CHAPITRE II

gue. A peine débarqués, ils s’installent dans les plus riches quartiers, se faufilent dans les maisons des grands, y prennent racine, et bientôt en méditent la conquête. Couverts de vêtements éclatants, occupant les places d’honneur dans les festins, signant les actes les premiers,ces misérables étrangers supplantent partout les indigènes. Les enfants du pays et de la cité doivent céder aux intrus*.

Le moyen de lutter avec eux? Ne sont-ils pas passés maîtres dans le plus vil, mais le plus avantageux des arts, en celui qui consiste à flagorner le patron?

« Flatteurs avisés, ils trouvent de l’esprit à un butor, de la beauté à un ami laid; cet homme inflrme, au cou long et décharné, ils lui reconnaîtront l’encolure d’Hercule, la force du héros tenant dans ses bras Ântéc détaché du sol. Ils sont saisis d’admiration au sou d’une voix plus grêle et plus criarde que celle du coq becquetant la crête de sa femelle. Comme eux nous pouvons flatter, mais le Grec seul se fait croire. Où trouver son pareil? Point d’acteur qui les surpasse, même celui qui joue Thaïs ou qui représente Doris dépouillée de tout vêtement. 11 prend si bien la voix et même les formes d’une femme que l’illusion est complète... Et ne croyez pas que ce soit là le talent particulier d’Antiochus, de Démétrius, de Stratoclès et du lascif Hémus: c’est la nation toute entière qui est comédienne. — Tu ris, le Grec éclate. Ton patron laisse-t-il échapper une larme, ses pleurs coulent sans efforts et sans douleur. En hiver demandez-vous un brin de feu, aussitôt il endosse son manteau fourré. Il fait bien chaud, dites-vous; notre homme sue. Entre nous la lutte n’est pas égale. Cédons la place à qui, comme eux, peut nuit et jour composer son visage, envoyer des baisers avec la main et applaudir même aux fonctions animales du maître.

n Ajoutez à cela que rien n’est sacré pour eux; rien n’est à l’abri de leur lubricité; ni la mère de famille, ni la fille encore

vierge Faute de mieux, ils s’attaqueront à la grand’mère de

leur ami. Ils veulent connaître les secrets des familles et par là se faire craindre Il n’y a plus de place pour un Romain là où

ROME INHABITABLE

règne un Protogène quelconque, un Diphile, un Érimarchus ; c’est chez eux un vice national ; en fait d’amitié, ils n’admettent pas le partage; ils veulent le patron pour eux seuls. Dès que l’un d’eux, en effet, a versé dans la crédule oreille de son riche ami une goutte, une seule goutte du poison particulier à leur nature et à leur pays, me voici aussitôt chassé de la maison; on oublie mes longs services. Nulle part ou ne fait moins de façons pour sacrifier un malheureux client’. «

* Quid, quod adulandi gens prudenlissima laudat Sermonem indocU, faciem de/ormis atnici.

Et longum invalidi coUum cervicibus xquat /ferculis, Antæum procul a tellure tenentis?

Miratur voeem angustam, qua delerius nec llle sonat, quo mordetur gallina marilo?

Hæc eadem licet et nobis laudare ; sed illis Crediliir. An mclior quum Thaida siislinel aut qmim Vxorem comœdus agit, vel Dorida mdlo

Cullain paltiolo

A’if’C tamen Anliochus, nec erit mirabilis illic Aut Stratocles, aut cum molli Demetrius Hæmo ; Nalio comceda est. Rides ? majore cachinno Concutitur : flet, si lacnjmas conspcxit amici Nec dolet : ignicidum brumæ si tempore poscas . Accipit endromidcm ; sidixeris : Æstiio, sudal.

Non sunnis ergo pares : melior qui semper et oinni Nocle dieque potest alienum sumere vulium,

A fade Jactare mamis, laudare paralus Si bene ruclavit, si rectum minxit amicus.

Prxterea sanctum nihil est nec ab inguine tiitum : Non matrona laris, non filia virgo, neque ipse Sponsus levis adhuc, non filius ante pudicus ; Horum si nihil est, aviain resupinat amici.

Scire volant sécréta domus algue inde tiineri.

Non est Romano cuiquam locus hic, ubi régnât Protogenes aliquis vel Diphilus aut Erimarchus,

Qui gentis vitio nunquam partitur amicum,

Solus habet. Nam quum facilem stillavit in aurem Exiguum de naturæ palrixque veneno,

Liniine summoveor, perierunt tempora longi ServiUi-, nusquam minor est iactura clientis (86-12G)