Tome ru

53o SliGK os TARAAGOitr.

«n notre pouvoir. De cinq mille Espagnols qui la défendaient , quinze eents furent passés pair les artnes; on ramassa à peine deux cents prisonniers, blessés pour la plupart et échappés à la fureur du toldaf ; quatre-vingts bouches à feu touchèrent en notre pouvoir. Nous eûmes cent vingt hommes de tués et trois cent soixante-douae de blessés (i).

Les officiers du génie s^occupérent aussitôt de reconnaître le terrain et de faire les travaux indispenfsables pour placer les troupes à couvert des feux de la ville haute. Un chemin creux rég&ait de la droite du fort Royal à la gorge du bastion Santo- Domingo; on le perfectionna en forme de tranchée, et les troupes ëj logèrent. Les maisolas de la ville basse furent occupées , et Ton s'empressa de les retrancher et de les créneler. On. commença à mettre le fort Royal en état de défense^ comme point d'appui pour repousser les sorties.

Le an juin au matin ^ nous présentions déjà un aspect formidable à la garnison et aux Anglais spectateurs inutiles , mais non indifférents d'une nuit si désastreuse pour leurs alliés. Le port était désormais en notre possession. Trois vaisseaux et deux fîr^ates qui étaient en rade prirent le vent les uns après les autres, prolongèrent la cote de» puis la grande re(k>ute jusqu'au delà du môle , e( ,

(i) Voir pièces justificatives, n® 5.

SliGE DE TARBIGOTTK. 53l

passant rapidement devant notre flanc , lâchèrent tour à tour leur bordée. Us firent tomber sur nos camps, dans nos tranchées, et sur la basse ville, une grêle de boulets , qui ne nous firent aucun mal. Encouragée par le bruit, la garnison fit paraître un instant des têtes de colonnes , et sembla vouloir tenter une sortie; mais nos soldats^ qui s'étaient mis dans les maisons pour s'abriter du feu des Anglais, se montrèrent prêts à marcher, et elle rentra dans la place.

Le général en chef vint reconnaître le terrain occupé, et fixa remplacement des postes et des réserves. L'ordre fut établi autant que possible dans la ville basse que les habitants avaient abandonnée, et qui était encombrée de morts. Nous fîmes brûler treize cent cinquante-quatre cadavres.

Dans cette journée, si propre à inspirer de sages réflexions au vainqueur et au vaincu , le général Suchet crut le moment opportun pour proposer encore des conditions honorables à une garnison qui, dans quatre assauts successifs, s'était vu enlever la plupart de ses ouvrages, et qui, après avoir versé inutilement des flots de sang, se trouvait réduite à sa dernière enceinte. Il fit avancer en parlementaire un de ses officiers qui agita vainement un drapeau blanc : le feu de la place ne discontinua pas.

Cependant les faveurs de la fortune sont rare-

S'i^ SIÈGE DE TARRÀGOIfE.

ment sans mélange. Nous apprîmes que le baron d'Éroles j détaché par Campoverde avec cinq mille hommes pour inquiéter nos derrières, s'était porté le 20 juin y entre Mora et Falset; avait attaqué un de nos convois , et que l'adjudant-major Godleski qui le commandait , obligé d'en abandonner une partie, avait été contraint de se retirer sur Mora. Mais la perte d'un convoi ne pouvait plus, au terme où en était le siège de Tarragone , compromettre la subsistance de l'armée. Nos magasins de Reus étaient approvisionnés pour quelques jours; c'était autant qu'il en fallait. Le général Suchet ne fit donc aucun détachement contre le baron d'Éroles. Touchant au moment décisif du siéee* il lui était indispensable de garder dans les camps , autour de la place, toutes les forces dont il pouvait disposer, afin de faire face à propos et à l'armée de secours, et aux sorties que l'ennemi dans son désespoir oserait encore tenter, aa' Nuit, du aa au a3 juin.

La ville haute est fermée par une enceinte bas- . tionnée et terrassée, assise sur le roc, sans fossé et sans chemin couvert, appuyée d'un côté à la mer par une coupure au bord des escarpements, et de l'autre à l'enceinte basse par un retranchement au pied du bastion Saint-Paul. Une seule porte se trouvait sur le flanc gauche du bastion Saint^Jean ; mais, comme elle n'était couverte par aucun ou-

SIÉG£ D£ TàAftAGONE. 533

vrage, Feniiemi pouvait difficilement s'en servir pour, faire des sorties. Le commandant du génie se décida à attaquer le front des bastions Saint- Jean et Saint-Paul 9 en cheminant sur un terrain où Ton trouvait un peu de terre pour se couvrir, et en s'éloignant des feux de la mer. Le capitaine du génie Patrice fut atteint d'un coup mortel en reconnaissant ces ouvrages.

On ouvrit cette nuit même contre le front choisi pour l'attaque une première parallèle à deux cents mètres de l'enceinte; avec une communication en arrière. Le capitaine du génie Saint-Léger fut blessé. L'artillerie commença une batterie sur la plage pour empêcher l'ennemi de s'embarquer dans l'anse comprise entre la pointe du Milagro et celle du fort de la Reine. Deux pièces de a4 et im obusier fur^at tirés avec des peines infinies dubastion Saint-Charles pour armer cette batterie. Les pièces que l'ennemi avait sur le môle furent retournées contre la rade. Ces bouches à feu obligèrent la flotte à s'éloigner davantage, et rendirent l'embarquement très-difficile. Quelques petits bâtiments portant vingt - cinq à trente hommes étaient les seuls qui osassent communiquer de la côte à l'escadre.

a3® Nuit, du a3 au a4 juin.

La première parallèle fut prolongée sur la droite, et elle fut achevée sur une longueur de

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quatre cents mètres ; une seconde communicatioB fut établie en arrière, à Taide d*ua pU de terrain au travers des maisons et des jardins bordant la rue qui va de la basse viUe au bastion Saînt^Jean.

L'ennemi lança une grande quantité de grenades de verre sur ces travaux.

Le 24 juin, Campoverde, à la vue du danger imminent que courait la place, s'en approcha pour la secourir. La garnison se tenait bous les armes. La ville et la flotte étaient dans une correspond dance active» de signaux. Les Anglais du haut de leurs mâts observaient nos mouvements et en rendaient compte d'heure en heure au gouverneur.

Pour faire face aux Espagnols, le général en chef porta, au delà des camps^ une partie des divisions Frère et Harispe , la cavalerie et l'artillerie de campagne, et les forma en bataille à quelques portées de canon dt la ville. Campoverde se trouvait à la tête d'environ quatorze mille hommes d'infanterie et deux mille che^ vaux; il était sur la Gaya et s'approchait de nos lignes, accompagné du général Garo, frère de la Romana, commandant la cavalerie, des généraux San-Jusm et d'Éroles, de Sarsfield, blessé légèrement le a i et sorti de Tarragone , enfin de Miranda, qui commandait la division de quatre mille Yalenciens débarquée à Yillanova% Quoique esL forces bien inférieures , le générid Suchet, sûr

SI^GB J»E TARRAGOITf. 535

de af» lrQU|]te8, e^érait une l^ureuse issue , 0'il pouFait en v wir wx mains. I)e^3^ freconnaissançes , Bnvioyées la veille sur Callsu* et sur Terre den Barra, avaient renoontré la caval^e espagnole, l'avaient sabrée, et avaient ramené une soixantaine de prison* niers. Mais, au lieud'une attaque cpipbipée aveçles sorties delà place, le générid Caippoverde s'élcHgnfi à la£n de la journée dans la direction de ViUanova, où de nouvelles troupes de débarquement lui avaieat été annoncées. Une sortie eut lieu }e soir, sur la route de Barcelone; elle (ut reppussée par lesr Italiens. Le général Suçhet ramena ses troupes dans le camp, laissant à sa cavalerie le soin d'observer l'ennemi et de l'inquiéter dans sa retraite. a4* Nuit, du si4 au a5 juin.

Les rapports des déserteurs annonçaient que la' garnison commençait un retranchement à la gorge du bastioii Saint-Paul, qui est fort étroit. Cette circonstance détermina le comipandant du génie jk proposer d'attaquer la courtine. On convint d'y faire deux brèches , l'une très-pr^s du ^anc gauche du bastion Saint-Paul, qui, pratiqua ^^urd^i^ns des feuK du flanc, ne serait battue, confie la £aqe du bastion , que par le flanc droit du bastion Saint- Jean, et l'autre sous le flanc droit du bastion Saint- Jean. On comptait particulièrement ; ^r celle-ci qui ne pouvait être battue que par Je tvèfbipetit flanc du bastion Saint -Paul, armé d'une piqce

£36 SI^GE DC TARHlOONÊi

seuléinent; d'ailleurs, en ouvrant deux brèchiss cm multipliait les chances de succès, au moment de l'assaut. Â cet effet , l'artillerie commença àla nuit quatre batteries dont les emplacements avaient été reconnus pendant le jour, savoir :

Len® ai, vers- le centre de' la parallèle, pour huit pièces de 24 , devait côntre-battre la courtine et faire brèche près'du flanc du bastion Saint- Jean.

Le n** a a, à la gauche de la parallèle, composé de. deux parties : la première de 'quatre pièces de " a4 pour battre la courtine, près dii flanc du'bastion Saint-Paul, et contre-battre les feux de ce bastion; la deuxième partie, de deux pièces de a4t pour contre-battre le flanc droit du bastion Saint- Jean.

Le n* a3 , de quatre mortiers dé douze pouces, placé en arrière des deux: autres batteries , devait jeter des bombes sur les bastions Cervantes et Jésus, qui avaient des feux sur notre attaque.

Le n^ ^4, de quatre obusiers de huit pouces, à l'extrémité gauche des premières parallèles au pied fort Olivo, afin d'enfiler les fronts en ligne droite des bastions Saint-Paul, Saint-Jean, Jésus et Cervantes.

a5* Nuit, du a5 au a6 juin.

On poussa en avant de la première parallèle un zigzag de quatre-vingts mètres pour gagner un cou-

SIÉGÉ b£ TARRAGONJE:. ^3^

vert du terrain^ où Ton forma une deuxième parallèle, à cent quarante mètres de l'enceinte ^ afin de soutenir les troupes destinées à donner Fassaut à la brèche principale qui devait être ouverte à la courtine, près du flanc du bastion Saint-Jean.

Le a6, nous aperçûmes, dans la journée, une flotte qui venait de Valence, et faisait voile sur Villanova. Plusieurs bâtiments, arrivés de Cadix,

vinrent aussi renforcer la flotte anglaise devant

la place; ils avaient à bord deux mille Anglais sous

les ordres du colonel Skerret. Plusieurs' officiers. ' aiiglais débarquèrent dans la ville.

a6*NuiT, du a6 au 27 juin.

Les parallèles furent: élargies, perfectionnées,^ couronnées de créneaux en sacs à terré, et Ton y construisit des gradins pour faciliter la sortie des troupes d'assaut. On perça des communications dans lés maisons qui sont situées près du bastion Saint-Jean, afin d'avoir uii nouveau débouchél

L'artillerie, ayant terminé ses batteries, commença à les armer. La courte durée de la nuit, le feu terrible de l'ennemi , et surtout l'extrême difficulté des chemins à travers les oiivrages nouvellement pris, furentdes obstacles insurmontables ; et, malgré les efforts des canonniers pour compléter l'armement des batteries n* a j et aa, il fallut retarder encore de vingt-quatre heures l'ouverture du feu.

Chaque jour, chaque heure nous faisait sentir

538 SllÈGE DE XARRAGOSrC.

la nécessité d'exk finir promptement. Nous apprîmes que Campoverde se disposait à revenir plus en force contre nos camps. Il avait donné Tordra au général Contreras de lui envoyer quatre mille hommes de ses meilleures troupes; la division anglaise du colonel Skerret, forte de plus de deux mille hommes, arrivée en rade de Tarragone, devait se diriger sur Y illanova , et ime attaque géné^ raie et combinée pour faire lever le siège était fixée au ^9 (i). Il n'y avait plus un instant à perdre. I^ général en chef, accompagné des généraux du génie et de l'artillerie, visita les travaux et en pressa Tachèvement.

27* Nuit, du 27 au ^S juin.

Les travaux du génie étaient achevés. L'artillerie compléta l'armement et réapprovisionnement de ses batteries.

Le a8, à quatre heures du matin, vingt-deux bouches à feu commencèrent à tirer contre le front d'attaque, appuyées par le fort Olivo, et par les anciennes batteries qui pouvaient avoir action sur la ville. Mais une erreur dans le tracé des embrasures de la batterie n^ % i dérangea nos calculs ; elles avaient été dirigées de manière à voir la partie gauche de la courtine, et non pas la partie droite. Dès lors il fallut renoncer à ouvrir la brè-

(1) Voir pièce» justificatives, n" 6.

9JjéGE DE TARRAGOlfE. 539

che sous le flaoc da bastion Saint-Jean , brèche sur laquelle on comptait le plus , et vers laquelle on avait poussé de plus près les cheminements pour donner l'assaut. Les feux de cette batterie furent réunis à ceux du n^ %% pour ouvrir la partie gauche de la courtine.

Notre artillerie fit un feu des plus nourris. Trois pièces qui se trouvaient sur la face 'gauche du ba^on Saint-Paul furent promptement démontées. Le magasin à poudre du bastion étroit, ou plutôt de la tour de Cervantes , écrasé sous une bombe , sauta en l'air , et cet ouvrage fiit réduit au silence : un feu épouvantable de mousqueterie dura de part et d'autre toute la journée* L'ennemi dirigea presque tous ses feux contre les deux batteries de brèche n^ ai et aa, qui eurent beaucoup k souffrir; mais nos intrépides canonniers triom* phèrent de ces dangers et continuèrent un feu vif pour démolir le pan de miiiraille offert en but à leurs coups. La brèche s'élargissait à vue d'oçil ; les soldats impatients en contejnplaient les progrès, dans le désir d'y monter bientôt. A cinq heures du soir, elle fiit jugée praticable , sur une largeur de dix mètres. Tout était disposé pour l'assaut. Le général en chef avait réuni dans les tran* chées, sous les ordres du général Habert, trois, co* lonnes de troupes d'élite de quatre cents hommes chacune^ l'une à l'abri des maisons voisines du bas-

54o SIEGE Dii tÀRRACONE:

tion Saint-Jean et dans la deuxième parallèle; Tautrè^ dans la portion du centre , et là troisième dans la portion de gauche de la parallèle en arrière. Les capitaines du génie Yalèssie / Maillard et Pinot étaient en tête des colonnes avec des sapeurs. Le général Ficatier, qui commandait la tranchée , tenait prête dans les rues de la ville basse une réserve de douze cents hommes pour suivre et appuyer le mouvement du général Hâbert. Le général Montmarie , à la tête d'une réserve de cinq bataillons placés à la gauche des premières tranchées en dehors de la ville basse ^ reçut Tordre de se porter au signal de l'assaut sur le bastion du Rosaire, d'en briser la porte et de soutenir le mouvement du général Habërt , pour tourner les retranchements intérieurs de l'ennemi dans la Ville. Enfin le reste de Farmée devait être dans les tranchées ou dans les camps, sous les armes, prêt à marcher et à conabattre : le général Harispê, avec sa division et les Italiens, avait surtout pour instruction de garder la route de Barcelone.

De son côté, le gouverneur Ck)ntreras préparait ses moyens de défense. Il avait encore sous les armes huit mille trois cents hommes de troupes aguerries, et, voyant du haut de ses remparts, les avant-postes de l'armée espagnole qui s'avançait à son secours, il avait résolu de tenir jusqu'à la dernière extrémité. A cet effet, il avait fait construire

SIEGE DE TARRAGOUE. 54 1'

un retranchement. intérieur; mais au lieu de l'établir en crénelant les maisons les plus voisines de la brèche, pour, tirer à bout portant sur les colonnes d'assaut 9 lorsqu'elles déboucheraient de ce défilé , il crut devoir commencer la défense des maisons, seulement à la grande rue de la Rembla, parallèle au front d'attaque, dont les extrémités aboutissent à rancienne muraille; 9 aux portes. Sainte-Claire et Saint-François. Les débouchés des rues adjacentes furent retranchés avec des tonneaux remplis, de terre, et des murs en pierre sèche; toutes les maisons (iirent crénelées et barricadées, et des ouvertures pratiquées dans les murs de refend per-« mirent de communiquer de l'une à l'autre. Le régioient d'Almanza fut chargé de la défense de ce point important. La brèche elle-même fut occupée pardeuxbataiUonsde grenadiers provinciaux soutenus par le régiment entier d'Alméria; des réserves furent placées en arrière aux débouchés des rues; et, comme il n'y avait qu'unie brèche à l'enceinte où la garnison pouvait porter toute son attention, et que d'ailleurs le terre-plein de la courr tîne était fort étroit et resserré par un revêtement intérieur qui ne laissait que d'un côté quelques rampes pour descendre dans la ville, il était réellement fort difficile à nos colonnes d'attaque de déboucher, a8*N€iT, du a8 au 29. juin.

Il était d'autant plus nécessaire de ne pas différée

54^1 SléGB DE TARAAG0N£.

l'attaque de la ville, que rarmée de secours approchait. L'heure choisie pour l'assaut, qui jusqu'alors avait toujours été fixé à l'entrée de la nuit, fut avancée, afin de pouvoir reconnaître et forcer l'ennemi dans ses derniers retranchements. A cinq heures de l'après-midi le signal est donné, notre feu cesse, et celui de l'ennemi redouUe à la vue de nos braves qui s'élancent de la tranchée et franchissent à découvert un espace de cent vingt mètres pour arriver jusqu'à la brèche; à moitié de cette distance ils essuient une décharge à mitraille des trois pièces du flanc droit du bastion Saint-Jean , qui les ébranle et les fait hésiter. La colonne de droite est obligée de se détourner pour éviter de grands aloès formant une ligne épaisse à vingt mètres de la muraille. Elle arrive cependant au pied de la brèche, mais en désordre; heureusement les pièces du flanc du bastion Saint-Jean ne firent pas une nouvelle décharge. Les Espagnols bordent la brèche de ce qu'ils ont de plus vaillant en officiers et en soldats; armés de fusils, de hallebardes, de grenades, et soutenus par un feu de mousqueterie des plus vifs, ils repoussent les assaillants, dont les premiers arrivés chancellent sur un terrain mouvant qui croule sous leurs pas. La fortune semble hésiter un moment. Nos troupes incertaines se pelotonnent au pied de la brèche, et s'occupent à

SIÈGE VU tÀRRACONÈ. ^^3

répondre au teti de Tenneini ou âe mettent à eou-^ vert au pied du bastion Saint-Paul. Le général e» chef ordonne aussitôt de faire avancer une réserve; tous ses aides de camp se précipitent; une foule d'officiers accourent : le général Habërt, le colonel Florestàn Pepe, les che& de bataillon Ceroni, Chulliot, les officiers du génie et de Tétat-major, les chefs des colonnes et des compagnies, tous frayent la route avec intrépidité. Plusieurs succombent; les colonnes se rallient , la masse se reforme, se pousse, arrive au sommet, surmonte enfin la brèche et se répand de là comme un torrent irrésistible. Le capitaine du génie Yalessie, quoique blessé, ne cesse pas de guider la première colonne, qui s'étend à droite sur le rempart. La colonne du centre chasse la réserve de Contreras et pénètre dans les maisons en face de la brèche, sous la direction du chef d'attaque Henri, le premier aux assauts comme aux travaux. Le général Rogniat désigne aussitôt les maisons voisines de la brèche à créneler et à retrancher, pour servir de point d'appui contre les retours offensifs de l'ennemi^ et de point de ralliement à nos troupes. Là troi-^ sième colonne, qui avait pris à gauche et qui devait ouvrir la porte du Rosaire aux troupes du général Montmarie, est bientôt arrêtée par les barricades de l'ennemi. Les Espagnols , chassés de la brèche et des maisons qui en étaient voisines,

544 S4EG£ DE TAARAGOKK.

s'étaient retirés derrière le retranchement qu'ils avaient préparé , en crénelant et en barricadant tout le côté de la rue de la Rembla, et Jfaisaient une fusillade épouvantable qui ralentit un moment notre marche impétueuse. Mais ce dernier efïbrt ne pouvait avoir pour résultat que d'irriter les vainqueurs y et non de les arrêter. Le général Habert accourt avec de nouvelles troupes pour renforcer les premières colonnes , et il excite de la voix et du geste les voltigeurs du premier léger, du quatorzième et du quarante-deuxième, qui s'élancent sur les retranchements de la Rembla.

Le général Montmarie, d'un autre côté, s'était avancé par la campagne , sous le feu des ouvrages extérieurs, jusqu'à la porte du Rosaire, qui lui est enfin ouverte du dedans, au milieu des cris de victoire, par le capitaine Vacani qui dirige les sapeurs italiens, et sa colonne se joint à celles qui avaient pénétré par la brèche.

Les Espagnols résistent en désespérés. Une foule de nos braves périssent, mais, en tombant, ils assurent enfin la victoire à leurs ; camarades. I.ies sapeurs se rendirent maîtres les premiers des coupures extrêmes qui prolongeaient les retranchements de la Rembla jusque sur les remparts, et ils ouvrirent ainsi le passage aux colonnes qui se précipitèrent dans la ville.

Après cette dernière convulsion, la défense de

SIEGE DE TARRAGONE. !i^3

Tarragone expira enfin; il ne resta plus que la résistance individuelle de ceux qui , en fuyant de rue en rue, de maison en maison, protégés par les couvents et les églises, combattaient encore pour leur vie : nos troupes occupaient déjà plusieurs quartiers de la ville. Dès ce moment, le langage et le rôle des généraux et des officiers changèrent. Le soldat qu'ils avaient jusque-là excité et animé, ils s'efforcèrent de le retenir et de le calmer; mais l'exaltation était arrivée au plus haut point , et il n'était pas toujours possible, au milieu d'une telle scène de désordre et d'horreurs, de le faire passer de l'extrême irritation au calme de la modération. Cette agitation fébrile, qui naît de l'émotion du danger , du désir de la vengeance et de l'enivrement de la victoire, au milieu du bruit, de la fumée et du sang , le rendit quelque temps sourd à la voix de ses chefs, et la malheureuse Tarragone eut beaucoup à souffrir de cette aveugle fureur : toutefois un grand nombre d'Espagnols furent sauvés, principalement par les officiers, et l'on parvint à réunir un millier de prisonniers, blessés pouf la plupart. De ce nombre était le gouverneur Contreras, qui combattit vaillamment, jusqu'au moment où, blessé lui-même d'un coup de baïonnette, il tomba au pouvoir du vainqueur.

Des troupes espagnoles s'étaient retirées dans la cathédrale, vaste et solide édifice, d'un difficile