Acta proconsularia sancti Cypriani

« le monde existe de toute éternité^, )> et que la matière elle-même est divine ^. Mais en même temps la dig'nité du premier être exige qu'entre sa perfection suprême et les créatures les plus imparfaites il y ait une série d'intermédiaires, chargés de produire, en son nom et par son ordre, l.es êtres inférieurs. Dieu crée les dieux, et, revêtus par lui d'immortalité, les dieux créent les mortels. C'est la doctrine de Platon dans le Timée ^ ; Julien cite textuellement, dans son livre Contre les chrétiens, le passage où elle est le plus explicitement formulée^, et, en d'autres endroits du même ouvrage^, explique par cette doctrine sa théorie des « dieux nationaux. » Moïse et la Bible ont commis, dit-il, une monstrueuse erreur, quand, après avoir montré Dieu formant de rien le ciel et la terre, ils le montrent dirigeant lui-même les destinées d'un peuple élu ^. Le Dieu de Julien a créé le monde par le moyen des dieux intermédiaires, et il a préposé ces dieux à la formation et à la conduite des nations entre lesquelles il a divisé l'univers.

Julien pose en principe que « chaque nation obéit à l'ascendant particulier de celui des dieux qui est chargé de veiller sur elle"^. » Il explique de cette manière les différences des divers peuples. « Dites-moi pourquoi les

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