JOURNÉES DES 12 ET 13 JUILLET

Vous avez vu dans les journées précédentes comme la sédition parlait haut, comme la révolte ne prenait plus la peine de se masquer; vous avez entendu la voix de Mirabeau énumérer au roi tous les dangers de la situation*

Il était simple qu'après toitô ce$ avertissements Louis XVI pourvût à la sûreté du trône. Il ne renvoya donc point les régiments campés au Champ-de-Mars, et pour leur retremper l'esprit dans la vieille et noble fidélité d'autrefois il plaça toutes ces troupes sous le commandement du vieux maréchal de Broglie, qui par la victoire de Bérghen et autres exploits militaires avait réparé l'honneur de nos armes dans la guerre de sept ans.

Le maréchal de Broglie avait un tort, c'était d'avoir vieilli. En France c'est un grand tort ; à un peuple aussi léger, aussi remuant que nous le sommes les cheveux blancs imposent peu de respect: on se moqua donc du général de Louis XYI. Et puis, il faut l'avouer, le mou-

vement politique de la révolution naissante et grandissant à vue d'œil devait étonner et embarrasser un homme qui avait pris beaucoup d'années dans les habitudes de lobéissance militaire, et qui savait mieux se retrancher devant l'ennemi ou s'emparer de ses positions que commander aux séditions de l'esprit.

Louis XVI Iç manda à Versailles, et îl s'empressa d'y accourir.

*— Maréchal, j'ai besoin de vous , dit le roi en lui Cendant la main.

— Le roi sait que tout mon sang jusqu'à la dernière goutte est à lui.

-^ Oui, oui, je le sais, et si c'était à l'étranger, contre dés armées ennemies et régulièi^es que j'eusse à vous envoyer, je serais assuré de revoir d'autres journées d^ Berghen;... mais, oiaréchal , depuis vos succès les temps sont bien changés!

*^ Sire, [^changement des temps ne fait rien à mon dévouement, et je suis heureux et fiei* d'en donner aujourd'hui l'assurance à vôtre majesté.

— - Vous allez prendre le commandement des iroupes rassemblées autour de la capitale. Je ne me cache pas les progrès que l'esprit de i*é* voile a faits parmi elles; je ne vous cache pas non plus que c'est un roi sans finahces, sans

ci^it que "ttm^ vtuet âMister. Les Français dont Jte voulais étw aittié se délathent de moi, Fartuêe peitl ises vieilles idées de fidélité et d'honneur : c'est à votls k lei ranimer; ma dernière espérance est dans votre dévouement et votre gloire. Vou* aurez rempli le plus cher de mes vœux si Vous parvettéi sans violence, sans effusion de sang à renverser tous les projets dont mon Irône est menacé, et qui feraient bien long-temps le malheur de mon peuple.

-— ^ Sire, je me faisais vieux; mais la confiance ' de votre majesté me rend ma jeunesse. Malheur à ceux qui se déclareront rebelles à votre autorité! malheur aul factieux!

Sorti du cabinet de Louis XVI, le maréchal de Broglie disait à tou^ ceux qu'il rencontrait : € Oh! pounqiiôi les hommes qui se sont faits les ennemis du roi ne peuvent-iU tous rapprocher, le voir et Tentetidre ? il les gagnerait, il les désarmerait totois ! ^

CTest là une erreur des nobles âmes; elles croient que ce qui les a touchées remuera les cœurs durs et froids. Eh, mon Dieu ! non : voyez les douées ondées du printemps ; elles amollissent, elles fertilisent la terre, et glissent sur le rocher qu'elles laissent aride.

Depuis plusieurs moît tout était triste et morne dans la royale vie de Versailles ; il n'y

avait pas à cette époque une chaumière en France qui n'abritât sous son humble toit plus de paix, plus de joie, plus de bonheur que le magnifique palais de Louis-le*Grand.

L'inquiétude de l'avenir était venue tomber tout à coup sur la jeunesse du roi et de la reine; aussi tout bruit de fèfe avait cessé autour d'eux ; si quelquefois dans l'intimité des petits appartements on se permettait encore de plaisanter et de rire, on se le reprochait tout de suite; car au bout d'un éclat de rire il pouvait y avoir un malheur; si l'on projetait un plaisir, arrivait une mauvaise nouvelle de Paris ; et le premier ministre Necker,qui un mois auparavant avait été une espérance, était devenu une gène ; on ne lui confiait plus que des mesures insignifiantes. Louis XYI se sentait mal à l'aise avec lui; était-ce un ressouvenir de sa conduite équivoque dans la journée du 23 juin? je ne le crois pas , car le cœur du roi ne savait pas garder rancune; c'était plutôt la récente opposition que le premier ministre avait faite dans le conseil lorsqu'il avait été question de déployer à l'entour de Paris des forces imposantes.

La reine et ce que l'on appelait son parti avaient un nouveau favori, le baron de Breteuil: le comte d'Ârlois l'appuyait aussi; dans leurs pensées c'était lui qui devait hériter du por-

tefeuille de Necker. C était mettre la légèreté courtisanesque à la place de la vanité compassée et lourde du négociant de Genève:

de M. de Breteuil à un homme d'état il y avait loin!

M. Necker pressentant son successeur et fatigué de n'obtenir du roi que de froides paroles lavait conjuré de s'expliquer avec lui; si je ne puis, lui avait-il dit, écarter des nuages qui rendent inutile tout ce que je puis tenter encore pour le service de votre majesté, j oserai lui demander encore une fois ma démission. Je me retirerai hors du royaume, et j'aurai soin de dissimuler mon départ, de manière que cet événement n'amène point de catastrophe terrible.

En écoutant ces mots Louis XVI était profondément ému, et d'un ton plein de bonté il répondit: M. Necker, je prends votre parole, et quoi qu'il advienne je me souviendrai de votre dévouement.

— Il est sans bornes, sire.

— Je le sais, et j'y compte.

Le 11 juillet M. Necker avait beaucoup de monde dans son salon : une conversation politique était alors engagée entre lui et quelques meneurs du tiers état; on lui apporta un billet du roi; il sortit du cercle, se rapprocha d'une

coDsole où il y ayait de& l^ug^es allimé(>s, lu$ la lettre, la mit dfins I21 poche de son gilet, et sans que 1 on pût remarquer aucune ^Itération sur ses traits revint prendre p%rt ^ li^ conversation: la soirée continua. Quand les étrangers furent partis, quand il ne re&ta plus que la famille sa fille (madame de Staël) vint lui dire bonsoir ; madame Necker allait aussi se retirer,

— Il ne faut pas songer à coucher ici celte nuit, leur dit M. Necker.

-Comment?

— Nous partons à l'instant.

— Pour aller où?

— Hors du royaume , je ne suis plus ministre.

— Commeqt le savez-vous?

— Par ce billet que le roi vient de m'écrire.

— Ainsi doue M. de Breteuil et le parti sintipopulaire l'emportent.

— Pas un mot de plainte, pas un i^iot qtf puisse rien faire deviner; |e veux obéir au roi sans éclat; je le lui ai promis.

Alors le ministre disgracié tira de s^ poche le billet, et le lut à sa femme et à sa fille ; il était ainsi conçu :

« Le moment que vous aviez prévu est arrivé ; j'attends de votre dévouement à ma per-

sonne c^ie yous cachiez votre dépwt, la néc^site me foi^çe d'y souscrire, i^

Â|>rès. avoir - lu ce peu de lignes Ned^er ajouta : f Obéissons tout de suite ; allez faire vos préf^aratiis ; dans un^ H^ûre il iaut que nous S(Oyoi)S en rei|te sans av^ertir personne. ».

Voilà un moment dans la viç politique do M. Neeker que je préfère bien à celi^i où il fut porté eu triomphe après la journée du ^ Juin, Alors au niilieu^es cris de joie il deyaiit entei^* dre sa conscience lui reprocher de q avoir pas pai'u le ma iin aqx côtés du roi , et cette ni|i| où il obéissait en silence à un ordre de disgrâce il pouvait éco^ter la voi^ que Dieu a ipis6 au dedai^^ de nous ; en cette circonstance elle a dû lui (^(re:Txi fais bien. Au milieu du triomphe elle ne disi^it rien ^e semblable.

La nouvelle de la disgrâce de M. Neeker parr vint à Paris le |2 JMillet, et çofQine le Palais- Royal était toujours le rendez- vous des agita* teurs et le foyer permanent des émeutes c est là d'al^ord qu'elle fut propiulgqée, et son effet fut électrique sur la foule oisive et ayide d'événements.

Que v>ut le parti des novateiirs regrettât Neeker, que le peuple delà capitale, qqe même beaucoup d'esprite sages vissent avec peine cm ministre renyoyé des affaires, cela pouvait se

concevoir; mais que pour ce départ Paris fit éclater une douleur, un désespoir que la mort de nos monarques les plus chéris, que les calamités les plus profondes n'avaient jamais causé, c'était la preuve que de coupables pensées se cachaient sous cet aspect de désolation et de deuil.

Effectivement le silence de la consternation ne dura pas long-*temps. Des cris de fureur et de vengeance le rompirent bientôt.