I. ÀDcien préfet de r£mplre à Orléans et i Caen

AOUT l8;4- 8^

de faire croire aux conservateurs qu'ils n'avaient qu'à choisir entre lui et le socialisme.

Vu à la Bourboule trois collègues : de Tarteron, de Lavergne, Soye. Tarteron est aux conûns de la droite et de Textrômc droite ; il est extrême droite quand il pense à ses électeurs. C'est lui qui, un jour queTailhand disait: « Dans mon département, il n'y a pas plus de cinq cents ultras, » lui répondit vivement : « Ah ! que vous êtes heureux de n'eu avoir pas plus de cinq cents!... x> Laissé à lui-même, il est modéré et très raisonnable ; il me dit avec une grande justesse : a Les partis ne sont que des minorités ; leur devoir est de s'agréger cette masse flottautc qui n'appartient à aucun parti et qui fait la force de celui qu'elle adopte. » Mais il m'annonce qu'après avoir lutté contre ses amis de l'extrême droite, il ne pourra pas ne pas les suivre.

Lavergne, homme éminent sur beaucoup de points, est personnel. aigi*i, un peu étroit dans ses aperçus par suite de ce mécontentement qui se porte un peu sur toutes choses. Cependant il reconnaît qu'il faut, eu retour, faire un suprême elTort pour Tunion. Il s'y ralliera, j'en suis sur, tout en disant beaucoup de mots qui ne s'accorderont pas avec cette tentative ou laisseront trop présager l'insuccès.

M. Soye, du centre gauche. Je connaissais cette figure, sans y mettre un nom. Il est bien d'avis qu'on doit se faire des concessions mutuelles, et qu'il faut chercher h former un parti modéré ; mais il y a bien de la badauderie dans ses opinions et bien des illusions sur l'extrême gauche. Voilà cependant les éléments avec lesquels il faut faire une majorité ! Mais les circonstances sont souvent bien puissantes, et il suffit de quelques esprits résolus pour entraîner les autres.

8(i JOURNAL d'un UéFUTK.

Septembre 1874

Ghappes, ii septembre 1834.

.... J*ai été hier à Brioude, on y est fort calme. Les élections au Conseil général y préoccupent fort peu les esprits. Il parait cependant qu'à Auzon, tous mes anciens adversaires comptent remuer ciel et terre, si je me présente. Ils n'auront probablement pas cette peine, car je ne le ferais que sur des demandes très spontanées et très notoires, et il n'est pas à croire qu'avec Tapathie propre aux conservateur ces manifestations se produisent. Le candidat conservateur vient pourtant de m'écrire pour me renouveler l'expression de son désir de me voir me porter à sa place ; il s'absente pour dix jours ; à son retour je prendrai mon parti, jusque-là je reste spectateur. A Brioude comme partout, on est effrayé de l'avenir ; mais la tendance bonapartiste n'est pas sensible comme dans le Puy-de-Dôme.

Voilà Rességnier qui a fait sa lettre >. M. de Falloux me l'avait annoncée et en a certainement dicté l'esprit et peutêtre sur plus d'un point les expressions. Je n'aime pas ce mot de noviciat qui la termine, et la phrase sur les catastrophes de la révolution est de nature à soulever les royalistes, dans sa concision excessive, mais le fond est raisonnable....

i3 septembre. — Les élections du Maine-et-Loire ont en lieu ; le candidat républicain. Maillé : 45«ooo voix ; Bruas, septennaliste : 26,000 ; Berger, bonapartiste :

I. Dans sa lettre aux électeors du Gers» M. de Rességnier s*était montré disposé f à organiser le septennat, considéré comme le noviciat d'institutions monarchiques définitives. • Cette lettre Ait très vivement attaquée par V Union.

SEPTEMBRE iSj^. 87

20,000 ; tous obligés d'invoquer le nom de Mac-Mahon, ce qui prouve que le pouvoir actuel est bien quelque chose. Les ultras accablent le septennat sous ses a6,ooo voix, eux (jui ont eu t^yooo voix avec M. de Pazzis et 8,000 avec M. de Fontelle. Combien l'évocation de Henri V nVt-clle pas ôté de voix à M. Bruas ! Avec cela, chaque jour je sens mieux la nécessité de la monarchie, et Timperfection du septennat que je juge pourtant nécessaire. Mais le prince et les partisans de sa politique, au lieu de triompher de cette nécessité, devraient être confus de Fimpossi* bilité où leui*s prétentions réduisent la France devant ce remède nécessaire.

Le renouvellement des conseils généraux a lieu le 6 octobre. M. Marchet, conseiller d'arrondissement à Auzon, m* écrit qu'il ne se portera que si je ne me présente pas. Les maires de Saint- Hilaire , Vézezoux, Azerat, etc., nie demandent de me porter; mais, après le vote d*il y a trois ans, je suis décidé à ne me porter que s*il y a en ma faveur un courant prononcé et indubitable d'opinion. Je ne veux ni dédaigner le canton s'il vient à moi, ni manquer à ma dignité en prenant les devants. Mes trois adversaires des autres luttes, Lagarde, Bardy et de Seauve, sont acharnés contre moi et décidés à tout faire pour m'écarter, si je me présente. Cela m'effraierait peu, si je retrouvais en ma faveur l'élan de 1864 et de 1867. Mais, avant tout, il faut assurer le succès du candidat de l'ordre, et M. Marchet n'excitant pas les mêmes animosités, ne se trouvant pas d'ailleurs obligé à ma réserve, il vaut mieux qu'il se présente.

Chappes, 18 septembre.

Depuis que j'ai écrit les lignes précédentes, j'ai été successivement à Clermont, Charbonnier et Chappes.

88 JOURNAL d'un député.

Visites à Riom pour le eoncours d^agpricalture, à Issoire, à Brioude. Dans la Haute-Loire, Topinion tourne moins au bonapartisme que dans le Puy-de-Dôme. Dans les deux départements, des lois constitutionnelles organisant le septennat rallieraient les esprits.

Un petit journal de Qermont, le Dimanche de$ familles, Uniçers au petit pied, m'attaque violemment comme le type du révolutionnaire. Pendant ce temps, on me présente dans les masses comme clérical, et je porte la responsabilité des idées de Textrême droite que je repousse, mais qu'un sentiment de respect pour la cause qui est derrière m*empêche de répudier hautement et publiquement : triste et ordinaire situation des modérés, sans lesquels pourtant on ne fera rien !

20 septembre. — IjC désistement de M. Berger favorisera peut-être M. Bruas ; cependant, je ne serais pas étonné que les bonapartistes sectaires votassent sous mains pour M. Maillé ^ D'un autre côté, ce retour des voix bonapartistes sur le candidat septennaliste, s*il se fait sincèrement et avec succès, rendra plus délicate Tunion parlementaire avec le centre gauche, union que je crois pourtant, dans la mesure convenable, vraiment nécessaire.

Jeudi 24 septembre. — Déjeimer à Randan chez le duc de Montpensier. Nous partons de Chappes mercredi matin, partis de Giermont le lendemain matin, rencontré au train : Michon, le colonel de Villers, Matharel, receveur général, et son dis. A Randan, des valets, échelonnés le long des allées couvertes, indiquent aux voitures le chemin à suivre dans le parc. Un jeune secrétaire espa-

I. M. Maillé fut élu le a^ septembre par 5i,ooo Toix coolrt 4^,000 à M. Bnias.

SBPTKMBUB 1874* 89

gnol et une dame d'honneur, M°** Pépita, reçoivent les invités. Avec les précédents : Chauvassaignes, comte de Bourbon -Busset, Guillaume de Chabrol, d*Hunolstein, M. Tardif, le curé de Randan, Boude t de Bardon, etc. Le duc et la duchesse arrivent avec leurs deux Ailes : la priucesse Christine et la princesse Mercedes: celle-ci seulement âgée de quatorze ans, grande et forte, très belle personne, sa sœur très gracieuse. Le prince Antoine, enfant de huit ans, le duc de Nemours et son fils, le duc d'Alençon, à qui j'avais déjà été présenté à Versailles. Il parait peu confiant dans Tœuvre de la Chambre, à la rentrée, accord bien difficile. Le duc de Nemours me rappelle aimablement qu'il m'a déjà vu à

Versailles; M"** R gouvernante des princesses, très

noire et figure décrépite, mais intelligente. Ija comtesse de Chambnm, femme du député, est là à demeure. Ce déjeuner, depuis M. de Bourbon-Busset jusqu'à Chauvassaignes, représente bien des nuances d'opinions et de situations sociales, image de ce que doit être l'accord, autour d'un gouvernement. La duchesse de Montpensier était seule en deuil : elle a perdu deux fils, elle porte la soulfrance sur ses traits amaigris, ses cheveux, en longs bandeaux, giûsonnent. Elle a l'air bon et triste; à chaque instant, elle regarde son fils, frais visage souriant. « Tonio, Tonio ! » lui dit-elle souvent.

3o septembre. — Rencontré au chemin de fer M«' de Revel, femme du préfet de la Haute-Loire. Elle me dit que le duc Decazes s'était engagé avec Guyot-MontpajToux » jusqu'à lui permettre de se présenter dans la

I. Gayot-Mootpayroux (Antoine-Léonce), né i Brioude le i5 janrier 1839. Son droit achevé, il fui attaclié au cabinet du miniatre de l'intérieur. Congédié pour avoir affiché des idées libérales, il entra i la Liberté que dirigeait K. de Girardin. Puis il prit la direcUon de Vin-

go JOURNAL d'un dâputé.

Haute-Loire comme Tami du gouvernement, et que, sur Tobservation de Revel que les députés de la Haute-Loire répudieraient ce patronage, il avait dit : « .... J*ai peutêtre été trop loin.... Tftchez de vous débrouiller.... »

Octobre 1874

a octobre, — Les journaux publient un discours prononcé à Yizille par M. Thiers et adressé à quelques délégués de Grenoble, mais destiné évidemment à influer sur les élections des conseils généraux ^

Le discours de M. Thiers, habile comme toujours et d'apparence modérée, produira certainement grand effet. Au fond, c'est une guerre déclarée au maréchal en personne, et ce n'est pas pour rien que M. Thiers rappelle qu'il est descendu du pouvoir malgré la loi Rivet, aussi respectable que la loi du ao novembre. Il veut faire entendre ainsi qu'il y a telle opposition dont le résultat victorieux commanderait au maréchal de se retirer. Il triomphe trop aisément, hélas ! des embarras dans lesquels se trouve la politique actuelle, embarras auxquels les fautes du gouvernement depuis le a4 mai ont certainement contribué, mais que n'ont fait qu'augmenter les coalitions de gauche et d'extrême droite, toujours secondées par M. Thiers. — Son assertion sur les origines de

dépendant de Brioude. Candidat de Topposition au Corps législatif le 94 mai 18O9, il fût éla, et prit place dans le groupe B. Ricard. Il échoua aux élections de 1871. Quelque temps consul de France à Pesth, il rentra en France pour défendre, dans le Soir, puis dans le Courrier de France, la politique de Thiers. Élu député le « mai 1S76, réélu le 14 octobre 1877, il siégea au centre gauche. H mourut fou, dans une maison de santé d'Wry, le 18 arril 1884.

I. Voir le Temp$ da x** octobre. La conclusion de ce discours était que puisque la monarchie était impossible, il fkllait Ikire la république et la faire franchement, sincèrement.

la République, dout F Assemblée lui aurait en quelque sorte imposé le titre à Bordeaux, est absolument contraire à la vérité, bien que, pour le public qui ne connaît pas le détail des faits, elle puisse paraître fondée. Je me rappelle nettement cette époque. M. Thiers avait eu, avant mon arrivée, des conférences avec des monarchistes, dans lesquelles il s*était montré très disposé à favoriser le retour de la monarchie. Rien dans son langage ne faisait supposer qu il voulût favoriser la solution républicaine. î^orsque MM. de Malleville, Dufanre, Vitet, Grévy, Rivet proposèrent de le nommer chef du pouvoir exécutif de la République française^ il y eut, à ces derniers mots, un véritable trouble dans la majorité. Nous étions sortis d'une réaction générale contre la République, que le pays avait prise en horreur, en la voyant représentée par la délégation de Tours, et M. Thiers, adversaire de celte délégation, insulté par tous les journaux républicains, poussant lui-même à Topposition contre Gambetta avec Tardeur habituelle de son caractère, n'avait été élu ({ue comme la personnification de cette opposition. Comment donc notre premier soin aurait-il été de mettre en relief le nom du régime contre lequel nous étions élus? J'allai aussitôt, la séance étant terminée ou interrompue, vers M. Vitet qui était près de M. de Malleville. Je lui dis : « Vous ne vous rendez pas compte de Tétat des es- «( prits. Vous étiez à Paris, où Fattitude relativement « modérée des journaux a rallié les esprits à la Répu- « blique ; en province, c'est tout le contraire. On a <c en horreur la République qu*on ne connaît que par « Gambetta. Vous nous mettez dans une situation intolé- « rable en nous proposant de voter ce nom, et vous divi- « sez la majorité. M. de Malleville, continuai-je, ne me « connaît pas, mais vous savez que je suis un esprit mo-

9^ JOURNAL D*VN OBPUTÊ.

« déré, et c'est dans la pensée la plus sérieuse de modc- « ration et d*union que je vous dis ces choses. » M. Vitet était très troublé, évidemment surpris d*un eflet qn'il n'avait pas prévu et au regret d* avoir contribué à le faire naître. Dans le bui*ean, il insista pour faire mettre une réserve qui atténuât la portée de la proposition. Je vis plusieurs fois M. Thiers, avec qui j'étais alors si intimement lié. M. Thiers se défendait de toute participation dans ce projet ; il disait : « Qu'on vote sur mon nom, et «qu'on vote à part sur la République!.... Je n'accep- « terai le pouvoir que nommé par une immense majo- « rite. » Quant à Barthélémy Saint-Hilaire, il ne répondait qu'une chose : « Mais vous voulez donc la guerre ci- « vile!.... » Aujourd'hui, et après ce que j'ai vu depuis, je suis convaincu que M. Thiers était d'accord avec les auteurs de la proposition. Il s'est conduit alors, comme il s'est conduit depuis, lors de la proposition Rivet, comme, d'après sa propre histoire du Consulat et de l'Empire, se conduisait le Premier Consul feignant d'être étranger aux propositions qui tendaient à le faire consul à vie ou empereur, les inspirant en réalité, s'irritant qu'on ne les fit pas, affectant quelques objections quand on les formait, mais en laissant comprendre qu'on n'eût pas à en tenir compte et qu'il ne pardonnerait pas à ceux qui ne voteraient pas ces propositions. L'Assemblée vota le titre, mais avec la réserve, et elle ne se contenta de cette réserve que dans le désir profond d'union dont elle était animée et sous l'empire de la confiance qu'elle avait alors pour M. Thiers.

M. Thiers dit de plus qu'on ne lui a fait opposition et qu'on ne l'a renversé (expression impropre, puisqu'on n'attaquait que son ministère) que parce qull ne faisait pas la monarchie. C'est inexact Que des membres se soient tournés contre lui pour ce motif, oui ; mais ce n'est

pas là le motif qui dirigeait la grande majorité. On eût voté avec lui les lois constitutionnelles, ou lui eût donné la présidence à vie, s*il se fût maintenu à la tête des conservateurs. Ce qu*on lui reprochait, c'était de rompre la trêve des partis au profit du parti républicain, et de travailler à Funion républicaine au lieu de faire, et au risque de la briser, Tunion conservatrice. Dans la discussion de novembre, comme au mois de mai, Ernoui et Brun, celui-ci dans les termes les plus forts, se sont défendus de toute attaque contre la République, régime légal du pays ; et si M. Tbiers eût pris un ministère conservateur, il aurait eu sans doute contre lui resLtrôme droite, couime le maréchal de Mac-Mahon Ta lui-même, mais gardant sous son influence le centre gauche qui certainement ne Teût pas abandonné, il aurait vu le centre droit et la droite modérée le suivre et voter FaOermissement de son pouvoir. Je reconnais que Textrême droite, par Topposition qu*elle fait aux lois constitutionnelles, justifie en apparence le dire de M. Thiers. Mais Textrôme droite, pas plus qu aujourd'hui, ne formait la majorité.

6 octobre. — Élections des conseils généraux ; elles semblent généralement républicaines >. Dans le Puy de- Dôme, le courant républicain modéré et septennaliste domine. Ici, à Auzon, Marsal élu par plus de 3oo voix de majorité. On croyait généralement à Télection de Marchet. Il est vrai que ce dernier n a fait presque aucune démarche ; mais il y avait évidemment un courant opposé, qui eût dominé, et ce courant est radical au fond. Haine sociale et surtout envie du bien d'autrui, la République, pour cette population, signifie le triomphe de ces passions-là.

I. Sur i,4a6 nominaUons. les républicains en emportèrent 660; les monarchistes 604 ; les bonaparUstes i56.

Lettre du comte de Falloux à M. de Lacombe

fS octobre i^ Depuis votre entrée en vacances, la droite modérée, sauf Albert de Rességuier, a gardé un silence absolu et laisse exclusivement la parole à Textrême droite, qui en use et en abuse à son aise, comme vous Ta prouvé l'élection de Maine-et-Loire, et comme en témoignent chaque matin ses trente ou quarante journaux. Il en résulte que le mensonge et la calomnie circulent partout à Tétat de vérités incontestées et que FinQuence des départements, qui devait s*exercer dans Tintérèt du bon sens, va tourner contre lui, par Tabandon dans lequel on Fa laissé. J'ai joint ma protestation à celle de Rességuier par le petit discours de Segré que vous traitez avec tant de bienveillance; mais je ne pouvais rien développer ni rien présenter sous une forme trop incisive, puisqu il s'agissait de rallier des hésitants et' des abstentionnistes qui m'entouraient au comice et dans tout l'arrondissement de Segré. Toutefois, le scrutin qui arrivait trois jours après m'a donné relativement gain de cause, et si j'avais pu parler huit ou dix jours plus tôt, peut-être le résultat eûtil été plus complet. Appliquez-vous cet enseignement les uns et les autres, mes chers amis, c'est-à-dire Kerdrel, de Meaux, M. de Chabrol, vous et tous ceux que vous pourriez déterminer à un vigoureux effort d'ensemble pour ramener l'opinion publique en dehors des chimères et de Fextravagante confiance dans le pessimisme. J'ai obtenu depuis quelques jours que le Français activât et développât sa lutte contre Fextrême droite, mais, à mon grand regret, sa publicité n*est pas assez étendue, et des lettres ou des discours de députés auraient un bien autre retentissement. J'écris dans le même sens à Monseigneur d'Or-

NOVEMBRE iS'J^. 05

léans, qui paraissait tout disposé à parler. Si vous attendez le jour de votre rentrée.vous aurez mis les trois mois de vacances contre vous, et ils pèseront terriblement, soyez-en certains, sur vos premiers votes, qui décideront peut-être des destinées de la malheureuse France. A vous bien tristement et du fond du cœur.

Alfred.

Novembre 1874

Clennont, j noTembre 1874.

.... Je continue mon étude sur M. Berryer, mais quoiqu'elle soit bien avancée, la nécessité d'envoyer de bonne heure la copie au Correspondant ne permettra peut-être pas de la faire paraître le aS, d'autant que je ne suis pas sans hésitations sur la publication ; je voudrais la faire lire à ((uelques juges graves. Certainement, elle amassera contre moi, bien que j'évite toute apparence d'allusions taquines, bien des colèi*es. Mais j'en prendrais mon parti, si je devais rendre un service public. Ce qui me préoccupe davantage, o'est la crainte de donner d'avance, par cette étude, une apparence de polémique à mon histoire de M. Berryer, si j'arrive à l'écrire. C'est aussi pour moi un scrupule de faire en quelque sorte de M. Berryer un signe de contradiction contre le comte de Chambord. Autre chose est d'écrire un livre où l'on dit tout, autre chose nu article où les traits, étant isolés, deviennent bien plus directs. Avec une pensée très arrêtée sur le fond des choses : libertés, drapeau, entente de la société moderne, M. Berryer était plein de ménagements extérieurs, et tout en tenant à ce qu'après lui toute sa vie fût révélée, il entendait qu'elle le fût dans un livre plutôt que dans un écrit de polémique. Je m'inspire du reste autant que je

96 JOURNAL d'un défuté.

le puis de ce sentiment en faisant mon trayail, et, en même temps qae j*écarte tout ce qai, en d*aatres temps, aorait pu tenter mon humeur militante, je cherche à ne mettre en lumière que les enseignements utiles au pays et par là même à la monarchie.

la novembre. — Je trouve la lettre de M. Laboulaye chimérique : il semble pour lui que tout soit dit, la République proclamée. Je suis convaincu du contraire : je comprends cependant son langage, il part du même mobile qui le portait, en 1870, à écrire pour le plébiscite, et je me rends très bien compte qu*il 7 a là une impression à laquelle il est naturel de céder. Cest ce qui fait qu'en 1870, je différais d'avec la Gazette qui voulait faire une protestation contre le plébiscite, et que j'ai même parlé, dans une réunion chez Janicot, pour engager à demeurer dans des termes qui permissent, suivant les tempéraments, l'abstention ou le vote négatif. Mais, de même que je n'aurais pas voté oui, tout en comprenant que d'autres le fissent, je ne voterai pas la proposition Périer, tout en me gardant de jeter la pierre à ceux qui la voteront. Je crois que M. Berryer aurait eu une attitude analogue; il demandait en i85i, combattant à la fois la candidature de Napoléon, celle du prince de Joinville et celle d'un républicain, un homme qui fdt uniquement le représentant de l'ordre, et qui pût ainsi maintenir uni ce grand parti, dont l'union avait sauvé le pays, grâce au silence des compétitions particulières, Cest dans ces termes, qu'aurait réalisés Mac-Mahon, qu'il demeurerait, j'en suis persuadé, et je crois qu'il aurait eu des accents pathétiques pour dire aux partis : « Vous dites que vous « ferez un gouvernement, si l'on vous donne aux uns la « monarchie, aux autres la République, eh bien ! mettez-

« VOUS à l'œuvre tout de suite, et montrez-nous ce que « vous seriez, si vous aviez la proclamation que vous « réclamez. »

18 novembre. — J*ai un double but, également grave : rendre la pensée de M. Berryer.d*une manière qu'il eût avouée, avec les conditions de mesure, de convenance et de tact quil possédait à un si haut degré, et aussi /aire du bien, éclairer sans blesser. La pensée de ces devoirs à remplir, dans les circonstances si graves où nous sommes, me préoccupe infiniment. J'ai écarté bien des traits, que dans d'autres temps je me serais laissé aller à conserver, précisément parce qu'ils n'auraient pas été dans les grandes et sereines habitudes de M. Berryer. Il ne faut pas cependant se dissimuler que le développement de ses opinions est la contradiction formelle et accusatrice, dans le fond des choses, de la conduite tenue aujourd'hui par le comte de Chambord; quelque modération que Ton observe, quelque généralité de termes que l'on tienne à garder, cela résulte du simple énoncé des faits. J'écris à M. de Falloux pour le prévenir de l'envoi de l'épreuve, mais il est tellement désireux de voir paraître quelque manifestation de la droite modérée que, malgré mes instances, il ne s'arrêtera peut-être pas à mes scrupules.

Lettre du comte de Falloux à M. de Lacombe

BouiY'dlré, 19 novembre i8;4* Mon cher ami,

Je me rends parfaitement compte, croyez- le bien, des

motifs de réserve et de délicatesse sous l'empire desquels

vous m'écrivez, et c'est en me plaçant de mon mieux sous

leur inspiration que je lirai jusqu'aux moindres lignes de

votre travail. Maintenant, laissez-moi vous avertir des

difficultés matérielles qui peuvent m'entraver et retarder,

JOURNAL d'un DÂPUTA. — T. II. 7

98 JOURNAL d'un député.

malgré toute mon ardeur, le retour de votre épreuve en temps utile. Permettez-moi donc de vous dire d*avance et à tout événement que la date du 25 est précieuse à saisir. Elle appartient encore à la période calme durant laquelle on peut lire, et elle touche d*assoz près à la période de Faction pour exercer sur cette action même une influence décisive, but que vous devez rechercher avant tout Ne vous laissez donc pas arrêter par des scrupules exagérés et veuillez avoir en vous-même la confiance que vos amis ont en vous. C'est par une foule de ménagements légitimes et honorables, mais secondaires, que TAssemblée a laissé échapper les plus importantes occasions, et diminuer de session en session son autorité morale. Trop de conciliabules intimes et pas assez de tribune ! Voilà par où vous avez langui et par oti nous pouvons périr. Cette session est la crise suprême, il faut Taborder vigoureusement ou vous déclarer impuissants et vous dissoudre. Le nom de M. Berryer est le plus grand secours que vous puissiez invoquer à cette heure-ci N'hésitez plus, n'hésitez pas!.... Consultez, mais ne subordonnez rien à vos consultations, et si elles n'arrivent pas k temps, n en ayez ni souci ni remords. Marchez ! paraissez ! Soyez aussi ferme que mesuré, et recevez d'avance toutes les actions de grâces de mon cœur, bien profondément ému à la pensée que, grâce à vous, la France va revoir un instant son plus sûr guide et son pins pati*iotique ami. Courage ! courage! Alfred.

Lettre du comte de Falloux à M, de Lacomhe

30 novembre 1874*

Mon cher ami.

Une longue et trop éloquente expérience m'a appris qu'il n'y a absolument rien à attendre de celui avec

lequel on tente en ce moment une négociation in extremis, La réponse ostensible lut-elle favorable^ elle sera démentie par des instructions secrètes ou retirée le lendemain. Il n y a rien à attendre, rien à chercher, rien à espérer (jiie du côté de Topiniou. C'est à Topinion qu'il faut parler et avec elle qu'il faut agir. Tant que ce parti ne sera pas irrévocablement pris, proclamé, pratiqué par la droite modérée, elle sera jouée, bernée, annulée. Pour moi, tout cela est mathématiquement démontré. Vous pouvez, cher ami, ne pas suivre mon avis, sans que je me croie le moindre droit de m'en plaindre, bien entendu. Mais, pour moi. je ne puis avoir un autre avis que celuici. Beaucoup trop de temps a été perdu, beaucoup trop de mensonges, de calomnies et de pièges de toute sorte ont été tolérés. Maintenant la vérité et le combat au grand jour, ou la plus pitoyable déroute. Selon moi, il n'y a plus d'alternative; si vous publiez votre article après le a5, chacun s'écriera en le lisant : pourquoi n'a-t-il pas dit cela plus tôt? Alfred.

Charles de Laconibe, député, Assemblée nationale

Versailles, de Segré, 31 nov. 1874^ H. h. 4^ du maUn. Tout lu avec admiration ; publiez, publiez, je vous en s^PPli^- Falloux.

23 novembre i8;4.

Mon cher ami.

Je ne pourrai que vous répéter ma dé[)éclie télégraphique, en délayant le mot admiration, et j'aime mieux le laisser dans sa précision et dans son expression sans réserve. Je ne veux pas douter que vous ayez permis à ce discours magistral de déployer ses ailes dans le Cor» responciunt, en attendant que vous déployiez les vôtres à

lOO JOURNAL d'un DÉPUTÉ.

la tribune, où je vous supplie de monter comme je vous ai supplié d* écrire.

Maintenant, je passe sans transition aux moyens pratiques de votre succès. Ayant Toccasion d'écrire hier à ThAtel de Broglie, j'ai demandé en mon nom, et sans aucune ombre d'intervention de votre part, que Ton vous demandât des épreuves de votre article qui devait paraître le a5 et qu'on en assurât la reproduction dans tous les journaux conservateurs dont on dispose. Ne négligez pas ce soin, cher ami. Il est de In dernière importance et le retour de l'Assemblée ne laisse pas de temps à perdre. Il ne faut pas que vous restiez cantonné dans le très petit nombre de journaux restés fidèles au bon sens et à la loyauté dans la droite. Il faut que l'extrême droite ne puisse pas aflecter le dédain et que vous vous teniez vousmême prêt à confirmer voti*e thèse dès les premières réunions préparatoires, où je pense que de Meaux et Kerdrel seront pressés aussi d'entrer en lice.

Merci encore mille fois, cher anii ; je vous embrasse avec eHusion et une bien vive reconnaissance.

Alfred.

Botirg-d*Iré, aa novembre 1874*

24 Tioçembre. — .... Mon article paraîtra demain ; j'ai mis une note, de concert avec Mgr Dupanloup, sur les fieurs de lis. Gaillard, Falloux, de Meaux, Andral et mon frère me poussent égalenie t à faire paraître, tous d'accord pour ne rien trouver de blessant dans mon trav;iil, ce à quoi je tenais essentiellement. Falloux est le plus ardent. Je m'attends à de violentes attaques et à des ressentiments qui ne pardonneront pas, mais si je puis faire réfléchir quelques-uns, je serai dédommagé....

u5 novembre. — Vu hier M. Buffet. Il est préoccupé

comme tout le monde ; pourtant il voit des membres du centre gauche qui annoncent de bonnes dispositions : Germain, Martel, etc. ; il aurait désiré que le gouvernement et le maréchal vinssent avec un projet constitutionnel, mettant la Chambre en demeure de le voter, et après, bien entendu, un travail préalable qui aurait fourni des adhérents à ce projet Rien n ayant été préparé, il pense qu on sera amené à laisser la commission défendre son projet et être battue probablement ; et qu* alors le maréchal pourra et devra intervenir avec un projet contenant le minimum de ce qui lui est nécessaire. M. Buffet me dit qu'en i85o, revenant eu voiture de Neuilly avec M. Berryer, celui-ci lui dit en lui prenant les mains : a Vous êtes « jeune ; n'aliénez jamais votre liberté entre les mains a d'un parti. »

26 noçembre. — Revenu à Versailles depuis quelques jours. Depuis deux mois on se préoccupe de la rentrée de la Chambi*e. C'est le point noir à l'horizon. Cependant rien de fait, aucun plan. A l'heure présente, les ministres ne savent pas comment ils se présenteront devant l'Assemblée. Ils attendent l'arrivée des députés conservateurs, qui ne viennent pas. Il semble, pour ceux-ci, que de n'arriver qu'au dernier moment sera un moyen d'éviter les questions difficiles. On veut en quelque sorte les subir pour éviter les réflexions et les délibérations sur le parti à prendre. On sent que nous sommes arrivés à un moment où il faut arrêter sa résolution, au risque de rompre avec ses amitiés, ou sacrifier au maintien de ses amitiés le sort du pays, et Ton recule devant l'une et l'autre responsabilité. Pendant ce temps, les députés de gauche se réunissent.

Les élections municipales ont eu lieu dimanche dernier ; effets de la loi nuls. Dans les villes, élections généra-

Digiti

lOa JOURNAL l> VS DEPUTE.

lement mauvaises, et, sor beancoup de points, les radicaux ont exclu de leurs listes les modérés. Il devrait y avoir là une occasion de rapprochement avec les modérés du centre gauche.

Le Correspondant a publié un article de moi sur M. Berryer et la situation présente (aS novembre). Je pensais depuis longtemps à le faire. En lisant dans la Reçue des Deux Mondes du !•' octobre les Conseils d^un Constituant de 8g (MaloulFl), je me suis confirmé dans cette pensée. Cependant, j*hésitais beaucoup : faire du nom de M. Berryer un signe de contradiction, c*était là \iO\xv moi un sujet de scrupule. Je n'aurais pas hésité, dans un livre complet sur sa vie, à tout dire ; mais, dans un article où je ne pouvais toucher nécessairement que les points relatifs à la situation présente, le simple énoncé des faits devenait pour le comte de Chambord une condamnation si accablante que j*hésitais à la prononcer par la bouche de M. Berryer. D'un autre côté, dans la situation terrible où nous sommes, n'est-ce pas un devoir de tout faire pour éclairer les esprits ? et peut-on regarder à des considérations personnelles, quand la patrie se meurt? Je me suis attaché à écarter toute ligne, toute parole irritante. J'ai cherché seulement k faire réfléchir, La gravité du sujet, la mémoire de M. Berryer, le but que je me proposais, tout me commandait de donner ce caractère à mon travail. M. de FuUoux m'envoyait dépêches et lettres pour me conjurer de publier. Monseigneur d'Orléans, Gaillard, de Meaux. Andral me poussaient aussi à publier.

a y novembre. — Attaque violente de ïUnion^ mais qui, en réalité, ne nie pas la vérité des faits.

Vu Kerdrel, qui approuve beaucoup mon article. Il est effrayé d'un rapprochement avec le centre gauche, et ne veut pas un changement de politique. Buffet lui répond

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avec raisoQ que le fond de la majorité doit cire Tuuion de la droite et du centre droit, mais il faut d'autres éléments pour en faire une majorité.

Vu aussi Giraud ; très effaré ; dit qu*il n'y a que la monarchie. Gc n'est que trop vrai : mais qui Tempèclie? Quand on presse la conclusion, il dit qu'il votera les lois constitutionnelles, mais à regret. Qui donc les votera avec enthousiasme ?

a8 novembre. — J'ai été à la réunion du centre droit. On n'a rien décidé, il y avait peu d*entraiu ; on est dans une phase d'observation et d'indécision. On dit que les gauches elles-mêmes sont d'accord pour ajourner au mois de janvier les grandes discussions. Pasquier assure qu'avec de la fermeté, on fera accepter au centre gauche le septennat impersonnel.

2 g novembre, — Le Français, d'ailleurs fort aimable pour moi, a mis, dans son article d'introduction ', des mots agressifs que j'ai regrettés, parce que j'avais évité de donner ce caractère à mon article. On me fait faire de M. lierryer le disciple de M. de Brogiie et du Français ; il n'y a pas un mot de pareil dans mon article et, pour qui veut bien le lire, il y a l'indication d'une politique bien autrement large que celle qui a été suivie.

3o novembre. — Elections à la vice-présidence. Kerdrel est nommé, mais non Pasquier, qui manque de quelques voix.

Décembre 1874

1^^ décembre. — L'Assemblée est rentrée aujourd'hui. Les esprits sont inquiets, les impressions indécises, surtout dans la droite modérée : on craint un dénoue-