B. - LES INCURSIONS DES HUNS ET DES SLAVES

Pendant <[iie ces interminables luttes troublaient les provinces asiatiques, les provinces d'Europe avaient ressenti plus cruellement encore les conséquences de ces guerres de conquête qui dégarnissaient les frontières de la monarchie. Les populations barbares cantonnées au Nord du Danube, Bulgares et Slaves, Antes et Huns, avaient depuis trop longtemps pris l’habitude de franchir le grand fleuve1, elles savaient trop bien quel riche butin la terre romaine offrait à leurs convoitises, pour 11e point saisir avidement l’occasion trop facile qui se présentait. Aussi presque chaque année du règne est-elle marquée par une de leurs invasions. Dès 1 avènement de Justinien, les Iluns paraissent en Thrace, les Antes dans l'Illyricum, énergiquement repoussés au reste et si complètement battus « qu’une grande terreur, dit un contemporain, remplit les nations barbares2 ». Mais à mesure que les expéditions d’Occident absorbent toutes les ressources, l’audace des envahisseurs grandit et le succès en devient plus heureux. En 534, Chilbud, magister militum de Thrace, est tué à l cnnemi 1 cl les Slaves et les Bulgares pénètrent dans l’empire. En 538, les Huns pénètrent en Scythic et en Mésie*: en 54o, les Huns mettent à feu et à sang la Thrace. I lllyricum, la Grèce jusqu à l’isthme de Corinthe; sans résistance ils courent le pays depuis l’Adriatique jusqu’aux faubourgs mêmes de la capitale ' et quelques-unes de leurs bandes parviennent à franchir l’Hellespont. Au rapport de Jean d'Ephèse, qui en fut

1. Sur les établissements des Slaves au sud du Danube dès le commencement du vic siècle. Cf. Aed., 293 (Mésie), 3o4 (région de Philippopolis) et Jirecek, Gesch. dev Bulgaren, 79. Sur les cantonnements des Slaves, Antes et Slovènes, au nord du fleuve, cf. Jirecek,

loc. cil. 82, 87. Sur leurs mœurs, /?. G ,