I. Voir Appendice IV

a. De Meaux, Souvenirs polUiqaes^p. Ii6-ia8. Vie de Mgr Dapanloup^ par l*abbé Lagraoge, 4* édition, p. aSi-aSa; de Pallouz, Mémoires d*un rayalisU^ 4' cilUion, p. 4:<K86.

44 JOURNAL D*inf DÉPUTÉ.

nion délègue : MM. Yitet, Saint-Marc Girardin, Batbie >, Kerdrel et moi. A trois heures, nous nous réunissons au bureau. Nous trouvons MM. Rivet, de Maleville, Ricard *, Cordier * et Bérenger 4. MM. Rivet et de Maleville nous exposent successivement l'objet de la proposition. M. de Maleville insiste sur ce que c'est malgré eux qu'ils présentent cette proposition ; ils y sont poussés par la force des choses. Si le rapport sur la proposition Baze, que la commission d'initiative repousse, vient <^, des propositions se feront. Pascal Duprat ^ en prépare une, impossible de se dérober. M. Rivet ajoute que M. Thiers connaît le projet, qu'il Tapprouve; en un mot, il cherche à nous entraîner par cette pensée du désir de M. Thiers. Nous sommes quelque temps à nous regarder avant de savoir qui parlera. M. Vitet fait les premières objections, sans préciser, tournant autour ; c'est le diplomate de la réunion ; il est chargé de préparer l'attaque et de laisser, toujours en la fermant, une porte ouverte à la conciliation. Je parle quelque temps contre le projet.

I. Batbie (1&S-1887), représentant du Gers à rAssemblée nationale, il siégea au centre droit. Il fût appelé, à la chute de Thiers, au ministère de Hnstruction publique et, plus tard, à la présidence de la première commission des trente.

a. Ricard (iSaS-iS^, représentant des Deux-Sèvres à l'Assemblée nationale, il 7 appuya la politique de Thiers.

3. Gonlier (1820), représentant de la Seine-Inférieure à l'Assemblée nationale, il siégea au centre gauche et se fit inscrire au groupe Feray.

4. Bérenger, né en 18S0, représentant de la Drôme à TAssemblée nationale, il Alt ministre des traraux publics du 19 an 94 mai 1875.

5. Le i5 juin 1871, M. Baze avait déposé une proposition de maintien des pouvoirs de M. Thiers, comme président du conseU et chef du pouvoir exécutif.

Baze (1800-1881), représentant du Lot-et-Garonne à la Constituante, à la Législative et à l'Assemblée nationale; nommé questeur, il se rendit célèbre par sa rudesse dans l'exercice de ses fonctions, n siégea au centre gauche.

6. Duprat (i8i5-i88S^ représentant des Landes à la Constituante, à la Législative et à TAssemblée nationale. U slnscrivit à la gauche républicaine.

AOUT l87I. tfi

Lettre de M. de Lacombe au comte de FàUôux

5 août 1871.

Cher et bon ami.

Je sais que Cumont vous a tenu au courant de notre vie parlementaire. Les choses ne marchent pas aussi vite que vous Fespériez peut-être en quittant Versailles. Mais il y a chaque jour un progrès, et si les circonstances étaient moins pressantes, on n'aurait rien à souhaiter. Notre groupe des vingt et un se réunit chaque jour; d'autres essais de réunion se tentent, sous la même inspiration. De tous côtés, on sent le besoin d'arriver à une entente régulière et permanente des nuances diverses de la majorité. Cette entente, les événements lui donneront bientôt l'occasion de se manifester. Le projet Ravinel ^ a réuni hier une immense majorité dans les bureaux, toutes les commissions lui sont favorables. Le projet de la garde nationale a été adopté par la commission de l'armée, qui a nommé pour rapporteur le général Chanzy 3, très hostile aux gardes nationales. Quant à la proposition Rivet, elle rencontre de grandes difiicultés, la réunion Saint-Marc Girardin lui était jeudi soir absolument contraire. On est d'avis, cependant, qu'il y a quelque chose à faire, ne fôt^ce que pour entrer dans le faible de ce malheureux pays, qui croit se sauver avec des formules ; mais ce quelque

I. Ravinel (baron de) (1839-1906), représentant des Vosges à l'Âssemblce nationale. Il prit place au centre droit.

La proposition Ravinel demandait la nomination d'une commission de quinze membres chargée dVtudier les moyens de pourvoir à rinstallatlon des différents ministères à Versailles.

•j. Le général Chanzy (i8aVi8S3), représentant des Ardennes à TAssemblée nationale. 11 prit place au centre gauche. Nommé rapporteur de la commission chargée d'examiner la question des gardes naUonales, il conclut à leur disêoluUon.

46 JOUENÀL D*Ulf DÉPUTÉ.

chose, on ne Ta pas trouvé. On voudrait en faire sortir une garantie positive de la responsabilité ministérielle, et avec M. Thiers, il n*y a pas à se dissimuler qu*on ne Fob* tiendra guère ; c'est une question de conduite plus que de définition ; c'est en s'organisant elle-même plus qu'en négociant avec M. Thiers que la majorité arrivera à faire prévaloir ses vues. Sous ce rapport, le double incident de la proposition Ravinel et du projet de la commission de Varmée me parait un des meilleurs arguments. J'aurais voulu rester ici quelque temps encore, mais je suis si fatigué que je ne puis retarder le moment d'aller aux eaux ; je partirai la semaine prochaine, et à moins que la saison ne devienne trop rude, j'irai au Mont-Dore. On parle de ne pas interrompre la session, et de n'avoir que des congés partiels, concertés entre les diverses nuances de la Chambre. Il parait qu'on fit ainsi en 1848. Ce serait peut^ être plus prudent. Qui sait tout ce qui pourrait se passer en l'absence de l'Assemblée?

Adieu, cher ami, nous aurions bien besoin de votre présence ; personne ne le sent plus vivement que moi, dont vous connaissez le tendre attachement.

Ch. DE Lagohbe.

g août. — Rivet dépose sa proposition. Adnet S des Hautes-Pyrénées, en dépose une autre, confirmant le pacte de Bordeaux, signée de Broglie, Sain t>M arc Girardin. Moulin, etc., etc.; désarroi général, finalement l'urgence adoptée pour les deux ; figure attrapée des Rivistes.

16 août. — Obligéde partir demain, je vais à la Gham-

I. Adnet (iS^ représentant des. Hautes-Pyrénées à TAssemblée nationale, il y siégea an centre droit.

AOUT 187I. fyj

bre. Rencontré Depeyre >, Rességuier^ qui me disent : « Nous vous rejoindrons bientôt; nous allons être forcés de nous dissoudre. » Mauvaise disposition. Pourquoi douter soi-même de sa vitalité? Vu Larcy, qui me dit aimablement que mon départ est une calamité publique. Je me décide à écrire à M. Thiers. Rencontré de nouveau Larcy revenant du conseil, il dit que M. Thiers se déclare étranger à la proposition Rivet, qu'il ne la désire pas, mais qu'il ne peut se séparer de la gauche.

Lettre à M, Thiers

Cher Monsieur, A peine guéri d*une bronchite qui m'a tenu quelque temps au lit, je suis forcé de partir pour les eaux sans vous faire mes adieux. J'en ai un grand regret, et je tiens du moins à vous expliquer mon absence pour que, si vous avez la bonté de la remarquer, vous n'y attachiez pas l'idée d'une « bouderie », qui est et qui a toujours été bien loin de mes sentiments. Si l'état de mes forces ne m'y obligeait absolument, je ne me pardonnerais pas de partir dans un moment où chacun doit prendre la responsabilité de ses actes. Animé comme je le suis d'un grand sentiment des droits et de la dignité de cette Assemblée, mais en même temps du plus profond attachement pour voire personne et pour votre gloire, j'emporte Tespérance que cette discussion, si malheureusement soulevée, aura du moins pour effet de confirmer l'accord entre les deux pouvoirs. Laissez-moi vous demander, cher Monsieur, de relire, si vous en aviez le temps, le discours que vous prononciez en janvier i85i, et que vous terminiez par ces mots pro-

1. Depeyre (i8-i5-i89i), représentant de la Haute^aronne i TAsseniblée nationale. Ministre de la justice dans le second cabinet de Broglie.

phétiqaes : c L'empire est fait! » Vous verrez ce que vous y disiez sor la nécessité pour les ministres d'avoir la confiance de la Chambre; sur cet étrange phénomène qoi se retrouve encore de nos jours, de journaux défendant le pouvoir exécutif et attaquant F Assemblée; sur la tendance du pays à faire honneur au pouvoir de tout le bien accompli et à oublier la part qu'y avait prise l'Assemblée, cette Assemblée dont vous étiez pourtant alors l'une des lumières et l'un des chefs; enfin, sur la nécessité de grouper toutes les forces du grand parti modéré et de lui donner pour point de ralliement non pas telle ou telle forme de gouvernement, mais Tordre avant tout. Eh bien! cette politique, inaugurée par vous, arborée par vous en 1848 et combattue par le Président, cette majorité formée, dirigée par vous et que l'Elysée s'efibrçait de dissoudre, c'est encore à vous, cher Monsieur, qu*il appartient de les défendre et de les sauvegarder. Ne permettez pas, je vous en supplie, qu'on se serve de votre nom pour entamer l'une ou pour diviser l'autre ; ne permettez pas qu'on se serve de votre nom pour recommencer ce travail destructeur* dont vous avez en d'autres temps dénoncé le crime et prédit les fatales suites. « En m'afraiblissant,.vous vous aflaiblissez vous-mêmes », disiez-vous un jour. Laissez-moi vous dire, à mon tour, qu'en aOaiblissant l'Assemblée, cette Assemblée à qui vous avez dit plus d'une fois : « Vous êtes ma force, mon unique force », c'est vous-même que vous atteindriez.

Vous savez sous quelle inspiration je vous écris, et vous ne vous méprendrez pas, j*en suis certain, sur le profond et fidèle attachement dont je vous renouvelle ici la sincère expression.

Gh. DB Lacx>mbb.

Lettre au comte de Falloux

i5 août. — Cher et bon ami, j'ai été bien agréablement surpris en trouvant ici une lettre de vous; mon départ de Versailles avait été retardé par une bronchite, et j'étais arrivé à Clermont sans savoir où la saison me permettrait d'aller de Royat ou du Mont-Dore, en sorte que je n'avais pu donner à personne mon adresse définitive. Jugez donc du plaisir que j'ai éprouvé en trouvant ici vos paroles amies qui m'attendaient. Ce n'est pas que je ne m'associe à la tristesse dont elles sont empreintes : la situation ne permet guère d'autres sentiments, et ce qui rend cette tristesse plus vive, c'est la pensée des ressources que, malgré tant de crises, ce malheureux pays contenait encore. Une fois de plus, ce seront ses chefs qui lui auront manqué et qui lui auront refusé la direction à laquelle il aspirait.

Il m'en a bien coûté, je vous assure, de quitter Versailles dans un pareil moment ; mais j'étais à bout de forces. J'aurais dû m' éloigner dès le 10 juillet, je serais revenu le 10 août retrempé et fortifié, et sans m'exagérer d'ailleurs, en aucune façon, ce que j'aurais pu faire, j'aurais pris ma part de ce débat. Je n'ai pas voulu, du moins, déserter la responsabilité de mon opinion, et avant mon départ, presque de mon lit, j'ai écrit à M. Thiers une lettre qu'il n'aura peu^ètre pas lue, mais qui, pour moi, était une satisfaction et un devoir de conscience. Je pense qu'on arrivera à quelque an*angement, et dans l'état présent, avec le dépourvu que nous ont créé des fautes lamentables, il est difficile de souhaiter autre chose. Ce que je voudrais, c'est qu'on trouvât quelque formule que M. Thiers ne pût moralement pas répudier et qui fût en même temps de nature à éloigner la gauche autant qu'à satisfaire la majorité. Je ne me dissimule pas que les tendances de M. Thiers, à quelque

JOURNAL d'un DKPUTà. 4

50 JOUANAL d'un DÉPUTÉ.

mobile qvLon les rattache, rinclineront désormais vers la gauche; mais si, sar cette proposition Rivet, sur la dissolatioQ de la garde nationale, sur la question de Paris, la majorité arrive à se concerter et à s'imposer, il me parait difficile que son ascendant, fortifié par ces campagnes successives , ne s*étende pas au reste des affaires et ne fasse point loi. Tespère encore que ce sera là le bienfait de cette triste phase; il fallait peutrêtre cet extrême péril pour stimuler la majorité, grouper ses forces et lui donner à la fois résolution et discipline. M. de Monti ' est ici ; un écervelé de Glermont, avec qui j'ai cru comprendre qu'il combine quelque chose, — peut^tre un journal à Qermont, — et à qui j*avais dit ma pensée sur le manifeste, m'a- transmis son désir de me voir, et j'ai été hier soir lui faire visite. Il m'a longuement raconté les causes de la résolution du prince; causes qui se résument dans l'obligation où l'avaient mis de s'expliquer les conditions acceptées sans mandat par certains légitimistes de la Chambre. Vous devinez tout ce que je lui ai répondu; au fond, je crois qu'il déplore la détermination prise, et qu'il en sent les fatales conséquences; mais il s'efforce de la justifier, bien mieux, de l'applaudir, et si le sentiment est honorable, les raisonnements qu'il met en avant sont bien faibles. Je ne lui ai pas caché que, pour ma part, je ne me séparerais jamais du drapeau de la France, et que, si j'étais interpellé, je le dirais nettement, tout en comprenant dans le même hommage la vieille France et la France nouvelle. Adieu, cher ami, j'éprouve une vraie jouissance à m'entretenir avec vous, même de ces tristes choses. Ma femme, qui est ici avec mes filles, se rappelle à votre souvenir et

I. Un des représentants officiels de M. le comte de Ghsmbord auprès des départements. Notes et touvenin da marquiê de Drenx^Brèzi^ p. 16.

AOUT 187I. 5l

VOUS prie de ne pas Toublier auprès de ces dames, à qui j^offre mes respectueux hommages. Croyez à mou tendre et profond attachement.

st3 août. — Mont-Dore. — Rencontré ce matin M. de B., avec lequel je parle du drapeau, à propos de M. de Monti qu il est venu voir ici. Dans la journée, il vient me dire que M. de Monti désirerait causer avec moi. Je Tavais déjà i*encontré en i853 à Venise, où j'avais été, avec ma famille, porter mon hommage à M. le comte de Chambord. Je vais, le soir, le voir; il me fait un long récit des circonstances qui ont amené le prince à faire son manifeste. Le lendemain, il me demande un second enti*etien, pour préciser quelques points. Je résume les principaux traits de son récit : le prince avait appris qu*à Bordeaux quelques députés s'occupaient de négocier la fusion avec des députés orléanistes ; craigncmt qu'on ne l'engageât à son insu, il avait envoyé M. de Blacas ■ pour bien faire connaître aux légitimistes qu'il n'entendait pas entrer dans ces négociations. Sa pensée a toujours été celle-ci : « Je m'entends mieux avec mes cousins seuls qu'avec les politiques en travers. Je les attends et suis prêt à les recevoir ; ils devraient déjà être venus. Je ne parle pas d'Aumale >, qui ne vient que le onzième, pour lui la visite m'importe peu; mais je voudrais beaucoup voir le comte de Paris, mon héritier si je n'ai pas d'enfants. On a dit que je voulais prendre pour héritier mon neveu de Parme, ou un prince de Naples ; ce sont des sottises. C'est le comte de Paris qui est mon héritier ; je voudrais le voii* et m'expliquer avec lui, mais je n'ai pas de conditions à accepter.

1. Blacas (comte Xarier de), Tun des iamiliers du comte de Chambord. a. Aumale (due d*) {iQaa-iSyj), Quatrième fils de Louis-Philippe.

S'a JOURNAL D*UN DÉPUTÉ.

Xavais dit à M. de Monti qae le prince avait fait remercier de leur démarche les trois dépatés : Maillé >, Gumont et de Meaux, qui avaient été voir les princes d*Orléans à Dreux ^; il m*afi&rme que ce n'est pas exact; c'est probablement M. do la Ferté ' qui l'a dit. M. de la Ferté avait le plus grand désir que la fusion se fit, et pour la faciliter, il s*est avancé sur beaucoup de points, notamment sur le drapeau ; mais il n'avait aucune mission, il était à Versailles pour son compte personnel, sans aucun mandat du prince, qui Ta sévèrement admonesté quand il a connu les faits. Le prince fut informé du détail des négociations par une lettre de M. de Dampierre 4; c'était le moment où plusieurs députés : Maillé, Emoul ^, etc., demandaient à aller le voir. Le prince ne voulut pas les recevoir; nous avions beaucoup de peine à l'empêcher de faire un éclat; il est vif comme la poudre, il tient de son père et de sa mère, il n'est pas toujours commode; il ne pouvait pas supporter l'idée qu'on l'eût engagé sans son consentement et que ses cousins crussent à une adhésion de sa pai't, qu'il n'avait pas donnée, c Si je les reçois, disait-il, en parlant de ceux qui avaient demandé a venir le voir, je serai forcé de leur dire ma pensée ; notre conversation finira par être connue ; la France et l'Europe sauront par

I. Maillé (comte de) (1816-190SK représentant du Maine-et-Loire à TAssemblée nationale, où il sînacririt aux réunions Golbert et des Réserroirs.

a. Soupeniri polUiqueg de M, de MeauXy p. io5-ii5; Le due d^Aumale, par E. Daudet, p. 219.

3. La Perto (marquis de), il fut, pendant la durée du second empire, le représentant le plus notable du bureau de communications institué à Paris par le comte de Cbambord.

4. Dampierre (marquis de) (i8i5-i8q6), représentant des Landes à la Cons- Utuante, à la Léglslatire, à l^Assemblée nationale, il fit partie de la réunion 0>lbert et du cercle des Réserroirs.

5. Ernoul (iSa^-iSgo), représentant de la Vienne à TAssemblée naUonale, il fut un des plus brillants' orateurs de la droite légitimiste. Il Ait chargé du portefeuille de la Justice dans le premier cabinet Broglie.

ricochet quelles sont mes idées...., cela n*est pas digne de moi. Du moment que j'ai à m'expUqaer, il faut que je m'explique moi-même, directement, devant la France et devant TEurope; d'un autre côté, je ne peux pas refuser éternellement de voir ces messieurs (il désirait môme beaucoup faire la connaissance d'Ernoul, dont il avait en* tendu parler par la Roche- Thulon ') ; je ne puis pas non plus laisser venir mes cousins avec une idée erronée sur mes intentions, il faut que cette situation ait un terme. )» Dès ce moment, la pensée du manifeste fut résolue; il vint à Ghambord pour la mettre à exécution. M. de Monti me dit qu*il lit tous ses efforts, comme M. de Blacas, pour empêcher ou pour i*etarder le manifeste , non pas qu'il en blâmftt le fond, mais il en contestait l'opportunité. Aujourd'hui que le prince avait adopté un autre parti, que le roi avait parlé, il n'y avait plus qu'à le suivre, a C'est en quoi nous différons , » lui dis-je. Dans le coui*s de la conversation , il me rappela ces mots et me dit : « Quelle est votre pensée? Quelle différence 7 a-t-il entre vous et les orléanistes? — Mon Dieu! lui répondis-je, je vais vous parler très franchement, et je vous sais gré de me faire cette question, parce que je ne crains rien tant que les équivoques. J'ai toujours pensé que la monarchie serait le salut du pays, et quand je dis la monarchie, j*entends la monarchie unie; la monarchie représentée par le chef de la maison de France, entouré des princes de sa famille. Si la France n'a pas cette monarchie-là, elle pourra vivre, mais ce sera pour elle une infirmité. Mais la monarchie, pour moi, ne consiste pas seulement dans le principe légitimiste, elle repose sur deux termes : le droit du

1. La Roche-Thalon (comte de) (iSSa-iSgo), représentant de la Vienne à TAssemblée nationale. Il y fit partie de la réunron Colbert et du cercle des Réservoirt.

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54 JOURNAL d'un député.

roi et le droit da pays. Le droit du roi n'est qa*uii moyen, le meilleur de tous, de sauvegarder et de développer le droit du pays. Si, par des circonstances ou des résolutions que je n'ai pas à juger, le roi détruit la vertu de son principe, s'il en rend l'application impossible, je ne peux pas le suivre. Eh bien! pour moi, c*est là Teflet du manifeste sur le drapeau. Je comprends les liens qui peuvent attacher d'anciennes familles au drapeau blanc ; les souvenirs de gloire qu'il réveille en elles, les souvenirs de deuil que le drapeau tricolore peut leur rappeler. Mais, que voulezvous? On ne peut faire que ce sentiment, très respectable, soit partagé par la masse du pays ; on ne peut pas faire que le temps n'ait marché.... Voilà des générations nouvelles ; voilà des hommes qui sont nés en i83o, 3a, 35, ils n*ont jamais connu que le drapeau tricolore : comment voulez-vous qu'ils le renient? Vous me dites, vous qui étiez pourtant disposé à l'accepter, que vous n'avez que des raisons de le détester; ces raisons, le pays ne les a pas. Moi qui vous parle, et qui suis certainement des plus sympathiques parmi ceux que vous pouvez rencontrer, j'ai une famille où toutes les opinions sont mêlées : mon père avait servi sous le drapeau tricolore, comment voulez-vous que je déteste ce drapeau? Et combien d'autres vous en diraient autant! Combien en avez- vous qui, sans être légitimistes, ne vous étaient pas hostiles, qui, à un moment donné, sous le drapeau tricolore se seraient ralliés à la monarchie : ce drapeau représente pour eux la France moderne. Vous ne pourrez pas faire que les hommes n'ajoutent foi à ces signes; je sais combien sont calomnieuses toutes les phrases sur le retour de l'ancien régime, mais, par la force des choses, pour cette bourgeoisie, pour ces paysans qui forpent la nation après tout, le drapeau blanc c'est l'ancien régime. Et qoel moment choisit-on

pour Tarborer? Le moment où le drapeau tricolore vient d'être attaqué par Tanarchie et consacré en quelque sorte par la lutte qu'il a soutenue contre elle. Cette déclaration est un malheur immense; l'œuvre de la fusion, cette œuvre si difficile en d'autres temps, était faite, il ne restait plus qu'à lui donner son couronnement, et c'est celui de qui elle devait le recevoir qui la brise! Pour moi, je le dis franchement, après les révolutions qui se sont succédé dans ce pays, je ne sais ce que l'avenir nous réserve, mais s'il faut choisir entre le drapeau du roi et le drapeau dn pays, je ne me séparerai pas du pays. — Alors, me dit M. de Monti, vous avez approuvé la note? — Oh! complètement, absolument, » lui dis-je. Au fond, je crois qu'il se rend parfaitement compte de ces impressions et qu'il comprend qu'elles ne peuvent être différentes, mais il a des devoirs à part, et il y conforme son langage.

Lettre du baron de Larcy

2 g août, — Je veux vous annoncer que je viens de faire porter le traitement de X. de 1,700 à 2,000 fr.

Ce sera peut-être un de mes derniers actes, car la crise où nous sommes engagés prend des proportions de plus en plus graves.

Vous nous manquez bien, et votre absence, comme je vous le disais, est vraiment une calamité pubUque. Nos amis sont très montés ; il est question de trouver un successeur à M. Thiers. Je ne sais ce qui en résultera, mais la situation de Bordeaux est évidemment bien compromise, et il ne me sera pas possible d'y survivre.

Je regrette vos bons conseils et vous envoie tous mes vœux pour le rétablissement de votre santé, avec mille amitiés.

1 ;Sf;^':''i^'r 4*t^''

56 JOURNAL D*nN DÉPUTÉ.

Lettre du baron de Larcjr

VemiUes, le 99 tout t^i.

Mon cher collègue et ami, J'aurais voulu vous remercier plus tôt de votre bonne lettre, mais vous devinez toutes les préoccupations qui nous ont absorbés dans ces derniers temps, elles durent encore malheureusement, car j*en suis à me demander si j*ai bien fait de me résigner à ce dernier sacrifice. Combien j*aurais voulu vous avoir ici pour me conseiller ! Mes amis ont été tous d*avis de la détermination que j*ai prise, et dans les conditions où elle s'est accomplie. La lettre de M. Thiers devrait être un programme, mais avec lui, vous le savez, les impressions qui sont sincères, j'aime à le croire, sont encore plus variables. Le voilà qui, depuis, me donne encore bien des soucis, et je n'ai pas besoin de vous les énumérer, les journaux vous les feront assez pressentir. Mon espoir, c'est de former dans le conseil des ministres un faisceau de résistance contre les volontés, souvent capricieuses, de celui qui le préside. Si ce conseil délibérait librement, tout irait mieux, sans nul doute. Victor Lefranc est disposé à me seconder, je compte aussi sur Lambrecht S et même sur Dufaure. J'ai hasardé là une difficile épreuve, mais il m'a paru qu'elle s'imposait à moi comme im devoir. Après la débandade de la proposition Rivet, si j'avais abandonné la place que nous occupons encore au pouvoir, n'était-ce pas consommer notre déroute? Nous n'étions pas en mesure de nous constituer immédiatement en opposition militante et n'y

1. Lambrecht (1819-1871), dépaté da Nord au Corps législaUf (186^, puis repréaeiitaiit de ce département à l'Aasemblée naUonale. n siégea aa centre gaoche. M. Thiers le chargea da portefeaille de Tagriculture et du commerce, puis de celui de intérieur.

avait-il pas danger de rester dans cet état de dislocation pendant les vacances de TAssemblée? Par ma rentrée, nous conservons an moins la position antérieure, et nous verrons après ce qu'il conviendra de faire. Que d'incidents, d'ailleurs, peuvent naître dans l'intervalle !

Je serais bien heureux de connaître vos impressions. Je voudrais aussi avoir des nouvelles de votre santé qui, j'espère, se sera raffermie par le bon usage des eaux. Soignez-vous bien, afin de nous revenir fortifié et prêt à de nouvelles luttes.

Veuillez présenter mes hommages à M"^ de Lacombe,

et recevez vous-même Tassurance de ma sympathique et

fidèle affection.

De Largt.

3 ï août. — Barante m'envoie une dépêche sur les premiers votes relatifs à la proposition Rivet : bon résultat. La majorité est reconstituée; proposition absolument transformée par la commission est votée. Le droit constituant de l'Assemblée est affirmé ^

I. Le iB aoAt, M. Vitei araii déposé ton rapport sur les proposlUons RiTet et Adnet. Le projet Riret avait été modifié. D'après la loi nouTelle, les pouvoirs de M. Thlers deralent darer autant que rassemMée; une nourelle procédure était établie pour les relations entre le président et rAssembiée. M. Thiers ne pouvait plus y prendre la parole immédiate* ment sur sa simple demande, mais après aroir informé à Tavance le président de l'Assemblée de ses intentions; le président de la république était déclaré responsable devant l'Assemblée; enfin, le premier considérant aflirmait le droit consUtuant de l'Assemblée. Les propositions de la commission furent adoptées, le 3i août, par 491 voix contre g4* Annexe* de P Assemblée nationale^ t, V, séances des sB, ao, 3o et 5i août, p. 5g8 et suir., et Annexes^ p. 86.

58 JOURHAL D*UN DÉPUTÉ.

Septembre 1871

Lettre au baron de Larcy Le 96 sept. 1871, Ghappes *, par Anzon * (Haute-Loire).

Cher Monsieur,

Vous êtes sans donte étonné que je n*aie pas répondu à votre lettre du 10, et à la confiance, si précieuse pour moi, dont eUe contenait Texpression. Je ne suis, hélas! que trop excusable. A peine arrivé ici, de retour du Mont- Dore, j*ai été appelé à Fontainebleau par une dépêche qui m^apprenaitla mort de ma mère, et le jour même où votre lettre m'était adressée, je me trouvais à Paris, rendant, avec mon frère, les derniers devoirs à celle que nous venions de perdre. Vous compatirez, j'en suis sûr, à ma douleur ; elle est adoucie par la pensée du bonheur qu'ont obtenu à cette âme rare ses vertus héroïques et ses longues souffrances ; mais ce qui fait notre consolation rend aussi plus cruel et plus irréparable le vide qui s'est creusé au milieu de nous.

Je manquerais pourtant aux leçons de ma mère, si, même pour un tel deuil, j'oubliais les devoirs publics. Bien que ne portant plus dans la lutte l'ardeur que j'y aurais mise autrefois, je n'ai pas cru pouvoir me dispenser, en face des efforts des rouges, de maintenir ma candidature au conseil général. Je ne veux pas non plus négliger de vous dire, autant que je le puis, ma pensée sur la situation dont vous m'entretenez.

Je n'ai pas bien compris, je vous l'avoue, l'attitude de nos amis lors du débat sur le rapport de M. Yitet. Je

1. Village de la commane d'Amont résidence de M. de Laeombe. s. Amon, ehef-lieo de canton da département de la Hante-Loire, arrondlMement de Brionde.

8BPTBMBRB iS^I^ Sq

déplorais la proposition Rivet, et je sois loin de croire à la dorée de la solution qu*on lui a substituée ; mais, du moment qu*on ne proposait rien de mieux, j*avais pensé que la droite s emparerait de la victoire que lui donnait Tarticle sur le pouvoir constituant ets*attacherait à triompher de la déconvenue de la gauche, évidemment déroutée par Taddition de ce paragraphe. J*étais tellement persuadé que telle serait la conduite de nos amis, qu*avant de connaître les noms des votants, je ne doutais pas que les quatre-vingts abstenants n'appartinssent à la gauche; et au Mont-Dore, où j'étais alors, je voyais autour de moi les mêmes appréciations. On ne remarquait dans la proposition que la clause sur le pouvoir constituant, clause ardemment désirée par tous les conservateurs, et on concluait à la prise prochaine du pouvoir par la majorité. Des articles des journaux, fulminant contre le vote de la Chambre, ont bouleversé ces suppositions, en laissant croire, chose toujours fftcheuse à répandre dans notre malheureux pays, que c'étaient les conservateurs qui étaient battus.

Votre rentrée au ministère, en obligeant pour quelques jours les mêmes feuilles à une attitude plus modérée, a ramené l'équilibre dans les opinions. Je ne vous cacherai pas qu'après avoir trouvé qu'on avait cmnoncé trop tôt votre démission, puisqu'on était encore dans la phase des pourparlers, j'avais pensé que vous ne deviez reprendre un portefeuille qu'avec une modification dans la combinaison du cabinet. Mais les raisons qui vous ont guidé sont, je le reconnais, les meilleures, et à la fin de la session, dans l'état d'incertitude et de dépourvu où se trouvait l'opinion, une crise aurait pu devenir bien dangereuse. Mais il n'y a pas à se dissimuler que la politique suivie jusqu'ici ne peut durer. Il faut envisager l'avenir

dans toutes ses éventualités, et, tout en gardant le ferme désir de maintenir l'accord avec M. Thiers, prévoir le cas où cet accord viendrait à se rompre.

Qucuid je dis qu*il faut s'efforcer de maintenir laccord avec M. Thiers, vous savez que de ma part ce n'est pas une phrase banale. Cet accord, je le souhaite pour lui comme pour nous, par attachement pour sa personne et sa renommée, comme par le sentiment vrai des intérêts du pays. Aussi je regrette vivement à son égard les allures taquines et chagrines de plusieurs journaux de nos amis* Je ne les trouve pas justes, ni surtout politiques. Puisque la majorité a fait un nouveau pacte avec M. Thiers, puisque vous avez, avec l'approbation de ces journaux, autorisé ce pacte de votre présence, le sens le plus élémentaire commande de ne pas prendre, à l'égard de M. Thiers, les apparences d'une opposition systématique; ces airs de parti pris Yont contre leurbut, ils mettent en défiance contre ceux qui les adoptent, tandis qu'une discussion parffdtement indépendante et calme, mais évitant les coups d'épingle, produirait impression sur le public; à ce point de vue (je ne parle pas, bien entendu, des questions religieuses ou italiennes), la polémique des Débats me parait le modèle h suivre.

Je remarque que, dans cette voie, les journaux dont je vous parle vont jusqu'à attaquer l'Assemblée et à la comparer, ou peu s'en faut, au CSorps législatif. Franchement, quel est leur but? VeulenMls faire pendant aux radicaux, qui font signer des pétitions pour la dissolution? Et quand ils auront à la fois discrédité M. Thiers et l'Assemblée, qu'espèrent-ils mettre à la place ? La Oaxette parle chaque jour de la monarchie. Laquelle? C'est bien facile à dire ; mais ne sait-elle pas d'où vient l'obstacle et a-t-elle trouvé le secret de résoudre la question du drapeau?

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Ceci posé, pour bien vous faire connaître l'ordre de mes idées, je crois que ce qn*il est ni^ent de demander à M. Thiers et au gouvernement, la condition sine qua non d'un accord avec la Chambre, c'est une politique décidément et publiquement conserratrice. Il n'est que temps de l'arborer. Jusqu'ici, le mot de ralliement du pouvoir a été la conservation de la république. Eh bien, il faut que M. Thiers le sache, cela ne dit rien aux populations; s'il pouvait voir nos campagnes, il reconnaîtrait que le parti républicain n'existe pas ; il n'y a que le parti rouge, qui va sans cesse grossissant. Pour ce parti, tout appel à la république est un encouragement, tandis qu'il trouve les honnêtes gens indifférents et surtout inquiets. Prenez» comme je le vois dans mon canton où les deux éléments sont représentés, prenez les ouvriers des mines, ils sont républicains, c'est-à-dire rouges, la seule manière pour eux d'être républicains; prenez les paysans, ils vous disent : eh bien ! Monsieur, cette république, est-ce que ça va durer longtemps? et beaucoup ne vous cachent pas leur regret de l'empire. La politique de M. Thiers, cette politique qui tend toujours vers la gauche et dont le premier souci est de répéter sans cesse qu'elle ne touchera pas à la république, cette politique encourage ce double mouvement : d'une part, l'idée socialiste; d'autre part, le retour vers un pouvoir fort, dont le bonapartisme demeure le symbole le plus répandu.

Je ne dis pas qu'il faille pour cela faire de la monarchie ou attaquer la république, loin de là, ce serait un jeu dangereux, et, en principe, j'ai toujours cru que le meilleur moyen de fonder ou de préparer un gouvernement, c'était de faire aioier ses œuvres ou ses hommes, sans prononcer son nom. Mais je dis que la république ne doit pas être le mot de ralliement ; le mot de ralliement, celui que

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Sa JOURNAL D*UN DÉPUTÉ.

le gouvemement devrait inscrire sur son drapeau, ce n*est ni la monarchie ni la république, c'est Tordre. Voilà ce que TOUS demandent les populations, yoilà ce que M. Thiers n*a pas cessé de demander, sous la république de 48» au président. Pourquoi faut-il qu'aujourd'hui on soit réduit à le lui demander à lui-même?

Arborez le drapeau de Tordre, et immédiatement vous avez avec vous tous les conservateurs; il est vrai que presque tous les conservateurs sont monarchiques ; mais qu'y faire? Faut-il sacrifier la France à une forme contre laquelle M. Thiers nous a mis en défiance pendant quarante ans, et dont il reconnaîtrait lui-même qu'elle ne peut vivre, s'il ne la personnifiait pas? Une fois cette politique mise en avant, les conséquences suivraient; on ne verrait pas les préfets se plaindre de n'avoir pas de dii*ection, on ne verrait pas des agents de Gambetta rester dans les administrations départementales, sauf à être transplantés du nord au centre ou du midi à Touest ; on ne verrait pas la magistrature humiliée par les sujets que le 4 septembre lui a donnés et que le régime actuel lui conserve ; on ne verrait pas enfin les honnêtes gens découragés, désorientés, eflrayés, appelant tout bas, et beaucoup tout haut, quelque dictature, tandis que partout les coquins lèvent la tête.

Ce que vous voulez bien me dire, cher Monsieur, des efforts que vous faites au sein du conseil, confirme d'avance les appréciations que je vous soumets. Si, à la prochaine session, nous n'obtenions pas sur ce point des satisfactions décisives, je crois que nous ne pourrions prendre plus longtemps la responsabilité des périls qui se préparent et qu'il faut dès lors envisager à quelles résolutions on pourrait être amené. Mais ces résolutions, je ne voudrais pas qu'on les prit, comme on le demande quelque-

fois, ab irato, ou en se constituant en minorité. Les mesures arrêtées devraient, au contraire, être tout à la fois profondément mûries et rapidement exécutées; je voudrais de plus qu*on ne fit rien que par le concours de la majorité. G*est en montrant toutes les nuances du parti conservateur réunies qu'on obtiendra Tassentiment du pays; c*est à cet accord que les députés devront se dévouer, comme vous travaillez, cher Monsieur, à rétablir dans le conseil. J*en aurais bien encore à vous dire ; mais voilà déjà une bien longue lettre, la première de ce genre que j'aie écrite depuis l'épreuve qui m'a frappé. Je vous devais de ne pas différer davantage ma réponse à votre appel.

Croyez, cher et excellent collègue, à ma haute et bien

affectueuse considération.

Ch. DB Lacombb.

Octobre 1871

Lettre du baron de Lare/-

Versailles, le ix octobre 1871.

Mon cher collègue et ami.

Je me reproche de n'avoir pas encore répondu à ce qu'il y avait d'intime dans vos premières communications, mais vous n'avez pas douté de ma sympathie, de la part que je prends à votre malheur, malheur que j'ai connu et dont rimpression ne s'est pas effacée dans mon cœur depuis de longues années. Croyez donc que je m'associe pleinement à toutes vos tristesses et que je vous sais d'autant plus de gré d'avoir songé à moi dans un pareil moment.

Après avoir fait votre commission la plus pressée, j'attendais le résultai des élections du conseil général et de

mon voyage dans le Midi qui devait en être la suite, pour avoir avec M. Thiers un entretien sur le grave sujet qui vous préoccupe comme moi: sa politique intérieure et ses rapports avec ce que nous avons le droit d'appeler la majorité de TAssemblée. La mort si soudaine, si imprévue, si regrettable de notre ami Lambi*echt, m'a offert une occasion, hélas I trop naturelle de ces explications. La question de son remplacement s*est présentée tout d'abord et je vais vous raconter succinctement comment les choses se sont passées. Après quelques mots échangés, dans lesquels je lui avais prononcé le nom de Martel comme étant celui se rapprochant le plus du collègue que nous venions de perdre, M. Thiers, qui n* avait pas répondu positivement, a présenté le lendemain, au Conseil, une combinaison d*après laquelle Victor Lefranc, passant au ministère de l'intérieur, avait pour successeur quelqu'un que je vous demande la permission de ne pas nommer, mais qui, pris en dehors de la majorité, ne lui aurait certainement pas agréé. J'ai protesté immédiatement, et, après un débat assez vif, là décision a cependant été Ajournée. I e soir, j'ai revu M. Thiers, et, dans une conversation, tète à tète qui s*est prolongée jusqu'à une heure du matin, toutes les questions ont été traitées à fond. J*ai représenté la nécessité de s*entendre avec la majorité, que pour moi, ma présence dans le cabinet était à ce prix, que ma situation ne serait plus tenable s'il devait y avoir encore des conflits semblables à ceux qui nous ont tant aflUgés! Après avoir contesté tant soit peu l'existence de cette majorité, mais lui avoir rendu hommage, à nos amis, surtout à vous, dont je rappelais la lettre et sur laquelle je m'appuyais, M. Thiers refusant de me rendre ma liberté, et ne voulant pas rompre, tout en résistant sur certains points, a enfin abandonné son can-

didat du matin, et tout en maintenant Lefranc à Tintérieur, a consenti à le remplacer par Casimir Périer ou Martel, disant que ce dernier serait trop émotionnable pour le mettre à l'intérieur. Du point où Ton était parti, la concession était considérable, mais il n*en résulte pas moins que Lambrecht n*est pas remplacé par son analogue. En fait, il est vrai, il n'y aura pas grande difTérence et Tadministration Lefranc ressemblera beaucoup à celle de son prédécesseur. Voilà où en sont les choses ! Janicot, que j'avais consulté et le seul à qui je m*en suis ouvert, n'était pas d'avis de rompre dans ces dernières conditions. Nous verrons la suite : si cette combinaison se réalise, comme c*est probable, je ne la considère que comme un atermoiement qui a l'avantage d'éviter un conflit, de modifier les choses aussi peu que possible et de permettre à la majorité, quand elle reviendra, de prendre avec maturité un parti décisif. Je ne puis vous dire combien toutes ces perplexités me tourmentent; je ne les supporte que dans la pensée que je remplis im devoir, et si je me trompe, c'est du moins après avoir consulté ma' conscience et n'avoir consulté qu'elle.

Vendredi j il. — Je reprends ma lettre qui est restée interrompue pendant toute la journée d'hier, consacrée aux fimérailles du pauvre Lambrecht; c'est là que j'ai appris le dénouement. A la fin de la cérémonie, M. Thiers m'a fait un signe et m'a dit ces simples mots : <x Casimir Périer accepte l'intérieur. )» Vous voyez quel chemin la question avait fait dans son esprit et quel changement de son premier mouvement au dernier.

Je vous livre maintenant le drame sans commentaire.

Malgré ce succès, et je crois qu'on peut rappeler ainsi,

car il n'y manque pas même l'approbation de Dufaure

qui m'a dit ces propres mots : « Vous nous avez rendu

.«ouRMAL d'un Député. 5

66 JOURNAL d'un Dipuri.

« un grand service, tous avez sauvé la dignité du pou- « voir ; » malgré ce succès, dis-je, je n'en suis pas moins très triste; je suis aussi très affligé de l'insuccès d*un grand nombre de nos amis. Déddément, nous n'ayons pas de chances, et la bonne cause est bien malheureuse, n y a des moments oh je me demande si, au lieu de nous épuiser en efforts pour essayer de boucher un à un les trous d'une digue euTahie par une inondation irrésistible, il ne vaudrait pas mieux tout laisser à Fabandon, et ne plus attendre le remède que de la grandeur et de révidence du périL Mais seraient-ce là des sentiments et des procédés chrétiens? politiques même? Je ne le crois pas. Il faut toujours faire son devoir quand même, jouer les bonnes cartes même quand on a mauvais jeu. Cest ce que je fais, c'est ce que vous faites aussi, et ce que vous approuvez, j'espère.

Enfin, quand nous serons réunis, nous reprendrons tout cela, nous verrons ce qu'il y a de mieux à faire. Il me tarde que mon isolement cesse. Recevez, en attendant, les meilleures assurances de mon entier dévouement.

B. DE Larcy.

Je compte, sauf l'imprévu, partir d'ici mardi prochain, m' arrêter quelques jours à AJais et aller ensuite au conseil général, où la vie sera assez rude. Mais où sommesnous sur des lits de roses ?

Lettre au baron de Larcy Le 11 octobre 1871, Ghmppes, par Aoion (Hmaie-Loire).

Cher Monsieur, Je ne saurais assez vous remercier de votre bonne lettre et des communications que vous voulez bien me faire. Je les ai dévorées avec un intérêt que vous com-

OCTOBBE 187I. 67 -

prenez, et je vous félicite bien sincèrement du succès que TOUS avez obtenn. Ce sont la des témoignages vivants du bien que vous faites au ministère et aussi de la nécessité qui nous incombe de demeiurar à la fois très fermes et très patients. Très fermes pour insister sur les conditions fondamentales de notre concours, très patients pour ne pas lâcher prise ou faire un éclat à la première résistance. Il me semble que M. Casimir Périer est un des meilleurs choix que Ton pût faire; il n*a pas de parti pris ; il sait être énergique quand il le faut ; il ne rompra pas brusquement et inutilement avec la gauche ; mais par ses relations, par ses antécédents, par son nom, il doit incliner à prendre ailleurs son point d*appui, et ayant recueilli, pendant qu*il siégeait dans nos rangs, toutes les plaintes que Vattitude du gouvernement éveillait dans la majorité, il ne pourra pas ne pas s*en souvenir, une fois au ministère, pour essayer de les apaiser.

J*ai dit bien souvent à plusieurs de nos collègues, et paiticulicrement à M. Thiers, que la vraie politique à suivre en ce temps-ci était celle de M. Casimir Périer ; j*ai même, sous cette impression, étudié d'assez près ces premières années du règne de Louis-Philippe, et en même temps que j'étais frappé des ressemblances entre la politique de M. Laffitte et celle qu'on suit depuis six mois, j*appelais de tous mes vœux une initiative qui fbt pour notre malheureux pays ce qu'avait été pour lui, en iSSs, la conduite de Casimir Périer. J'espère que son fils fera passer dans le gouvernement quelque chose de son esprit, et donnera ainsi un puissant secours aux efforts que vous, cher collègue, n'avez cessé de faire.

Les élections dernières, toute question personnelle à part, ont confirmé pour moi les réflexions que je vous ai

68 JOURMÀt D*UN Dipuri.

déjà présentées. De plus en plus, je sois conyainoa qa*il n'y a qu'nn drapean à arborer, le drapeau de Tordre, et qae persister à poser sur la question de la République le discernement des hommes, c*est précipiter le pays vers les catastrophes, révolutions ou coups d'État. Les feuilles républicaines ont dans ces élections identifié deux noms : la République et M. Thiers. Tout homme qui adhérait à la République, fbt-il radical, était plus ou moins l'ami de M. Thiers ; tout homme qui, ne parlant pas de la République, se contentait de parler de son dévouement à Tordre et à la liberté, était plus ou moins Tadversaire de M. Thiers. Est-ce là une force pour M. Thiers? Et cela témoigne-t-il de son grand et légitime ascendant? Hélas ! non. La grande force de M. Thiers, c'est qu'il est au pouvoir; il n'y serait plus demain, il serait remplacé par la dernière des médiocrités, on verrait ce qui s'est produit en i85i. Le pays préférerait cette médiocrité, par là même qu'elle serait au pouvoir, à M. Thiers hors du gouvernement Un homme d'affaires que je rencontrais dans le triste voyage que j'ai fait dernièrement à Paris, homme qui ne voit les choses qu'au point de vue de la bourse et qui n'a aucun parti pris politique, me disait : « C'est extraordinaire ! tout le monde appuie M. Thiers et il n'a pas un seul partisan. » Je crains qu*il n'y ait beaucoup de vrai dans cette parole. Ceux qui exploitent son nom à l'appui de la République le renverseraient à la première occasion; ceux qui Tacclamaient en février, ceux qui voyaient en lui, sans distinction de partis, le chef de • l'opposition libérale et conservatrice, sont désorientés par la façon dont les républicains, c'est-à-dire, dans nos provinces, les Jacobins, accaparent son nom. Vous trouverez beaucoup d'hommes qui n'ont aucune hostilité contre la République, qui Taccepteraient si elle pouvait assurer au

pays la stabilité, mais à qui il répugnerait de lui faire ces protestations, dont sont prodigues ceux-là seulement qui en adressent successivement de pareilles à tous les gouyemements. Eh bien ! ces hommes qui composent la véritable armée de M. Thiers, avec lesquels seulement il pourra gouverner, ces hommes sont représentés, par cela même qu'ils ne parlent pas de la République, comme étant hostiles à M. Thiers, et les vrais amis du gouvernement sont les républicains. M. Ordinaire ', à ce compte, a pu se dire conservateur ; à ce compte, en efTet, il Test plus que moi par exemple : est-ce là la vérité de la situation? Et ne sait-on pas quels malentendus, quels désordres peuvent entraîner par toute la France de pareilles interprétations?

Pénétrons maintenant dans les villages; combien je voudrais que M. Thiers pût les voir comme je les vois moi-même! Là, les ouvriers les plus fainéants, les mauvais sujets, les faillis, tout ce qu'il y a de taré et de corrompu est républicain. Je ne dis pas qu*il n*y ait que cela, mais c'est le gros de Varmée. Au contraire, les paysans qui travaillent, qui ont quelque aisance, qui vivent honnêtement, n'ont aucun goût pour la république ; au fond, ils désirent sa chute; ils se demandent quand cela finira ; ils appellent un maître. Mais voici ce qui se passe dans ce pauvre pays, habitué depuis si longtemps à suivre le pouvoir : les coquins que je viens de dire, par là même qu'ils se proclament républicains et que nous sommes en république, se croient le monde officiel. Non seulement ils croient l'être, mais ils sont réputés tétre, et vous voyez de braves gens, l'honneur de la commune, indignés au

1. Ordinaire (1836-1896), représentant du Doubs à TAssemblée nationale; il fit partie du groupe gambettiste.

fond da spectacle aaqael ils assistent, baisser la tète cependant et céder le pas devant ces coquins, uniquement parce que le grand mot d'ordre du gouvernement étant la république, ils pensent que ces coquins représentent mieux qu'eux-mêmes le gouvernement Nous venons de voir cette situation. éclater dans les élections. Tout ce que nous avons pu, les uns et les autres, signaler de violences dans la candidature officielle, les républicains (et j*entends toujours par li la lie de la population dans les campagnes) Tont repris à leur profit; ils l'ont repris avec la brutalité de leur nature et l'arrogance du pouvoir qu'ils s'attribuent. Les honnêtes gens effrayés, découragés, se faisant à eux-mêmes cet aveu que, sous la république, ils n'étaient pas le pouvoir, se sont soumis ou retirés. Mais prenez garde que cette soumission apparente cache des orages terribles qui s'amassent dans ces ftmes, et dont, à un moment donné, le premier aventurier venu pourra faire la matière d'un coup d'État. On demandait à un maire républicain d'une commune importante, maire que je connais très bien : « Mais après tel candidat que vous soutenez, où irez-vous? Où vous arrêterez-vous? — Nous irons jusqu'à l'Internationale, répondait-il. Soyez-en sûr, l'Internationale est pour nos populations, soit qu'elles la désirent, soit qu'elles la repoussent, le dernier mot de la république. » En arborant exclusivement le drapeau de la république, le gouvernement, contre son gré, contribue à les pousser vers ce dernier abîme, tandis qu'il développe, chez ceux qui ne veulent à aucun prix du désordre, le goût passionné d'un coup d'État. Je le répète, laissez de côté les formes du gouvernement, monarchie ou république; substituez au drapeau de la république le drapeau de l'ordre, immédiatement les confusions cessent, chacun reprend sa place, les honnêtes gens se reconnaissent, et

M. Thiers retrouve son armée qui, elle-même, retrouve en lui son chef. Mais il n'y a pas de temips à perdre, car si Ton tarde, Tarmée achèvera de se disperser et le chef ne sera plus invoqué que par des hommes indignes de lui, et dont le secret désir, je le dis à sa gloire, sera toujours, après s^être bassement servi de son nom, de le remplacer.

Je vous assure qu'en vous parlant ainsi (et bien entenda, si vous croyez ces réflexions bonnes à communiquer à d'autres, vous pouvez le faire) je n'obéis à aucun esprit de parti ni à aucune préoccupation personnelle. J'observe les choses comme du rivage , animé d'un seul sentiment, l'amour du pays et du vrai.

Lettre du comte de Falloux

Le 19 octobre 1871» Boarg-d*Iré.

Mon cher ami, J'ai vainement cherché, dans les journaux que je reçois, l'élection de Chappes ou d'Âuzon, et je ne puis savoir encore, à cette heure-ci, si vous êtes, ou non, conseiller généraL Je prends donc mon parti de vous le demander à vous-même, et j'en prends aussi occasion pour vous répéter combien je suis occupé de votre douleur. Elle n'est point de celles que le temps emporte, et vous n'êtes point de ceux qui comblent les vides ou qui les oublient. Votre santé n'est pas non plus de celles qui sont assez robustes pour échapper au contre-coup des peines de l'âme, et j'ai bien besoin d'un bulletin sur tout cela. J'en suis resté sur une lettre d'Hilaire, me disant que vous aviez juste assez de forces pour remplir, tant bien que mal. votre devoir de candidat, et je me demande si cette fatigue même ne vous a pas fait quelque bien en vous distrayant forcément.

ja JOURNAL d'un DÈPVTÈ.

Qaant à notre situation générale, elle me parait toujours bien triste. M. Thiers a fait, en nommant Casimir Périer, un pas qu*il importe d'encourager; mais ce pas en avant ne sera-t-il point suivi de deux pas en arrière, et, en tout cas, M. Thiers lui-même peut-il empêcher un arbre de porter ses fruits et une position d*avoir sa logique? Soit pour le combattre, soit pour le seconder, vous ne pouvez échapper, à bref délai, aux plus graves responsabilités, et j*en suis bien préoccupé, comme vous et pour vous. Je voudrais bien causer avec vous avant le 4 décembre , et cependant je n*ose vous demander un surcroît de voyage tel que celui du Bourg-dlré. Mais si nous pouvions trouver un moyen terme, une rencontre à Tours ou à Orléans, il n'y aurait qu*un insurmontable obstacle de santé qui pût m'arrêter. J*en écris autant à Camille de Meaux, et je forme plus de vœux que je n'ose concevoir d'espérances sur ce sujet.

Au milieu de tant de tristesses de toutes sortes , j'ai été surpris par une vraie consolation. L*éditeur de M"* Swetchine > me presse vivement de lui donner l'édition complète et définitive dont nous nous occupions ensemble avant la guerre, et il me propose un traité qui prouve que les pensées chrétiennes ne sont pas encore délaissées. Je ne veux priver ni la mémoire de M">* Swetchine, ni l'hospice qui porte désormais son nom, de ce bénéfice, et je me mets au travail avec toute l'ardeur que comporte encore ma pitoyable tête. Cela m'a iait passer bien des papiers en revue, et j*en ai profité pour classer mes propres correspondances. Celle de Berryer est tout entière remise en

X. H** Swetchine (x^fls-iSB?), femme de lettrée russe cooTertie ma caUio- Udsme. Elle Tint s^étëblir en Frtnee en iSiS; eUe y eréa on selon qui ent une grande influence. M. de Pallonx m publié sa rie et un choix de ses œuTres.

OCTOBllX 187I. 73

ordre; je sais tout prêt à vous la faire copier par quelque main s4re, à Angers» et vais m^occnper d*ane recherche à cet égard, d*ici à très pen de temps. Nos élections de Bretagne et d* Anjou sont généralement bonnes, mais talonnées par des chiffres voisins du sucjcès et qu*on n*avait jamais connus du mauvais côté jusqu*à ce jour. C'est le dernier coup de dé du sufirage universel, absolu et direct. Songez-y bien en préparant votre loi municipale et en méditant sur la réforme électorale, à laquelle nous ne pouvons échapper, sous peine de mort, et de mort sans phrase, assurément, car ce sont les dernières brutalités et les dernières violences qui s'empareront du pays d'un bout à l'autre.

Mille tendresses bien tristes, mon cher ami. et bien

inaltérables, soyez-en sûr.

Alfred.