CHAPITRE XIV

IJi (QUESTION ÉLECTOnALE ET L ÉLECTION DES SÉNATEURS INAMOVIBLES

Sommaire : Deuxième et Iroisiême lectun*s de la loi électorale; adoption du scrutin d^arrundissetnent: élection de soixante-quinze sénateurs inamovibles; néjçocia tiens; alliance des gauches avec une partie de IVxlrènie droite; concours donné a celte alliance par les bonapartistes; triomphe de la liste républicaine; dél'aite du centre droit; discussion de la loi sur Tétat de siè^c; TAssemblée nationale se dissout.

Novembre 1875

8 novembre. — L* Assemblée est rentrée depuis le 4- Toute rattention est concentrée sur le débat électoral qui Ta s'ouvrir aujourd'hui. M. Buffet a déclaré à la commission de permanence que le gouvernement entendait demander la mise à l'ordre du jour immédiate de la loi électorale. Cela a jeté le désarroi à gauche ; grandes luttes depuis ce temps dans ses rangs, pour savoir s il faut interpeller d'abord le ministère ou accepter le rendez-vous qu'il donne. La tactique de Gambetta, qui était pour le dernier avis, a prévalu. Plusieurs croient qu après cette discussion, le ministère sera renversé. Si M. Buffet triomphe sur le scrutin d'arrondissement, il me semble qu'il sera bien fort. Il avait un grand rôle a remplir, celui de médiateur entre les constitutionnels susceptibles de devenir conservateurs, et les conservateurs acceptant les lois constitutionnelles. Je suis convaincu qu'il en a Tin-

txia JOURNAL d'un DKPUTK.

tuilion; mais ses aclcs n'y ont pas rc|>ondu. Je soubaite d'autant plus qu il y réussisse» que je ne vois nul homme mieux en situation qu'il ne Tétait d'y parvenir.

On croit généralement au succès du scrutin d'arrondissement. Cependant, lorsqu'on arrive au pointage, les doutes commencent. Ce qui donne à cette créance le plus de force, c'est l'appréhension qne témoignent les gauches. A droite et même au centre droit, beaucoup ne voteront le scrutin d'arrondissement que parce que le ministère le demande, et en regrettant qu'il fasse de cette question une question de cabinet. Il y a aussi bien des aigreurs causées par l'attitude de M. Buflet. Au centre gauche, elles sont naturelles, car il lui a toujoui*s fait visage de bois. Le centre droit, — voisin du centre gauche, — participe de ses dispositions. M. de Witt, qui déplore d'ailleurs ces impressions, me dit : « Je ne demande à M. Buffet que de paraître tout ce qu'il est. » Cest exactement ma formule. A l'extrême droite, on semble se calmer. L'ambition du Sénat chez les uns, l'approche de la lutte électorale chez les autres et l'idée de ce que pensent les électeurs, monde fort différent de celui des salons dont on savourait depuis trois ans les félicitations, rendent à bon nombre un certain sens des réalités. Ils vont jusqu'à s irriter contre les récalcitrants et à les traiter ironiquement d'hommes à principes; sagesse bien tardive, mais dont il faut les remercier pourtant, sans leur faire sentir qu'ils auraient dû l'avoir plus tôt.

g novembre, — La discussion de la loi électorale a commencé hier. Séance ennuyeuse. Longue élucubration de Franclieu. C'est à lui que, maintenant, le comte de Chambord écrit ses lettres de félicitations. En i85i, c'était à M. Berryer ! Tout le changement accompli est dans ces deux noms.

Scrutin sur Tarticle i*"" relatif au domicile. M. Duiaurc fait niodilier Farticlc relatifaux six mois, mais de manière à oiitralner le nuirait de Tamendement Delsol, qui s'en louait à la loi clccloralc municipale. Kourloii me (lit ({u'il vote les six Uiois : « CÀila u'a pas d*iinportiUice! » Ku voilà un qui porte avec une grande aisance ses variations.

La Cbauibre a voté les six mois de domicile. Je me suis abstenu, ne voulant pas paraître adopter le principe que Ton n a pas le droit de demander des garanties aux électeurs. Beaucoup, à droite, ont voté blanc. L'approche des élections agit d*une manière évidente sur un grand nombre, même des purs. Un député qui a toujours été fanUiisiste. mais qui, jusqu'ici, a trouvé moyen de rentrer en gi'àce auprès des feuilles ultra de Clermont, me dit, après avoir voté blanc : « Voyez-vous, mon cher, il faut se faire gaucher maintenant ; il faut se mettre du côte du manche ; il n'y a rien à faire de ce côté » (en me montrant la droite).

12 novembre. — On est inquiet du résultat sur le scrutin d'arrondissement. Le débat a commencé hier. Lefèvre- Pontalis a parlé le premier : rien d'oratoire ni d'original, mais discussion bien conduite et bien nourrie. Avec cela, tout ce qu'il dit en faveur du scrutin d'arrondissement, — et il le défend par les meilleures raisons, — me fait valoir le scrutin de liste. Je sens vibrer eu moi les ré- |)onses à mesure (pi* il formule ses objections. Mais la (piestion politique est là qui domine tout.

On dit (jue la gauciie va demander le scrutin secret. L'extrême droite est divisée. Cependant on allirme que l'inimense majorité votera le scrutin d'arrondissement. Les bonapartistes, au contraire, voteront le scrutin de liste, sur l'ordre de l'impératrice, impatiente, dit-on, de

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revenir et espérant, dans le trouble produit par la chute de M. Buffet, trouver une chance.

Publication bien curieuse des lettres de M. d*Arnim, attestant l'intérêt que prenait M. de Bismarck au maintien du gouvernement de M. Thiers pour affaiblir la France. Je n*ainie pas, du reste, en aucun sens, cette invocation à Topinion de l'étranger, que se renvoient tous les partis.

Séance d*bier terminée à dix heures et demie du soir. Scrutin secret demandé par la gauciie ; vote uninominal adopté par 35 7 voix contre 3a6. Ricard très long, puissant, vulgaire, et sans émotion vraie. Dufaure très serré, ironique, honnête et vigoureux, bien que, sur le fond, il y ait de Targumentation de Tavocat; fin très nette et cou« rageuse sur la séparation d'avec les radicaux. Gambetta, d'abord lourd et embarrassé, mais se débrouille peu à peu; la phrase ample, verve, ironie naturelle et sans aigreur, esprit fin sous forme triviale et souvent, malgré cette forme, la phrase attique, mais surtout grande puissance, le grand souffle de l'orateur. Pendant qu'il attaque les orléanistes, à droite on est agréablement chatouillé ; il sent bien qu'il n'y a qu'au centre droit qu'on ait une vraie passion pour le scrutin d'arrondissement, et il le fustige sans réserve, ménageant bonapartistes et droite, où il espère des recrues.

Au moment du vote secret, M. Thiers, qui était malade, enveloppé dans un grand paletot, la figure fatiguée, se tient au pied de la tribune, prêt à monter le premier renverser le cabinet!

Pendant la suspension de séance, Pasquier très animé contre Buffet : « C'est une jean-f.... de ne nous avoir pas défendus ! » et il va promenant ainsi sa fureur qui, çà et là, anime les uns et laisse indifférents le plus grand nombre. 11 veut un prétexte, évidemment. Mais il serait

NOVEMBRE iSjS. a35

élrange de renverser Buflet comme bonapartiste, paixc qu'il a trop iuênap;ê Ganibelta.

Mnlutcnant, le serulin d'arrondissement donnera-l-il au ^gouvernement ce qu'il en attend? J'en doute, et je crois que si les journaux, si M. Buflet avaient tenu dès le principe le langage fermement constitutionnel mais antiradical de M. Dufaure, la désagrégation des gauches serait plus avancée, et le scrutin de liste, dans de meilleures conditions, porterait plus de fruits.

i6 novembre. — Hier, loi municipale ajournée. Buflet un peu froid et traînant. Mais peut-être est-ce un calcul pour amortir les passions et maintenir la majorité compacte. Kvideumient les gauches sont abattues, et le vent du succès est dans les voiles du gouvernement. Le discours de Gambetta a ulcéré le centre droit et l'union parait se reformer entre les groupes de Tanciennc majorité. On espère (pfelle aidera à faire la liste des sénateurs.

ly novembre. — Les délégués des groupes vont se réunir pour couférer de la liste des sénateurs. Cette préoccupation causait hier une agitation sourde dans tous les rangs de TAssemblée. Chacun songe ou à se faire élire ou à faire élire un membre de sa députa tion qui laisse une place libre aux élections prochaines. Les délégués sont très ennuyés ; assaillis d'am divers, ils sentent leur responsabilité et ont la triste perspective de faire, quoi qu'ils décident, des mécontents.

2^ novembre, — Hier, nouveau débat sur le scrutin de liste ; Gambetta lime ses grifles. mais un peu traînant et la voix éraillée. Très heureuse réplique de Buflict. tour à tour spirituel, ironique, politique, élevé, sous son air invariablement grave. L'extrême droite est enchantée de ce discours où il lui parle raison avec ménagement, sans rien sacrifier de ses opinions. « Voilà un discours

a36 jouKNAL d'un député.

d'homme d'État, le seul que nous ayons depuis cinq ans, me dit Mornay ; jusqu'ici on n'avait fait que danser sur la corde raide. » On regi^ette seulement que M. Buflet n'ait pas trouve le moyen de placer un mot contre le discours prononcé avant-hier à BcUcvillc par Cassagnnc; discours, programme de l'alliance de la démagogie et du césarisme.

Ce discours est saisi après plusieurs délibérations du conseil des ministres.

Avant-hier, dans la galerie des tombeaux, Ghallemel- Lacour vint à moi. Avec ce frémissement froid qui est dans sa manière, il me dit : « Eh bien ! Monsieur de La- « combe, que pensez-vous du discours de M. de Cassa- « gnac? — Je le trouve détestable. — Ne croyez-vous pas « qu'il est criminel, scélérat? qu'il appelle des mesures a sévères? — Peut-être, mais ce n'est pas le seul dis- « cours qui depuis six mois en ait mérité ? — Ah ! vous « trouvez qu'il y a d'autres discours aussi coupables ? — « Je trouve que les discours de MM. Naquet et Lockroy « attaquaient également la constitution et les lois. — « Mais il y a là une apologie de la Commune ! — Mais « dites-moi de quel discours vous parlez ; est-ce de l'ana- « lyse publiée hier par les Débats? — Non, c'est du dis- « coui*s lui-même, publié ce matin dans le Gaulois, — a Ah ! je ne l'ai pas lu, je réserve ma réponse. » Il me dit alors qu*il n'est pas un intransigeant. « Non, lui dis-je, « excepté sur la libei'té d'enseignement. » Alors il me refait son discours ; discours dont la conclusion est toujours de supprimer ce qui nous contredit.

Les négociations pour les sénateurs traînent ; le groupe Lavergne se coupe en deux ; le groupe Pradié se reforme uniquement pour fournir des candidats. Que de misères !

Les membres de plusieurs groupes étant appelés à

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opter pour l'un d'eux, j'opte pour le centre droit, sur le conseil môme des chefs de la droite modérée.

Au centre droit, les chefs, quoique bien disposés, sont froids pour moi, et ce qui m'agace un peu, c'est <|u'il y a là des hommes qui, à peu près maîtres de la liste de présciilaliuu ilu cenlrcî droit, seniicnl pciil-rlnî iKïaiicoup moius assurés (|uc moi d'être élus par rAssenil>léc. Au reste, le populaire du groupe, comme de la droite modérée, parait porté pour moi, si bien que son action rendrait impossible l'exclusion, les chefs voulussent-ils la prononcer. En tout cela, ne jamais oublier Tincomparable amitié de Chabrol, ami vrai, ami rare.

3o novembre, — La loi électorale a été votée. Grand émoi sur l'amendement de Plœuc relatif aux colonies >. On eu a fait, bien lual à propos, mais avec cette ardeur intolérante <juon porte en toutes choses, une question de parti, bien que, pour défendre cet amendement, il n'ait paru à la tribune ({ue des conservateurs : Plœuc, Richemont, Fourichon. L'amendement adopté, les colères éclatent à droite et je ne serais pas étonné que plusieurs, à cause de uion abstention, ne me rayassent sur la liste du Sénat. J'ai envisagé, en m'abstenant, cette éventualité.

L'urgence est votée sur les projets relatifs à la dissolution, celui que Bardoux a présenté en sourdine samedi soir et celui que de Qercq a déposé hier. Quelques membres recrimbcnt contre cette extrémité. La masse se sent arrivée an îiioiiicnt suprême.

Eu attendant, les intrigues continuent pour le Sénat, et l'on voit des membres qui parlaient hautement de leur désir de retourner à leur repos, du poids insupportable

I. « Los quatri' '-oloiiii"* auxquelles il a été accordé des sénateurs par la loi du 2\ h'\ri>> r>'. rflaiiw h Porganisation du Sénat, nommeront chacuiU' un dcpul«'. • A un. tl> t'Ass. nat.^ t. \L1I. p. 4ju.

j38 journal d'un dkputk.

de la vie publique, recourir aux derniers moyens pour se faire nommer. Le groupe Pradié est le refuge de ceux qui, n'ayant pas de chances ailleurs, veulent s'en faire une. Quelques-uns s'inscrivent à ce groupe, tout en demeurant dans un autre.

Après beaucoup d*ajournements et d'atermoiements, le groupe Lavergne s'était scindé et la majorité avait opté pour les droites. M. Mathieu-Bodet, vice-président, avait dit : <( Les conditions des droites sont trop rigoureuses ; je le déplore, mais je ne me sépare pas d'elles. » Dans une réunion tenue chez Bisaccia entre les délégués pour arrêter le chiffre à donner à chaque groupe. Brun fait une scène imprévue à Mathieu-Bodet en disant que le groupe Lavergne oeut se faire acheter. Pourquoi cet éclat dont M. Bodet conjure l'eflet par son calme ?

L'extrême droite se fait donner treize sièges, un de plus que la droite, et il sera établi pourtant au scrutin qu'elle n'assure pas plus de quarante-neuf suffrages à la liste. On en annonçait soixante.

Décembre 1875

g décembre. — Hier les groupes se sont réunis pour élire leurs candidats. Le groupe Lavergne exclut son président, M. de Lavergne ! Le groupe Pradié élit Pradié et Brunet à côté de Changarnier ! Le centre droit élit dixsept candidats dans Tordre suivant : Broglie, 84 voix sur 85 votants ; Chabaud-Latour, Si ; Pasquier, 79; Batbie, 78; de Lacombe, 76 ; Buffet, 74 ; Dccazes, 72 ; Grivart, 64 ; de Witt, 58 ; Paris, 54 ; Lambert Sainte-Croix, 54 ; d'Hespel, 49 î ^^ Germonière, 48 ; d'Andelarre. 48 ; Piou. 43 ; Bondy, 43 ; Collet, au second tour, 49-

Aujourd'hui, jour de l'élection. Liste de droite trop

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exclusivement chargée de noms d'extrême droite ; liste de gauche i'aible et terne : elle a été faite par les délégués et n'est roiiiiiiuiiiqiiôo aux gauches qu'au moment du vote. 11 y a des mécontentements, mais la discipline domine tout. A peine commence-t-on à dépouiller le scrutin que, du coté de la droite, les visages changent, les figures s'allongent; ou s'abonle avec inquiétude. « Cela va très mal : » on entend ce mot à tout instant. On annonce d^ abord que la gauche passera en masse ; puis on ne cite que quelques noms. En réalité, Pasquier et Martel passent seuls, mais les gauches ont l'avance sur la droite. Broglie, Witt sont d'avis quil faut continuer demain: on verra demain soir.

10 décembre. — Pendant la nuit, on ajoute aux soixante-quinze nouis restant treize noms de centre gauche et quelques-uns de droite.

Pendant cette méuie nuit, La Rochette et Gouvello ont une entrevue avec J. Simon et stipulent que seize sièges seront donnés à des chevau-légers, en échange du vote qu'émettra chacun de ceux-ci : Gouvello, La Rochette, Bois-Boissel, Larochejacquelein, de Douhet, Boui^eois, de Saisj*, Franclieu, Lorgeril, de Tréville, de Cornulicr- Lucinière, Dumon, Théry, Pajot, etc. ; de Plœuc aussi est inscrit. On répand cette nouvelle au centre droit, avant la séance, mais on a peine à y croire. Arrivés à la Chambre, nous voyons en effet ces noms inscrits sur la liste (h* gauche. C'est une stupeur indignée, on se montre les listes ; les mains se lèvent, les paroles indignées s'échangent, et si quelqn'im des coupables apparaît, il est accablé de reproches. Mais, quoique embarrassés de leur rùle, ils supportent les affronts en gens décidés à conquérir leurs sièges. Pour les gauches, c'est une sorte de revanche de voir ces hommes, qui avaient sans cesse à la

!l4o JOURNAL d'un DÉPUTB.

bouche les noms d'église et de roi, se ravaler à ce point. Ils peuvent dire : Les voilà semblables à nous !....

Bois-Boissel, qui, dit-on, avaitdemandé à être inscrit sur la liste des gauches, se décide à protester. Boni^eois se défend faiblement à la tribune ; quelques instants auparavant il disait dans un groupe : « Je n'ai rien demandé, mais je ne vois pas pourquoi je refuserais. » C'est le même qui a quitté la réunion Golbert parce qu'elle n'était pas assez royaliste. De Douhet avait d'abord demandé à être inscrit au groupe Pradié, puis aux chevau-légers. « Je ne vois pas, disait-il, pourquoi les orléanistes ne me nommeraient pas, car mon grand-père était page d'un prince d'Orléans. » Tout cela ayant échoué, il est allé s'inscrire aux gauches. « Je ne voterai, disait^il publiquement, que pour la liste où je serai. » Larochejacquelein proteste : on raconte que c'est la Bouillerie, inscrit sur notre liste, qni l'a fait inscrire sur la liste de gauche. Paulin-Gillon, également inscrit, proteste énergiquement ; ce langage l'honore. Au moment où il est à la tribune, je me trouve près de M. Thiers ; je lui dis : « On trouvait ces gens-là incorri- « gibles, on s'allie aujourd'hui aux plus incorrigibles <( d*entre eux. — On ne blftme certaines alliances, me « dit-il d'un ton sec, que quand elles sont faites contre a vous. — Ce qui se passe pi^ouve bien la vérité de ce a que vous dites, monsieur Thiers ; car ceux qui font les <c alliances dont nous sommes témoins en auraient été « révoltés, si elles avaient été faites contre eux. — On ne « fait, reprend-il avec force et à deux fois, que des « alliances qu'on puisse avouer. — Oh ! monsieur Thiers, « je ne veux pas continuer l'entretien sur ce ton en public, a car je désirerais vous parler avec ma liberté habituelle <c et je ne voudrais pas manquer au respect que je vous « ai toujours gardé. — Vous êtes bien près d'y manquer.

Digiti

DÉCEMBRE iS^S. !À^l

a — Non, mais je vous réponds librement, et je tiens « d'autant plus à garder cette liberté avec vous que je ii garde toujours le respect quand vous n'y êtes pas. » Pendant ce temps, des membres des gauches qui nous entourent me crient : <x Et le q4 nnai ! et le iG mai ! — Le a4 niai, dis-je, n'a rien à faire ici. A la veille du 24 mai, j'ai été trouver M. Thiers, dont je n'ai jamais oublié la bienveillance pour moi, pour lui dire mon regret de me séparer de lui et lui annoncer les événements qui allaient se passer. C'était un acte politique dans lequel n'entrait rien de comparable au marché que nous voyons aujourd'hui. Et vous qui m'interpellez, dis-je à Ferry, vous savez bien que je serais incapable de pareilles choses. » J'ai été frappé et attristé du regard de M. Thiei*s. Son but, c'est le renversement du maréchal.

20 décembre. — Les soixante-quinze sont élus, moins deux, et, parmi eux, cinq ou six candidats de droite; tout le reste appartient aux listes de gauche. J'étais loin de prévoir un tel résultat; mais j'avais, jusqu'au jour du scrutin, de grandes appréhensions, et lorsque dans la réunion préparatoire du centre droit, la veille de l'élection, on me félicitait de la place que le groupe m'avait ihmnée sur sa liste, je répondais toujours : <« Attendez à demain, rien n'est fait encore. 1» Ce n'était point de ma part une formule banale : c'était la crainte réelle que l'on échouât, précisément pour avoir trop exigé. J'avais toujours résumé ma pensée dans cette formule : « Faire une liste assez équitablement composée pour qu'elle réponde à ces instincts de justice qui sont à la Chambre dans les membres flottants, au dehors dans la masse du public. » On oublie toujours que nos majorités ne tiennent qu'à quelques voix et que ces quelques voix se décident d'ortlinaire sous l'espèce de pression morale «ju 'exerce sur

JOURNAL d'un DKPUTK. — T. 11. lt>

a4a JOURNAL D*UN DéPUTÉ.

elles ropinion publique. La liste qu ou a faite était absolument exclusive; on y avait mis soixante*deux noms, réservant pour le lendemain les noms à donner à la gauche, et encore, à mesure qn on approchait du scrutin, à droite comme au centre droit, chacun croyant tenir la victoire diminuait la part à faire aux gauches. Bientôt on ne leur en eût donné aucune. Hélas ! elles les ont toutes prises. Les gauches avalent proposé de donner tantôt quarante, tantôt trente-sept noms aux droites ; elles prenaient le reste, en admettant, me dit-on, que l'on pût faire \m choix parmi leurs noms. La grosse difficulté était d* admettre Textrême gauche. A mes yeux, la diiDculté eût été amoindrie si Ton avait pu choisir les noms ; il y a, même à Texti'ôme gauche, tels noms qu*on pouvait prendre. Eût-on pu arriver même à un accord fondé sur d'autres conditions ? La négative ne m*est pas prouvée ; mais il est trop évident que la personnalité du duc de Broglie a joué un rôle funeste dans ces négociations et que toutes les combinaisons ont été formées en vue de sa candidature. G* est pour elle qu'on a essayé de reformer cette majorité cbdmérique du !i4 mai, et qu'on a rendu plus diflicile la conciliation avec des groupes où il craignait de rencontrer des animosités irréconciliables.

21 décembre. — Hier, demande d'amnistie par Naquet 1 ; lutte entre lui et ses coreligionnaires ; image de ce que serait une Giiambre composée de républicains. Paroles abominables de Naquet préférant les insurgés à

I. Art. i'\ — Une amnistie pleine et entière est accordée anx auteurs de tous les crimes et délits politiques commis depuis le 4 septembre i8;o.

Art. a. ~ Les procès des condamnés pour des crimes de droit commun, connexes avec des crimes politiques, seront re^sés dans les six mois qui suivront la promulgation de la présente loi.

La que!»tion préalable fut prononcée par TAssemblée. Cf. Ann. de IWsa. nat., t. XLlil, p. 34.

l'ariiico. Évideinineiit Pasquicr iic les a pas catcnducs; elles méritaieiit la censure.

Builet, tout entier au discours qu'il prépare, est sans aucune action : les préfets se plaignent de n'avoir aucune îiislnirtion. Dans mon d<^partemont, X. contrecarre, par le vajçabondaj^e nialadit' de ses propos et de ses Icllrcs. toute entente éleclorale.

ajf décembre. — Loi sur Tétat de siège. Très beau discours de Biillet, le plus oratoire peut-ôtrc qu'il ait prononcé, mais ironie trop One pour le suilrage universel : avec ce dernier, il faut appeler les choses par leur nom, poser nettement le respect de la constitution votée, et accuser, en les nommant, les bonapartistes factieux qu il faut distinguer de la faction conservatrice du parti. Dufaure, à un point de vue plus restreint, parle dans le même sens que Buffet. 876 voix contre la disjonction des deux lois de la presse et de l'état de siège, disjonction réclauiée par la commission.

De Meaux me dit qu'il a causé avec BuOet de la nécessité de modilicr le ministère. Buflét dit que le maréchal ne se décide pas, et engage de Meaux à aller le voir. Aux premières paroles de de Meaux, le maréchal lui dit : « Vous nous parlez de la retraite de M. Léon Say, vous pouvez la considérer comme faite. Mais il faut manœuvrer pour garder M. Dufaure. Voyez-vous, M. Dufaure convient aux bourgeois, il faut le conserver. Et, en tout cas, s'il y avait d'autres changements à faire, il vaudrait mieux attendre la prorogation. » Depeyre, Tailhaud très violents contre Dufaure. dont évidemment ils désignent en eux-mêmes le successeur. Je crois et je soutiens que son départ serait une faiblesse pour les conservateurs. Méuie pour un ministère de résistance, il faut des noms lai pu's qui ne soient pas classés à droite.

244 JOURNAL d'un DÉPUTÉ.

Discours venimeux de Raoul Duval contre le centre droit. Le duc de Broglie, arrivé à la fin, répond brièvement et honnêtement; mais la réponse est insuflisante, et il est regrettable qu*un de ceux qui ont mené le centre droit ne vienne pas hautement le défendre. M. Dufaure, en répondant à Duval, commence par dire qu'il respecte les nouveaux sénateurs comme expression de la légalité, et, avec Femphase de Tavocat, il leur prodigue des protestations de respect, dont reffet politique, en contraste avec le dernier discours de Buflet, est déplorable.

28 décembre. — On est très mal monté à droite contre le ministère, et on demande à grands cris une modification, sans savoir, bien entendu, sauf ceux qui se désignent eux-mêmes, comment remplacer les membres évincés.

Amendement Janzé >, pour rendre aux journaux la libre distribution sur la voie publique, adopté par sept voix de majorité. Cet amendement, assez naturel en temps régulier, est très grave aujourd'hui. C'est la majorité miuistorielle encore une fois brisée, et lesjoui^naux reparaissant partout contre le gré du pouvoir à la veille des élections. Bulfet dit que c'est l'union dévastatrice qui a émis ce vote. Il a, malheureusement, bien rétréci luimême le terrain de l'union conservatrice.

Chaudordy propose que, la loi une fois adoptée, le maréchal demande, aux termes de la loi constitutionnelle, une seconde délibération. L'avis est digne d* attention. D'autres parlent de rejeter la loi au vote d'ensemble. J'aimerais mieux Tavis de Chaudordy. En réalité, jamais je n ai vu une situation plus gi*ave, et l'on ne perdrait rien

I. « L'^intcrdiction de venlcct de distribution des journaux sur la voie publique ne pourra plus être édictée par Pauturité administrative, comme mesurt» particulière, contre un journal déterminé. » Cf. Ann. de VAss, nat.^ t. \Llll, p. aïO.

DKCEMBRE 1875. 24^

à retarder les élections, à moins qu*on les fît faire sous une impulsion très énergique.

2g décembre. — Séance à une heure. Très peu de monde au commencement. HufTet arrive dans la salle. Nous lui deniaiMlons ce que le gouvcrneiuciit désire 4|uc Ton lasse sur renscmblc de la loi. Il dit qu'il faut attendre la suite des débats, qu il pourrait y avoir lieu d'ailleurs pour le gouvernement à réclamer une seconde délibération, que Tamendement Janzé n'ôte pas au gouvernement le droit d'autoriser les colporteurs, et de subordonner cette autorisation à la condition qu'ils ne vendront pas tels ou tels journaux.

Discours de Challemel-Lacour contre l'état de siège. Parole admirablement correcte, mais trop longue et trop redondante : le lettré domine l'orateur. Buffet répond admirablement. Il dit, sur Findifférence avec laquelle le pays a accueilli, en i85a, la ruine des libertés publiques, des choses très justes, mais pas assez ménagées. La gauche éclate en fureurs et en hurlements. Pasquier cherche k établir que l'orateur n'a pas excédé sou droit, et qu'il n'a point à le blâmer, alors que ce seraient les vociférateurs qu'il devrait blâmer et rappeler à l'ordre. La droite est indignée de son attitude, et Buflet, à la tribune, laisse voir, tout en la contenant, l'impression qu'elle lui cause. La séance finit tard, après un chassé-croisc d'interruptions, de cris, de propositions contradictoires, au milieu desquelles on est d'autant plus ahm*i que le président est lui-môme submergé : dernières agitations d'une Assemblée agonisante, mais chez qui la vie est tenace.

Versailles, 3i décembre i8yô. — Nous partons demain soir. Je vais, pour ma part, a Clermont. sans illusion, je n'entrevois pa^i. dans un si court délai, de possibilité de succès, et je ne sais même si la réunion préparatoire.

en ne me désignant pas» ne mettra pas fin, dès le principe, à tout essai de latte. Je ferai cependant, dès mon arrivée, tons les efibrts nécessaires.

En entrant aujourd'hui à TAssemblée, je me dis que c'est peut-être la dernière fois que j'y parais; j'en éprouve quelque tristesse que je ne dissimule point; mais je n'ai môme pas à retenir une plainte, et j'ai confiance dans la Providence, à qui je recommande tous les miens.

J'ai vu hier M. Buflet, il s'est beaucoup défendu d'avoir arrùté ou même indiqué aucune combinaison, ne recommandant, dit-il, qu'une chose : la réunion d'un comité conservateur qui devrait, dans chaque département, faire les désignations. Mais il ne se rend pas assez compte que, dans ces réunions, les esprits ont besoin d'être im peu dirigés — nos élections, même à l'Assemblée, l'ont prouvé. Et avec un talent qui grandit chaque fois à la tribune, il reste bien théoricien quand il s'agit de moyens d'action.