Vm\ 129, praef. Cf. .Vue

L OEUVRE RELIGIEUSE

Sans cloule, et Justinien 1 avoue, la pratique fut moins rigoureuse que n était la lettre de la loi1 ; les Samaritains d'autre part se laissèrent convertir, au moins en apparence2 ; si bien qu’en 55i, à la prière de lévêque Sergius de Césarée, Justinien crut pouvoir se relâcher de quelques-unes de ses sévérités3. Mais le calme 11 était qu’en surface ; en 556 de nouveau, Juifs et Samaritains, unis par une commune haine, s’insurgèrent à Césarée et massacrèrent le proconsul de Palestine4 5; d’autre part, l'œuvre de la conversion marchait mal et les Samaritains revenaient en foule à leur erreur0; aussi Justin II dut-il, en 672, rétablir dans toute sa rigueur l’ancienne législation de 529 contre ces gens qui, « s’étant rendus indignes par leur folie de l’humanité de la loi. ne peuvent accuser qu’eux-mêmes d’être exclus delà clémence divine et de la libéralité impériale6 ».

L’insurrection des Samaritains entraîna d’autres conséquences: contre tous ceux qui leur ressemblaient, la loi se fit plus sévère. Les Juifs furent traités avec plus de rigueur7; l’autorité impériale alla jusqu’à intervenir dans les affaires intérieures de leurs synagogues, pour substituer au vieux texte hébraïque de l’Ancien Testament la version grecque des Septante 8 ; en même temps une assez adroite propragande s'efforçait d’amener par la persuasion les Juifs au christianisme9. Mais surtout on persécuta sans merci les Montanistes cl autres sectes semblables ; leurs lieux de culte furent fermés10, leur clergé expulsé de la capitale", leurs cérémonies et leurs banquets proscrits, leur contact interdit aux vrais chrétiens. Comme aux Samaritains, on leur défendit toute action légale12; on leur défendit même de porter témoignage dans les causes n intéressant que les hérétiques. A ces rigueurs, eux aussi répondirent par des soulèvements. Les Montanistes de Phrygie, enfermés dans leurs églises, aimèrent mieux v mettre le feu et périr dans les flammes que se soumettre 13.

En Occident, la reprise de l’Afrique sur les Vandales fut le signal