M DCCC LXXXIII

JULES QUJCHERAT.

SA YIK ET SES THAVAUX.

De tous les coups dont ia mort a frappe' i'e'rudition française en 1882, aucun n'a causé une émotion plus vive, n'a laissé un vide plus profond que ia On prématurée de l'homme de science et de bien , dont j'ai le triste devoir de rappeler ici la vie et les travaux.

Parmi les esprits d'élite qui, depuis un demi-siècle, ont consacré leur intelli|^ence à mettre en lumière nos gloires nationales, parmi cette foule de savants dont le patient labeur a peu à peu renouvelé ce que nous savions du passé de la France, nul n'a su conquérir par ses travaux une place plus éminente, nul n'a su mériter par l'élévation de son caractère, par l'intégrité de sa vie, par la profondeur de son esprit, un respect et une autorité plus incontestables, que Jules Quiclierat, ce savant de grande race, dont le nom reste associé aux pages les plus émouvantes de notre histoire, aux conquêtes les plus importantes de notre archéologie nationale.

Semblable par son amour du travail et par l'austérité de ses mœurs à ces religieux célèbres, qui vouaient à la science leur existence entière, Quicherat s'est adonné à l'érudition presque au sortir du collège et jusqu'à son dernier jour il n'a eu d'autre occupation , d'autre passion qu'elle.

Jules Quicherat naquit à Paris le i3 octobre 181/1. C'était un enfant du peuple; son père, simple ouvrier de la petite ville de Parayle-Monial, était venu à Paris chercher dans le métier d'ébéniste des ressources pour élever sa nombreuse famille. Jules Quicherat était le plus jeune de ses enfants. 11 avait quinze ans de moins que

son frère Louis, le savaiil latiniste, auquel est dchu le triste privilège de lui survivre. Connue lui, il dut à la bienfaisance de M. de Lanneau , qui avait su a])j)récier les heureuses qualités des deux frères, de pouvoir faire de solides études au collège Sainte-Barbe. Il s'y distingua par de nombreux succès et y puisa une instruction classique, que la plupart de ses contemporains ont pu lui envier, en même temps que les senlin)ents élevés et libéraux, qui lui attirèrent de bonne heure la sympathie de tous ceux qui le fréquentaient.

Il sentit d'ailleurs toujours mieux que personne l'heureuse influence que les excellentes leçons de Sainte-Barbe avaient eue sur le développement de ses facultés naturelles. Il en conçut pour l'asile de sa jeunesse une affection toute filiale, et malgré les brillants succès par lesquels il répondit aux espérances de ses maîtres, malgré le témoignage public de reconnaissance qu'il rendit à son ancien collège eg en retraçant l'histoire, il ne se considéra jamais comme quitte envers lui. Il tint à honneur d'en rester sa vie entière un des amis les plus fidèles, il en devint un des conseillers les plus dévoués et les plus écoutés.

Au sortir du collège, Quicherat hésita quelque temps à trouver sa voie. Un moment il pensa aux langues orientales, et pendant plusieurs années il suivit assidi'iment les cours de Gaussin de Perceval au Collège de France. D'autre part, il était sollicité par un goût très vif pour l'élude des arts. De bonne heure il avait montré les plus heureuses aptitudes pour le dessin; sur les bancs du collège, il couvrait ses cahiers de nombreux croquis, qui témoignaient d'un si véritable sentiment artistique, que ses amis ne dédaignaient pas de les recueillir. Nul doute que, s'il avait pu s'abandonner à* ses penchants, au lieu d'un érudit de premier ordre, Quicherat ne fût devenu un artiste de grand mérite. Mais sa position de fortune était trop modeste pour lui permettre de s'engager dans une carrière aussi incertaine que celle des arts. Il se borna donc à entretenir des relations assez suivies avec quelques-uns des artistes qui fréquentaient l'atelier de Charlet, et s'inspirant de leur manière, tout en gardant son originalité, il sut acquérir une habileté de crayon qui lui fut d'une singulière utilité dans les études auxquelles il se livra plus tard.

Les conseils de son frère, plus encore peut-êlre l'influence exercée sur son esprit par l'éclatant enseignement de Michelet, décidèrent sa vocation. H se mit à suivre les cours de l'Ecole des Chartes en 1 83/J '♦

en l'ut iiomiué élève pensionnaire au mois de janvier i835 et en sortit deux ans après avec le diplôme d'archiviste paléographe.

Depuis cette époque jusqu'à sa mort il n'a cessé de consacrer tous ses instants à l'érudition.

En sortant de l'Ecole des Chartes , il fut chargé de travailler sous la direction de Champollion-Figeac au dépouillement des collections de la Bibliothèque royale. Tout en accomplissant avec zèle le travail dont il était chargé, il se mit à noter tous les documents curieux ou inédits qui lui passaient sous les yeux, et recueillit ainsi bon nombre de textes, qu'il publia quelques années plus tard dans la Bibliothèque de VEcole des Chartes. Il aidait en même temps Cliampollion-Figeac dans la publication des Charles latines sur papijnis^, dont les fac-similés avaient été faits par ordre du Ministre pour l'enseignement de l'Ecole des Chartes. C'est à lui en particulier que revint le soin d'établir le texte des chartes de Ravenne, l'un des plus anciens et des plus importants documents paléographiques que nous conservions en France.

Quicherat était en possession de son diplôme d'archiviste depuis deux ans à peine, quand il conçut avec quelques amis l'idée d'une publication qui devait avoir sur l'avenir de l'École des Chartes l'influence la plus féconde.

Cette école était loin de posséder alors la renommée qu'elle a su conquérir depuis. Mal installée, mal dotée, elle était encore peu connue du public, qui restait indiflercnt à ses travaux et ne s'émouvait guère des vaines réclamations de ses élèves, constamment lésés dans les droits que leur avait attribués les ordonnances royales.

Quicherat et ses amis eurent l'heureuse inspiration de grouper en société tous les anciens élèves de l'Ecole et d'entreprendre la publication d'un recueil spécialement consacré à l'étude du moyen âge. Quicherat avait alors vingt-cinq ans à peine, mais son mérite était déjà assez reconnu de tous ses condisciples, pour qu'on le fit aussitôt entrer dans le comité chargé de publier le nouveau recueil. Grâce à lui, grâce à l'intelligente activité dont il sut animer ses collaborateurs, la Bibliothèque de l'Ecole des Chartes se rangea du premier coup parmi les revues scientifiques les plus estimées de notre pays. Pendant plus de dix ans il en fut l'âme, et jamais, on peut le dire, cette revue, qui a fourni depuis et qui fournit encore une si honorable carrière, n'a paru plus digne du suffrage des érudits. Jamais,

* Chartes latines sur papyrus du vi' siècle de l'ère chrétienne, appartenant à la Bibliothèque royale. Paris, 1887, in-fotio.

du reste, il ne cessa d'en être un des coliaboialeurs les plus aclifs, et depuis Tarticle qu'il publia en tête du premier volume^ jusqu'aux quelques ligues qu'il a inse'rées dans le dernier fascicule qu'il ait vu paraître -, plus de quatre-vingts mémoires ou comptes rendus critiques attestent la part capitale qui lui revient dans le succès du recueil.

Rien n'égale l'intérêt et la variété des travaux insérés par Quicherat dans la Bibliothèque de VEcole des Chartes. Dans cette suite d'articles trop nombreux pour que j'en puisse seulement énumérer les titres, il se montre tour à tour philologue émérite, historien exact et ingénieux, archéologue plein d'intuition, critique aussi profond que bienveillant.

Son début dans l'érudition est consacré à un Fragment inédit d'un versificateur latin ancien sur les figures de rhétorique^. Le commentaire qui précède ce fragment nous révèle déjà toutes les qualités dont l'auteur fera preuve dans tous ses travaux postérieurs : une exposition d'une lucidité merveilleuse, un art dans la discussion, une finesse de critique qu'on ne dépassera jamais, par-dessus tout un talent d'écrivain que peu d'érudils contemporains ont égalé. J'aurai occasion de revenir plus loin sur le style de Quicherat; qu'il me suffise de dire pour le moment que, dès le premier jour, et jusque dans ses moindres travaux, il a su manier notre langue en homme qui la possédait à fond, empruntant à nos vieux auteurs leurs locutions heureuses, réveillant l'attention du lecteur par l'originalité de la phrase ou de la pensée, adoucissant l'austérité du fond pai- la bonhomie de la forme.

D'autres fragments publiés dans les volumes suivants de la Bibliothèque de r Ecole des Charles vinrent montrer (juolle moisson abondante Quicheial avait amassée dans son passage à la bibliolhètjuc royale. Ce sont des senleuces moiales, une épigramme des bas temps, des pièces de vers chrétiens', une idylle du v'' siècle [»lus remarquable par l'idée que par le style ^, une invocation à TEternel

' Fragment inédit d'un vcrsijicalcur latin ancien sur lesjigwes de rlictoriquC) dans le (orne I", p. 5i à 78.

- Paroles prononcées aux funérailles de M. Tliurol le 20 janvier 1882. Ibid., t. XLin, p. 1-29.

■' Bibliothèque de l'Ecole den Charles, iS'àçj, 1' série, I. I, p. 51-78.

* Ibid., i84o, 1" série, t. II, p. 11 5-1/17.

^ Ibid., i857-)858, V série, t. I[I, p. SiiS-Sfig.

li<uiuil(! du {|rec par Tibeiiaiius ', des pensées inédites de Varron-, une curieuse déclamation en vers latins d'un écolier de la décadence^, eufin la traduction latine d'un texte inédit du [)hilosoplie Priscien*, traduction qu'il attribue non sans vraisemblance au fameux Scot Erigène.

Ces textes sont pour la plupart d'une valeur si médiocre, que Quicberat pouvait leur appliquer modestement ce qu'Horace disait des livres des pontifes, «que les muses n'ont pas eu besoin de faire le voyage du Latium pour assister à leur enfantement. ^^ Mais ce n'est pas leur mérite intrinsèque qui en fait fintérèt, ce sont les commentaires lumineux dont l'éditeur les a illustrés.

On peut les citer comme d'incomparables modèles dans lesquels (Juicherat a déployé une connaissance approfondie de ia langue latine et des mots les moins usités de son vocabulaire, un sens délicat de la versification sous ses formes même les moins connues, un art merveilleux pour restituer les passages les plus corrompus, pour deviner le texte original défiguré par les inepties des copistes. Ce qui étonne plus encore, ce sont les déductions qu'il sait tirer de ces textes si insignifiants en apparence. Il semble au premier abord qu'on ne puisse rien récolter sur une terre si aride. Lui-même l'avoue buniblement. crLe champ que j'ai battu, dit-il, n'est pas de ceux où Sénèquc dit qu'on voit les lièvres courir après que des chercheurs maladroits n'y ont trouvé que des lézards. ■« Mais il sait y découvrir ce que tout autre n'apercevrait pas. En veut-on un exemple ? Qu'on relise la notice qu'il a consacrée à cette méchante épigramme qu'un manuscrit attribue à Virgile, et qui paraît si indigne du grand poète, qu'aucun éditeur n'a daigné ia recueillir. Quichcrat la tire de l'oubli où on l'a volontairement laissée, il l'étudié, la discute et démontre avec évidence (pi'elle n'est pas du poète de Mantoue, mais d'un autre Virgilius Maro, dont personne ne soupçonnait l'existence. Puis groupant avec art des traits épars dans les auteurs les plus divers, interprétant avec une finesse surprenante des textes incompris jusque-là, il restitue d'une façon lumineuse cette obscure figure d'une des plus obscures époques de l'histoire littéraire^.

1 Bibliothèque de VEcole des Charles, 18/1^-18/10, 1" série, t. IV, p. 3G7-'273.

^ Ibid., 18/19-1850, 3° série, t. I, p. 3-i3.

3 Ibid., 18/19-1850, o" série, t. 1, p. 201-21 5.

* Ibid., i853-i85/i, 3^ série, t. IV, p. 2/18-263.

= Ibid., 18 '10, 1" série, t. Il, p. i3o-i 'i3.

Mais ce n'était là pour (Juicherat que des [»asse-temps par lesquels il se reposait de travaux plus importants- lis nous montrent qu'il eût pu se faire un grand nom dans la philologie classique, si l'étude de notre histoire et de nos antiquités nationales n'avait ouvert à son activité un champ autrement vaste.

A l'époque oij Quicherat et ses amis fondaient la BibUothèque de . rÈcole des Chartes, Michelet, dont j'ai déjà signalé l'influence sur notre confrère, venait de publier les tomes IV et V de son histoire de France, dans lesquels il a raconté avec celte magie de langage et cette profondeur de vues plus remarquables ici que dans aucun de SCS autres ouvrages, les événements du règne de Charles VIL Quicherat fut profondément impressionné par l'intérêt du livre et de l'époque dont il traitait. Nous en pouvons juger par ce qu'il en a dit lui même dans un compte rendu qu'il lui a consacré ^.

Son âme généreuse fut émue du poignant récit de ces luttes opiniâtres qui remplirent le xv" siècle, et dans lesquelles se constitua la nationalité française; son cœur de patriote s'éprit surtout de cette noble ligure de Jeanne d'Arc, (|ui lui apparut comme l'image môme de la patrie. 11 voulut la connaître et la faire connaître à fond, et conçut l'idée de publier ses deux procès de condamnation et de réhabilitation. La Société de l'histoire de France à laquelle il soumit ce projet en i8ûo, l'accueillit avec empressement-. Quicherat se mit aussitôt à l'œuvre avec une activité telle que, dès l'année suivante, il pouvait donner au public un premier volume contenant le procès de condamnation^. Les tomes II et III contenant le procès de réhabilitation parurent en i8/i/i et i8/i5; il y joignit deux autres volumes, publiés en 18^7 et 18^9, dans lesquels il réunit tous

' Bibliothèfjtie de l'Ecole des Chartes, i'" série, t. III, p. 102-107.

^ Rapport à MM. les membres du Conseil de la Société de l'histoire de France, sur la publication des deux j)rocès de Jeanne fi'^rc, dans le Bulletin de la Société de l'histoire de France, i8io, p. Sy-GS.

^ Un intervalle de quatre ans sépare la publication du premier et du deuxième volume des procès de Jeanne d'Arc. Il fut en partie occii])é par trois missions qui furent données à Quicherat en 18/11 et 18/12 à l'eflet d'inventorier les manuscrits d'Arras, d'Amiens, de Charleville et de Metz. Quicherat rédigea à la suite de ces missions d'importants catalogues, qui, par un fâcheux concours de circonstances, sont restés oubliés pendant de longues anné'es. Ils ont été publiés en 1872 et en 1879 dans les tomes IV et V du Catalogue général des manuscrits des bibliothèques des départements

les témoignages des couloinporaius, tous les actes originaux, loiis les passages de chroniques, que neuf ans de recherches constantes avaient pu lui faire découvrir ^.

Dans les sonniiaircs et les innomhrables notes épars dans ces cinq volumes, il avait analysé par le menu tous les détails intéressants à relever. Il ne se borna pas là, il voulut faire la synthèse de tous les renseignements qu'il avait recueillis, et résumer sous une forme claire et substantielle tout ce que la critique la plus rigoureuse pouvait tirer de ces documents, c'est là le but qu'il s'est proposé en publiant ses Aperçus nouveaux sur llùstoire de Jeanne d'Arc -, l'œuvre la plus profonde, la plus parfaite peut-être, qui soit sortie de sa plume.

Dans ces quelques pages Quichcrat s'est surpassé lui-même, c'està-dire qu'il a surpassé tous les historiens de Jeanne d'Arc. Aucun autre n'a su exprimer en termes plus sobres et plus convaincants les caractères de cette grande image, aucun n'a peint avec plus de force ce qu'était la France d'alors, vaincue, mais non soumise; les provinces conquises, peu afl'ectiounées pour les Anglais, dont le petit nombre n'aurait jamais suffi à les contenir sans l'appui des Bourguignons; le parti royal démoralisé par la défaite de Verneuil; les troupes françaises découragées, mais nombreuses encore, et puissamment aidées par une foule de partisans prêts à l'entrer en ligne. Nul, pas même Micbelet, n'a mieux fait comprendre « l'intelligence, la pureté, le désintéressement de la Pucellen, nul n'a mieux fait ressortir son grand caractère, n'a mieux dépeint les difficultés qu'elle rencontra à la cour, auprès de ceux mômes qui auraient dû être ses premiers auxiliaires, nul n'a plus contribué à faire aimer (f cette sainte du moyen âge, ([ue le moyen âge a rejetée et qui doit devenir la sainte des temps modernes::, cette noble fille qui ffa confessé par sa mort bien des sentiments, pour lesquels il convient qu'il y ait encore des martyrs::.

Il semble que les Aperçus nouveaux aient été le dernier mot à dire sur Théroine d'Orléans. Pourtant Quicherat resta sa vie entière

' Procès de condamnaiion et de rchabilitation de Jeanne d'Arc, dite la Pncelle, publiés pour la première fois d'après les nianuscrils de la Bibliollièque nalionaie, suivis de tous les documents qu'on a pu recueillir, et accompagnés de noies et d'éclaircissements. Varls, Renouard, iS/11-18/19, 5 vol. in-8° de 5oG, ^72, ^78, 54 0, 075 pages.

^ Aperçus nouveaux sur l'histoire de Jeanne d'Arc, pour servir d'introduction aux procès, l'aris, Renouard, i85o, 1 vol. in-8° de 167 pages.

à l'affûl des textes et des monuincnls figurés, qui pouvaient ajouter une pierre nouvelle au bel édillce qu'il avait si patiemment élevé à la gloire de la Pucelle. C'est qu'il était de ces travailleurs infatigables qui ne considèrent jamais leur œuvre comme terminée. Loin d'abandonner les sujets qu'il avait une lois traités, il continuait toujours à s'en occuper, amassant sans relàcbe de nouveaux documents, chercbant sans cesse d'autres preuves à l'appui des laits qu'il avait pu avancer, n'épargnant aucun soin pour parvenir à serrer de plus près la vérité. Rien ne montre mieux ce côté de son caractère que l'ensemble de ses travaux sur Jeanne d'Arc. Son édition du procès lut un de ses premiers travaux d'érudition. Le dernier qui soit sorti de sa plume est encore consacré à la Pucelle ^ Quarante-deux ans d'intervalle entre ces deux publications témoignent et de la persévérance de ce grand travailleur et de la séduction qu'exerçait sur son noble esprit l'héroïque figure de la Pucelle.

Dans tous les travaux que j'ai énumérés jusqu'ici, on n'a vu en (Juicherat que l'érudit. Ce serait le mal connaître que de croire qu'il se contenta de ce rôle. Pour lui, l'érudition n'était pas un but, ce n'était qu'un moyen, le véritable but qu'il s'est toujours proposé, c'est la connaissance et la diffusion de la vérité. Aussi n'a-t-il jamais craint de s'attribuer un rôle auquel répugnent trop souvent les savants de sa trempe, celui de vulgarisateur. Nous verrons plus loin avec quel merveilleux talent il s'en est acquitté dans certains de ses livres; un de ses écrits sur Jeanne d'Arc me fournit dès maintenant l'occasion de le signaler, je veux parler de cette petite Histoire du siège d' Orléans, imprimée dans la Bibliothcque des chemins dji fer-, et qui, malgré sa brièveté, peut être citée comme un modèle de narration historique.

Les immenses recherches que Quicherat avait dû faire pour réunir et commenter les documents contenus dans les cinq volumes des procès de Jeanne d'Arc, l'avaient entraîné peu a peu à porter .ses investigations sui- toute l'histoire du xv*" siècle. Déjà en iSSg,

' SupplemeiU aux témoignages contemporains de Jeanne d'Arc , publié dans la Revue histonrjiie de 1883, t. XIX, p. 60-80. — C'esl hi réimpression avec des développomenls nouveaux d'un tcxle publié or. 1866 par Ouiclicrat dans la Rnuc de Normandie , l. Vl, p. 3ç)5-/i02.

^ Paris, HacheUo, i85/i, 1 vol. iu-12 dn 6/i pages.

il avail pu monlrei' dans un simple ailicle de jouinal qu il él.ijl bien préparé à aborder léludc de cette époque'.

L'année suivante, il publia dans la Bibliothl'quc de rHvole des Chartes un remarquable mémoire sur Jean Caslel, l'abbé de Saint- Maur-, dont Louis XI avait fait son chroniqueur et sur le compte duquel tous les érudits, à commencer par l'abbé Lebeuf, s'étaient complètement mépris. Quicherat produit des pièces qui tranchent sans réplique toutes les questions douteuses. Il établit qu'il y eut au xv" siècle deux littérateurs du nom de Jean Castel, que le chroniqueur de Louis XI n'était pas, comme on le croyait, le fils de Christine de Pisan mais dune certaine Jeanne Coton. Il établit l'époque de sa mort et détermine ainsi la part qui peut lui revenir dans la chronique qui lui est atlribuc-e; il passe au crible tout son travail, le dépossède ici, là lui restitue des œuvres nouvelles, et groupe enfin toute une série d(.' laits, qui fixent les traits essentiels de la biographie de ce personnage à peu près inconnu la veille. Voilà plus de quarante ans que le travail de Quicherat a paru et les conclusions qu'il a posées n'ont rien perdu de leur solidité. C'est qu'il excellait à ces travaux de critique; son esprit méthodique et judicieux savait démêler avec une sûreté de coup d'œil incomparable, les impossibilités, les contradictions, les erreurs où tant d'autres historiens s'étaient perdus.

Un autre ouvrage ([u'il publia quelques années après nous montre mieux encore celte étonnante perspicacité, qui lui faisait découvrir le véritable auteur d'écrits sur la paternité desquels tous ses devanciers s'étaient trompés, son habileté à reconstituer toute la biographie d'un personnage à l'aide de mentions insignifiantes, dispersées dans mille lieux divers.

Cette fois il s'agit d'un des textes historiques les plus importants du xv" siècle. Depuis longtemps, tous les érudits mettaient sous le nom d un certain Amelgard une histoire de Charles Ml et de Louis XI, dont Camuzal, Du Chesne, Du Puy, Marlène et autres avaient publié de nombreux fragments. Un historien du xvi* siècle, Jacques Meyer, avait bien, il est vrai, reconnu après de longs tâtonnements le \éritable nom de l'auteur, mais sa découverte avait passé

' Encore Quentin Durward. Feuitlelon du Journal (fénéral de France du sa décixnl)re 1889.

- Recherches sur le chroniqueur Jean Casttl dans l.i Rihl. dr F Ecole des Ciiartes , iSiu, 1" série, t. Il, [). !i(h-'4--.

inaperçue, et ce lut une véritable lévolaliou quand Ouicherat vint, en 1 84 1 , démonircr dans la Bibliothèqite de llù'olc des C/inrtcs qu \me\gard ne pouvait avoir écrit la chronique qu'on lui attribuait, et que le véritable auteur de cet important document était un des personnages les plus considérables du xv° siècle, l'évêque de Lisieux, Thomas Bazin ^

Après avoir établi cette thèse nouvelle sur des arguments irréfutables, Quicherat reconstitue la biographie du chroniqueur à l'aide d'une foule de textes et de menus détails qu'il a eu la patience de rechercher et l'art de découvrir. Rien de plus intéressant que cette partie de son travail, c'est un véritable roman que cette vie de Bazin. Quicherat a pu suivre son héros dès l'enfance alors qu'il fuyait Caudebec, sa ville natale, devant les incursions des bandes anglaises et françaises, qui battaient le pays. Plus tard, il nous le montre étudiant aux universités de Paris et de Louvain, allant prendre ses grades à Pavie, assistant au concile de Florence, prolesseur de droit canon à Caen, chanoine à Bayeux et enfin évêque de Lisieux. Il nous le peint tour à tour fidèle serviteur des Anglais, puis passant au roi de France, lorsque la cause anglaise fut perdue, devenant un des conseillers écoutés de Charles VII, un des docteurs qui préparèrent la réhabilitation de Jeanne d'Arc. Tout à coup au moment oiî sa fortune était à son comble , la mort de Charles Vil amène pour Bazin un revirement fatal. La haine de Louis XI succède à la faveur dont il avait joui sous son père. Entraîné dans les intrigues de la ligue du Bien public, compromis dans les projets des ennemis du roi en Normandie, Bazin est contraint d'aller réclamer un appui à Bruxelles auprès du duc de Bourgogne, puis do chercher à Louvain un refuge contre les rancunes du roi do France. La suite de l'histoire du malheureux évêque de Lisieux n'est plus dès lors qu'une longue persécution. Se fiant après bien des hésitations aux avances de Louis XI, il s'aventure à regagner son diocèse, il n'est pas à moitié chemin, qu'on le mande à la cour, c'est pour l'envoyer bientôt en exil dans le fond du Roussillon. Bazin s'en échappe après quelques mois et son biographe le suit dans tous les détails d'une longue odyssée à Genève, à Baie, en Flandre, à Trêves, à Rome, oii il espère enfin apaiser son terrible ennemi en renonçant à l'évèché de Lisieux. Quicherat nous le montre alors entreprenant

' Thomas Bazin, sa vie et ses écrits , dniis In fh'hl. de l'Ecnle des Clnivlis . i " si'i'io. t. m, p. 318-376.

à l'âge de soixante ans ces grands travaux historiijues, auxquels il consacra les dernières années d'une vie plus d'une lois encore troublée par l'exil.

Une étude aussi approfondie désignait son auteur comme l'éditeur obligé des écrits de Bazin dont il avait si habilement fait ressortir l'intérêt. La Société de l'histoire de France tint à honneur d'en entreprendre la publication, et c'est à Quicherat qu'elle conGa, vers i855, cette tâche importante ^

Nul ne pouvait l'accomplir comme lui, car depuis quatorze ans qu'il avait publié le résultat de ses études sur Thomas Bazin, il n'avait cessé de poursuivre ses recherches sur le xv" siècle, qu'il était arrivé à connaître mieux que personne. Plusieurs importants mémoires publiés dans l'intervalle sont là pour en témoigner. Ce sont d'abord de précieux documents sur la guerre du Bien public qu'il inséra, en i863, dans le deuxième volume des Mélanges historiques -, publiés sous la direction de ChampoUion , puis des Fragments inédits de Georges Chastellain 3, ce fécond chroniqueur dont Buchon avait déjà publié d'importants extraits, ma^s de telle façon que Quicherat pouvait comparer son édition rà une statue à laquelle il manquerait les épaules, la poitrine, les cuisses et les pieds 75.

Enfin un curieux mémoire sur Henri Baude, poète ignoré du temps de Louis XI et de Charles IIII '*, qui fut assez bien accueilli des amis de notre vieille littérature pour que l'éditeur Aubry ait prié l'auteur d'en donner une nouvelle édition plus développée dans le Trésor des pièces rares et inédites. Quicherat en tira un élégant petit volume qui eut un grand succès et qui est devenu fort rare ^.

Comme d'habitude, c'est la Bibliothèque de V Ecole des Chartes qui

' Thomas Bazin, évéque de Lisieuœ , histoire des règnes de Charles VII et de Louis XI. Paris, Renouard, i855-i859, h vol. in-8° de clxiv-SoO, /i3(), 3c)Ç) et 007 pages.

* Lettres, mémoires, instructions et autres documents relatifs à la guerre du Bien public en l'anne'e iù65, dans ie tome II , p. 19^-/170, des Mélanges historiques publiés par Champollion-Figeac et qui font partie de ia Collection des documents inédits relatifs à l'histoire de France.

^ Bihl. de l'Ecole des Charles, iSUa , 1" série, t. IV, p. G2-78. 4 /è)V/., 2° série, t. V, p. 93-133.

* Il l'a intitulé : Les vers de tnailre Uenrt Baude. Paris, Aubry, i8r)G, in-ia de ia8 pages.

eut la piiiiR'iir de prest|iie tous ces uieinoires. Au milieu de ses grands liavauv, eu ellet, (Juiclierat n'oubliait |kis la revue dont, il e'iait un des principaux fondateurs. Il trouvait encore le temps de lui donner chaque année d'importants articles, dont on me permettra de rappeler encore quelques-uns.

Les innombrables documents qui lui avaient passé sous les yeux lui avaient l'ait rencontrer à plus d'une reprise le nom d'un capitaine, qui paraît avoir joué un rôle considérable au xv'' siècle et dont pourtant les laits et gestes étaient presque aussi ignorés que le nom même. Il s'appelait Rodrigue de Villandrando et n'était guère connu des historiens que par un court article d'une dizaine de lignes que lui avait consacré Moreri. C'en était assez pour piquer la curiosité de Quicherat. Aussi, tout en préparant son grand travail sur les procès de Jeanne d'Arc, eut-il bientôt réuni assez de matériaux pour pouvoir reconstituer la vie de ce personnage et en faire le sujet d'un mémoire, qu'il donna à la Bibliothèque de V Ecole des Chartes en i8/i5 ^.

Mais ce n'était là qu'un essai, qu'une pierre d'attente pour un monument plus considérable. Patiemment, il continua ses recherches. Profitant de ses voyages, de ses lectures, de ses relations avec une foule de savants, qu'il s'était attachés par son caractère et par son talent, il continua trente ans durant à recueillir des documents sur Villandrando, si bien qu'un jour, du mémoire primitif, il a su tirer un beau volume de 35o pages-, nourri de faits nouveaux , bourré de documents curieux , ([ui sont à la fois le fruit de sa persévérance et un témoignage de l'affectueux empressement que mettaient à le servir ses nombreux correspondants, la plupart ses anciens élèves, devenus ses amis dévoués.

C'est encore la Bibliothèque de VEcole des Chartes qui profita d'une autre découverte, non moins neuve, de cet infatigable chercheur. Parmi les documents historiques du xv'^ siècle s'en trouvait un dont tous les historiens depuis Varillas s'étaient servis, sans jamais prendre la peine d'en élucider l'origine. On le connaissait sous le nom de Cabinet de Louis XI, et l'on regardait comme perdu le manuscrit d'après lequel Tristan l'Hermite l'avait mis au jour. Quicherat reconnut que ce manuscrit n'était pas perdu, mais sim-

' Bibl. de l'Ecole des Chartes, a° série, t. I, p. 119-168 et 198-288. ^ Rodrigue (le Villandrando , l'un des comhallanis pour l'indépendance française au iv' siècle. I^aris, Hacl'.clle, 1879, 1 vol. in-8° de v-356 pages.

plementoublié, et qu'il se cachait sous une autre litre, à Paris même, dans le riche tle'pot de la Rihliollùniue royale. Il se mit alors ù Téludier et s'aperçut que ce document, que tout le monde avait accepte' comme un original , n'était, en re'alité que l'œuvre «d'un plagiaire de mauvaise loi '^; que le manuscrit dont s'e'tait servi l'auteur du Cabinet du Louis XI, n'était qu'un exemplaire interpolé de la Chronique scandaleuse, fabriqué à la fin du xv" siècle pour la Morification d'Antoine de Cliabannes, comte de Dammartin. Restait à trouver l'auteur de cette chronique interpolée, et c'est là qu'une fois encore on voit éclater l'étonnante sagacité de notre confrère. Mettant en relief les trop rares particularités que le manuscrit lui fournit, les groupant, les discutant avec autant d'art que d'érudition, il arrive à prouver qu'il n'existait à la fin du xv' siècle qu'un seul homme auquel l'ensemble de ces particularités puisse convenir, c'est nn secrétaire du roi Louis XI, nommé Jean Le Clerc. Ce personnage est inconnu, l'histoire est restée muette sur son compte; mais Quicherat sait la faire parler, il sait extraire des pièces les plus brèves, d'une simple quittance par exemple, les renseignements les plus circonstanciés. Ce qu'il a si bien fait pour Bazin, pour Rodrigue de Villandrando, il le fait encore pour Jean Le Clerc, et dans quelques pages appuyées des preuves les plus authentiques, il ressuscite ce personnage oublié depuis plus de trois siècles. Le mémoire se termine par des extraits qui nous donnent tout ce qui mérite d'être relevé dans les interpolations signalées par Quicherat K

Pour en finir avec les grandes œuvres historiques de Jules Quicherat, il me reste à parler d'un ouvrage auquel j'ai déjà fait allusion plus haut et qui montre une face nouvelle de son talent.

J'ai rappelé en commençant comment Quicherat avait été accueilli à Sainte-Barbe par M. de Lanneau; j'ai dit la reconnaissance qu'il conserva toute sa vie pour ce maître illustre, l'affection qu'il garda à l'établissement qui avait abrité ses jeunes années. A peine eut-il terminé les travaux qu'il avait entrepris pour la Société de l'histoire de France, qu'il songea à acquitter la dette qu'il avait contractée avec Sainte-Barbe, en faisant l'histoire de cette illustre maison'-.

Quelques-uns des rares amis auxquels Quicherat s'ou\rit de ce

' Un manuscrit interpolé do la Chronique scandaleuse. (RibL de l'Ecole des Charies, i" série, t. I, p. 381-279, h\ù-kkvi et t. II, p. 9Ù!j-267, 556-573.)

= Histoire de Saiuie-Barbe. Pnris, Hacliolle, o vol. in-S" de 082, '11 5, /128 paj^es el 5 plans.

projet ne le vii'oiil j)as sans reoref s'einbanjiier dans une enln'prise (fui jiarnissail devoir lui imposer un long Iravail sans qu'il dût en retirer grand honneur. L'histoire d'un collège, même quand il s'appelle Sainte-Barbe, leur paraissait une tâche inlerieure pour cet esprit d'e'litc. A coup sûr, ils ne se doutaient pas du parti que notre confrère saurait tirer de son sujet, ils ne pouvaient pre'voir que, sous un titre modeste, ce livre cacherait un des ouvrages les plus intéressants que nous ayons sur l'histoire de l'enseignement, un des livres qui nous font le mieux connaître et la vie des écoliers du moyen âge, et la façon dont l'inslruction leur était départie, et les transformations diverses par lesquelles a passé l'art de la ])édagogie.

Si le fond en est excellent, la forme en est attrayante. Quicherat a su en rendre la lecture facile poui' tous par le charme et la honhomie de son style. Son tableau d'un collège vers l'an i5oo \ le récit qu'il a fait du passage à Sainte-Barbe d'Ignace de Loyola, le fameux fondateur des Jésuites -, la plaisante histoire de la barbaromachie, cet épisode tragi-comique des luttes de Sainte-Barbe avec son puissant voisin, le collège de Montaigu, l'exposé si impartial des tribulations éprouvées par les bai'bistes pendant les mauvais jours de la Restaura lion sont des morceaux achevés, dans lesquels on ne saurait trop admirer l'exactitude des informations, l'originalité du style et l'élévation des sentiments.

Mais c'est assez insister sur les œuvres historiques de Quicherat. Si l'histoire a fait Tobjet de ses études pendant sa vie entière, l'archéologie a pris une place plus grande encore dans ses travaux, et c'est comme archéologue plus encore que comme historien, qu'il s'est élevé au premier rang parmi les savants contemporains.

A l'époque où Quicherat sortait de l'Ecole des Chartes, la science de nos antiquités nationales était encore dans l'enfance. Nos vieux monuments étaient pour la plupart abandonnés et inconnus. Quelques rares amateurs comme Du Sommerard, quelques hommes zélés, formés à l'école de M. de Caumont, commençaient à peine à appeler l'attention du public sur tous ces débris matériels du passé, dont ou contestait encore la valeur artistique, dont on ne comprenait guère l'intérêt historique.

' Cliap. IX cl X (In i" volume.

* Ihid., rhnp. \x.

Oiiirli('r;il avail à iicinc ijuitlt' les bancs de l'Iù-ole des Charles qu»! son esprit péiie'lianl élail lra])p(' de l'iinporlanl secours que l'ëtude des moiuimeiils peut apporter à 1 histoire. Il comprit que cette e'tude ne pouvait se l'aire dans les livres, qu'elle devait se l'aire devant les monuments eux-mêmes.

Il commença dès lors à consacrer tous ses moments de liberté' à parcourir la France, à visiter nos éjflises et nos musées. 11 notait soigneusement les observations de tout genre que la vue des monuments pouvait lui suggérer, accumulant ainsi dans de nombreux carnets, que sa l'amille a libéralement abandonnés à l'Ecole des (Chartes, de précieux renseignements, rendus plus précieux encore par une foule de croquis, dans les([uels il savait allier l'habileté de l'artiste à l'exactitude du savant.

Quicherat continua ainsi pendant plusieurs anné(;s à étudier l'archéologie, sans se presser de l'aire jouir le public du Iruit de ses études, entassant patiemment une loule de matériaux, acquérant une expérience, un coup ilœil , qu'ont pu lui envier les piemiers archéologues de notre époque.

11 y avait près de dix ans qu'il poursuivait ainsi l'étude de nos antiquités nationales, et le public n'avait encore pu juger de sa compétence dans cette science nouvelle ({ue par quelques comptes rendus publiés de temps en tenqis dans la Bibliothèque de l'Ecole des Chartes ^

Il est vrai que plusieurs de ces comptes rendus sont de véritables articles de fond, et par leur étendue, et surtout par les idées originales, parla doctrine substantielle et neuve, qui en font des morceaux inoubliables. Qu'on relise, par exemple, larticle qu'il consacrait en 18/43 à l'édition des œuvres du moine Théophile, publiée par M. de l'Escalopier ■-. On y trouve plus qu'une simple critique des principales imperfections du livre. Car après avoir posé avec un bon sens parfait les règles qui doivent présider à l'interprétation des œuvres de cette espèce, Quicherat joint l'exemple au précepte, et refaisant l'œuvre de M. de l'Escalopier, il prend un chapitre entier de Théophile, il le traduit à son toui', émerveillant son lecteur par l'art

•' Le premier de ces articles esl, croyons-nous, un compte rendu i]o quelques lignes qu'il consacra en 1860 au travail de Bolton-Corney sur la Tapisserie de Caveux {Bibl. de l'Ecole des Charles, i" série, t.. II, i84o, p. 91). Le second osl le compte rendu du livre de M. de l'Escalopier dont nous allons parler. - Bilil. de VEcole des Otnrtes , i" série, I. \\ p. i -76-1 Sy.

qu'il sait nietlre à interpréter cette langue si cont'use du moyeu âpo, par la lumière qu'il sait a|)pnrler dans des textes aussi obscurs, par la science qu'il possède des procéde's techniques et de tous les mots qui servent à exprimer en latin ou en français les détails de ces procédés. Cet article est le second que Quicherat ait écrit sur un sujet d'archéologie, c'est déjà l'œuvre d'un maître, et quiconque voudra reprendre l'interprétation du texte de Théophile devra en méditer jusqu'à la dernière ligne.

Il n'est donc pas étonnant que la valeur de notre collègue comme archéologue se soit affirmée dans l'esprit de tous ceux qui le connaissaient, avant même que les grands travaux historiques qui l'absorbaient lui eussent laissé le temps de justifier sa réputation par ses écrits. Celte réputation était déjà assez bien assise pour qu'en i8/i5 M. Adolphe Régnier ait cru pouvoir lui demander, pour l'instruction du jeune comte de Paris, un résumé de ce que l'on savait alors de nos antiquités nationales.

11 serait intéressant de connaître ce résumé et de savoir jusqu'à quel point Quicherat avait alors conçu la doctrine qu'il devait professer plus tard. Sans vouloir être trop affîrmatif, j'ai quelque raison de croire qu'il en avait dès lors arrêté dans son esprit la plupart des traits essentiels. Comprenant que tout se tient dans l'archéologie du moyen âge, il en avait étudié toutes les branches, et en avait même approfondi quelques-unes, assez pour être en mesure d'entreprendre dans le Magasin pittoresque une série d'articles sur l'histoire du costume \ qu'il continua pendant de longues années et dont il tira plus tard la matière d'un livre de la plus haute valeur-.

Aussi lorsqu'en iSti'j M. de Salvandy reconstitua l'Ecole des Chartes sur de nouvelles bases, et qu'il voulut y introduire l'étude de l'archéologie nationale, Quicherat se trouva-t-il tout désigné pour inaugurercetenseignement, qui n'avait encore aucun précédent dans les programmes officiels.

' Le premier article de Quicherat est relatif au costume civil du xiv° siècle, il parut dans le Magasin pittoresque en i8/i5, le hS' et dernier consacié au costume des hommes en 1791 a paru en 1869. UHistoire du costume en France dans laquelle Quicherat a repris tons ses anciens articles en y joignant l'iiistoire du costume depuis rt'poqne romainejusqu'au xiv° siècle a paru en 1 S'y'!. Voilà donc un livre qui représente trente années de travail continu.

- Histoire du costume en France , 1" édition, Paris, Hachette, 1875, 1 vol. in-8° de 680 pages et ii 81 gravures sur bois; a° édition, Paris, Hachette, 1877, 1 vol. in-S° de G80 pages et 'j83 gravures sur bois.

Ce que lui (Juiclierat coiuine prolei^seui-, lifiile «je'néi'a lions d'élèves sont là pour l'attester. Jamais homme ne lut mieux cloué pour renseignement. La précision et la méthode, ces qualités maitresses qui distinguent tous ses écrits, ont été les traits caractéristiques de son cours. Dès le premier jour, il sut s'imposer un cadre si complet, un programme si bien enchaîné, si [larl'aitement pondéré, qu'il n'eut guère à le modifier dans la suite. H prétendit traiter dans son cours toutes les principales branches de l'archéologie nationale et réussit à condenser dans un petit nombre de leçons tout ce qu'il y a de vraiment essentiel dans l'art du moyen âge. Architecture religieuse et militaire, peinture sur verre, iconographie, orfèvrerie, costume, sigillographie, blason, numismatique, tels lurent les principales divisions de son enseignement. Et quoique plusieurs de ces sujets tussent assez vastes pour sufliie presque isolément à fournir la matière d'un cours, il trouvait moyen d'en déterminer les traits essentiels, d'en décrire les monuments principaux, de graver sur chacun des notions précises dans l'esprit de ses auditeurs.

Mais aussi Quicherat n'était pas de ces professeurs qui ont 1 art d'exposer un petit nombre de faits en un grand nombre de paroles. Il n'avait aucune prétention à se fairel'émulede ces maîtres éloquents, qui captivent la jeunesse par Félégance de leur langage bien plus que par le fond de leur enseignement.

Son cours est l'un des plus substantiels qu'il ait été donné à notre génération d'entendre; il était bourré de faits, il s'enchaînait avec une rigueur scientifique, une logique inllexible, une sûreté de doctrine qui le faisait ressembler à une démonstration mathématique. Il était débité d'une voix nette et clairv% avec un mélange de gravité et de bonhomie qui tenait les auditeurs sous le charme. Nul ne connut davantage cette sorte d'éloquence familière, d'éloquence sans prétention et sans apprêt, (jui captive l'attention en portant la conviction dans les esprits. A son talent d'exposition, Quicberat en joignait un autre non moins précieux. Il savait s'aider dans ses démonstrations de son talent de dessinateur, et tout en parlant à l'esprit de ses élèves, il parlait à leurs yeux par les croquis qu'il exécutait au tableau d'une main babile. C'était un spectacle merveilleux que de l'entendre exposer le développement de notre art roman, prenant la basilique à ses origines, la suivant dans toutes ses transformations, expliquant tous ses accroissements, et de voir sa main suivie pendant ce temps les développements de sa pensée, de \oir

des (rails nouveaux s'ajoulei' à l'esquisse qu'il avail (racée, de voir la ligure se compliquer à niesuie que sa parole; racoutaii des translornialions nouvelles, de voir enfui une grande église avec foutes ses j)arlies sortir de cette basilique si simple qui lui avail servi de point de départ.

Ce sont là des choses qu'il faut avoir vues et entendues pour les sentir, ce sont des (jualilés que ses élèves seuls ont pu apprécier et dont je regrette que mon l'aibie témoignage soit impuissant à conserver le souvenir.

On ne saurait trop déplorer que ce cours admirable n'ait pu être rédigé par son auteur. Bien des lois, les élèves, les amis de noire conl'rère le supplièrent de le publier, mille travaux, mille devoirs de toute nature, dont le nombre s'accroissait avec les années, lui en enlevaient le loisir. Que de fois nous l'avons entendu gémir de voir son temps gaspillé dans ces commissions de toute sorte où l'appelait la confiance de tous, où l'autorité dont il jouissait, le zèle avec lequel il s'acquittait de toutes les besognes, lui faisait réserver le plus souvent la plus grosse part du travail. Qu'cût-il dit s'il avait pu deviner le peu de jours qu'il avait à passer sur la terre, s'il avait pu prévoir que la r(klaction de son cours, l'œuvre la plus originale de sa vie entière, serait interrompue par la mort.

Sa famille, avec un désintéressement qu'on ne saurait trop proclamer, a fait don à l'École des Cliaites de toutes ses notes, de tous ses manuscrits. Peut-être y trouvera-t-on les éléments nécessaires pour reconstituer une partie de son cours. .îe suis certain que, parmi les élèves (jui ont eu le boidieur de l'entendre, qui ont eu le privilège de trouver chez lui un ami à côté du maître, plus d'un se dis- [)utera l'honneur de mettre au jour les épaves de cet admirable enseignement.

Tout incomplets qu'ils peuvent être, les fragments de rédaction que Quicherat a laissés seront accueillis avec faveur par quiconque s'intéresse à nos antiquités nationales. Mais si les débris de ce cours ne trompent pas l'attente des érudits, qu'aurait-ce été si le maître avait pu achever son œuvre, s'il avait pu la mettre au jour dès l'époque où il l'avait conçue, au temps où sa doctrine était encore dans toute sa nouvcaub;. C'est que, il faut le reconnaître, il est arrivé à Quicherat ce qui attend trop souvent les meilleurs professeurs, les idées qu'il a eues avant tout autre, les principes qu'il a été le premier à enseigner, sont tombés peu à peu dans le donifiinc

public. ToLilos ces j^i'inîralious ci"élùv(>s (juil ;i i;iis poiu- auditeurs, lesonl partout rlivul'fués après s'en èlre impreVnés eux-monies, et s'il était encore possible fh; remonter à la source des tlie'ories actuellement admises sur l'histoire de nos monuments, on verrait que plus d'une, parmi les plus solidement établies, a e'ié prolesse'e pour la première l'ois dans celte chaire de l'Ecole des Chartes.

Un certain nombre des leçons de Ouichcrat ont franchi du reste l'espace restreint de la salle de cours, Lui-mèuie a publié plusieurs articles dans lesquels il a l'ait connaître quelques-uns des points londameulaux de son enseignement, d'autres leçons recueillies par des e'ièves de'voués ont été publiées à diverses l'eprises ^

C'est la Revue archéologique qui a lait connaître les premiers et les plus considérables de ces fragments. Eu i85o, Quicherat y inséra un important mémoire ayant pour titre De logive et de V architecture dite ogivale'^, dans lequel, s'emparant d'une observation très juste faite quelque temps auparavant par M. dcVerneilh, il démontrait avec une grande abondance de preuves que les archéologues modernes ont complètement défiguré le sens du mot ogive; qu'en appliquant à l'arc brisé un terme qui de tout temps avait servi à désigner une des membrures des voûtes gothiques, on privait de nom un des éléments capitaux de l'archileclure du moyen âge, on s'exposait à ne plus entendre aucun des textes anciens où il est question d'ogives, on produisait à tout le moins une confusion de termes extrêmement regrettable. 11 expliquait ensuite pourquoi l'épithète d'ogival appliquée au style d'architecture qui a pris naissance au \\f siècle, lui paraissait impropre, puisqu'une église pourrait être ogivale sans posséder une seule ogive. Pour lui il préféra toujours conserver l'épithète de gothique, employée par tous les archéologues de l'Europe et qui ne risque d'induire personne en erreur.

L'année suivante, il commença la publication d'une série d'ariicles sur l'architecture romane dans lesquels il lit counaitre un des points

' Ces leçons ont paru dans le Journal général de Vlnslrucûon publù/ue (t. XXII, p. 320-32Î3 et kai-l\-2S), dans ia Revue des Cours publics ( l. I, p. aôi-aûa, 267-268 et 3i5-3i6; t. II, p. 2/1-26; t. Itl, p. 54-56, 112-118 et 260-9/1'') et dans la Revne des Sociétés savantes (I. III, p. 6/1 1-652). On en trouvera le détail, dans l'excellente bibliojjraphie des œuvres de Quicherat publiée dans la Bibliothèque de rEcole des Charles (t. XLIII, 1SS2, j). .']i6-3G(i), par deux de .ses élèves les plus attachés, 1\LAI. Giry et de Curzon.

' Hcvue archéologique . l- VII, i85o, p. 65-7G.

essentiels de sa doctrine'. Recherchant les causes qui ont pu amener les translornialions successives de l'architecture du xi'-" au xii" siècle, il développe celte théorie, alors absolument neuve, c'est que le principe de tous les progrès de l'architecture romane réside dans les voûtes. C'est le désir de voûter les églises qui, \ers l'an looo, a obligé les constructeurs à abandonner les anciennes proportions des basiliques latines. Ce sont les eiïorts persévérants faits par eux pour résister à la poussée des voûtes qui ont sollicité leur génie, surexcité la fécondité de leur imagination, dévelo|)pé tous les germes de progrès. Le problème n'a pas été partout résolu de la même fa(^on, nos églises romanes présentent bien des variétés de voûtes, de là ces nombreuses dift'érences qu'elles présentent dans les détails de leur construction. Après avoir solidement établi ces principes, Quicherat en déduit logiquement toutes les conséquences. Il propose de classer les dift'érenles écoles de l'époque romane, non plus d'après tel ou tel caractère secondaire, connne le style de l'ornementation, par exemple, mais d'après ce caractère bien autrement considérable puisque tout en découle : le mode de construction des voûtes. 11 passe alors en revue tous les genres de voûtes : le berceau, plein cintre ou brisé, la voûte d'arête, la croisée d'ogive; il expose les origines, l'emploi, les perfectionnements de tous ces systèmes, il détermine les régions de la France où chacun d'eux a prédominé, et pose enlin les bases d'une classification véritablement scientifique des écoles d'architecture à l'époque romane.

On peut encore considérer comme une page développée de son cours la curieuse étude qu'il consacra en 1 869 à la basili(|ue de Saint- Martin de Tours •^, et dans laquelle, après avoirviclorieusement réfuté les ingénieuses hypothèses proposéesjadis [)ar MM. Lenoir etLenormant pour expliquer le texte où Grégoire de Tours décrit ce fameux monument, il restitue non seulement le plan de l'édifice, mais même son élévation. Je ne sais jusqu'il (juel [)oint cette ingénieuse restitution mérite une absolue confiance. Des textes aussi vagues que

' De l'archileclure romane, i" nrticle. Revue arclié()logi(]ue , 1. VIII, p. ii5-i58; 3' article, ihid., I. IX, p. 5a5-5/io; 3" arlicle, ibid., t. X, p. 6j-8i ; 6" article, ibid. , t. XI, p. 6C8-690.

- Restitution de la basilique de Sainl-Marlin de Touin , dans la Revue archéol. , nouv. série, t. XIX, 18G9, p. SiS-.'ia/i; 3' article, ibid., p. lio3-kili; 3' arlicle, t. XX , 1870, p. i-i3; à" article, tbid., p. 83-90. Tiré à part sons ce titre : Restitution de la hntiligup de Saint-Martin de Tours, d'après Grégoire de Tours et les autres textes anciens. Paris, [Jirlier, ' BHg , iii-8" ri;; /|.j pagos "t A pi.

ceux (jui stii'VL'ul de jionil de ueparl à loule celle discussion, sont mallieiiieusemeuL susce[)libles de plusieurs iulerprélalions, el Tavenir nous lient peut-être en réserve une solution du problème tout autre que celle qu'a proposée Quicberat^; mais ses plans de restitution devraient-ils être rectifiés sur bien des points, il n'en restera pas moins toute une série de laits qu'il a élucidés avec une rare compétence, une série de textes qu'il a été le premier à rapprocher et dont il a lixé le sens d'une manière indubilable.

Quicberat prolessait depuis deux ans rarcliéologie à l'Ecole des Chartes, il n'avait encore que le tilre de répétiteur et de modestes appointements de 1,800 IVaucs, quand une place de professeur étant devenue vacante, un arrêté du ti mai i8û(j lui attribua cette place avec mission d'enseigner la diplomatique Iraiiçaise. C'était un surcroit de besogne dont il se serait bien passé, il s'en acquitta avec la conscience qu'il apportait à toutes choses, et pendant vingt ans il mena de Iront ses deux cours, sans cesser pour cela de produire une loule d'œuvrcs dont chacune aurait sutii à illustrer un autre homme.

Il apporta dans son cours de diplomatique une originalité d'autant plus remarquable qu'il ne s'agissait plus ici d'une science dans l'enfance comme l'archéologie. Le génie de Mabillon , les grands travaux des bénédictins avaient établi sur des bases solides les points essentiels de cette science. Il sulïisait, au besoin, de commenter leurs œuvres en rectiliant les inexactitudes de détail qu'avait pu relever la critique moderne. Bien des professeurs moins chargés d'occupations auraient adopté sans scrupule cette façon de procéder. Elle ne pouvait convenir à un esprit de sa trempe. A tout ce qu'il entreprenait, il savait imprimer sa marque personnelle. On le vit une fois de plus dans son cours de diplomatique, où il sut introduire une méthode d'enseignement aussi neuve que propre à développer dans l'esprit de ses élèves le sentiment de la critique et la connaissance de toutes les pai'ticularités que présentent les actes du moyen âge.

^ La Commission des Mommienls Iiisloriques devrait n In mémoire do Qiiiclieral, qui fut un de ses memlires les plus éminents, de faire exécuter des fouilles sur l'emplacement de Saint-Martin de Tours. Des voies publiques rocciipent en partie, c'est dire que sans rjrandes difliculte's et dépenses , on aurait rhanre de retrouver quelques substruclions de Féditice mérovingien.

Moins heureux emoie que pour l'arcliéolo<]le, mous ne possédons rien du cours de diplomatique de Quicheral. Pour juger de ce qu'il a pu être, ceux (|ui ne l'ont pas entendu doivent lire le curieux me'moire sur Tenregistremenldes contrats à la curie ' , et, plus encore riniportant article dans lequel il a passé au crible de la crilique la plus sévère les deux plus anciens diplômes de Saint-Germain-des- Prés^, et démonirc, après une discussion qui est un modèle d'érudition et de dialectique, que, de ces deux chartes, celle que l'on admettait comme authentique était fausse, que celle au contraire que Ton suspectait, pouvait être défendue par de bons arguments.

Ce sont là des pages éparses de son cours, qu'il aurait multipliées peut-être s'il n'avait été absorbé à celte époque par une polémique que le monde savant n'a pas oubliée, sur la position véritable d'Alésia.

On sait qu'un architecte de Besançon, Alphonse Delacroix, frappé (le la coïncidence entre les texies anciens et certaines traditions locales, crut pouvoir démontrer qu'Alésia, le dernier boulevard de l'indépendance gauloise, ne devait pas être cherchée à Alise-en- Auxois, mais dans le massif d'Alaise en L^ranche-Comté. Cette théorie, habilement présentée pai' son auteur, séduisit Quicherat, il l'exposa dans un article de VAthenœum français^, qui fut le point de départ d'un violent débat dans lequel il se jeta avec toute l'ardeur d'une conviction sincère.

Je n'ai pas besoin de rappeler les détails de cette lutte de dix aimées, dans laquelle Quicherat tint tête à une foule de savants, répondit à une foule de brochures, trou\ant toujours des arguments nouveaux à opposer à ses adversaires, dépensant des trésors d'érudition qu'admiraient ceux mêmes qu'il ne pouvait convaincre. Je n'ai pas la compétence nécessaire pour apprécier le plus ou moins de fondement de l'opinion qu'il défendit si vigoureusement. Bien des gens estiment qu'il perdit dans cette polémique des heures précieuses, dont l'emploi aurait pu être plus fructueux pour la science. Mais c'est là un point dont il ne voulut jamais convenir, et l'on est tenté de lui donner raison, (piand on pense à fimpulsion que son inlervenlion imprima à l'étude de cette période de notre histoire,

' Bibl. de l'Ecole des Charles, .'3" série, I. I, 1860-1861 , p. /iAo-/i'i(). 2 Ihid. , 6' série , t. 1 , 1 865-i 866 , p. 5 1 ;5-.55r).

■"' DcaiHoerlc de l' A les i a des Commentaires de Crsar {AtliencBum français, 10 nuii 18Ô6, 5" année, p. ^S'j-oSô).

(Iiiaiid oïl repnssc les jjic'cieusos leçons de ciiliniie iju'il aot'uiiiula dans ses articles, quand on sonne aux résultais des louilles qui! poursuivit pendant cinq cauq)ajrncs avec une ardeur déjeune lioninie, et qui enrichirent le muse'e de Besançon d'une Ibulc d'objets du plus haut inte'rêt.

Un autre résultat pratique sortit de cette polémique : les contradicteurs de Quicherat lui avaient plus d'une fois reproché de s'être mépris sur la valeur historique des noms de lieux, d'avoir méconnu les règles de la translormation des mots dans ses interprétations des noms du pays d'Alaise. Le reproche était mal fondé, car il avait étudié depuis longtemps les règles de la philologie, et leurs applications à la géographie historique. Il en avait même fait un des principaux chapitres de son cours de diplomatique. Il crut utile cependant de répondre à cette imputation, et c'est ainsi qu'il lut amené à publier son Traité de la formation française des noms de lieux ^.

Ce petit volume obtint un légitime succès, il montra une fois de plus les merveilleuses aptitudes de Quicherat pourtoutes les branches (le l'érudition. Malgré les immenses progrès accomplis depuis quinze aus dans le domaine de la philologie, malgré le développement des études de géographie historique, c'est encore un type parfait d ingénieuse critique, un modèle à recommander pour la clarté de l'exposition, l'honeur du pédantisme et le mépris de ces formules algébriques, qu'il jugeait plus propres à rebuter les profanes qu'à faire progresser la science.

Tant de travaux avaient de bonne heure appelé sur .Iules Quicherat l'attention des érudils, aussi fut-il admis avec empressement en 1869 dans la Société des Antiquaires de France, et celte compagnie si riche en honnnes de valeur ne put que se féliciter d'une pareille recrue, car il lut pendant plus de trente ans un des plus actifs de ses membres. D'une assiduité sans relâche, attentif à tous les travaux de ses collègues, prenant part à toutes les discussions avec une vivacité d'esprit, une netteté d'idées, une vigueur de répartie qui donnaient un intérêt à ses moindres paroles, il acquit rapidement parmi ses confrères une autorité prépondérante. Il s'attacha d ailleurs à justifier l'estime que tous professaient pouj' sa science, en enrichissant le recueil des mémoires de la Société de

' Paris, l'idiick, 1867, 1 vol.iii-ia de 176 pa/jcs.

nombreux .irtiolL's, qui monlrenl avec quelle supérioiité il savail aborder loules les questions relalives à nos antiquités nationales. Que ce soit un de ces diiïiciles problèmes de topographie historique, comme dans son mémoire sur le lieu de la bataille entre Lahiénus et les Parisiens^; quil s'agisse de déterminer la forme, Tusage d'une arme antique sur laquelle maints auteurs ont disserté en vain, comme le pilum de Tinfanterie romaine -, ou d'expliquer la nature d'une pièce du costume des chevaliers du moyen âge comme la ventaille^; qu'il s'agisse de résoudre une des questions de l'histoire du vieux Paris, qu'il aimait tant, comme dans son article sur /es Trois Saint-Germain'^ ou sur la rue elle château de Hautefeuille ^; qui! faille expliquer un objet de l'époque mérovingienne *^, ou mettre en lumière des documents propres à dater une de nos cathédrales ^, partout on retrouve ces mêmes qualités, cette méthode sévère dans la discussion, cette ingéniosité extraordinaire dans l'interprétation des textes, cet instinct archéologique vraiment supérieur, ce merveilleux talent d'exposition par lequel il portait la conviction dans tous les esprits.

Mais ce n'est pas tant encore par les mémoires c^u'il a souniis à la Société des Antiquaires que l'on peut se faire une idée exacte de la place que Quicherat occupait dans cette compagnie. Pour hien apprécier son activité, il faut se reporter au Bulletin dans lequel la Société enregistre depuis 1867 le compte rendu détaillé de ses travaux.

Le nom de Quicherat y revient à chaque page. 11 n'est presque pas de séance où il n'apporte quelque document nouveau. Peu à peu on le voit devenir l'intermédiaire entre la Société et une foule de savants habitant la province, ses anciens élèves pour la plupart. C'est à lui qu'ils adressent la primeur de leurs découvertes, sur lui qu'ils comptent pour les communiquer aux érudits qu'elles peuvent intéresser. Avec une obligeance intarissable, avec une science c[ui

' Mém. de la Soc. des Aniiq. de France, t. XXI (1809), p. '6%k-U'è^. ^ Mém. de la Soc. des Anlifj. de France, t. XXIX (1866), p. a/iB-aSA. ^ Explication du mot ventnille dans les chansons de {restes dans les Mém. de la Soc. des Antiq. de France, I. XXVII (i863), p. 93i-a^8.

4 Ibid. t. XXVIII (iSG'i), p. 1 56- 180.

5 Ibid.L XLII (1883), p. 9 àlili..

'' Sur un ajineau sigillaire de l'époque mérovin(>ienne , î6)V/., I.XXVII(i 863),p. 186-

' Notice sur plusieurs registres de l'œuvre de la cathédrale de Troycs , dnd., t. XIX (j8'i9),p. /11-80.

n'est jamais eu clelaiit, il acceplc ce rôle (riiilci-iiiédiaire <jui ajojile à foutes ses occupa tious le fardeau cfiiue correspondauce considérable, dans laquelle il répand, sans compter, les trésors de son érudition. Passer en revue toutes ces comnuinications, ce serait analyser les vingt-cinq volumes de bulletins publiés par la Société.

Et ce n'est pas tout, un autre recueil nous a conservé la trace de ces relations de Quicherat avec tout ce que nos départements ont pu produire d'hommes instruits depuis trente ans.

En i858, Quicherat fut appelé à faire partie du Comité des Travaux historiques et des Sociétés savantes. Il ne tarda pas à acquérir là, comme partout où il a passé, une situa;fion prépondérante. Il fallait voir avec quelle attention silencieuse ses collègues écoutaient ses moindres rapports, avec quelle déférence ils se rangeaient à ses avis. C'est tjue les travaux qu'il apportait au Comité étaient tous frappés au même coin. Quicherat avait compris l'influence salutaire que le Comité des Travaux historiques pouvait exercer sur les sociétés de province en les encourageant dans leurs efforts, en leur servant de guide dans leurs travaux, en leur rappelant ces points de doctrine, ces règles de critique, que sont trop souvent exposés à perdre de vue les travailleurs isolés au fond de nos départements, privés de bonnes bibliothèques, privés surtout de cette aide précieuse que le savant trouve dans le commerce, dans la fréquentation habituelle d'autres savants.

(c Une fausse doctrine (pi'on a dans la tête, disait Quicherat, suffit à faire passer à l'état de lettre morte les témoignages les plus apparents qu'on a devant les yeux^ii. Aussi revient-il sans cesse sur ce point capital.

Il combat avec une énergie qui ne se lasse pas toutes ces théories qui encombrent le champ de la science d'hypothèses mal fondées, que trop de gens sont portés à adopter comme des faits acquis. C'est surtout dans le domaine si peu connu des premiers âges de l'archéologie, qu'il trouve l'occasion de donner à tous des leçons de bonne critique. Pendant près de quinze ans, c'est lui qui se charge de l'examen de la plupart des communications relatives à l'époque celtique. Rien n'est plus instructif que de relire la longue suite de rapports qu'il a consacrés à ces communications. Dans chacun il revient à la charge contre ces théories faciles par lesquelles trop de

' Rev. des Soc. sav., a' série, t. iV, p. 6a8.

— -Ai) —

joens ci'oiont pouvoir expliquer mio Ibulc de délails, doul FiiiltMpivtalion vraie ne pool sortir que de la coniparaison d'une Coule de découvertes. H s'attaque à tous ces néoloj^isnies (|ue des savants mai avisés introduisent dans la langue archéologique, et si ses efforts n'ont pas toujours été couronnés de succès, il faut bien reconnaître que son influence n'a pas peu coniribué à bannir de notre terminologie bien des expressions défectueuses, qui ont eu leur moment de vogue. C'est à lui, par exemple, qu'est due la proscription de ces mots barbares comme ustulum \ celtœ-, employés pour désigner les lieux de crémation et les haches de bronze. C'est lui encore qui le premier a fait ressortir, avec autant de vigueur que de persévérance, ce qu'il y a de dangereux pour les études préhistoriques dans ces classifications précises en âge de la pierre, du bronze et du Ter, par lesquelles on prétend résoudre une l'oule de problèmes délicats, dont la solution est encore prématurée"*. S'agit-il de nos monuments du moyen âge, nous le retrouvons encore sur la brèclu! , défendant avec autant de science que d'énergie les vrais principes archéologiques. Je ne puis malheureusement ciler tous les articles aux(|uels je fais allusion. Il y en a un ce])endant que je veux rappeler, car c'est un des morceaux dans lesquels la supériorité du maître se révèle avec le plus d'éclat. Il y a quelques années, un homme de valeur, trop tôt enlevé à la science, crut pouvoir se faire l'organe d'une école, qui a bien encore quelques partisans dans le midi de la France, el qui prétend faire remonter jusqu'au temps de Charlemagne un certain nombre de nos plus importants monuments du bassin du Rhône. Appliquant cette doctrine à la cathédrale d'Embrun, M. de Saint-Andéol avait cru pouvoir attribuer à l'époque carlovingienne cet édifice, que les meilleurs auteurs ne faisaient remonter qu'au xi" ou au xii" siècle 'K Admettre la théorie de M. de Sainl-Andéol pour Embrun, c'était justifier du même coup les prétentions des méridionaux à posséder des monuments d'une période qui ne nous a pour ainsi dire rien laissé dans le reste de la France, c'était remettre en question quelques-uns des principes essentiels sur lesquels repose

' Rev. des Soc. sav. , 3" série, t. II, p. 360.

- Ibid., h' série, t. II, p. /17.

■* Voir en particulier dans ia Revue des Sociétés savanles, h' série, t. III , [>. 3()'i , C,()ï); I. VI, p. 3o/i, cl I. Vni, p. 50.

'' Cet arlicle lut pii!)li('> dans le Ihilh'tiii dp F Arndémio iJpljiliinnlr .\ou\i' III de l.i 3' série, 1 8(17.

loule la (loclriiic arcliéolo<>iqt!('. La (|U('slii)ii uu'iilail (lapjji'lcr I alteuliou de Quiclunal. Aussi l'a-l-il examinée sous loules ses laces, et l'on peut dire qu'après la critique qu'il en a faite, il nesl, rien resté du système qu'il a combattu. Dans une discussion, qui doit être citée comme un modèle de science, de clarté et — ■ détail que la critique ne devrait jamais perdre de vue, — de parfaite courtoisie, notre confrère établit sur des preuves irréfragables, que les monuments du xAlidi n'étaient pas mieux construits que ceux du Nord, qu'il n'ont pas plus que ceux-ci échappé aux désastres qui ont détruit les monuments antérieurs à l'an looo, que les édifices voûtés de la Provence e! du bassin du Rhône ne peuvent donc remonter à Charlomagne, et que ropinion contraire ne s'appuie sur aucun document certain, sur aucune preuve admissible ^ La démonstration est péremploire , et si Quicherat a dû la répéter d'autres fois encore pour convaincre certains archéologues égarés par l'esprit de clocher, on peut affirmer qu'elle a porté la conviction dans tous les esprits non prévenus, et que depuis qu'il a parlé, la cause est entendue-. Cette part si considérable prise par Quicherat dans les travaux du Comité, l'autorité qu'il s'était acquise, et parmi ses collègues, el parmi les nombreux érudits qu'attiraient chaque année les réunions de la Sorbonne, le respect, l'estime de tous devaient forcément appeler sur lui l'attention de l'administration. Aussi n'y eut-il qu'une voix pour applaudir le Ministre lorsqu'à la mort du marquis de Lagrange, en iS^G, il fit choix de Quicherat comme vice-président de la section d'archéologie, à la place de notre vénéré confrère M. Léon Renier, nommé président. La façon dont il répondit à la confiance du Ministre, le zèle, le tact, la fermeté, la courtoisie, qu'il sut déployer toutes les fois qu'il eut occasion de présider la section, je n'ai pas besoin de les rappeler. Ces qualités étaient si bien reconnues de tous, que tout le monde s'attendait à le voir nommer président du Comité, lorsqu'on songea en 1880 à réunir sous une direction unique les deux sections jusqu'alors distinctes. Mais cette fois on se heurta à une de ces difficultés, qui sont habituellement faciles à vaincre, qui, chez Quicherat, étaient insurmontables. Je veux parler de son désintéressement, du dédain

' Rev. des Soc.sav., h" série, t. IX, p. ^99-/137. Je ne puis m'empéclier de rappeler encore ses articles sur le ferrage des chevaux [Revue des Sociétés savantes , 5" série, t. VI, p. 200-270), et sur les Puits funéraires (Ibid., h' série, t. IV, p. 36r)-.377). Ce sont dos morceaux achevés.

([u il professa loule sa \i(; pour loules les (iisliiicfioMS honorifiques. Nul [)lus que lui ne paraissait (jropre à assumer la présidence des sections réunies, puisqu'il était un des rares membres du Comité, qui par toute la suite de ses travaux se trouvait aussi bien à sa place dans une section que dans l'autre. On dut s'arrêter devant un refus formel motivé par son désintéressement d'abord, et aussi par l'amitié qu'il professait pour les deux hommes éminents qui avaient jusque-là présidé les deux sections, et qui étaient aussi dis[)osés à s'effacer devant lui, que lui l'était peu à prendre une place qu'il les jugeait si capables de bien remplir. Ce fut à grand'peine même qu'on le décida à accepter la vice-présidence du Comité, et qu'on put faire violence au désir que depuis quelque temps déjà il manifestait hautement de renoncer à toutes les fonctions pour se consacrer uniquement à ses travaux personnels.

C'est qu'avec les années des occupations de toute nature étaient venues absorber la meilleure part de son temps. Son concours était trop apprécié au Ministère de l'instruction publique, pour qu'on ne fût heureux de se l'assurer dans la plupart des grandes commissions. Quicherat ne savait pas marchander sa peine, partout il apportait le même zèle, la même assiduité. Membre de la Commission des missions scientifiques, membre de la Commission des souscriptions aux ouvrages d'art, membre de la Commission des archives^ Quicherat s'était vu appelé en 1871 à faire partie de la Commission (les iMonuments historiques.

Nulle part il ne pouvait être plus à sa place que dans cette importante Commission, où sa connaissance approfondie de tous les édifices remarquables de l'ancienne France, son expérience archéologique, son goût éclairé et délicat lui assurèrent dès le premier jour une haute influence. Admirateur passionné de notre art du moyen âge, il ne négligeait aucune occasion de plaider la cause de ces vieux édifices, gloires trop longtemps méconnues de notre pays. Non seulement il s'efforçait de les sauver de l'abandon et de l'oubli, mais il savait les défendre parfois contre le zèle même de ceux qui s'intéressent à leur conservation, et s'il ne marchanda jamais son a])probation aux restaurations ingénieuses par lesquelles la Commission a préservé de la ruine un si grand nombre de monuments, il n'hésita jamais non plus à combattre énergiquement les projets qui ne lui semblaient pas respecter assez le caractère des édifices.

L'organisation du Musée de sculptiu-e du moyen âge au Troca-

déro le mit à même de rendre à la Commission des Monuments historiques de nouveaux et importants services. La part (jui lui revient dans le succès de cette œuvre est considérable, et ses collègues ne peuvent oublier que les seules critiques que le public ait faites à cette entreprise si utile et si bien accueillie, avaient été prévues par Quicherat, qui avait maintes fois exposé devant eux toutes les objections que l'on devait faire à l'introduction de spécimens de l'art égyptien et grec au milieu d'œuvres qui en diffèrent à tous les points de vue.

L'influence de Quiclierat dans la Commission des Monuments historiques était donc considérable, elle n'aurait pas manqué d'élre féconde en heureux résultats, s'il avait pu exercer plus longtemps les fonctions de président de la Commission, qu'un ministre ami de nos monuments lui avait fait accepter à force d'instances peu de mois avant sa mort.

A toutes ces charges, Quicherat s'en était vu adjoindre une plus lourde que toutes les autres. En 1 871, il fut nommé directeur de l'Ecole des Chartes.

Il n'accepta pas sans hésitation. Mais jamais il n'avait su refuser une charge, surtout quand il y voyait un devoir à accomplir sans profit personnel à en retirer. Son acceptation fut un acte d'abnégation véritable. -: Prenez-la pour ce qu'elle est, disait-il le lendemain, c'est-à-dire pour ma part de sacrifice lorsque notre pauvre pays met en demeure tous ceux qui l'aiment de faire quelque chose pour luin.

Et pourtant qui plus que lui avait des titres à de pareilles fonctions. La noblesse de son caractère, la dignité de sa vie, lui avaient valu depuis bien des années une autorité morale devant laquelle s'inclinaient tous ses collègues. Quant aux élèves, aucun maître n'a jamais joui auprès d'eux d'une popularité plus grande. Malgré l'air bourru qu'il alïectait quelquefois, malgré la réputation de sévérité dont il jouissait, non sans quelque raison, la jeunesse avait pour lui un culte particulier. C'est que tous savaient que sous cette écorce parfois un peu rude se cachait le maître le plus bienveillant, l'ami le plus dévoué, le juge le plus équitable, le guide le plus éclairé auquel des jeunes gens pussent s'adresser. Tous sentaient qu'ils avaient en Quicherat un ami véritable. Il connaissait tous les élèves de l'École, il savait apprécier le caractère de chacun. Non content

de s'intéresser à eux pendant tout le cours de leurs e'tudes, il les suivait encore à leur insu dans la carrière qu'ils avaient adopte'e, toujours prêt à leur servir de guide dans les moments dijBBciles, toujours disposé à leur consacrer, sans marchander, et son temps et ses peines le jour oii ils venaient recourir à son appui. Ce que Quicberat savait mettre de dévouement, de délicatesse, au service de ses anciens élèves, ceux-là seuls peuvent l'apprécier, qui ont eu l'occasion de faire appel à lui.

La direction de Quicherat a laissé des traces ineffaçables à l'Ecole des Chartes. Guidant avec une inépuisable bienveillance les débuts des professeurs nouveaux, stimulant par son exemple et par ses avis le zèle des anciens, surveillant les élèves en ami plus qu'en maître, simmisçant à leurs travaux avec un mélange de réserve discrète et de bonhomie familière qui lui gagnait tous les esprits, il a su, par l'influence de sa parole et de ses exemples , imprimer aux études un élan qu'elles n'avaient jamais eu. Portant son attention sur les détails matériels, comme sur tous les autres, il a su en même temps, malgré les ressources insuffisantes du plus mesquin des budgets, introduire dans l'Ecole de sérieuses améliorations. Par ses soins la bibliothèque s'est presque doublée, la collection de fac-similés paléographiques est devenue sans rivale. Encore quelques mois et un local convenable remplaçait le logement misérable oii l'Ecole étouffe actuellement.

A s'acquitter de la sorte de sa tâche de directeur, on se demande comment Quicherat pouvait, malgré toutes les autres occupations que j'ai rappelées, trouver encore des loisirs pour publier des livres. Pourtant loin de se ralentir, son activité n'a jamais été plus grande que pendant cette période de sa vie. C'est alors qu'il remplissait ses doubles fonctions de professeur et de directeur qu'il trouvait le temps de publier un ouvrage dont il ramassait les matériaux depuis de longues années, et qui reste le morceau capital de son œuvre comme archéologue. Je veux parler de son Histoire du costume en France^. Dès i845, je l'ai dit plus haut, il avait commencé, dans le Magasin pittoresque, la publication d'une série d'articles ^ dans laquelle il

' Histoire du costume en France, i" édit. , Paris, Hachette, 1876, 1 vol. in-8' de 680 pages et 48i gravures; 2' édit., Paris, Hachette, 1877, 1 vol. in -8" de 680 pages et A 8 3 gravures.

' M. Giry a donné dans sa Bibliographie de l'œuvre de Quicherat le détail de tous ces articles.

avait étudié li' costume dejuiis le xiv*^ siècle jusqu'en 1791. Le dernier avait, paru en 18G9. Pondant les années qui suivirent. Quicherat reprit tout son travail, il le compléta, on remontant aussi haut que possible à partir de Tépoque à laquelle commençaient ses articles. Enfin, au bout de cinq ans, en 187^, il mit au jour un gros volume de près de 700 pages.

Cette Histoire du costume en France est trop connue pour que j'aie besoin de l'analyser longuement.

Elle est entre les mains de tous les archéologues. Elle est le guide auquel se fient tous les amateurs des vieilles choses, le manuel de tous ceux qui ont envie ou besoin de posséder des notions précises sur l'habillement de nos pères. Son succès a été si général et si rapide qu'en moins de deux ans elle a eu la fortune bien rare pour un livre de science de nécessiter une seconde édition.

Mais aussi comme ce succès est justifié ! Quel talent fauteur a déployé dans l'exposition des faits, que de verve et d'esprit dans le récit des mille caprices de la mode, que de science et de pénétration dans l'explication des termes techniques, dans l'interprétation des monuments obscurs ou mal connus!

Certains critiques lui ont reproché d'avoir systématiqui>nient banni de son livre l'appareil habituel de l'érudition, mais de ce grief il n'avait cure. Il ne voulut pas en effet écrire son histoire du costume pour les savants seuls. Avec cet esprit vulgarisateur que j'ai déjà signalé, il prétendit s'adresser avant tout au grand public. Aussi n'hésita-t-il pas à sacrifier toutes les notes, les citations latines, les détails bibliographiques, qui auraient pu elTrayer le commun des lecteurs, pour s'attacher uniquement à rendie son livre d'une lecture attrayante pour le plus grand nombre.

Ce n'était point tâche si facile que d'intéresser le public à des nomenclatures d'habits, de robes, de manteaux, de coiflyres, de chaussures, d'éviter la monotonie dans les descriptions, sans cesse à recommencer, de toutes les minuties de la toilette. Quicherat s'est tiré de toutes ces difiicuilés avec un rare bonheur, et son talent d'écrivain a été pour moitié dans le succès du livre.

A peine avait-il terminé la publication de son Histoire du costume quil remettait sur le chantier son ancien mémoire sur Rodrigue de Villandrando, pour en tirer ce beau volume dont j'ai parlé. Entre temps, il multipliait ses rapports au Comité des Travaux historiques, et ses communications à la Société des Antiquaires, il

doiiuail à diverses revues (rimporlanis mémoires, parmi lesquels je ne })nis oinellre cet article sur Làge de la cathédrale de Laon^ ^ dans lequel il détermine avec une précision rijj'oureuse la dale si longtemps controversée de ce monument fameux, donnant ainsi la solution d'un problème qui l'avait longtemps préoccupé. Je dois citer encore comme un modèle de critique ingénieuse cette élude sur La basilique de Fanum construite par Vitruve-, dont il s'est efforcé de restituer les diverses parties. Dans son ardeur à ne négliger aucun des éléments d'investigation qui pouvaient l'éclairer, Quicherat avait fait le voyage d'Italie avec l'espoir de trouver dans la ville moderne de Fano quelques restes ignorés de la basilique décrite par Vitruve. Sa peine ne fut pas payée comme il l'espérait, mais si son voyage fut infructueux sur ce point, il ne fut pas pour cela inutile; son carnet, rempli de notes, est là pour en témoigner. Mallieureusement le temps lui a manqué pour faire part au public de toutes les observations qu'il avait recueillies sur sa route. Un article yur une curieuse tombe de pèlerin conservée à Sainte-Praxède à Rome ^, ne peut donner qu'une faible idée de l'intérêt des matériaux qu'il avait rapportés et qui étaient venus se joindre à la riche récolte qu'il ramassait depuis tant d'années.

Ouiclîcral cependant sentait depuis longteiiips déjà qu'il était temps de mettre en œuvre cette précieuse collection de matériaux qu'il avait réunis si patiemment.

L'idée que la mort pourrait le surprendre avant qu'il eûl terminé son œuvre était pour lui une préocupation dont il s'ouvrait fréquemment à ses amis. Cédant aux sollicitations de ses plus fidèles disciples, il avait commencé à rédiger son cours d'archéologie, dans lequel il voulait résumer tout l'ensemble de ses recherches archéologiques, concentrer l'essence même de sa doctrine. Depuis longtemps aussi il avait sur le chantier un travail considérable, qui fut l'œuvre de sa vie entière, et dont il avait hâte d'entrevoir la fin. C'est une Histoire de la laine, depuis l'époque gauloise jusqu'à nos jours, travail capital dans lequel il se promettait de révéler une foule de faits du plus haut intérêt pour l'histoire de l'industrie. Une vingtaine de chapitres en ont été retrouvés dans ses papiers, et

' Bibliothèque de l'Ecole des Chartes, I. XXXV (187/1), p. aig-aBi.

- îlcvuc archéologique , nonv. série, t. XXX\' (1878), j>. 93-36 et 65-8o.

^ Hfvw archeohgiqup , nonv. S('iio, t. XXXVIll (1870), p. i29-l38.

run de ses élèves le plus (Nmoik'^ en l'en procliainoiiKMit jouir le public.

La crainte de ne pouvoir terminer des entreprises aussi considérables lui avait inspiré depuis plusieurs années un ardent désir d'abandonner toutes les fonctions dont il était chargé, pour se renlernier dans la plus studieuse et la plus absolue des retraites. Son dévouement à cette école à laquelle il avait voué sa vie le retint pendant loni'lemps. Le jour enfin où il crut avoir sufiisamment préparé le disciple auquel il réservait le redoutable honneur de continuer son enseignement, il songea à la reiraite. Ce l'ut une émotion générale parmi tous ses amis quand sa résolution lïit connue. Du ministre aux professeurs, des professeurs aux élèves, il n'y eut qu'une voix pour le conjurer de revenir sur sa détermination. L'insistance de tous fut si |)ressaiite, si unanime, si touchante, que Quicherat ne put y résister. Il céda en reprochant doucement à ses amis de lui rendre un mau\ais service, et renonçant à cette chaire qu'il avait, pendant trente ans, occupée avec tant d'éclat, il consentit à conserver la direction de celte École où tout le monde le retenait avec tant dinsiances.

La satisfaction de Ions ceux qui connaissaient Quicherat fut grande, elle se traduisit par une manifestation qui fut poui' lui la récompense méritée de cette vie tout entière consacrée au culle de la science, à l'accomplissement du devoir. Au moment même où il consentait à garder la direction de l'Ecole des Chartes, l'inslilut, comme s'il voulait témoigner son regret de ne point le compter dans ses rangs, lui décernait le \m\ que venait de fonder M" Jean Keynaud.

Les disciples de Quicherat résolurent de célébrer ces deux événements en lui oftrant une œuvre d'art, qui lui restât comme un témoignage durable de l'estime et de l'alleclion de tous. Par une attention qui lui alla au cœur, l'objet choisi fut une reproduction en petit de la Jeanne d'Arc de Frémiet. C'était lui rappeler ses premiers et ses plus beaux travaux. C'était rendre hommage au culte que son patriotisme avait voué

A cette Jeanne au nom trois fois béni , Dont il avait rajeuni A tout jamais l'antique gloire.

Llle lui lui ofterle le -j juin nScSo dan> le banquet annuel de la

Socielc' (le l'iùoli' des Cliarlos. Jamais manilVslalion ne lui jiliis unanime et pins touchante. Tout ce qui restait encore des Ircnte-tiois générations d'élèves qui Favaienl eu pour niailre, tint à honneur d'y contribuer. Nul de ceux qui y assistèrent n'oubliera Témotion qui s'empara de tous, en voyant son profond re[i;ard voilé par des larmes de reconnaissance, en entendant les chaudes et vibrantes paroles par lesquels il sut exprimer les sentiments <]ui débordaienl de son cœur.

Ceux qui lemarquaient ce jour-là l'éclat de sa voix pénétrante, l'animalion de son visage transfiguré par i'émolion, qui a[)plaudissaient aux vœux de longivité (juc le président de la société lui adressait au nom de tous, ne se doutaient guère que c(;s vœux dussent recevoir à si brel" délai un si cruel démenti.

Jamais Quicherat n'avait paru plus plein de vie et d'activité, jamais il n'avait supporté avec plus de vaillance les mille occupations, qui chaque jour l'absorbaient davantage. Au mois d'avril, l'École des Chartes l'avait unanimement désigné pour son représentant au Conseil supérieur de l'Instruction publique.

Il fit preuve dans celte fonction nouvelle de la même ardeur, du même zèle que d'habitude. Il y apporta les idées libérales qui lurent i'honneur de sa vie entière, et son goût pour les fortes études classiques dont le dépérissement l'aflligcait, et pour l'avenir desquelles certaines des réformes piéconisécs aujourd'hui lui paraissaient redoutables. Aussi ne craignit-il pas d'entrer plus d'une fois en lutte contre la majorité de ses collègues pour la défense de ces vieux exercices latins, qui lui semblaient le fondement indispensable de toute bonne éducation. La hauteur de son esprit, son impartialité reconnue, la loyauté de son caiactère le désignaient naturellement [)our une des besognes les plus délicates dont le Conseil supérieur ail à s'occuper, le jugement de toutes les (juestions disciplinaires qui lui sont soumises. Dès son entrée au Conseil il fut appelé dans la Commission de discipline et y joua un rôle des plus actifs.

L'excès de travail que les sessions du Conseil supérieur lui imposaient, n'était pas sans lui causer une réelle fatigue. Sa constitution pe s'était jamais bien remise d'une terrible attaque de choléra, qui avait failli l'enlever dans sa jeunesse. Avec l'âge il sentait de plus en plus les suites de ce terrible mal. Les soulïVances du siège de Paris l'avaient aussi particulièrement éprouvé, ft Ma santé n'est pas hoqne, écrivail-il en i8-y'.?,el|e ressemble à celle de beaucoup de

iiian<>(nirs lit' cliev;il cU; iS-yo. Ce n'clail pas du bun l'Iieval, cl la |>ortioii était véritabloiuent par trop congrue, sans compter la sauce d'angoisse qu'on a eue pour l'accommoder i^:. II allait chaque anne'e reprendre une vigueur nouvelle dans les montagnes du Jura au milieu d'amis de'voue's, auxquels l'attachait la communauté des sentiments autant que la communauté des études. Il passa encore auprès d'eux l'été de 1881, mais cette fois il n'en rapporta pas le regain de santé qu'il y trouvait habituellement. Dès le commencement de l'hiver, il se plaignit d'un malaise général sur ia nature duquel tous se faisaient illusion. Il n'en continua pas moins à s'acquiter de toutes ses charges, et à se livrer au travail avec un redoublement d'ardeur.

A la hn de l'hiver, l'altération de sa santé commença à inquiéter tous ses amis; son énergie leur en cachait cependant la g^ravilé. Il se fit encore violence au moment de Pâques pour assister aux séances du Conseil supérieur, mais il ne put prendre jusqu'au bout sa part habituelle aux examens de l'Ecole des Chartes. Sentant ses forces décroître, il se décida enfin à chercher le repos dont il avait tant besoin. Hélas! il était trop taid. Le mal qui le menaçait depuis plusieurs mois, prit tout d'un coup un caractère inaltendu, et avant qu'aucun de ceux qui ra[)prochaient eût pu prévoir un dénouement fatal, la mort le frappait à fàge de soixante-huit ans, le 8 avril

Le religieux empressement qui réunit à ses funérailles tant d'hommes d'opinions diverses, prouve assez le douloureux retentissement que sa mort eut dans le monde de l'érudition.

Ces regrets si unanimes et si sincères ne s'adressaient pas seulement au savant. L'homme valait plus encore.

Quicherat était de ces natures d'élite qui font de grandes choses, sans y chercher d'autre profit que la satisfaction du devoir accompli. Sa réputation dans le monde ne fut jamais proportionnée à la valeur de ses travaux. Mais il faisait facilement son deuil des suffrages du plus grand nombre, et ne daigna jamais recourir aux petits moyens par lesquels on attire les yeux de la foule.

11 ne brigua jamais aucune place, aucun honneur. Tout au contraire, il sut refuser une position enviable à une épo(jue où bien

' LolLre a M. Castan du 11 juillet 1872.

— hO —

des gens saisissaient sans scrupule les occasions que leur [)résenlail la l'ortune. C'e'tail en i85â. Michclet venait d'être privé par le coup d'Etal de sa chaire du Collège de France. Il lallail pour le remplacer un homme qui joignît quelque talent de parole à une re'putation consacre'e par de solides e'crits. Quicherat parut au iMinislre de l'instruction publique re'unir toutes les conditions de'sirables. Mais il accueillit les ouvertures qui lui lurent faites de telle façon, que le Ministre jugea superflu d'insister. Sa délicatesse et son désintéressement en cette circonstance sont d'autant plus honorables qu'il n'en tira jamais vanité; c'est plusieurs mois après sa mort qu'un ancien attaché au cabinet de M. Forloul nous a révélé le fait. Lui, l'avait laissé ignorer à ses amis les plus intimes.

Son désintéressement et sa modestie étaient d'ailleurs si grands, qu'il ne voulut même pas prétendre à ces titres académiques, qui auraient paru à tout autre le couronnement légitime d'une carrière aussi laborieuse. Un jour, à force d'insistance, ses amis obtinrent de lui faire poser sa candidature à l'Institut. Ln fâcheux concours de circonstances l'ayant fait échouer, il excipa de cet échec pour ne plus jamais renouveler une démarche qu'il s'était presque fait arracher. A plus forte raison ne brigua-t-il jamais aucune de ces distinctions auxquelles ses ouvrages lui donnaient tant de titres. Chevalier de la Légion d'honneur en iSZi-y, il ne reçut qu'en i8So la rosette d'oHicier. Mais que lui importait! A ceux qui le félicitaient de cette tardive justice rendue à son mérite, il répondait : rc Vous savez que je suis peu friand des marques extérieures, et que je réprouve par principe tout ce qui peut entretenir chez les hommes la manie de paraître dilférents de ce (pi'ils sont. Cette rosette risque fort de dormir plus d'une fois dans mon tiroir comme a fait le ruban son précurseur ^. 17

Cet homme, qui pour lui-même ne sut jamais rien demander, ne craignait pas de multiplier les démarches qui pouvaient être utiles à autrui. C'était la bonté et l'obligeance mêmes. 11 rendait service sans s'inquiéter de la reconnaissance qu'on lui devait. H faisait le bien pour le bien lui-même, et suivait le di'oit chemin sans s'émouvoir des ju;>ements des hommes. Toutes ses actions semblaient inspirées par cette belle maxime que j'ai rele\ée dans une de ses lettres :

trLe jour d(; la justice; \\k\ vint-il jamais pour vous, ayez la force

' I.clli'c ;i .M. (iiisliui du i() lovricr iHJSn.

de vous conlfiiiter (l<.' l'idéo iju'eile vous csl due. Si un avare vit du son de ses écus, ce sérail bien le diable qu'un bonne' le bomnie ne vécût pas de celui de sa conscience \r

Il avait rame d'un philosopbe, mais sa philosophie pour être austère ne taisait point tort à la gaieté de son naturel. Il posse'dait au plut haut point cette verve gauloise, cet esprit mordant et vigoureux, cette franchise d'expression, qui caracte'risent nos grands e'crivains du xvi"' siècle. Il tenait un peu de Rabelais sous ce rapport. Il en avait d'ailleurs quelque chose dans l'expression du visage, dans ce vil" regard, dans ce sourire narquois, «jui venait souvent animer sa physionomie.

Il conserva jusqu'à la fin son esprit et sa verve; pourtant avec les années bi(în des tristesses étaient venues l'assombrir. Patriote ardent, il avait ressenti cruellement les événements de 1870. Opposé de tout temps à l'Empire, il s'était réjoui de sa chute, il avait applaudi à l'avènement do la République. Aussi son désappoinlemenl fut-il grand lorsqu'il s'aperçut que le régime qu'il avait appelé de ses vœux ne pouvait pas plus qu'un autre réaliser tous les rêves qu'avait formés son patriotisme.

L'isolement dans lequel il vivait était pour lui une autre cause de tristesse. Il n'avait jamais voulu associer une compagne à sa Irop modique fortune. Il redoutait pour elle la pauvreté, s'il ne la craignait pas pour lui-même. Pendant longtemps il avait facilement pris son parti de vivre seul; plus tard il sentit cruellement le vide de son foyer.

rLe renouvellement de l'année m'attriste, écrivait-il en 1878. Il me l'ait compter dans mon cœur le nombre de ceux que j'ai aimés et qui ne sont plus. Mon souvenir se reporte avec une persistance dont je ne suis pas le maître à tous les chagrins du passé. C'est le lot de l'homme qui vieillit dans la solitude'-. ri

Mais il serait trop long de peindre tous les traits de ce noble esprit.

Une voix plus autorisée (jue la mienne les résumait éloquemraent, il y a quelques mois, en présence d'une foule de savants venus des quatre coins de la France, et les applaudissements unanimes de ce public d'élite accueillaient les paroles du Ministre qui retraçait ffla noble et fière image de ce grand savant, de ce grand pa-

' Lettre à M. Castan du 3o novembre 1860. ^ Lettre à M. Caslan du 3o décembre 1 878.

— /ri —

Iriote, de ce vrai philosophe '.11 Ces applaudissements, je n eu doule pas, seront ratifiées par la poste'rité, le souvenir de Quicherat ne disparaîtra pas avec ceux qui Tont connu, il vivra aussi longtemps qu'il y aura des homn)es pour admirer un grand caractère et pour s'intéresser à l'histoire de notre patrie.

' Discours de M. Jules f'"erry, Ministre de l'instruction publique, à la réunion générale des Sociétés savantes, le i5 avril 1883.