I.lBRAllUE GÉNÉRALE J. SANDOZ \ LIBRAnUE DESROGIS

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JMIÉFACE

C'est une opinion généralement admise que le triomphe du monothéisme chrétien sur le polythéisme antique fut un progrès pour la pensée philosophique ainsi que pour la pensée religieuse. La conversion do Julien, son apostasie comme dit l'Eglise, est donc un problème historique. L'âme de Julien était profondément religieuse. Son intelligence vive et puissante se nourrissait habituellement de spéculations philosophiques. Elevé dans la doctrine chrétienne, comment donc a-t-il pu se détourner du culte du Dieu unique pour revenir à la tradition vieillie du polythéisme ?

On a répondu déjà bien des fois à cette question. Elle se pose à tout historien de l'Eghse ou de la philosophie. Il m'a semblé cependant que la réponse n'était pas achevée et qu'un exposé complet de la philosophie religieuse de Julien était encore à faire.

Parmi les ouvrages français qui traitent de Julien, celui dont le but est le plus voisin du but que je me suis proposé moi-même en écrivant ce livre, c'est l'attrayante étude d'Emile Lamé.* Malheureusement, le caractère strictement scientifique lui fait défaut. J'ai emprunté davantage aux écrivains allemands, spécialement à Néandre-, à Strauss^, à F,-C. Baur ^, et à Semisch ^.

Les lecteurs de cet écrit se convaincront, je pense, qu'il n'est inspiré par aucune intention polémique ou apologétique. L'appréciation du caractère et des idées de Julien a souvent été ti'oublée par la passion. Libanius et Grégoire de Naziance n'ont pas été seuls à composer à son sujet des panégyriques ou des invectives. Tandis que les écrivains catholiques l'ont généralement'' traité avec une injuste sévérité, les déistes du siècle 'dernier ont pris assez

' .Iiilien l'Apostat. Paris, Charpentier. 18C1.

- Uebcr den Kaiser Julianus und sein Zeitalter, von Dr Au- ■gust Neander. 2" éd. 1867.

Dcr Romantiker auf dem Throne der Ciisaren, ein Vortrag \on David Friedricii Strauss. 1847.

' Gcscliiclitedcrchristlichen Kirche, von D^ Ferdinand Christian Baur. Tome II, p. 17 à 43 (2e éd.).

^ .Iulian der Al)lriinnif^e. Ein Chiirakleri)ild von D'' Cari Semisch. 18C2.

Je dis : i,'énéral('mc'nt. M. A. de Broirlie, par exemple, l'ait exception.

sottement sa défense.' Augnst(^ Gomlc, au contraire, le considérant comme un rétrogradateur, l'associe à Bonaparte pour consacrer à ces deux hommes, dans son calendrier, un jour de réprobation solennelle. On ne ti'ouvcra rien de pareil ici. Je suis simplement historien et je n'ai eu qu'un seul but, comprendre moi-même puis faire comprendre à mes lecteurs.

Julien n'est point dans l'histoire une apparition isolée. L'enthousiasme que son avènement au trône provoqua cliez une nombreuse classe d'hommes prouve assez que sa manière de penser était celle d'un groupe considérable de lettrés et de philosophes contemporains. Comprendre la pensée de Julien, c'est comprendre toute une époque de l'histoire intellectuelle de l'humanité."^

' Voir l'article plus spirituel que scientifique dans le Dictionnaire philosophique de Voltaire.

- Les citations sont faites d'après les éditions de Ez. Spanheim (1696) et de Heyier (Juliani Epistoiœ, 1828). J'ai emprunté à la traduction de Talbot (1863) quelques expressions qui m'ont paru lieureuses. — Mon étude des textes était terminée, quand j'ai vu l'annonce d'une nouvelle édition des œuvres de Julien qui paraît chez Teubner, à Leipzig, par les soins de F. -G. Hertlein.