DE ROSES

PAR L'ARMÉE FRANÇAISE DE CATALOGNE

1. ANDis que l'Empereur, à Bayonne, rassemblait ses troupes surl'Èbre, se préparant à marcher sur Madrid, et à envahir le centre de la Péninsule à la tête de six corps d'armée, . le général Gouvion Saint-Cyr organisait le septième corps dans le Roussillon, pour pénétrer en Catalogne et secourir le général Duhesme, bloqué dans Barcelone. Le général Reille était resté en l'Ampourdan avec quatre mille hommes, pour couvrir la frontière et défendre Figuières; mais, obligé de se retirer dans cette place , il s'y trouvait fort resserré par les bandées espagnoles, et sa communication avec la France était même coupée, lorsque les premières troupes qui devaient former le septième corps arrivèrent d'Italie, et le délivrèrent. Ce ren-

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fort se composait de la division Souhani, de la division italienne du général Pino, et d'une division de réserve 9 formée à Perpignan , sous les ordres du général Chabot ^ et composée de deux bataillons napolitains et d'un bataillon de chasseurs des Pyrénées-Orientales. Ces trois divisions offraient, avec celle du général Reille, un total de vingt-deux mille hommes d'infanterie, et de quinze cents de cavalerie.

Le général en chef devait ouvrir la campagne par le siège de Roses. Cette place était en effet de la plus grande importance pour les opérations ultérieures en Catalogne , par la magnifique rade qu'elle protège. Une escadre anglaise y était établie, et tant qu'elle aurait pu s'y maintenir, il devenait presque impossible de ravitailler Barcelone par mer, la seule voie, cependant, que l'on pût tenter, puisque les routes de terre se trouvaient fermées par les places de Girone et d'Hostalrich , qui étaient au pouvoir des Espagnols. Par la prise de Roses, enfin, on privait les Anglais d'un point d'entrepôt facile et commode, d'où ils pouvaient fournir aux insurgés des vivres et des munitions, jeter à leur gré des partis sur les derrières de l'armée française, et bloquer de nouveau la place de Figuières.

Mais avant de rien entreprendre, il fallait réunir les approvisionnements nécessaires pour faire vivre

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les troupes. Elles se trouvaient dans le dénûment le plus complet y rien n'ayant été préparé pour leur réunion. Les soldats n'avaient ni souliers, ni capotes y ni effets de campement; l'armée manquait de voitures et de fourgons, et toutes les ressources du RoussiUon, en vivres, en fourrages et en moyens de transport, avaient été dirigées sur Bayonne, où se trouvait l'Empereur. La disette n'était pas moins grande dans la plaine de FAmpourdan. I^ pays, était ravagé, et les habitants, abandonnant leurs villages, s'étaient retirés . dans la place de Roses, ou dans les jnontagnes, avec tous leurs moyens de subsistance.

U fallut près de deux mois au septième corps pour vaincre ces premiers obstacles , et réunir à Figuières tou^ les approvisionnements indispensa^ blés pour faire le siège de Roses. La cavalerie fut envoyée en Languedoc pour y trouver des fourrages. On mit en réquisition dans les départements voisins les charrettes, les chevaux, les mulets, nécessaires aux transports.

Enfin, le 5 novembre, l'armée commença son mouvement. La division italienne, qui couvrait à Perelada la route de Bellegarde à Figuières, fut réunie à la division Reille, pour faire le siège de Roses. Ces deux divisions formèrent un corps de douze mille hommes, dont le général Reille prit le commandement supérieur. Les deux divisions

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Souham et Chabot furent chargées de couvrir les opérations du siège. La division Souham prit position sur la Fluvia, gardant la route de Bascara à Figuières ; les deux bataillons napolitains du général Chabot occupèrent EspoUa et Babos, et le bataillon de chasseurs du Boussilion se porta vers la Junquera pour garder la route de France. Le général en chef établit son quartier général à Figuières.

Le 6 novembre, le général Beille s'avança sur « la route de Boses et s'empara de Palau que les Espagnols essayèrent de défendre; son avant-garde prit position sur les hauteurs qui conduisent à Garriga (i).

Boses n'est qu'un bourg de quinze cents âmes, formé d'une étroite rangée de maisons bâties sur le bord de la mer, au fond d'un vaste golfe, entre les marais de Castillon et les montagnes qui terminent la chaîne des Pyrénées sur la Méditerranée. Cette ville, que le voisinage des marais rend fort malsaine, est couverte à l'est par un simple retranchement de campagne appuyé d'un côté à une mauvaise redoute en pierre sèche, et de l'autre, à la citadelle , qui fait sa principale défense.

La rade est très-ouverte ; les flottes les plus nombreuses peuvent y mouiller sous la protection de

(i) Voir pièces justificatives, n"* i et 2.

la citadelle et du fort de la Trinité y dit le Bouton de Roses ^ situé à l'extrémité d'un promontoire au sud de la ville. La partie de la côte comprise entre ces deux points forme le port , qui est abrité des vents du nord, de l'est et du sud-ouest, par les montagnes.

La citadelle est un pentagone bastionné avec escarpe et contrescarpe revêtues. Pour couvrir les maçonneries de l'enceinte, et suppléer au peu de profondeur des fossés, on avait formé sur les fronts de terre une enveloppe de contre-gardes et de demi -lunes, adossées à la contrescarpe, et offrant du côté opposé un glacis coupé, de cinq à six mètres de hauteur. Le terrain situé en avant est bas et marécageux', et devient impraticable dans les temps de pluie. Le front ÂB, qui se trouve du côté de la mer , n'a point de fossé ; la courtine en est brisée de manière à donner un double flanc sous lequel est située la porte d'entrée de la citadelle.

La place était pourvue de vivres et de munitions. Le colonel O'Daly y commandait, avec une garnison de trois mille hommes, et le commodore anglais West se trouvait dans la rade , avec deux galiotes à bombes, et l' Excellent , vaisseau de 74.

Le fort de la Trinité, dit le Bouton de Roses, est un fort étoile construit en maçonnerie sur un rocher élevé de soixante-six mètres au-dessus du

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niveau de la mer, et qui se trouve au pied de la montagne de Puig-Rom. Il renferme des logements et des magasins voûtés à Tépreuve de la bombe. Il défend l'entrée de la baie, et donne principalement des feux dans le rentrant qu'elle présente entre le fort et la ville, partie où il y a le plus de fond , et où le mouillage est le meilleur. Du côté de terre, les approches de ce fort sont très-difficiles. Les rochers le dominent d'une manière si plongeante, qu'il ne peut être battu en brèche que d'une distance de six cents mètres. Quoique dominées de très-près, ses fortifications sont disposées de manière que les parties supérieures servent de traverses et défilent bien toutes les parties intérieures, principalement les batteries dirigées contre la mer. Les Anglais, sentant toute l'importance de ce fort pour la défense de la rade où se trouvait leur escadre, s'étaient chargés de le défendre conjointement avec les Espagnols. Le lieutenant-colonel Fitz-Gerald y commandait avec deux cents hommes.

Le général Reille arriva le 7 novembre sous les murs de Roses avec ses deux divisions, refoulant devant lui les troupes espagnoles et les paysans des villages environnants qui emmenaient avec eux leurs effets et leur bétail. Il établit son quartier général à Palau , et forma aussitôt l'investissement de la place. La division française campa

du côté du terrain marécageux traversé par la route de Figuières ; la division italienne s'étendit vers la gauche sur les hauteurs , jusqu'en face du fort de la Trinité. Les assiégés , protégés par les feux de la place et de l'escadre anglaise , voulurent empêcher ce mouvement, et il y eut un engagement assez vif où, de part et d'autre, on perdit du monde; mais nos troupes profitèrent des plis du terrain pour se soustraire à l'action directe des batteries de l'ennemi et parvinrent à asseoir leurs camps. Le même jour, le capitaine Piantanida fut envoyé avec quatre compagnies du deuxième léger italien sur le versant oriental des montagnes, aux villages de Selva de Mar et de Llanza,' pour veiller à la sûreté des derrières de l'armée, et pour surveiller ce point de la côte où l'ennemi pouvait tenter un débarquement.

Le général Sanson, commandant le génie, s'occupa des reconnaissances de la place , et fit commencer les approvisionnements de fascines et de gabions. La plupart des o£6ciers du génie qui de^ vaient prendre part au siège n'étant pas arrivés , le général en chef s'était fait suivre du colonel Ribes , directeur du génie à Perpignan , et de trois autres officiers du génie de cette direction. Le colonel Demarçay, commandant l'artillerie, choisit j pour le parc de siège, un emplacement au village de Garrida, situé sur la route de Figuières, à deux mille toises de la place.