QUATRIEME PARTIE. i

moi sa règle de vie ne la livre pas toute la journée à la société de sps amis, et dans les moments que je sais forcé de passer sins la -voir je soufïrirois moins d'être plus loin d'elle.

Ce qui contribue encore à nourrir la mélancolie dont je me sens accablé, c'est un mot qu'elle me dit hieraprè; le départ de son mari. Quoique jusqu'à cet instant elle eût /ait assez bonne contenance, elle le suivit long-temps des yeux avec un air attendri, que j'attribuai d'abord au seul éloiguement de cet heureux époux; mais je conçus à son discours que cet attendrissement avoif encore une autre cause qui ne m'était pas connue. Vous voyez comme nous vivons, me dit-elle, et vous savez s'il m'est cher. Ne croyez pas pourtant que le sentiment qui m'unit à lui, aussi tendre et plus puissant que l'amour, eu ait aussi les foiblesses. S'il nous en coûte quand la douce habitude de vivre eusimble est interrompue, l'espoir assuré de la reprendre bientôt nous cousole. Un éat aussi permauent laisse peu de vicissitudes à craindre ; et dans une absence de quelques jours nous sentons moins la peine d'un s» court intervalle que le plaisir d'en envisager la lin. L'affliction que vous lisez dans mes yeux vient d'un sujet plus grave , et quoiqu'elle soit relative à M. de Wolmar, ce n'est point sou éloiguement qui la cause.

Mon cher ami, ajouta-t-elle d'un ton pénétré, il n'y a point de vrai bonheur sur la terre. J ai pour mari le plus honnête et le plus doux des hommes, un penchant mutuel se joint au devoir qui nous lie, il n'a point d'autres désirs que les

i;S LA NOUVELLE HÉLOISE.

miens ; j'ai des enfants qui ne donnent et promettent que des plaisirs à leur mère; il n'y eut jamais d'amie plus tendre , plus vertueuse , plus aim.ib'e que celle dont mon cœur est idolâtre, et je vais passer mes jours avec elle ; vous-même contribuez à me les remire chers en jus:ifiant si bien mon estime et mes sentiments pour vous ; un long et fâcheux procès prêt à finir va ramener dans nos bras le meilleur des pères : tout nous prospère ; l'ordre et la paix régnent dans notre maison ; nos domestiques sont zél< s et fidèles; nos voisins nous marquent toutes sortes d'attachement; nous jouissons de la bienveillance publique. Favorisée en tontes choses du ciel , de la lortune , et des hommes „ je vois tout concourir à mon bonheur. Un chagrin secret , un seul chagrin l'empoisonne, et je ne suis pas heureuse. Elle dit ces derniers mots avec un soupir qui me perça l'ame , et auquel je vis trop que je u'avois aucune part. Elle n'est pas hexireuss , me dis-je en soupiraut à mon tour, et ce n'est plus moi qui l'empêche de 1 être !

Cette funeste idée bouleversa dans un instant toutes les miennes , et troubla le repos dont je commencois à jouir. Impatient du doute insupportable où ce discours m'avoit jeté , je la pressai tellement d'achever de m'ouvrir son cœur, qu'enfin elle versa dans le mien ce fatal secret et me permit de vous le révéler. Mais voici l'heure de la promenade. Madame YVolmar sort actueliemenl du gynécée pour aller se promener avec ses enfants; elle vient de me le faire dire. J'v cours, mylord : je vous quitte

QUATRIEME PAE.TIE. i;o.

pour cette fois , et remets à reprend re dans une autre lettre le sujet interrompu d.ins celle-ci.

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