DE MADAME D'ORBE A L'AMANT DE JULIB

Vous m'avez écrit une lettre désolante ; mais il y a tant d'amour et de vertu dans votre conduite, qu'elle eflâce l'amertume de vos plaintes : vous êtes trop généreux pour qu'on ait le courage de vous quereller. Quelque emportement qu'on laisse paraître, quand on sait ainsi s'immoler à ce qu'on aime, on mérite plus de louanges que de reproches; et, malgré vos injures, vous ne me fûtes jamais si cher que depuis que je connais si bien tout ce que vous valez.

Rendez race à cette vertu que vous croyez haïr, et qui fait plus pour vous que votre amour même. Il n'y a pas jusqu'à ma tante que vous n'ayez séduite par un sacrifice dont elle sent tout

rROISIÈMl PARTIS KS5

h* prix. Bile n'a pu lire votre l«*tti«* sans attendrissement ; elle i même eu la Eaiblesse de La laisser Toir à sa Bile; et L'effort qu'a

fait la pauvre Julie pour contenir à cette lecture ses soup; se- pleun l'a fait tomber évanouie.

dette tendre mère, que vus Lettres avaient déjà puissan ment émue, commence à connaître, partout ce qu'elle voit, combien

deux cœurs sont hors de la règle commune, etcombien amour porte un caractère naturel de sympathie, que le temps ni Les efforts humains nesauraientell'aeer. Elle quia si grand besoin de consolation consolerait volontiers sa fille, si la bienséance ne la ait; et je la vois trop près d'en devenir la confidente pour qu'elle ne me pardonne pas de l'avoir été. Elle s'échappa hier jusqu'à dire en sa présence, un peu indiscrètement (1) peut-être : Ah! s'il ne dépendait que de moi... Quoiqu'elle se retint et n'achevât pas, je vis, au baiser ardent que Julie imprimait sur sa main, qu'elle ne l'avait quetropentendue. Je sais même qu'elle a voulu plusieurs fois parler à son inflexible époux ; mais, soit danger d'exposer sa fille aux fureurs d'un père irrité, soit crainte pourelle même, sa timidité l'a toujours retenue; et son affaiblissement, ses maux, augmentent si sensiblement, que j'ai peur de la voir hors d'état d'exécuter sa résolution avantqu'elle l'ait bien formée.

Quoiqu'il en soit, malgré les fautes dont vous êtes cause, cette honnêteté de cœur qui se fait sentir dans votre amour mutuel lui a donné unetelleopinion de vous, qu'elle sefieàla parolede tous deux sur l'interruption de votre correspondance, et qu'elle n'a pris aucune précaution pour veiller de plus près sur sa fille. Eflectivement, si Julie ne répondait pas à sa confiance, elle ne serait plus digne deses soins, etil faudrait vous étoufl'er 1 un et l'autre si vous étiez capables de tromper encore la meilleure des mères, et d'abuser de l'estime qu'elle a pour vous.

Je ne cherche point à rallumer dans votre cœur une espérance que je n'ai pas moi-même; mais je veux vous montrer, comme il est vrai, que le parti leplushonnêteest aussi le plus sage, et que s'il peut rester quelque ressource à votre amour, elle est dans h sacrifice quel'honneur et la raison vous imposent. Mère, paroi amis, tout est maintenant pour vous, hors un père, qu'on gagnera par cette voie, ou que rien ne saurait gagner. Quelque imprécation qu'ait pu vous dicter un moment de désespoir, vous nous avez

(I) Claire, èt.s-Tuiu ici moins indiscrète .' est-ce U derniâre fois qu- tous U

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prouvé cent foisqu'il n'est point de route plus sûre pour allerau bonheur que celle de la vertu. Si l'on y parvient, il est plus pur, plus solide et plus doux par elle; sion le manque, elle seule peut en dédommager. Reprenez donc courage; soyez homme, et soyez encore vous-même. Sij'aibien connu votre cœur, la manière la plus cruelle pourvous deperdre Julie serait d'être indignede l'obtenir.

LETTRE V