PAIN

Auprès de celte foule alarmée il ne manquait jamais de se trouver des orateurs de coin de rue pour ajouter par de factieux dis-^ cours aux craintes, aux angoisses de tout ce monde inquiet. Vous manquez de pain, disaient les familiers du Palais-Royal? ce nest pas ici qu'il faut venir en chercher, c'est à Versailles qu'il faut aller en prendre;, la cour veut nous affamer, la laisserons-nous faire?

A la Bastille nous .avons délivré des prisonniers, à Versailles nous trouverons du grain ; Versailles n'est pas si difficile à prendre que la Bastille.

Ces excitations à un nouveau mouvement que Ion entendait dans les rues retentissaient encore bien plus haut au Palais-Royal; c'était vraiment là que siégeaient les dictateurs du jour. J'ai eu déjà l'occasion de vous le dire, mes enfants, c'est de ce gouffre empesté que sont sortis la plus grande partie de nos maux ; c'était comme une bouche béante de l'enfer d'où le mal et le crime s'échappaient sans cesse; et au tour de ce gouffre quels liom* mes s'agitent ! c'est un marquis de Saint- Huruge, à la haute taille, à la voix tonnante, au

regard hardi, à hi parole rude : les factieux loDt surnommé le tambour-major de Tinsurrection, et cependant malgré son audace il ne voudra pas aller jusqu'au dernier degré du ci*ime, et il donnera d'inutiles leçons de délicatesse au duc d'Orléans.

Puis c est encore Camille Desmoulins, celui que je vous ai fait connaître comme le moteui de la première révolte, et qui dans les brochures qu'il publie et qu'il jette au peuple a pris le titre sanglant de procureur général de la lanterne.

Après eux un aventurier espagnol nommé Gusman, un Prussien, Glootz, qui joindra à son nom celui d*Ânacharsis ; deul Flamands, ProU et Pereira, un Polonais, Lazowski, puis le terrible Maillard, qui mettra sa main dans tous les crimes; puis Danton, dont la voix évoque toutes les mauvaises passions et fait sur-* gir tous les forfaits ; puis Marat, qui cherche la volupté dans le sang; puis la Théroigne de Méricoort, l'amazone au joli visage et au cœur de tigre, qui sourit en tuant et qui danse sous les tètes coupées portées au bout des piques; Théroigne de Méricourt, l'amie du duc d'Orléans, l'héroïne de la révolte.

A la suite de ces notabilités du Palais-Royal voyez encore toute une troupe de mauvais

comédiens , d'auteuri saQs talent et d'avocats sans renommée; cette tourbe mmi ignqble que perverse va former Je clab des cordeliers^ et dominera la populace.

Le café de Foi était devenu le lieu des séan-* ces de l'assemblée patriotique du Palais-Royal. Cette réunion» qui s'était constituée» publiait des arrêtés ; comme on le voit chaque jour l'anarchie faisait de nouveaux progrès; tout était gouvernement hors le gouvemement lut* même» qui n'avait plus aucune aetioB^ aucun empire sur le peuple.

Cette assemblée du café de Foi envoya le ^1 août une députatioii à la municipalité de Versailles. < Nous sommes chargés db. la part des citoyens assemblés au Palaia^Royalde de^ mand^ une assemblée généi*ale des difttriotd pour ce soir à cinqhetures» et qu'à cet e&kt il soit envoyé sur-^len^bàmp l'ordre à chaque district de battre la caisse pour l'indication de cette assemblée» à l'effet de délibérer dans ohsL* cun des districts sur les questions suivantes :

« 1^ L'opinion de kt commune asQemblée.par diâtriots est-elle que le roi doive avoir kvtft^, c'est à dire de refuser ou d'adopter les opéra-* tions du coirps législatif^ et la commune le lui accorde-'t-efle ou l6 lui refuse^^dle p6ur la porbiDn qui k^i appaortieat ? .

€3lr La eommuoe est^eile satisraite de se^d^ puté$ à l'assemblée nationale ? leur acoordeuelle la même couliailce qœ lor$qa elle lea a nommés , et lea eotiiirme-*tpelle ?

« 3^ Si elle en révoque quelque&Hina» qui nomme-t-elle électeurs pour nommer d'autres députéaà leur place?

€ 4"" Ne conYi9nt«'irpas de donner à ces nou* veaux députés ou d aoooi^der aux anciens un mandat exprès pour refuser le veto au roi» et laisser à la nation rentier exercice du pouvoir législatif?

< i^"" Enfin d'arrêter que l'asaentUée nationale suspendra sa délibération ^ur la neio jusqu'à ce que le» district» ainsi que les pro^inoés aieat prononcé. »

Les muRÎeipaux de Versailles eurent le courte ( il faut le constater dans ce temps ou la populace commandait^ souveraine despotique ) de refuser l'obé^sance à cette insolente ingoncticHbM Oh 1 quand la nouvelle de ce refus arriva à rassemblée du café de Foi quels cris de colère, quels tirépig^ements de rage, quelles vociférations contre les arîstooratèft , quelles malédictions cpntm ceux qui ne se soumettaient pas à la volonté du peuple I Jamais la si^Ue dorée du café n'avait retenti d'un tel tumulte ; jamais ses otat^tat^ n'avaieât

porté aussi loin la violence et les menaces.

Camille Desmoulins s'empara de la tal^ qui servait de tribune> et de là il s'écria : Je viens de recevoir une lettre de Versailles; (m m*ap^ prend que la vie de Mirabeau n'est pins en sûreté.

— Allons» allons, veiller sur ses jours !

— Oui, je marche à votre tête.

— Bravo, Saint-Huruge ! on te retrouve toujours.

— Eh bien, suivez-moi !

— A Versailles ! à Versailles !

Au milieu de tous ces cris qui s'élèvent, se croisent et se répondent un rassemblement de mutins se mit à suivre Saint-Huruge et Louslalot, jeune énergumène éloquent dans le langage des halles. Avant que cet attroupement se fût recruté de toute cette partie de la population qui vit de troubles et de désor* dres le général Lafayette 1(3 dissipa.

Le lendemain des placards couvraient les murs de Versailles : le club breton avait fait venir ses adresses de Rennes , de Dinan et d'autres villes encore, où Ton déclarait traîtres a la patrie toqs ceux qui adopteraient le veto !

Voilà comme les révolutionnaires entendaient la liberté des votes et l'indépendance des assemblées!

Les législateurs doivent être au dessus des crainles; mais le soDt*ils toujours?

Tout homme qui entre dans une assena blée politique est-il résolu comme les vieux Romains à mourir sur sa chaire curule ? Eh, mon Dieu, non ! et quand les menaces du dehors parviennent jusqu'à la tribune bien des paroles de conscience, de frandiise et d'in* dépendance s arrêtent sur les lèvres de l'orateur.

Il faut le dire, beaucoup des députés de ces temps difficiles n'avaient point cette force d'âme qui fait braver le péril par le sentiment du devoir. Plusieurs d'entre eux , timides et redoutant les vengeances populaires, s'effrayaient des dangers qui attendaient peutêtre dans l'avenir leurs femmes et leurs enfants; et puis dans ces jours les tribunes étaient capables d'inspirer de l'effroi : ceux qui les remplissaient écoutaient le poignard à la main.

< C'est ainsi, dit le vicomte de Gonny, que plus d'une fois la même opinion qui avait eu la majorité par assis et levé la perdait à l'appel nominal : le député qui n'avait pas craint de se lever envircmné de ses voisins sentait son courage défaillir quand , appelé seul pour exprimer son avis , il voyait les factieux des

tribunes amer sur lai leurs ra^ds menaçants et inscrire son nom sur des listes qui de* \aient parcourir les provinces , et alors les honteux, vertiges de la peur remportaient sur le cri de la coùscienee. »

C'était avec tant de troublas au dehors et si peu d'indépendance au dedans que rassemblée nationale s'occupait de la déclaratioa des droits de l'homme. M« de Lafayette avait inoculé sa pensée fix^e à tous les novateiffs d'alors^ et à les entendre rien n'était anssi imjportant, aussi pressé à enseigner aux hom»mes que leurs droits* Hélas ! dans les temps difficiles il vaudrait mieux leur parler de leurs devoirs.

Le pays se consumait d'inqoiétudes^ le maltaise était général ; les flammes des incendies se voyaient de toutes parts; la disMte, qui ôte la raison aux peuples, se montrait aux en* virons de Paris ; les coffres de i'éCat étaient vides, l'impôt se refusait partout... et les hotn* mes qui devaient sauver la France passaient leurs journées législatives à discuter scolas* tiquement sur des questions abstraites ^ ci-^ seuses pour savoir si les honbmes naissent, vivent ou demeurent égaux en droits!

Et dans ce code des droits, ce que ces su* perbes régénérateurs oublièrent ou dédai*

gnèrent de faire entrer oe lut Dieu... Lee dîsc^es de Voltaire çt de Rousseau ( et il y en avait beaucoup à rassemblée) auraient rougi d'invoquer la religion de nos pères ; le catholicisme leur était si odieux qu'ils s'aveU'» glaieut stupidement dan la haine qu'ils lui portaient* Comn^ent! ils prétendaient donner de la liberté à leur patrie^ et ils ne nommaient pas le Dieu de r£vangile, hii qui a. le premier proclamé l'égalité de^» homnies devait le créa* teur» et qui leur a dit: Vqus étea mfànts d'un même père; aimez^vous les U9tf et l^ âuivMi ^ime^^vous c^mme des Jrèxes i

Pendant ces diacu^sions» pendant ces éternels projets de constitution la hardiesse des iiactieux ne faisait que grandir et redoubler d'audace ; tout annonçait que les menaced du dehors aiiraient un funeste retentissement dans la salle des délibérations» Pour prévenir ce danger le marqois^ de Clermont-l'onnerre demanda à rassemblée de faire venir près d'elle le maire et le commandant de la garde nationale de Versailles ; ils devaient répondre de la liberté de l'assemblée : s'il en était au* trement la ti*an^lation de l'a^emblée dans une autre vill^, à TourSt serait demandée au roi*

Cette proposition était sage ; dati^ 1^ jours de i^erturbatiw il fAut 4im^& rwté#cL de \om

que ceux qui font les lois soient en dehors de la tourmente. Mais les députés révolu^ tionnaires, qui complaient beaucoup d'amis parmi les factieux, répondirentà la demande de M. de Glermont-Tonnerre par des sarcas^ mes. Le courage qu'Ms montraient alors était facile, les dangers n'étaient pas pour eux: si la révolte avait brisé les portes de rassemblée, si elle était entrée triomphante, elle aurait eu des palmes pour eux et des baïonnettes pour leurs collègues désignés sous le nom d'aristocrates.

En France la popularité passe vite, et alors celle de la garde nationale avait presque fait son temps. Quoique cette milice fat en grande partie composée d'hommes amis de la révolution, ces bourgeois en uniforme semblaient des seigneurs, des privilégiés, des aristocrates à la population sale et déguenillée. Déjà plus d'une fois lorsque les patrouilles de la garde parisienne s'étaient présentées au Palais-Royal pour dissiper des rassemblements elles avaient trouvé de la résistance, et avaient été accueillies par des huées ! et dès ce temps-là on voyait chez des marchands de gravures des caricaturée représentant le patrouillotisme chassant le patriotisme du Palais^Royal; Ainsi cette garde

lâitMHiale »i vaolée, si lovent si exaltée par quelques-uns était déjà impoîssante pour, rétablir Ywdve ; s<w commaadaAt en chef, le marquis de Lafayette, avait écrit au comte d'Estaing pour le prévenir des menaces d'iuvasion ^ de ce cri : À Versailles ! à Ver* sailles! répété par la population.

A Versailles. on s'inqQiétait de n'avoir à opposer à une attaque tant de fois annoncée que le courage et la fidélité de trois ou quatre cents gardes-du*>corps ; certes ceux-là ne failliraient pas à la royauté» c^tes jusqu'au dernier d'entre eux tous étaient résolus de périr pour la défense de la famille royale ; mais qu'auraiont^ils pu feire contre lo nombre?<.« Il faut le dire pour consoler de toutes les turpitudes , de tous les manques do {(À qui attristaient aknrs notre France ja« dis si loyale et si mcmarcbique, daM cei jours de danger un . grand nombre de de>^ mandes furent adressées au roi et à la reine; c'étaient des pères, des mères de famille qui sollicitaient pour leurs. fiis Fhonneur périls leux de yepir entourer le. trône : alors qu'il rayonnait de gloire ils n'y avaient pas pensé; mais à préi^nt qu'il était menacé l'ambition les prenait.... l^ioble auatbîtîau» qui ne vient pas à tout le monde!

Le conseil du rot^ de Vni^ du inâtqms de Lafayeite et du eomte d'B&Ming» pensa qtf ud accroîssetneni de fot^ees était indispetisable ; et rabaiêsefnent datis lequel l'âssefmbiéo uA'» tionale avait ainéné la rotule ét^it tel qu'il fallait négocier ateo la municipalité et les chefs de la garde nationale de Versailles pour qu'ils demandassent eux-mêmes l'arrivée de troupes de renfoift.

L'assemblée nationale ' était depuis plus de quinze jours à toute heure outragée par les indécentes missives de l'assemblée patrio* tique du Palais - Royal , et cependant c'était le mommt où elle s'occupait de donner à la France cette constitution depuis si long^ temps annoncée. Quand il lui aurait fallu du calme on F^tourait d'orages ; ces ora« ges étaient tellement entendus au sein de rassemblée que des hommes qui au fond de leur cœur désiraient vivement la divi"* sion du pouvoir législatif et même l'établis^ sèment d'une chambre héréditeiire, tels que le comte de Mirabeau, MM. Duport, I^ameth et Baraave, feignirent de partager les préjugés du peuple.

«Avec deux c^cubres, disait Mirabeau, 1* monarchie aurait pins de chances de se sau«* ver; mais si nous les votions nous aurions

— esta chance de passer pour aristocrates, et il iaut laisser donner ce titre aux antres. »

La cbanibre unique fut déorélée à une grande majorité : cette importante question fut enlevée sans avoir été sérieusement discutée. Leg législateurs de 1789 mirent moins de temps à la résoudre qu'ils n*en avaient eaiployé à arranger les phrases sonores de leur déetûratien des éroiis de l' homme.

La question de la sanction royale fut traitée avec plus de vigueur et de talent , mais eut le même destin que celle des chambres : alors tout ce qui pouvait servir à défendre le tpdne était frappé de malheur et ne réussissait pas. Il n'était aucun des cahiers des trois ordres qui ne prescrivit aux députés de respectei* la. sanction du roi; de toutes les provinces de France une même voix s'était élevée pour que l'autorité et rinviolahiiité du souverain fussent bien reconnues y et pour faire à la démocratie une part aussi large. que qelle qui venait de lui être jEaite par l'établîs^ment d une seule chambre il avait fallu que le plus grand nombre (ks députés eussent outrepassé leur mandat et menti à leur serment.

Les hommes qui n'avaient voulu qu'une chambre unique avaient résolu de n'accorder au roi <[u'ttn veto suspensif : ils marchaient

ainsi à leur bot; ils masquaient la république sous un vain i^imulacre de monarchie. Un veto absolu les aurait gênés dans leur impatience d'en finir avec les rois,

. Les royalistes le sentirent, et se levèrent pour lutter avec énergie; l'abbé Maury retrouva tout son talent et toute sa vigueur pour ce nouveau combat; Gazalès y déploya une grande force de raisonnement et une entrainante chaleur d'âme. Le parti défenseur des bonnes doctrines rencontra inopinément un puissant auxiliaire sur lequel il n'avait pas compté : Mirabeau, qui avait voté contre les deux chambres, se déclara pour le veto absolu !

Qui avait pu changer ainsi subitement le fougueux tribun vendu au génie du mal? qui pouvait lui faire tout à coup rebrousser chemin? Ëtait-ce en se souvenant de sa naissance qu'il se retrouvait un penchant monarchique? était-ce que son esprit éclairé avait aperçu un abtme devant lui , ou bien était-ce que son ambition croyait avoir plus d'avantage à revenir à Louis XVI qu'à servir plus longtemps le duc d'Orléans, qu'il méprisait? Je ne sais; toujours est-il qu'il mit une grande chaleur à défendre le veto absolu.

« N'armons pas le roi, s'écria-t-il, contre le

pouvoir législatif en lui faisant entrevoir un instant quelconque où Ton se passerait de sa volonté , et où par conséquent il n*en serait que Texécuteur aveugle et forcé. Sachons voir que la nation trouvera plus de sûreté et de tranquillité dans les lois expressément consenties par son chef que dans des résolutions où il n'aurait aucune part, et qui contrasteraient avec la puissance dont il faudrait en tout état de cause le revêtir. Sachons que dès que nous avons placé la couronne dans une famille désignée, que nous en avons fait le patrimoine de ses aines, il est imprudent de les alarmer en les assujettissant à un pouvoir législatif dont la force reste entre leurs mains, et où cependant leur opinion serait méprisée : ce mépris revient enfin à la personne, et le dépositaire de toutes les forces de l'empire français ne peut être méprisé sans les plus grands dangers... Pour moi, je le déclare, j'aimerais mieux vivre à Constantinople qu'en France si l'on pouvait faire des lois sans la sanction royale ! »

Toute la ^alle tressaillit en entendant ces énergiques paroles dites par celte voix qui ressemblait au tonnerre, et la France s'en étonna en se souvenant des autres discours de rhomme qui venait de les prononcer.

Peu de temps après les avoir dites Mirabeau fut en butte à des haines violentes; le club breton, qui comptait dans son sein plusieurs députés, se déclara contre le puissant orateur, et un jour un d'eux s'écria au milieu d'une délibération de l'assemblée : Vous délibérez, et Gatilina est à nos portes !

L'homme dont lés rancunes avaient été si utiles à la révolution, l'homme qui a si activement servi à ébranler le trône n'était plus l'homme selon le cœur des ardents révolutionnaires ; entre eux ils se répétaient : Mirabeau gentilhomme n'était venu à nous que par ambition ; par cupidité il retourne aujourd'hui à lamonarchie.il veut être ministre, disaientils; il faut l'en empêcher.

Aussi ils vinrent proposer à l'assemblée un projet pour interdire à tout député les fonctions de ministres. Une telle proposition était une nouvelle atteinte portée à l'autorité du roi. Mirabeau avec son coup d'œil d'aigle y vit aussi une attaque personnelle, et se tournant vers les hommes qui se faisaient ses ennemis il leur cria : « Au lieu d'un décret qui va renverser tous les principes monarchiques , j'en propose un beaucoup plus simple et qui peut sans déranger l'ordre et la communication des pouvoirs entre eux satisfaire aux alarmes qui

troublent une partie de cette assemblée; je demande que la mesure proposée sdit bornéî^ à un indiyidu^ à M« de Mirabeau, député de la Bénéçhaussée d'Âix.»

Puis ayant ainsi parlé il croisa les bras> et regarda en face ses adversaires, déjà intimidés des éclairs qui partaient de ses yeux.

Par un de ces vertiges qui prennent aux pouvoirs qui vont tomber M. Necker déter*mina le roi, quand il était attaqué de toutes parts, à choisir Tarme la plus faible et à préférer le veto êuepensif au veio absolu* Dans les teiBps de chevalerie on eût crié au monarque : Voici venir lennenii, sire ; prenezs votre meilleure épée, car il va y avoir de grands coupa àférin Au dix-htiitiètne siècle le conseil donné au souvet*aih fut tout autre; ses ministres lui dirent : Sire, il y a pour votre trône deux moyens de défense, l'un fort et l'autre faible ; si votas frênes le fort, tous déplairez à ceux qui se sont ligués contre vous; adoptez le faible , vous les désarmerez peut-être*

Gett6 politique, qui craint de déplaire à rennéini et qui espère le gagner en lui concédant, est toujours mauvaise, et fut funeste à Louis XYI et à d'autres encore!

Tout ce quv entourait le trône pour le dé*fendre tombant sous les coups des novateurs

— estes royalistes s'alarmèrent, et commencèrent à craindre que les révolutionnaires n'étendissent leurs mains jusque sur la personne du roi. Tourmenté de cette crainte, inquiet de* la disposition des ennemis, et mesurant le chemin que l'on avait déjà fait vers la république, le baron de Juigné demanda que l'inviolabilité du roi fût immédiatement et solennellement reconnue: le décret voté à l'instant même fut ainsi conçu :

« L'assemblée nationale a reconnu par acclamation et décrété à l'unanimité des voix que la personne du roi est inviolable et sacrée, que le trône est indivisible, que la couronne est héréditaire dans la famille régnante de mâle en mâle par ordre de primogéniture, à l'exclusion des femmes et de leurs descendants. >

Dans l'unanimité dont ce décret fait men- .

tien il se trouvait des voix qui plus tard votèrent la mort du roi qu'elles déclaraient alors inviolable. Le mensonge ne coûte jamais aux révolutionnaires; c'est un de leurs grands moyens : aussi la vie de ces hommes de changements se compose de parjures.

Lors de la lecture de l'article relatif à l'hérédité de mâle en mâle fft de branche en branche , le marquis de Sillery , personnellement attaché au duc d'Orléans, demanda

(laus un discours que Ton reconnaissait à son style avoir été composé long-temps d'avance que les Bourbons d'Espagne fussent exclus (le leurs droits d'hérédité en vertu des renonciations faites par Philippe V, chef de la branche espagnole.

Le comte de Mirabeau appuya cette proposition, et les esprits clairvoyants d'alors pensèrent qu'elle avait Qiolns pour but d'assurer des droits à venir , et qui paraissaient fort éloignés, que d'indiquer le duc d'Orléans comme le futur monarque de la France. Déjà l'on avait murmuré dans les groupes le mot do lieutenant général en cas de départ da roi, et Qe titre n'aurait été qu'un acheminement à celui de majesté... En cette circonstance l'assemblée se montra froide pour le duc d'Orléans, et le club breton, qui y exerçait de l'influence , s'était prononcé sur son compte; un de ses membres avait dit en parlant de lui: On peut se servir de son argent, mais non de sa personne.

Mirabeau, irrité contre l'assemblée, qui n'avait pas voulu s'expliquer sur la renonciation de la branche espagnole, s'emporta et révéla à plusieurs de ses collègues qu'il avait été plus d'une fois question au Palais-Royal d'un changement de dynastie. .

Un jour, le lendeinain de la proposition du marquis de Sillery , le comte de ^Vîrieij^, se trouvant dans un couloir de rassemblée, renr contra Mirabeau, et lui dit:

On vous croyait à moitié converti ; on espérait de vous depuis que vous aviez si noblement soutenu la sanction royale, et voilà que vous tournez encore pour le d'Orléans, En vérité il faut que vous ayez grande envie de vous compromettre, car rien ne vous engageait à vous déclarer pour )a branche, cadette alors que le grand nombre de têtes existantes dans la famille royale nous met heureusement à labri de craindre de long-temps l'ouverture de cette dangereuse difficulté.

— Ce que vous appelez l'ouverture de cette dangereuse difficulté, répondit Mirabeau, n*est peut-être pas si éloigné qu'il peut vous le paraître au premier coup d'œiL

-T- Mais le roi est jeune encore et plein de santé.

— Les gens pléthoriques comme lui sont toujours menacés d'accidents.

~* Et le dauphin?

— Enfant feible et débile.

— Et Monsieur?

-^Même tempérament que son frère: il mourra d'un coup de sang.

— Et M. le comte d'Artois et ses deux fils?

— Ah ! si révénement que vous croyez si éloigné arrivait bientôt , on regarderait M. le comte d'Artois et ses enfants comme des ex lex ; leur émigration les rend inhabiles à succéder.

— Vous prononcez bien vite )eur sentence, et en vérité en faveur de qui? d'un homme que vous ne pouvez estimer, et sur lequel vou^ ne pouvez compter.

— Qui vous parle de l'estimer? on s'ensert^ voilà tout.

— Mais c'est votre chef.

— Dites donc notre mannequin.

— Il s'est vautré dans !a boue...

— Il se vautrera s'il le faut dans le sang.

— Et vous mettez cependant votre espérance en lui !

• — Qui vous dit cela?

— Votre conduite.

— Eh bien , vous vous trompez complètement, je n'ai aucun espoir en Ipî; sa lâcheté lui a fait manquer de grands succès : on voulait le faire lieutenant général du royaume, il n'a tenu qu'à lui ; on lui avait fait son thème, on lui avait tout préparé ce qu'il avait à dice, et le cœur et la parole lui ont manqué.

Mirabeau ajouta aux paroles que je viens de vous redire des mots si grossiers et si obscènes que je me garderai bien de vous les répéter ; du reste Mirabeau pouvait avec une sorte de convenance employer le langage de corps-de-garde pour peindra le roi des balles. Tout agitée encore de cette renonciation de la branche d'Espagne et des prétentions visibles de la branche d'Orléans, rassemblée reçut la répôhse du roi aux articles du 4 août. Avant d'accorder sa sanction aux décrets improvisés de la îiuit des sacrifices le monarque invitait rassemblée à examiner de nouveau certains articles, et proposait franchement et loyalement de salutaires modifications.

L'assemblée, qui s'accoutumait vite à l'usage de la souveraineté , s'irrita de ce que ses décrets ne fussent pas immédiatement sanctionnés, et dans de tumultueux débats déversa' d'orgueilleux dédains sur l'autorité royale; ces insultes au pouvoir du trône étaient ap- . puyées par les acclamations des tribunes.

Le roi nous a mal compris, s'écria un des députés les plus ardents ; ce n'est pas un consentement que nous lui demandons, c'est une promulgation, c'est l'authenticité par une forme extérieure. Les arrêtés du 4 août ont une' relation intime avec la constitution, et la

nation n'a besoin pour la constitution que de sa seule volonté. Nous n'avons demandé au roi ni des conseils ni let^blissement d'une conférence : il faut donc que le président se rende sur-le-champ auprès du roi pour lui demander une promulgation que l'assemblée attendra sans désemparer. Le roi céda, et les décrets de la nuit du 4 août furent promulgués.

 présent que rassemblée a triomphé du pouvoir royal, à présent qu elle a humilié la majesté du trône voyons ce qu'elle va faire pour le bonheur du peuple. Dès le 6 août elle s'aperçoit que ce n'est point avec des phrases sonores, avec des maximes philosophiques arrangées en code des droits que l'on sauve une nation. Eile a fait abus et des maximes et des phrases, elle s'en est enivrée ; mais voilà que l'homme qui a été son idole vient la tirer de son ivresse.

Necker, voyant tout périr, tout s'abîmer autour de lui, pensa qu'il devait être franc avant tout, et que le temps des ménagements était passé. Après un tableau énergique et fidèle de la détresse du trésor royal et des causes fliultipliées qui l'aggravaient de jour en jour, il eut le courage de proposer à l'assemblée nationale une contribution nouvelle qui s'éle-

verait au quart du revenu, de chaque particulier.

Le courage était nécessaire, ipdispensable ; car le déficit était là menaçant, terrible, béant comme un gouffre; il fallait le combler ou périr. Depuis long-temps l'assemblée devait s'attendre aux tristes communications du ministre. Cependant elle les entendit avec tout l'effroi d'un malheur subit et imprévu. Les paroles de M. Necker furent suivies d'un morne silence... bientôt cependant quelques voix s'élevèrent, et plusieurs d'entre elles contestaient les calculs du ministre malgré sa vieille réputation en matières de finances ; son désespoir faisait croire à son inhabileté : poiir cette fois son nom naguère si puissant ne rassurait plus personne.

Mirabeau comprit tout de suite combien lé danger était réel ; il vit avec terreur les désastres qui allaient résulter d'un aveugle esprit d'opposition, et, suivant une de ces bonnes inspirations qui lui venaient parfois d'en haut, il vint noblement au secours du roi, de son ministre, du repos de la France et de l'honneur français.

« Oh!s'écria-t-il , si des déclarations moins solennelles ne garantissaient pas notre respect pour la foi publique, notre horreur pour

Finfâme mot de banqueroute, j'oserais scruter les motifs secrets et peut-être, hélas! ignorés de nous-mêmes qui nous font si imprudem* ment reculer au moment de proclamer l'acte d'un grand dévouement, certainement ineffi^ cace s'il n'est pas rapide et vraiment aban* donné; je dirais à ceux qui se familiarisent peut^tre avec l'idée de manquer ausc engagements publics par la crainte de l'excès des sacrifices, par la terreur de l'impôt: Qu'est-ce donc que la banqueroute si ce n'est le plus cruel, le plus inique, le plus illégal, le plus désastreux des impôts?... Afes amis, écputez un mot, un seul mot.

€ Deux siècle^ de déprédations et de brigandages ont creu$é le gouffre où le royaume est près de s'engloutir : il faut le combler ce gouffre effroyaÙet Eh bien, Totei la liste des propriétaires français i choisissez parmi les plus riches afin de sacrifier moins de dtoyens ; mais choisissez, car ne feut-il pas mieux qu'un petit nombre périsse pour sauver la masse du peuple ? Allons, ces deux mille notables pos»sèdent de quoi combler le déficit ; ramenez Tordre dans vos finances, la paix et la prospérité dans le royaume.,, frappez , immolez sans pitié ces tristes victimes, précipitez-les dans l'abîme... il va se refermer... Vous re-

culez (l'horreur... Hommes inconséquents, hommes pusillanimes ! ah ! ne voyez-vous donc pas qu'en décrétant la banqueroute , ou , ce* qui est plus odieux encore , en la rendant inévitable sans la décréter, vous vous souillez d'un acte mille fois plus criminel et, chose inconcevable, gratuitement criminel, car enfin cet horrible sacrifice ferait au moins disparaître le déficit; mais croyez-vous parceque vous n'aurez pas payé que vous ne devrez plus rien ? croyez-vous que les milliers , que les millions d'hommes qui perdront en un instant par l'explosion terrible ou par ses contrecoups tout ce qui faisait la consolation de leur vie et peut-être leur unique moyen de la sustenter vous laisseront paisiblement jouir de votre crime? Contemplateurs stoïques des maux incalculables que cette catastrophe vomira sur la France > impassibles égoïstes, qui pensez que les convulsions du désespoir et de la misère passeront comme tant d'autres et d'autant- plus rapidement qu'elles seront plus violentes, êtes-vous bien sûrs que tant d'hommes sans pain vous laisseront tranquillement savourer les mets dont vous n'aurez voulu diminuer ni le nombre ni la délicatesse?... Non, vous périrez, et dans la conflagration universelle que vous ne frémissez

pas d'allumer la perte de votre honneur ne sauvera pas une seule de vos détestables jouissances.

c Voilà où nous marchons...» J'entends parler de'patriotisme» d'élan du patriotisme, d'invocation du patriotisme... Âh! ne prosiituez pas ces mots de patrie et de patriotisme! Il est donc bien magnanime l'efîort de donner une portion de son revenu pour sauver tout ce qu'on possède! Âh! messieurs, ce n'est là que de la simple arithmétique, et celui qui hésitera ne peut désarmer l'indignation que par le mépris que doit inspirer la stupidité. Oui, messieurs, c'est la prudence la plus^rdinaire , la sagesse la plus triviale, c'est votre intérêt le plus grossier que j'invoque. Je ne vous dis plus comme autrefois : Donnerez- vous les premiers aux nattons le spectacle d'un peuple assemblé pour manquer à la foi publique! Je ne vous dis plus : Et quels titres avez^vous à la liberté , quels moyens vous resteront pour la maintenir si dès votre premier pas vous surpassez les turpitudes des gouvernements les plus corrompus , si lé besoin de votre concours et de votre surveillance n'est pas le garant de votre constitution? Je vous dis: Vous serez tous entraînés dans la ruine universelle, et les premiers intéressés au sacrifice que le gou-

vernement vous demande c'est vouâ^iilèmes !

€ Votez , votez donc ce subside extraordinaire, et puisse-t-il être suffisant! votez-le, parceque si vous avez des doutes sUr les^ moyens, doutes vagues et non éclaircis^ vous n'en avez pas sur sa nécessité et sur notre impuissance à le remplacer immédiatement du moins ; votez-le parceque les circoni^tanc>es publiques ne souffrent aucun retard ^ et que nous serions comptables de tout délai. Gardez-vous de demander du temps ; le malheur n'en accorde jamais.... Eh! messieurs, à pro^ pos d'une ridicule motioti dtt Palais*Royal , d'une risible insurrection qui n'eut jamais d'i^mportance que dans les imaginations faibles ou les desseins pervers de quelques hommes de mauvaise foi ^ vous avez entendu naguère ces mots forcenés : Catilina est aux fortes de Romey et vous délibérez! et certes il n'y avait autour de tious ni Gatilina» ni périls, ni fac* tion « ni Rome ; mais aujourd'hui la baMquc- ROUTE^ LÀ hidëvsë banqucroute ost là* EUc me» nace de consumer vous> vos propriétés, votre honneur ; et vous délibérez !.*•• »

Jamais la puissante voix de Mirabeau n'avait tonné si fort, jamais l'assemblée n'avait été si remuée par la parole de Torateur , qui cette fois avait de plus que son talent accou-

tumé l'accent de la conviction. Une âme comme celle de Mirabeau se dégageait des basses passions devant ces grandes circonstances ; au moment du péril, elle les jetait loin d'elle comme de mauvais vêlements qui l'auraient empêchée de prendre son essor.

L'assemblée ne délibéra pas ; entraînée par le magnifique discours qu'elle venait d'entendre, elle vola la contribnlion du quart du re^venu.

Tous les sacrifices déjà faits, tous cedt que l'on aurait pu faire encore n'auraient pu arrêter les progrès du mal. Sans doute c'était Un immense danger pour le pays que le déficit existant dans les finances ; c'était un danger, mais ce n'était pas la mort : la mort était dans les mauvaises doctrines, dans les principes voltairiens que les révolutionnaires répandaient dans toutes les classes* Vous rempliriez d'or les coffres d'un état que si vous laissez la peste au milieu de lui il périra t le foyer du mal, le centre d'où partaient à chaque heure du jour des calomnies atroces contre Louis XVI et Marie-Antoinette, vous le savez, mes enfants, c'était le Palais-RoyaL , Pendant que Mirabeau commandait les sacrifices à l'assemblée Camille Desmoulins, Saint-Huruge , Danton etMarat haranguaient

la multitude et lui criaient : A Versailles ! à Versailles ! c'est là qu est la source de tout mal, c'est là qu'il faut aller.

Les cris partis du jardin du duc d'Orléans eurent du retentissement à Versailles, et les avis qui arrivaient de toutes parts déterminèrent le comte d'Ëstaing et les officiers dé la garde nationale de la ville à demander un renfort de mille hommes de troupes de ligne pour veiller de concert à la sûreté du roi et de sa famille.

La garde nationale et la municipalité délibérèrent, et en ayant reconnu l'urgente nécessité on fit choix du régiment de Flandre, presque seul entre tous les régiments de l'armée qui ait gardé fidélité à son vieux drapeau et qui ait repoussé les idées du jour.

Dès que ce régiment fut en vue de Versailles les municipaux et une députalion de la garde nationale allèrent à sa rencontre, et à leur entrée dans la ville des cris de vive le roi ! vive la reine ! se firent entendre.

Ces cris firent peur aux révolutionnaires, et Bailiy, toujours organe de leurs vraieset de leurs fausses alarmes, écrivit au ministre de la guerre pour lui demander au nom des Parisiens de donner des ordres pour l'éloignement du régiment de Flandre: cette lettre fut com-

muoiqaée à rassemblée dans la séance du 25 septembre , et aucune délibération ne fut prise ; le contraordre ne fat pas demandé.

Les hommes qui avaient juré d'en finir avec la royauté de Louis XVIt les orléanistes^ s'irri* tèrent de ce renfort de troiypes fidèles prenant position près du trône , et résolurent de Êiire payer chèrement à la famille royale le bonheur quelle avait éprouvé en Toyant arriver près d elle des amis dévoués. Oh ! alors il y avait d'infâmes observateurs qui épiaient tout ce qui pouvait ressembler à une joie ou de la reine ou du roi pour le changer à l'instant en amertume et en douleur ; salanique espionnage et bien digue d'être soldé par le duc d'Or« léansl

T. Ih