Julien Guesdon, poète angevin et ligueur breton

Au lieu même où la Maine et la blonde Loire se réunissent, enfouis dans la verdure se jouxtent deux villages aux coquettes maisons blanches : la Pointe et Bouchemaine. Des rosiers remontants garnissent jusqu'aux faîtes les demeures des paysans et des pécheurs d'aloses. L'horizon est coupé par de hauts peupliers à l'ombre desquels serpentent les deux rivières; des coteaux rocailleux, que Bacchus favorise, surplombent mollement la rive droite de la Maine, Au printemps, lorsque les eaux qui inondent et fertilisent les prairies se sont retirées, quand les haies sont embaumées du parfum des aubépines et des chèvre-feuilles, on croirait respirer en ce doux coin d'Anjou l'air aimable et fin des collines de San-Miniato. Les rancunes vivaces et les fortes haines ne semblent pas pouvoir naître en cette région. Mais, aux époques troublées, les hommes les plus sceptiques deviennent parfois les enthousiastes les plus farouches et les tempéraments calmes des caractères rêveurs vibrent alors à l'unisson des natures les plus frustes.

Or, au milieu du xvi* siècle, la famille Guesdon vivait paisible, tantôt à Angers, tantôt à Bouchemaine,

O JULIEN GUESDON

sur sa terre du Haut-Plessis. Jusqu'aux temps des guerres de religion elle n'avait pas eu d'histoire et, s'il faut en croire le commun proverbe, elle devait être heureuse. Mais après la mort de Henri III les habitants d'Angers se divisèrent en deux camps. Loyaliste, la municipalité de la ville avait dès le principe accepté la légitimité du nouveau roi et dans l'oraison funèbre du dernier Valois, prononcée à Saint-Maurice d'Angers, le curé de Langeais, Théodore Voûte, avait dit : il faut obéir à son roy encor qu'il soit héréticque et de mauvaise vie.

Un parti de malcontents s'était formé à Angers contre ces libéraux de la première heure. Un prêtre ardent, du nom de Girault, théologal de la cathédrale, se mit à la tête des ultramontains et recruta pour la ligue de nombreux partisans. Sollicité par la municipalité, le Parlement de Tours fit arrêter Girault et le condamna au fouet. Sous les yeux des Angevins la sentence fut exécutée le 8 août 1590(1). En même temps que Girault, le Parlement avait condamné plusieurs de ses complices. Quelques particuliers furent fouettés, frappés de fortes amendes et bannis d'Angers. Ces proscrits allèrent à Nantes avec Girault et ils accrurent le parti des ligueurs.

L'attrait du paysage, le charme de la vie paisible ne surent retenir les Guesdon de se mêler aux aventures politiques ; sans doute espéraient-ils y recueillir sinon la renommée du moins quelque gloire susceptible de rehausser l'éclat d'une maison jusqu'alors inconnue. Ils devinrent farouchement ligueurs et pour eux il ne fut pire ennemi que les huguenots et le roi Henri IV.

Jean Guesdon était avocat à Angers en 1076, il se

(i) Mourin. La Ligue en Anjou.