CHAPITRE XV

LE l6 MAI

Sommaire : Les élections de janvier, février et mars i8^; le parti conservateur; commencement de la lutte contre l'Église; le ministère du i6 mai ; les élections; correspondance avec le comte de Falloux.

Février 1876

Lettre du comte de Falloux à M. de Lacombe

a février i8^.

Mon cher ami.

J'ai toujours suivi avec la plus tendre sollicitude les moindres renseignements qui me venaient du Puy-de- Dôme, et je m'étais flatté d'un tout autre résultat. Je suis donc profondément affligé et, quoique je vous reconnaisse toutes les conditions d'une prompte revanche, je ne puis être sensible pour aujourd'hui à cette consolation. C'est demain, c'est tout de suite que votre jeune autorité et que votre raison persuasive étaient nécessaires. Ceux qui vous ont refusé cette justice ne tarderont pas à vous la rendre, et les occasions ne manqueront pas. Le Sénat, dans son ensemble, fait bien peu de plaisir, mais il ne me parait cependant pas de nature à causer de l'inquiétude. C'est un fils qui ressemble trop à son père^ mais qui ne sera pas dénaturé, et laissera honnêtement le temps faire son œuvre. Ce sont surtout les gens pressés qui ont été mis à l'écart, les radicaux, les bonapartistes et les monarchistes

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ultra. C'est bien là le sentiment du pays, ce n'est pas héroïque, mais c'est sensé, et si le maréchal de Mac-Mahon se donne un gouvernement qui sache manier les hommes, il réduira en bien peu de temps les intransigeants à un petit nombre. C'était justement dans cette œuvre de sangfroid et de clairvoyance que votre place était marquée, cher ami, et c'est là que je ne puis calmer mon regret présent, malgré ma très ferme et très sincère espérance pour lavenir. En attendant, dites-moi bientôt que votre santé n'a pas souffert d'un séjour en Auvei^e, dans le cœur de l'hiver et dans une épreuve que vous avez le droit de trouver douloureuse, car votre intérêt persoimel y est bien étroitement uni à celui du pays tout entier.

Et Hilaire, combien il va souffrir aussi pour vous dont il était si justement fier! Et M"^ de Lacombe, et M"^ Jeanne, se gardent-elles bien du découragement? Je leur demande la permission de les embrasser en même

temps que vous !

Alfred.

st4 féorier. — Arrivé ce matin à Paris. Impression de frayeui» et d'inquiétude à Paris causée par les élections ^. Buffet part ce soir pour les Vosges, de Meaux donne sa démission ; il parait que c'est le duc de Broglie qui l'a amené à la donner. Buffet (me dit Beslay) avait pensé d'abord à la résistance ; il avait proposé à Broglie de prendre le ministère. Broglie est d'avis de laisser faire le ministère centre gauche. Il pense que (me dit plus tard Nervo), dans dix-huit mois, le pouvoir lui reviendra. Je

I. Aux élections sénatoriales du 3o janvier, 149 républicains avaient été élus contre 94 royalistes et 40 bonapartistes ; aux élections législatives du ao février et du 5 mars, sur 53o sièges les républicains en obtinrent %o contre 80 aux royalistesSet 75 aux bonapartistes.

FÉVRIER 1876. !l49

dis à Beslay que je n'approuve pas le ton narquois du Français pour le centre gauche, c'est le duc de Broglie qui Tinspire. Il ne s'agit pas de dire : « Gomment allezvous vous en tirer? Il s*agit de s'aider les uns les autres à franchir la crise. La gauche arrivera à rompre avec ce ministère, Dufaure deviendra le Buffet des gauches ; il faut que les conservateurs n'aient donné aucun prétexte de dire qu'ils ont contribué à la chute du ministère. Nervo me dit que Pasquier trouve que tout va bien, que ces républicains ne sont pas dangereux! Rouher exploite ce péril qu'il a contribué à créer, pour jeter les conservateurs dans les bras du bonapartisme.

syféçrier. — ? Hier, vu d'Harcourt très eflfrayé, il croit à une majorité socialiste dans la Chambre des députés, tout l'espoir est dans le Sénat et une pression de l'opinion qui, au bout d'un certain temps, permette de dissoudre la Chambre des députés. M. Dufaure ne veut pas rester à l'intérieur, mais peut-être sera-t-il amené à le garder. Le maréchal ne veut pas de Léon Renault; d'Harcourt aimerait mieux Duclerc que Casimir Périer ; Dufaure sera ferme en paroles, mais faible en actions et avec un entourage détestable; d'Harcourt dit que le danger, si cela dure trop, est la division dans l'armée ; une fraction devenant de plus en plus impérialiste, une autre gambettiste. Blowitz, le correspondant du Times, me dit qu'on exagère la frayeur, il croit à une majorité modérée. Gambetta, Thiers, Jules Simon prêcheront la sagesse, on destituera moins de préfets qu'on n'en a changé au a4 ^^*

aSo JOURNAL D*UN DÉPUTÉ.

Mars 1876

i*' mars, — Revena hier à Glermont; j'ai vu avant mon départ : Broglie, Dam, etc. Broglie me dit qae Buffet, après Télection du 20 février, était pour une politique de résistance, il avait calculé qu*on aurait au Sénat huit voix de majorité, en comprenant, bien entendu, les bonapartistes et les légitimistes arrivés au Sénat par leur défection. De Meaux était très fort de cet avis, et le maréchal l'eût probablement adopté sans Broglie, qui a fait prévaloir ridée de prendre un ministère républicain dans la nuance la plus modérée. Broglie, ne croit pas d'ailleurs à une longue durée de ce cabinet, et il est probable qu'il considère que son jour viendra après : mais son langage est raisonnable, seulement il ne croit pas que Dufaure arrive facilement à constituer un ministère : <!C Lui demander de négocier, dit-il, c'est demander au renard de manger dans l'aiguière et à la cig(^ne de manger dans l'assiette. )>

Daru, que je vois le lendemain, aurait été porté vers ridée que le maréchal fît afficher dans toutes les communes une déclaration dans laquelle, exposant la situation que lui faisaient les élections, il aurait donné sa démission. Cela, dit il, eût excité un tel effroi, que les Chambres eussent été obligées de lui demander de rester, et qu'il leur eût fait ses conditious. Je ne crois pas à ce résultat. La démission eût été acceptée et la succession livrée aux disputes des ambitions et des partis. L'avis qui a prévalu est le meilleur. Si Ton est amené à la résistance, il faut qu elle soit justifiée par les événements et par un certain état de l'opinion publique. Un ministère républicain, dont l'orthodoxie ne puisse être soupçonnée, bientôt attaqué par les républicains, voilà ce qu'on peut pré-

MARS 1876. qSi

voir. Il importe que les conservateurs ne puissent à aucun degré être accusés d'avoir provoqué la chute de ce minis tère et qu'ils le soutiennent dans toutes les mesures légitimes qu*il proposera. Si la Chambre des députés excite les inquiétudes par ses extravagances, les intérêts alarmés se grouperont autour des conservateurs et du Sénat, si les conservateurs arrivent à y former une majorité. Mais, à mon avis, cette majorité ne doit pas se chercher exclusivement dans les régions où fut formée la majorité du 24 ^^i- Placée sur le terrain constitutionnel, elle ne doit prêter la main à aucune entreprise contre les lois établies, et ne pas se mettre à la merci des deux factions extrêmes : bonapartiste et ultra-légitimiste, qui ont fait tant de mal à la précédente Assemblée. Le centre gauche, satisfait dans ses ambitions électorales, n'ayant plus au sein du Sénat ce groupe de l'extrême gauche auquel il était rivé, effrayé du progrès de cette opinion dans la Chambre des députés et de la réaction bonapartiste qu'elle pourrait produire, se trouvera vraisemblablement amené à se rapprocher des conservateurs. Les droites, à leur tour, n'auront plus à se diviser sur la question de forme du gouvernement, puisqu'elle est, quant à présent, réglée ; elles devront accepter le terrain légal, pour y établir leurs moyens de défense sociale, et l'extrême droite ne sera plus là pour paralyser leur conduite. Il n'y aura guère pour la représenter que les traîtres arrivés par le concours des radicaux, et les mots de fidélité et d'honneur dans de pareilles bouches ne sont pas pour arrêter des hommes comme Kerdrel ou Depeyre.

2 mars. — Le Conservateur i va interrompre, ou plutôt cesser sa publication. Soixante-dix personnes avaient été