PRÉFACE. XV

Sierra, les défilés de la Sierra-Morena , les lignes du Guadalaviar et de Xucar dans le royaume de Valence. Ils se groupèrent surtout avec habileté autour de leurs places fortes, qu'ils défendirent avec acharnement. L'opiniâtreté de leur caractère se montra jusque dans la' défense de simples postes.

Toujours prudent et méthodique, lord Wellington fit fortifier presque toutes les positions qu'il occupa. La plupart de ses batailles furent défensives , et eurent lieu sur un terrain étudié et préparé à l'avance; ce fut une des principales causes de ses succès. Les lignes de Torrès-Vedras sauvèrent son armée, et décidèrent du sort de la Péninsule.

H est peu de. campagnes qui présentent un emploi plus varié et plus étendu ^es ressources de la fortification. L'étude qu'on pourrait faire de la guerre de la Péninsule sous ce point de vue spécial serait pleine d'intérêt et d'utilité. La nécessité s'en fait d'autant plus sentir, qu'il existe en général une lacune dans l'histoire de nos guerres sur tout ce qui a rapport aux travaux militaires. Beaucoup d'auteurs décrivent avec complaisance jusqu'aux moindres détails d'une action

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d'avant-garde ou d une simple reconnaissance, et disent à peine un mot de tant de travaux de places, de lignes défensives, de positions fortifiées, d'établissements créés, de ponts, de routes, de digues et de canaux, qui, en changeant les données elles - mêmes de la guerre , ont pu influer à un si haut degré sur les résultats d'une campagne.

Napoléon , qui attachait beaucoup d'importance aux travaux militaires, et qui aimait à comparer les siens propres à ceux des généraux illustres de l'antiquité, avait désiré que cette lacune fut remplie , au moins pour ce qui est relatif aux travaux de sièges , où les combats mêlés aux efforts d'industrie font surtout honneur aux armea françaises, et offrent les plus utiles leçons pour l'avenir. Par un ordre du a février 1 8 1 1 , il prescrivit au major général « de faire réunir au dépôt d des fortifications les plans des attaques et <c des sièges des différentes places prises dans « les trois dernières guerres d'Allemagne, (c telles que Dantzig, Raab, les places de la <c Silésie , etc. » Le 9 juillet de la même année, il demanda rni travail semblable pour les places d'Espagne.

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« Mon cousin , » écrivait-il au prince Berthier, « il est nécessaire de faire dessiner et a graver les plans des sièges de Saragosse, de «Lérida, de Méquinenza, de Tortose, de « Tarragone, de Girone, de Ciudad-Rodrigo , « d' Almeida et de Badajoz , tant pour Tins- « truction des officiers du génie , que pour « rhonneur des militaires qui se sont distin- « gués dans ces sièges. »

A ces collections des sièges des places d'Allemagne et d'Espagne, demandées par l'Empereur, on aurait joint celle des sièges des places d'Italie, et leur ensemble eût fait connaître une partie fort importante de l'histoire de nos dernières guerres.

Cette entreprise n'avait pu être exécutée. En 1 8 1 2 , on avait commencé au dépôt des fortifications la collection des sièges des places d'Espagne par la gravure des plans de Saragosse , de Lérida et de Badajoz. Le manque de fonds et les événements de i8i4 avaient fait suspendre ce travail , et , sous la restauration , il avait été abandonné. Ce n'est qu'en i SSa que le maréchal Soult , ministre de la guerre, le fit reprendre et ordonna en même temps de réunir les matériaux nécessaires pour la ré-