conviction, j'ai cru que j'avais le droit et le devoir de déclarer nul l'engagement qui m'a tenu jusqu'ici hors de l'Assemblée.

Mais M. le Président de la République n'ayant pas admis la même interprétation que moi, j e me suis arrêté devant la crainte de manquer à la parole donnée.

J'attendrai donc que les décisions d'un tribunal supérieur ou de nouvelles circonstances me tracent une nouvelle conduite. Heureux si elles me permettent de vous témoigner ma reconnaissance en prenant la défense de vos intérêts et en joignant mes efforts à ceux de mes collègues pour relever le drapeau de la France et faire triompher de toute atteinte le droit souverain des majorités.

Fr. d'Orléans, Dépoté de la Haute-Marne,

986 APPBXDICB.

A MM. les éleetean de VOite

Mbssiburs,

Aa mois de février dernier, tous m*aves Dût rhonnear de me choisir pour Tan de yos dépatés. Pavais en vain revendiqué une place dans les armées françaises an moment de l'invasion; voos m*avex da moins permis d'en proidre une dans les conseils de mon pays.

Le 8 juin, T Assemblée nationale a validé mon élection et abrogi^ la loi d'exil qui frappait ma famille. Ainsi disparut l'obstacle légal qui m'avait arrêté dans l'accomplissement de mon mandat.

Et pourtant je n'ai pas encore pu m'acquitter d'un devoir que je place au-dessus de tous les autres. Je dois vous dire pourquoi ; je dois vous le dire surtout au moment où je cherche à sortir d^une abstention qui n'a jamais été volontaire et qui, selon moi, devait prendre Un.

La veille du jour où l'Assemblée nationale allait, par un acte solennel, me rendre tous mes droits de Français et me reconnaître en particulier le droit de vous représenter, plusieurs députés, membres dune commission spéciale, vinrent me demander rengagement de ne pas siéger dans l'Assemblée. A ce prix, M. le président du conseil, chef du pouvoir exécutif, retirerait l'opposition qu*il avait faite jusqu'alors à l'abrogatioD des lois d'exil et à la validation des trois élections réservées de la Manche, de la Haute-Marne et de l'Oise.

Cet engagement verbal n'a été l'objet d'aucune rédaction; je l'accepte dans le sens le plus strict. J'ai consenti à ne pas occuper mon siège, et l'Assemblée nationale en a été informée par M. le chef du pouvoir exécutif

Mais si j'ai accepté cet engagement qui m'était demandé au nom de la paix publique et dans des circonstances exceptionnelles, c'est qu'il était de sa nature essentiellement révocable. Il y avait suspension et non suppression du mandat. Il était impossible d'admettre non seulement que vous fussiez

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privés d*6tre représentés par un des élus de votre choix, mais encore que vous (Vissiez condamnés sans recours à n'avoir qu'une représentation incomplète. Si insolite que fût ma situation, elle devait, dans ma pensée, cesser avec Tétat insolite qui en était la cause.

Or, ce changement s'est produit.

Affirmant son pouvoir constituant, l'Assemblée nationale a substitué au chef du pouvoir exécutif un président de république, elle a défini ses pouvoirs, elle en a fixé la durée.

Du jour où cette transformation constitutionnelle s'est opérée, j'ai pensé que l'engagement devait prendre (tn, qu'il me restait non pas un droit à revendiquer, mais un devoir à remplir.

J'cd attendu pourtant, ne voulant pais qu'une démarche précipitée pût recevoir une fausse interprétation. Je tenais d'ailleurs à laisser écouler assez de temps après le rappel des lois d'exil, pour désarmer les plus injustes défiances et dissiper les inquiétudes que certains esprits prévenus pouvaient avoir sur les conséquences de ce grand acte.

Aujourd'hui que l'Assemblée nationale a repris le cours de ses travaux, je croyais pouvoir donner une réparation aux intérêts lésés de mes électeurs, défendre votre droit. Messieurs, et occuper le siège auquel vous m'avez appelé.

Mais l'honorable M. Thiers qui, comme chef du pouAroir exécutif, s'était trouvé partie à l'engagement que j'avais contracté, l'interprète autrement que moi. Or, les questions de parole et d'honneur doivent être traitées et résolues au plein jour, de façon à ne laisser de doute dans aucun esprit. J'attends donc qu'un tribunal supérieur reconnaisse que l'obstacle qui m'a jusqu'ici arrêté dans l'exercice de mon mandat n'existe plus, et j'ai tenu à vous faire cet exposé public de la conduite de celui qui a l'honneur d'être

Votre député,

' H. d'Orléans.

^Hé APPKrDICK.

vn.

«.k JIFKt T E DC COMTK DB <3IAMBOU> DU 25 JAlfVIBK 187a

La penîstajice des eflorts qui s*attacheiil à dénaturer mes partîtes, me:» !ieiitiiiients et mes actes m'oblige à one protestatioQ que la Loyaaté commande et que llionneiir m*impose.

On 4*ëtoaiie de m*avoir tq m*éloîgner de Cbambord, alors qu'il m*eût été si doox dV prolonger mon séjour, et l'on attribue ma résolution à une secrète pensée d'abdication.

Je n'ai pas à justifier la iroîe que je me suis tracée. Je plains ceux, qui ne m'ont pas compris; mais toutes les espérances basées <nr l'oubli de mes deToirs sont raines.

Je n'abdiquerai jamais.

Je ne laisserai pas porter atteinte, après l'avoir conser\'é LQLiot peuilaiit quarante années, au principe monarchique, palriiuoine de la France, dernier espoir de sa grandeur et de ses libertés.

Le césarisiue et l'anarchie nous menacent encore, parce que Ton cht^rche dans îles questions de personnes le salut du pays, au lieu de le chercher dans les principes.

L'erreur de notre é(>oque est de compter sur les expédients de la politique, pour échapper aux périls d'une crise sociale.

Et cependant, la France, au lendemain de nos désastres, en ailirmaut dans un admirable élan sa foi monarchique, a prouvé 4iu*elle ne voulait pas mourir.

Je ne devais pas, dit-on. demander à nos valeureux soldats de marcher sous un nouvel étendard.

Je n'arlwro pas un nouveau drapeau, je maintiens celui de la Franco, et j'ai la lierté de croire qu*il rendrait à nos armées leur antique prestige.

Si le drapeau blanc a éprouvé des revers, il y a des humiliations qu'il n'a pas connues.

J'ai dit cpie j'étais la réforme ; on a feint de comprendre que j'étais la réaction.

Je n'ai pu assister aux épreuves de l'Église sans me souvenir des traditions de ma patrie. Ce langage a soulevé les plus aveugles passions.

Par mon inébranlable fidélité à ma foi et à mon drapeau, c'est l'honneur même de la France et de son glorieux passé que je défends, c'est son avenir que je prépare.

Chaque heure perdue à la recherche de combinaisons stériles profite à tous ceux qui triomphent de nos abaissements.

En dehors du principe national de l'hérédité monarchique •ans lequel je ne suis rien, avec lequel je puis tout, où seront nos alliances? Qui donnera une forte organisation à notre armée? Qui rendra à notre diplomatie son autorité? à la France son crédit et son rang ?

Qui assurera aux classes laborieuses le bienfait de la paix, à l'ouvrier la dignité de sa vie, les fruits de son travail, la sécurité de sa vieillesse ?

Je l'ai répété souvent, je suis prêt à tous les sacrifices compatibles avec l'honneur, à toutes les concessions qui ne seraient pas des actes de faiblesse.

Dieu m'en est témoin, je n'ai qu'une passion au cœur, le bonheur de la France ; je n'ai qu'une ambition, avoir ma part dans l'œuvre de reconstitution qui ne peut être l'œuvre exclusive d'un parti, mais qui réclame le loyal concours de tous les dévouements.

Rien n'ébranlera mes résolutions, rien ne lassera ma patience, et personne, sous aucun prétexte, n'obtiendra de moi que je consente à devenir le roi légitime de la Révolution. 25 janvier 1872.

Henri.

JOURNAL D*UN DiPUTé. 19

EXTRAIT DU MESSAGE DE M. THIERS DU l3 NOVEMBRE 187a

J*approchc inévitablement des sujets brûlants da jour, je dirai à ceux qui depuis longtemps ont donné leur foi à la République comme à l'idéal de gouvernement le plus conforme à leur pensée, et le plus approprié à la marche des sociétés modernes, je leur dirai : « C'est par vous surtout. que l'ordre doit être passionnément désiré... {Oui! oui! Trèê bien! à gauche,.,. Exclamations et rires ironiques adroite)^ car si la République, déjà essayée à deux reprises et sans succès, peut réussir cette fois, c'est à l'ordre que vous le devrez. {Ç*e$t vrai! Très bien! au centre gauche et à gauche,)

Faites-en donc votre œuvre, votre souci de tous les jours ! Si rexercice de certains droits qui appartiennent aux peuples libres peut inquiéter le pays, sachez y renoncer momentanément et faites à la sécurité publique un sacrifice qui profitera surtout à la République. S'il était possible de dire que l'ordre n'est pas un intérêt égal pour tous, j'oserais affirmer qu'il est votre IntértM essentiel à vous, et que lorsque nous travaillons à le maintenir, nous travaillons pour vous, presque plus que pour Dous-ménies. {Mouvement approbatifaa centre gauche,)

M. DE Belcastel. —C'est pour la France qu'il faut travailler!

M. LE PRÉSIDENT DE LA RÉPUBLIQUE. — Mcsslcurs, Ics événements ont donné la République, et remonter à ses causes pour les discuter et pour les juger, serait aujourd'hui une entreprise aussi dangereuse qu inutile. La République existe...

Voix à droite, — Non î non !

M. LE baron Ciiaurand. — Nous avons dit le contraire à Bordeaux.

M. LE PRÉSIDENT. — Veuillez, Messieurs, ne pas interrompre î Vous n'avez pas de réponse individuelle à faire à un message à l'Assemblée nationale. {Cest vrai! Très bien !)

APPKNDIGB. !ÈQl

M. LB PRÉSIDENT DR LA RÉPUBLIQUE. — Je prie toates les opinions d'attendre et de ne pas se hftter de blâmer ou d'tfpprouver.

Je reprends.

La Répabliqoe existe, elle est le goavemement légal da pays : vouloir antre chose serait une nouvelle révolution et la plus redoutable de toutes. Ne perdons pas notre temps à la proclamer; mais employons-le à lui imprimer ses caractères désirables et nécessaires. Une commission nommée par vous, il y a quelques mois, lui donnait le titre de République conservatrice. Emparons-nous de ce titre, et tâchons surtout qu*ii soit mérité. {Très bien !)

Tout gouvernement doit être conservateur et nulle société ne pourrait vivre sous un gouvernement qui ne le serait point. {Assentiment général.)

La République sera conservatrice, ou elle ne sera pas. {Sensation,)

Une voix au centre gauche. — Très bien ! Nous accep. tons I

M. LB PRÉSIDENT DB LA RÉPUBLIQUE. — La Fraucc ne veut pas vivre dans de continuelles alarmes : elle veut pouvoir vivre en repos, aûn de travailler pour se nourrir, pour faire face à ses immenses charges; et si on ne lui laisse pas le calme dont elle a indispensablement besoin, quel que soit le gouvernement qui lui refusera ce ccdme, elle ne le souffrira pas longtemps. {Cest vrai! Très bien! sur un grand nombre de bancs à gauche et au centre gauche,) Qu'on ne se fasse pas dlllusions ! On peut croire que, grâce au suffrage universel, et appuyé ainsi sur la puissance du nombre, on pourrait établir une république qui serait celle d'un parti ! Ce serait là une œuvre d'un jour. Le nombre lui-même a besoin de repos, de sécurité, de travail. {Cest vrai ! Très bien ! très bien !) Il peut vivre d'agitations quelques jours, il n'en vit pas longtemps. {Nouvelles et nombreuses marques d'adhésion,) Après avoir fait peur aux autres, il prend peur de lui-même ; il se jette dans les bras d'un maître d'aventure, et paie de vingt

licence.

MOT un

et ne croyei pas

. Il recomineiicera

Tova^ de ranarchie an des-

^ semé de hontes et de

la perte de deux proTÎncea,

de la capitale, la mine de ses

des otages qa*oa n'aurait jamais

n ovbliex pas ces termes si : Répnbliqne agitée d^abord; qa*<» appelle fort, parce qu'il est da contrMe la raine certaine et irrtîiDtfdLàtKe. ( Tiinf ei §rtmtraie mdkésion.)

CKL nxup-os^ la chaîne fatale qui lie ces termes fîinestes

t i^ire ca\. et cahuons an liea d'agiter ; faisons à la sécurité

jri-arràle i^* sacriticcs nccessain^?. faisons même ceux qui

seciltleraicnt excessifs et surtout ne laissons pas entrevoir le

rc^e don parti.. . {Très bien! très bien!) Car la République

n'est qu'un contresens si. au lieu d'être le gouvernement de

tous, trlle est le gouvernement d'un parti quel qu'il soit.

{Braxos et iipfAaudisfenients sur un grand nombre de bancs.)

Si par exemple on veut la représenter comme le triomphe

d'une classe sur une autre, à Tinstant on éloigne d'elle une