ECHELLE

Une échelle construite dans la forme des autres, mais plus forte et à bâtons anguleux , portant à son extrémité un tourniquet en bois comme les baquets de brasseurs , était placée d'un bout sur un tréteau d'environ un mètre

< Le dessin que je donne ici est la copie exacte des grésillons de mon cabinet.

do.

GRESILLONS.

JV. 1 . Pour les tiicujis.

AT o Ci 71 7 . J

TORTURE. 8i

d'élévation, l'autre bout posant à terre. On couchait dessus l'accusé , que l'on y attachait en bas par les pieds , à l'aide d'une corde immobile , en haut par les mains , à l'aide de la corde placée autour du tourniquet. Il y était étendu sans autre vêtement que sa chemise.

Au moyen du tourniquet , on donnait à son corps et à ses membres une extension qui était graduée suivant son crime , ses forces et ses déclarations , en ajoutant à l'effet de la machine par un bois taillé en triangle aigu qu'on lui glissait sous les reins au moment de la plus grande extension. Pour que celle-ci fût satisfaisante , l'accusé devait , avant le placement du bois , se trouver comme suspendu sans que son corps touchât à l'échelle.

En cet état , il subissait différentes épreuves plus saisissantes les unes que les autres. On lui jetait avec violence de l'eau très-froide à la figure ; on lui en laissait tomber goutte à goutte et de fort haut une certaine quantité sur le creux de l'estomac ou entre les deux épaules ; on lâchait subitement le tourniquet, que l'on resserrait aussitôt et plus fort ; enfin , on lui imprimait toutes les secousses les mieux calculées pour qu'elles fussent à peu près intolérables.

S'il devait subir la question de l'eau , un des tourmenteurs , placé au-dessus de lui , par derrière , lui tenait la tête en lui bouchant le nez, pendant que l'autre lui versait de l'eau dans la bouche à l'aide d'une corne servant d'entonnoir ; force lui était de l'avaler ou d'être étouffé. La dose était de 4 pots faisant chacun 2 pintes 1/2 ,

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mesure de Paris, pour la question ordinaire, et de 8 pots pour celle extraordinaire ; chaque pot équivalait à 2 litres 1/2. Le résultat, outre la gêne et le dégoût de cette boisson poussée jusqu'à l'impossible, était un ballonnement extraordinaire du corps et le malaise le plus étouffant, bien plus cruel encore quand on substituait à l'eau du vinaigre ou de l'huile.

Bien entendu que dans tout le cours de ces opérations, et entre chacune de leurs phases , le juge interrogeait l'accusé , l'excitait à lui confesser sa culpabilité, sans parler de ceux qui abusaient de ces rigueurs, voulant obtenir à tout prix un aveu. Et ces abus n'arrivaient que trop souvent, peu de justiciers étant disposés à accueillir les rétractations. Dans une plainte des sujets de la seigneurie de Puttelange * , on voit les officiers du seigneur accusés « de s'être , au nombre de quatre , emparés de la justice , » de faire le procès criminel à tous ceux qui leur dé- » plaisent , d'avoir un greffier et des témoins dévoués , » d'appliquer les accusés à la torture, et, s'ils se rétractent, » de les menacer de mort en leur disant : Comment, mort » Dieu! c'est ainsi que tu l'avais déclaré! reprends tes » premiers propos et persiste, sinon, par la mort, on te * remettra à la question , en telle sorte que le sang te » sortira de tous côtés. » On verra le bourreau se mêler aussi de faire des menaces et d'effrayer l'accusé , qui , préalablement, avait été contraint de prêter sur l'Évangile serment de dire la vérité.

* Arch. de Lwraine, PuUelange, 54.