INTRODUCTION

Bonaparte quitta l'Egypte dans la nuit du aa au 23 août 1799 I. Les généraux Berthier, Lannes, Murât, Andréossy, Marmout, les savants Monge et Berthollet, l'accompagnaient, montés sur les frégates la Carrère et la Muiron, échappées au désastre d'Aboukir et armées tant bien que mal par le contre-amiral Ganteaume. L'absence momentanée des croiseurs anglais, obligés de réparer des avaries *, laissa le passage libre aux bâtiments français.

La nouvelle de ce départ soudain, qui ressemblait à une fuite, se répandit rapidement. Les soldats y trouvèrent un motif de plus à leur découragement. Ils étaient fatigués de leurs campagnes en Syrie ou dans la haute Eg^'pte, leurs vêtements tombaient en lambeaux et, malheureusement, le langage de leurs officiers ne relevait pas leur moral. Le général Dugua, commandant le Caire, désirait partir. Dans une lettre au directeur Barras, il énumérait toutes les chances probables d'un désastre prochain : les caisses vides, l'armée sans poudre, sans boulets, une partie des soldats dépourvus d'armes, les places fortes en mauvais état, dégarnies d'artillerie 3. Junot réclamait à grands cris son embarquement. Lasalle