XII PRÉFACE

délie 9 capable non-seiilement de maintenir la population mal disposée , mais encore de résister à d'autres ennemis qui auraient voulu en faire le siège. Tels étaient les réduits du Retiro à Madrid , de Saint-Vincent à Salamanque, delà Cartuja à Séville; les châteaux d' Alba de Tormès , de Grenade , de Valence , de Saragosse, etc. La grande route de Bayonne, sur laquelle près de cinquante mille hommes furent toujours échelonnés, était défendue, indépendamment des places de Pampelune, de Saint-Sébastien et du fort de Burgos , par onze postes militaires entre Bayonne et Burgos , et par huit entre Burgos et Madrid , sur la ligne d'Aranda et de Somo-Sierra; onze autres protégeaient la route moins directe qui passe par Valladolid, Ségovie et la Guadarama ; quinze points assuraient la ligne de Valladolid à Saragosse ; huit , celle de Valladolid à Santander ; neuf autres liaient Valladolid avec Villafranca del Bierzo par la route de Benavente et d'Astorga ; deux autres entre Benavente et Léon. De semblables postes existaient en Aragon , en Catalogne, en Andalousie , dans le royaume de Valence , en Estramadure et dans la Manche. Leur ensemble

PRÉFACE. xHi

forma un vaste réseau qui couvrit l'Espagne tout entière.

Sous l'appui de ces postes, les convois et les détachements pouvaient cheminer, sinon avec une entière sécurité , du moins sans de trop grands dangers. Us y trouvaient un lieu de repos et de rafraîchissement, un dépôt pour leurs malades et leurs blessés , un refuge en cas d'attaque , et un point d'approvisionnement pour prendre des vivres et des munitions. Des colonnes mobiles étaient en outre chargées de tenir la campagne à la poursuite des bandes qui infestaient le pays et de porter des secours aux points attaqués.

II suffisait ordinairement que ces postes fussent à l'abri d'un coup de main et capables de résister pendant quelques jours aux entreprises des bandes qui , obligées de se réfugier dans les montagnes à l'approche de nos colonnes, traînaient rarement de l'artillerie à leur suite. L'ennemi parvint cependant à en prendre plusieurs par la mine : c'est ainsi qu'en 1811 les bandes de Castille s'emparèrent , après un siège de neuf jours, du couvent retranché de la Merced à Calatayud , défendu par cinq cents hommes. Malheur alors à la