Jugements relatif à l'Imitation

Sous le nom de Gerson , par quel heureux destin Un Livre , cher à tous , m'est tombé sous la main , Transcrit par son Neveu ^ ? Quel plus beau témoignage I Gerson jeune est dépeint en tète de l'ouvrage . Puis, sont gravés les traits du docte auteur vieilli. Le Ciel m'en offre , enfin , un Portrait accompli^.

' Manuscrit in-folio des quatre livres àeV Imitation de Jésus- Christ, s«r vélin, ayant en tête une miniature qui représente le docteur Gerson, méditant et écrivant. On y a joint un autre portrait du même, gravé sur une thèse, mais plus âgé. L'inscription du premier livre porte : In cïpit liber primits magislri Johannis Gerson cancell. Paris, de Imitationo Christi.Yoyez la description de ce manuscrit dans la Dissertation de J. de Launoi , de i663, p. ii'j, et dans les prolégomènes, pag. lv de notre édition latine de V Imitation avec notes critiques et historiques sur le texte, ])ubliée en iS'iô , in-8, à Paris , chez Treuttel et Wûrtz. — Voyez aussi ce qui concerne Thomas Gerson, neveu du chancelier, dans notre description, et son article , comme celui de son oncle, dans la Biographie universelle de Alichaud,

* Tableau ancien, où le portrait de Gerson est peint de grandeur na turelle, et paraît être l'original du portrait gravé sur une thèse. Les autres gravures soiit des copies de celui-ci , plus ou moins grossières et chargées.

Du Docteur très-chrétien ^ la physionomie

Montre la gravité jointe à la bonhomie.

Ces contours grands et doux, empreints d'alUiclioo^

Les plis droits de son front, exprimant la coustaiice^.

Peignent l'esprit mûri par la réflexion ,

Et d'un cœur éprouvé la longue patience.

Quel volontaire exil fut plus religieux

Que l'exil où Gerson , fuyant la Malveiliance''^,

Court défendre la Foi, dans l'asyle pieux

Offert à sa vertu contre les Factieux ?

Qui mieux connut le monde, et cpii, par la souffrance ^

Apprit mieux à verser la consolation

Au sein de tant de mau^i dont gémissait la France "^^^

Que Gerson, digne auteur de X Imitation^ ^

* Voyez le Gersonîana^ édition des Œuvres (îë Gerson , par Ellies- Dupin, 5 vol. in-fol., 1706.

2 Poursuivi en Bavière par la faction du duc de Bourgogne, dont il avait publiquement blâmé l'attentat , et réfugié pendant plusieurs années au fond de l'Allemagne, sous la protection du duc d^Autriche, dans une abbaye où se sont trouvés les plus anciens manuscrits connus de V Imitation de Jésus-Christ. Voyez nos Nouvelles Considérations sur f Auteur de^ l'Imitation, in-8. Paris, iSBa.

^ Sous Charles VI, lorsque le royaume était déchiré par les discordes civiles, et l'Eglise divisée par le grand schisme, qui, en rompant l'unité, a pu préparer de loin le dissentiment et la Réforme, et dont Gerson , en se bornant à défendre les libertés anciennes de l'Église de France , et en voulant concilier les esprits par la persuasion , dut chercher à prévenir ou adoucir les funestes effets.

^ Il mérita d'en être regardé comme l'auteur, par sa piété et sa doctrine, dit Bossuet dans la Défense de la déclaration du clergé de France de 1682. Voyez les Considérations citées ci-dessus j où l'on indique les manuscrits nombreux , sous son nom ou de son temps, des livres de Y Imitation , dont le texte, plein de gallicismes mêlés dé germanismes, et résultant de la collation des manuscrits anciens des diverses contrées dans notre édition latine, offre le plus généralement des kçons uniformes et authentiques , qu'aucun manuscrit isolé , sans date avérée , ne saurait iiifîrmer.

. f 3 ) (jEiison, de qiii fa vie, éclatante de zèfe, Fut, en se conformant à son divin modèle . I ne (/o/x. Lin martyre^ une autre Passion^ :

* Eplst. /: Gerson pro confortât ione cujusciani teutati : ^itu ClirUtc ' nixjuh. Sic iu opère de linit. Chr., lib. a , cap, l 'Jt: Tota vita Christi crius^

fuit et martyrium. beaucoup de phrases des Épîtres familières de Gersou. adressées, entre autres, à ses frères religieux, et aux chartreux de Vilneuve près d'Avignon, auxquels il légua ses livres > dont plusieurs manuscrits de V Imitation ^ trouvés chez eux, purent avoir fait partie, sont semblables ou analogues aux phrases de V Imitation de Jésus -Christ^ livre qui, vu son excellence, n'eût pas manqué d'être signalé par Gerson, dans son Traité de Laude scriptorum ., et dans son Epître de Libris legendis ^ s'il lui eût été antérieur. Il nous serait facile de publier uia grand nombre de ces phrases semblables, ainsi qu'une multitude de lo rutiona usuelles ou gallicismes semés de germanismes , dont nous avons déjà donné une partie dans V Index grammaticus et les notes de l'édition, latine. Si notre traduction française, publiée en 1820, d'après le texte de l'édition revue sur les meilleurs manuscrits, continue d'obtenir le même succès, elle peut le devoir au soin que nous avons pris de nous attacher aux tours et aux expressions vulgaires et idiotiques du texte, que nous nous sommes bien gardés d'altérer,

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