ACTE TROISIÈME

jamais vous n'y pensez vous! Ça ne vous inquiète pas, non? Ça nous ruine, je vous dis que ça nous ruine!... (s'excuant d«

plus eu plus en rangi ant les objels dans le bahut.) Et pulS, SanS parler

des galères ou de la prison que vous risquez à ce jeu-là pour vous et votre servante... oui, même sans parler de toutes ces choses, vous croyez donc faire bien, monsieur le curé, sauf le respect que je vous dois, en protégeant ainsi les protestants?

LE CURÉ, très patient, tréa doux.

Allons, réfléchis toi-même, ma fille, avec ton bon sens et ton bon cœur. Oh! si j'avais pu, par mon faible enseignement, par ma faible parole les convertir à notre saints religion catholique, je l'aurais préféré, tu peux m'en croire! Mais tu juges bien qu'avec leurs parents, à ces petits, un tel miracle, hélas! ne me serait pas possible, car, aussi bien que moi, tu les connais pour des protestants très convaincus et très obstinés, tous, les Texier de Saint-Pierre, les Nougé d'Arceau, les Massé et les Thénard. Et tu sais, n'est-ce pas, que, plutôt que de se souraetti^e, ils se cachent, au risque des galères ou de la peine de mort, ils se cachent depuis deux jours là-bas, dans les marais de Saint-Georges, attendant l'occasion favorable pour s'en aller au pays d'exil, où leurs frères du continent les ont devancés. Sans scrupule de conscience, va, je leur aurais donné asile à tous jusqu'à ce départ, si j'avais pu. Faute de mieux, je loge leurs petits, pour leur éviter au moins le froid des nuits et la mouillure des averses. Est-ce toi, la Benoîte, qui me conseillerais da ne pas les garder avec soin, puisqu'ils me sont confiés?

LA BENOÎTE, déjà radoucie.

Et combien de temps ça durera-t-il, cette garde, mon Dieu Seigneur !... Mais il me semble, à moi, tout de même, qu'ici, dans cette sacristie, qui, pour tout dire, est bénite comme l'église, eh bien, que ce n'est pas une place pour léger dea

petits païens comme eux ! Sauf le respect que je vous dois, monsieur le curé, m'est avis que vous offensez la Sainte Vierge et le bon Dieu, en les logeant où nous sommes 1„, Seigneur Jésus, dans une sacristie !...

LE CURÉ) toujours très calme et qui Tient d'attirer deux autres enfanta contre ses genoux.

Et où veux-tu que je les mette, ma fille, où veux-tu que je les cache, les pauvres petits anges? Déjà ma cure, tu le sais bien, est quasi suspecte aux dragons du roi, depuis que j'ai tenté d'y donner asile à des protestants. Ici, au moins, on n'entend pas le bruit qu'ils font, ni leurs petites voix quand ils pleurent. Où veux-tu que je les mette, dis-le !... Non, c'est bien ici la seule place qu'il me reste, vois-tu, pour les tenir en sûreté. D'ailleurs, tranquillise-toi, ils n'y sont plus pour ionglenips. El, je puis bien te le dire tout de suite; tu n'as pas besoin, ma fille, de te préoccuper de leur dîner pour demain soir.

LA BENOÎTE, Inquiète.

Pas de dîner demain, vous dites? Et pourquoi?

LE CURÉ

Parce que cette nuit, à dix heures, tu m'entends bien, les parents qui me les avaient confiés me les reprendront. Oui, ce soir, ils viendront les chercher, et, à la grand'côte, vers les minuit, ils tenteront de s'embarquer tous sur un vaisseau de Hollande, parti de La Rochelle ce matin pour les recueillir.

LA BENOÎTE, tout & fait radoucie et serrant deux petits contre elle avec tendresse.

Cette nuit! à la grand'côte 1 Ohl les pauvres chers petits!

LE CURÉ, désignant l'un d'eux.

Pour celui-là, pour le petit Jean, qui n'est pas couvert,