TROISIEME PARTIE

C»qi;ie j'ai dit poar lever yos doutes p;?ut servir f Dcore à résoudre en partie vos objections contre Tavea que je crois devoir faire à mon mari. Il est trop sage ponr mepnnir d*nne démarche humiliante ' qne le repentir senl pent m'arracher, et je ne suis pas plus capable d'user de la rnse des dames dont TOUS parlez qu'il l'est de m'en soupçonner, (^uant k fa raison sur laquelle vous prétendez que cet aveu n'est pas nécessaire, elle est certainement un sophisme : car quoiqu'on ne soit tenn à rien envers un époux qu'on n'a pas encore, cela n'autorise point k se donner à Ini pour autre chose que ce qu'on est. Je l'avois senti , même avant de me marier ; et si le serment extorqué par mon père m'empêcha de faire

▼ain , et rarement il est vrai. Ce qu'il faut changer, c'est moins nos désirs que les situatious qui les produisent. Si nous voulons derenir bons , ôtons les rapports qui nous empêchent de l'être , il n'y a point d'autre iftoyen. Je ne voudrois pas pour tout au monde avoir droit à la succession d'autrui , sur- tout de personnes qui devraient m'étre chères ; car que sais-je quel borribîe vœu Tindigence pourroit ra'arracher? Sur ce principe , examinez bien la résolution de Julie, et la déclaration qu'elle en fait à son «mi; pesez cette résolution dans toutes ct-s circonstances ; et vous verrez comment uu cœur droit on doute de lai -même sait s'ôter an besoin tout intérêt contraire au devoir. Dès ce moment, Julie, malgré l'amour qui lui Teste, met ses sens du parti de sa vertu ; elle se force, pdàir ainsi dire, d^aimcr Wo'mar comme son unicpie époUx , comme le seul homme avec leqnr 1 elle habitera de sa vie ; elle change l'intérêt secret qu'elle avoit à sa perte en intérêt à le conserver. On je ne connois rien au coeur humain , ou c'est à cette seule rcsolutioii si Critiquée que tient le triomphe de la vertu dans fout le reste de la vie de Julie , et Tattachemient sincère et constant qu'elle a jusqu'à la fin pour son mari.

«8o LA* NOUVELLE HÉLOISE.

k cet égard mon devoir, je n'en fns que pins eoi|« pable, puiscjac c^cst un crime de iaire nn serment injuste , et un second Je le tenir. jUais j'avois une autre raison que mon cœur n''osoit s'avouer, et qui me reniloit beaucoup plus coupable encore. Grâces un ciel elle ne subsiste plus.

Une cohsi dt ration plus légitime et d'unpliu grand poids est le tlant^er de troubler inutilement le repos d'un bonuêtc homme qui tire son bonbeur de l'estime qu'il a pour sa femme. Il est sur qu*il ne dépend plus de lui de rompre le nœud qui nous unit, ni de moi d'en avoir été plus digne. Ainsi je risqne par une confidence indiscrète de l'affliger à pnre perte , sans tirer d'aulne avantagée de ma sincérité que de décharger mon cœur d'un secret funeste qui me pesé crnellei|ient. J'en serai plus tranquille , je le sens , après le lui avoir déclaré ; mais lui , peut* être , le sera-t-il moins ; «t ce sei*oit bien mal réparer mes torts que de préférer mon repos an sien.

Que ferai -je donc dans le doute où je suis? En attendant que le ciel m'éclaire mieux sur mes devoirs , je suivrai le conseil de votre amitié; je garderai le silence , je taifai mes fautes à mon époux , et je tâche^i de les effacer par une conduite qui puisse nn jour en mériter le pardon.

Pour commencer une réforme aussi nécessaire « trouvez bon , mon ami ^ que nous cessions désormais tout commerce entre nous, Si M. de Wolmar avoit reçu ma confession, il décideroit jusqu'à quel point nous pouvons nourrir les sentiments Je l'ami* tié qui nous lie, et no^is en donner les innocent» témoi|[nages ; mais, puisque je n'ose le consolter là-

• TROISIEME PARTIE. t^Si,

dessus, j*ai trop appris à mes dépenâ combien nous peuvent égnrer les Labituiles les pins légirimes en apparence. Il est temps de devenir sage. Malf^ré la sécante de mon cœnr, je ne venx pins être juge en ma propre canse , ni me livrer étant femme à la mime présomption qni me perdit étant (ille. Voici la dernière lettre qne vons recevrez de moi : je vons supplie aussi de ne plus m'écrire. Cependant comme je ne cesserai jamais de prendre à vous le pins tendre intérêt , et que ce senUment est aussi pur que le jour qui m'éclaire , je serai bien aise de savoir quelc{nefoîs de vos nouvelle? , et de vous voir parvenir an bonheur que vous méritez. Vous pourrez de temps à autre écrire à madame d'Orbe dans les occasions où vous aurez quelque événement intéressant à nous . apprendre. J'espère que rbonnêteté de votre ame se peindra toujours dans vos lettres. D'ailleurs ma cousine est vertueuse et assez sage j^our ne me communiquer que ce qu'il me conviendra de voir^ et pour supprimer cette correspondance si vous étiez capable d'en abuser.

Adieu, mon cher et bon ami : si je croyoîs que la fortune pût vt)us rendre heureux, je vous dirois, «courez ^ la fortune ; mais peut-être avez- vous raisou de la dédaigner avec tant de trésors pour vons passer d'elle: j'aime mieux vous dire, courez à la félicite, c'est la fortune -du sige. Nous avon^ toujours sent}/ qu'il n'y en avott point sans la vertu; mais prenez garde que ce mot de vertu trop abstrait n'ait plus d'éclat qne de solidité, et-ne soit un nom de parade^ui sert plus à éblouir les autres qu'à nous rontenter nous-mêmes. Je frémis quand je songe

îi8a LA NOUVELLE HÉLOrsr, que des g^ns qui portoient Tadultere aa foud d« lear cœur osoient'parler de<yertu. Savez-voas bieu oe que si«^iiifîoît pour nous nn Seirae si respectable et si profané, tandis qne nous étions engagés dans on commerce ci^imiael ? c^étoit cet amoar forcené dont nons étions embrasés Tan et Pantre qoi dégnisoit ses transports sons ce saint enthousiasme, pour nons ies rendre encore plus chèrs, et nons abuser plus long- temps. Nous étions faits , j^ose le croire , pour sniyre et chérir la véritable vertu ; mais nous nous trompions en la cherchant, et ne suivions qu*nii vain fantôme. Il est temps que l'illusion cesse; il est temps de revenir d'un tro^ ^^^ égarement» Mon ami , ce retour ne vous sera pas difficile : vous avez votre guide en vous-même; vous Tavez pu négliger , mais vous ne lave? jamais rebaté. Yotre arae est saine , elle s'attache à tout ce qui est bien; et si quelquefois il lui échappe, c*est qu'elle n'a pas usé de tonte sa force pour s'y tenir. Kentrez au fond de votre conscience, et cherchez si vous n'y retrouveriez point quelque principe oublié qui serviroit à mieux ordonner toutes vos actions, à les lier plus solidement entre elles et avec nn objet commun. Ce n'est pas a.ss«z, croyer-moi, que la vertu soit la base de votre conduite , si vous n'établissez (Cet te base même sur un fondement inébranlable. Souvenez-vous de ces Indiens qui font portci le monde sur un grand éléphant, et puis l'éléphant sur une tortue; et quand on leur demande sur quoi porte la tortue , ils ne savent plus que dire.

Je vous conjure de faire quelque attentioi| aux