SIÈGE DE LÉRIDA

un mouvement ^ et s'étaient éloignées de la place. Tronipé par cet avis j qui n'était plus vrai au moment où il le recevait, puisque les troupes françaises étaient rentrées au camp d' Alcoletge , O1)onell, sans attendre la division Campoverde, forte de quatre mille hommes, qui devait le. rejoindre, pressa sa marche pour profiter du moment favorable. IjC a3, à dix heures du matin, il arriva à Juneda , à deux petites lieues de Lérida. Après y avoir fait reposer ses troupes, il en repartit à midi à la tête de sa cavalerie et d'une division d'iiifanterie , se dirigeant avec une entière sécurité sur Lérida par la plaine haute de Margalef , ne soupçonnant pas ses flancs menacés dans un terrain tout ouvert , où il n'apercevait aucun ennemi à la plus grande distance autour de lui. L'avant-garde espagnole, composée d'une compagnie de cavalerie et d'un bataillon d'infanterie légère, rencontra à moitié chemin, au delà de Margalef, les avantpostes du général Harispe qui se replièrent aussitôt. Au bruit des premiers coups de fusil, et à la vue du secours qu'on distinguait très-bien du château de Lérida, le gouverneur fit passer le pont à quelques troupes, mais le colonel Robert, à la tète du cent dix-septième, les empêcha de faire aucun progrès. Voyant que ce régiment suffisait pour contenir la sortie , le général Harispe monte aussitôt à cheval avec le quatrième de hussards,

SiéCB DE LÉllIDA. 89

suivi des compagnies de voltigeurs du cent quinzième et du cent dix-septième , se porte au-devant de Fennemi sur la route de Tarragone, et reconnaît qu'il n'a affaire qu'à une avant-garde. Une charge impétueuse des hussards sur cette tête de colonne ne lui laisse pas le temps de se former ni de se reconnaître. Arrêtée et refoulée , elle perd la moitié de son monde, sabrée ou prise avant de pouvoir être secourue.

Le général Musnier, en entendant le feu, devina ce qui se passait. 11 quitta aussitôt Alcoletge, se portant droit sur Margalef arec son infanterie et quatre cents cuirassiers pour couper la retraite aux Espagnols. O'Donell, averti par la poussière, de l'arrivée de cette colonne, fait arrêter la deuxième division qui sortait à peine de Juneda, et ordonne à la première de rétrograder. La brigade d'infanterie légère du général Navarro, qui avait déjà perdu son bataillon d'avant-garde par la charge du général Harispe, revient et n'a que le temps de se former en colonne à la gauche de la brigade Dupuig, qu'O'Donell faisait ranger en bataille le long delà route de Tarragone, ayant à sa droite un obusier, et à son extrême gauche sa cavalerie, forte d'environ trois cents chevaux. Les cuirassiers français et une batterie d'artillerie légère s'avancent en toute hâte et se développent à deux portées de fusil de la ligne ennemie. La canonnade

90 SIEGE DE LliRIOA.

t»'e9gage; la cavalerie espagnole fait un mouvement pour se porter en avant; mais aussitôt les cuirassiers , sous la conduite du général fioussard j chargeant eux-oiémes cette cavalerie , la culbutent sur la ligne de bataille qui commence à chanceler. Les cuirassiers n'hésitent point à pousser leur charge à fond ; vainement les gardes walones cherchent à se former en carré; l'infanterie espagnole prise en flanc est enveloppée, sabrée, et met bas les armes. Nos cairassiers , dépassant alors le champ de bataille , rencontrent un bataillon suisse qui arrivait, formant i'avant-garde de la division Pirez, et lui font subir le même sort qu'aux huit bataillons de la première division. Le général O'Donell ne ral}ia ses fuyards qu'auprès de la deuxième division , et se hâta de s'éloigner. Malgré la vivacité de la poursuite ordonnée par le général en chef et exécutée jusqu'à Borjas - Blancas , par Je chef d'escadron Saint-Georges , l'ennemi se retira en bon ordre par la route deMontblanch, et gagna avant la nuit des positions qui le mirent en sûreté. Le combat de Margalef Bit , comme toutes les actions de cavalerie , brusque et promptement dé-* cidé. L'honneur en appartient tout entier au treizième de cuirassiers qui , se trouvant sur un terrain favorable, en profita avec résolution. Notre perte fut d'environ quarante hommes presque tous atteints de coups de baïonnettes. On prit aux Espa-

SliOE PE LEEIDA. 9I

gnols trois bouches à feu , trois étendards ^ et un grand nombre de fusils. Trois cents hommes res^ tèrent sur le champ de bataille , et cinq mille si^ cent dix-sept furent faits prisonniers. De ce nombre étaient le brigadier Dupuig , huit colonels y et deux cent soixante et onze officiers. On conduisit ces prisonniers au quartier général de Villanueva del.Pjcat, en vu^ de k place. Là, ils. furent passés en revue en présence de TofiGicier espagnol qui s'était dit parlementaire , et qu'on avait retenu comme suspect. Immédiatemait après, on renvoya cet officier par la route de Cervera ( i).

Le général Suchet , qui , depuis longtemps , sentait la nécessité de s'emparer des redoutes de Sau-Fern^do €|t del Pilar, pour faciliter le blocus, vQulut profiter de Teffet moral produit sur les assiégés par sa victoire. Dans la nuit du a3 au ^4» il donna Tordre au général Yergès d'attaquer ces^ ouvrages à l!improviste. A minuit, un bataillon du cent quatorzièoae aborda vivement la redoute del Pilar, et s'y établit, presque sans combat; mais un bataillon du cent vingt et unième, qui atta-* quait la redoute de San-Femando, ne put y pénétrer. Cette redoute, plus grande et .plus forte que l'autre , était ,défendue par cinquante hommea. bien déterminés, à qui l'attaque du cent quatQjr-

(i) Voir pièces justificatives, n^ i.

94 SliGE DE LlÉfilDA.

qui pouvaient servir de guides pour le choix du front d'attaque.

En 16449 !)• Philippe de Silvà assièges^ Léritfà défendu par trois mille six cents Français et deux mille paysans catalans. Il dirigea ses attaques sur le fort Garden^ qui n'était alors qu'une simple tour, et, après s*en être emparé, il établit sur la crête du plateau des batteries qui foudroyèrent la ville. Celle-ci se rendit après deux mois et demi de blocus, réduite plutôt par la famine que par la force des armes.

En 1 647, le prince de Coïldé ouvrit la tranchée contré le côté nord du château, sans rien entreprendre contre la ville , ni contre le fort Garden , laissant par là aux assiégés là facilité de fréquentes sorties, qui ralentirent beaucoup les progrès des attaques. Les mineurs entrèrent en galerie de trèsloin pour se dérober aux feux plongeants du château, mais ils se trouvèrent arrêtés par l'extrême dureté du sol. Enfin, après vingt jours de tranchée ouverte, le prince de Condé, voyant l'armée espagnole s'approcher pour secourir la place, et trouvant sa propre armée fort diminuée par les maladies et par la désertion, prit le parti de lever le siège.

En 1797» le duc d'Orléans, suivant une marche contraire, dirigea d'abord ses attaques contre la ville par le haut Sègre et la prit d'assaut, après

SIÈGE DE LÉRIDA. qS

dix jours de tranchée ouverte. Il assiégea eilsuite le château par le même coté nord et parvint, après vingt-cinq autres jours du travail le plus pénible , à établir ses mineurs sous la muraille , ce qui en«> gagea les assiégés à capituler.

Édairé par ces exemples, le commandant du g^ie proposa de suivre la marche tracée par le duc d'Orléans , et d'ouvrir la tranchée contre lés fronts de ]a ville compris entre la porte de la Madeleine et le haut Sègre, a£iï de pénétrer par le bastion du Carmen côté I, dont l'escarpe était, comme lès autres partleià -de l'enceinte, sans fostô ni chemin couvert , et pouvait être battue en ht^ che par les premières batteries. Le général en chef approuva ce projet, et l'on commença à former vers le front d'attaque les dépôts du matériel. Le parc d'artiUerie et l'ambulance furent établis près du moulin dé San-Rufo; le park du génie et le quartier des ingénieurs le furent à la droite des camps du général Habert, au moulin de Gualda^ en face du village de Villanueva del Picat.

Il plut beaucoup pendant les journées dû 26 et du 37. Les chemins en^fiirent gâtés , et les convois d'artiUerie n'arrivant qu'avec peine de Monzon au camp, on fut obligé de remettre au 29 l'ouverture de la tranchée. En attendant, on travailla à fermer les canaux d'irrigation qui se dirigeaient vers la ville, et dont les eauX inondaient les terrains sur

9^ SIEGE 1)H LéRIDA.

lesquels les attaques devaient être conduites.

Le !29 avril , cent hussards et quatre cents voltigeurs de Tavant-garde commandée par le général Paris surprirent les postes de la division Pirez, en avant de Binaxa, leur tuèrent une trentaine d'hommes et en prirent dix-neuf. Il était resté sur ce point deux mille cinq cents Espagnols échappés à l'affaire de Margalef ; ils s'éloignèrent et on n'en entendit plus parler.

Tout était prêt pour commencer les travaux. Par un ordre du jour du i8 avril, le général Suchet avait réglé la disposition générale du service pendant la durée du siège (i). Un nouvel ordre fixa les dispositions à suivre pour l'ouverture de la tranchée (a).

i" Nuit, du ag au 3o avril: seize cents travailleurs.

Les assiégés, habitués à sentir chaque nuit les patrouilles françaises au pied de leurs murailles, ne prirent pas cette nuit plus d'ombrage qu'à l'ordinaire, de sorte que les officiers du génie purent, sans être découverts, exécuter le tracé de la première parallèle à la distance de deux cent soixante à deux cent quatre-vingts mètres des bastions du Carmen et de la Madeleine. Cette parallèle, à droite,

(i) Voir pièces justificatives, n" 4.

(a) Voir pièces justificatives, n" 5.

SIÉQY. UE LÉRIDA. 97

près du chemin de la Croix ^ en avant d'un ruisseau ou azequiay traversait la route de Balagner et se prolongeait à gauche jusqu'auprès du Sègre : son développement était d'environ six cents mètres. On traça deux communications pour y arriver. Celle de droite partait du chemin creux de Corbins qui présentait un bon abri; celle de gauche commençait à un moulin à poudre situé sur la rive du Sègre. En même temps, les travailleurs, armés, mais sans havre^acs, et munis chacun d'une pelle et d'une pioche, furent réunis derrière l'extrémité du revers qui se termine au poste de la Croix, à huit cents mètres de la placci De là, ils furent conduits successivement par les officiers du génie le long du tracé de la parallèle et des communications. Le travail ne put commencer que vers onze heures du soir, à cause des retards produits inévitablement dans ces occasions par le défaut d'expérience des officiers et des soldats^ Les gardes de tranchée furent placées comme l'indiquait l'ordre de la veille.

L'opération fut conduite heureusement. L'ennemi, qui entendit travailler, lança des pots à feu et tira à mitraille, mais presque sans effet : tons les coups portèrent trop haut, l'ennemi nous supposant plus éloignés que nous ne l'étions effectivement. Il n'y eut que deux hommes de tués et deux de blessés.