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pies par une terreur plus vive que le désir même de secouer l'odieux joug dont ils les écrasent. Mais l'opinion publique s'est soulevée avec une horreur si unanime contre toute théorie qui porteroit atteinte soit à la sûreté personnelle , soit au droit de propriété , soit à une liberté quelconque , qu'il n'est personne en France aujourd'hui qui croie à la possibilité du régime atroce dont on a tâché de lui faire peur.

Je me trompe , ce régime est possible ; qui de nous l'ignore? Il est possible, car il existe en Pologne , en Allemagne , en Italie ; il est possible, mais là seulement où règne l'absolutisme : et là où il s'efforce de régner. A quoi partout aspirent les peuples, si ce n'esta s'en affranchir? Pourquoi combattent -ils, sinon pour leur vie, leurs biens, leur liberté d'homme? Ils se sont fatigués , c'est leur crime , du 93 des rois. Contemplez l'Europe : qui aujourd'hui emprisonne en masse , qui torture , qui conlisque , qui fusille et mitraille et tue ? Ce que la Convention même ne fit pas , les souverains le font sans remords. Elle ne jetoit point au

PRÉFACE. ex XI

fond des mines les Vendéens échappés au carnage ; elle n'ordonnoit point à la cavalerie de passer sur le corps de malheureux réfugiés couchés à terre et demandant , pour toute grâce, de n'être pas livrés à leurs bourreaux ; elle n'arrachoit point les enfans du sein de leurs mères pour les distribuer, comme des têtes de bétail , à des étrangers ; elle ne transportoit point des populations entières dans des pays lointains , pour leur ôter tout : jusqu'à l'air et au soleil de la patrie; elle ne choisissoit point arbitrairement de nouveaux juges à ceux qu'avoient acquittés ses tribunaux, pour repousser leur tête sous la hache ; elle ne refusoit ni des alimens, ni un lit, ni les secours de la médecine, ni des moyens de distraction aux détenus enfermés et non enchaînés dans ses prisons. L'avenir, certes, ne l'absoudra point; mais d'autres, croyez-le bien , seront condamnés avant elle , et plus sévèrement qu'elle : ils ploieront dans l'histoire sous de plus pesantes malédictions. S'il est conforme à l'ordre éternel qu'aucune tyrannie ne subsiste ; si plus une tyrannie est énorme , atroce , plus elle est près de sa fin ,

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TEurope touche à de grands événemens , et les nations à leur délivrance. La lutte engagée sera terrible , car chacun sent que c'est la dernière, mais rissue n'en est pas douteuse. La justice triomphera , parce que la justice c'est Dieu. Rassurez-vous donc, vous qu'anime le saint amour de l'humanité. Elle a devant elle un but , elle y marche , et nul obstacle ne l'empêchera de l'atteindre. Que les rois s'entendent contre les peuples, les peuples s'entendront contre les rois. Ne craignez point , ils se feront passage : quelques sceptres en travers n'arrêteront pas le genre humain.