Kléber a Menou

(Armée d'Orient.) 6 vendémiaire an VIII (a8 septembre 1^99).

Vous trouverez ci-joint copie de la lettre que j'adresse à l'ordonnateur de la marine, pour que vous soyez à même de surveiller strictement l'exécution des dispositions qu'elle renferme. Laisser enlever le moins de munitions de guerre et de bouche, le moins d'agrès et le moins de marins possible, par les différents petits bâtiments que j'expédierai successivement pour France, est une chose capitale et que je vous recommande particulièrement. D'après ce principe et la lettre que vous a écrite l'ordonnateur de la marine, il faudra que le général Vaux renonce à partir sur le Foudre, ainsi qu'il se le proposait. Vous voudrez bien le déterminer à monter sur un autre de ceux qui seront successivement expédiés. Au demeurant, aucun bâtiment ne sortira du port sans que j'en donne un ordre exprès, et c'est pour cela que je voudrais connaître définitivement leur ordre de départ jusqu'au nombre de six. Simplifiez-moi ce détail : vous le pouvez, puisque vous êtes sur les lieux.

Vous trouverez aussi ci-joint, mon cher général, copie des pièces que m'a fournies le commissaire des guerres Michaux, en réponse au compte que j'en ai exigé relatiment au marché des transports. Il s'est appuyé du général Marmont, et j'ai dû, sous ce rapport, cesser toutes poursuites.

Un ordre du jour, que vous recevrez incessamment, vous fera connaître que tous les marchés particuliers, que vous avez faits dans votre arrondissement pour les différents services, sont maintenus et pourront subsister en tant qu'ils seraient, comme il n'y a pas lieu d'en douter, plus avantageux que le marché général que les circons-

tances m'ont obligé de passer ici. Vous aurez donc par là une grande latitude pour faire le bien, mais je vous prie avec instances de me faire connaître le plus tôt possible quelles peuvent être vos dépenses par mois, non compris la marine, les travaux du génie, ni la solde des troupes.

J'espère successivement arriver, ou au moins approcher au plus près, ce qui fait l'objet de vos désirs, mais non celui de la majorité des hommes qu'on m'a mis dans la nécessité de commander.

Il semble que c'est pour la première fois que vous voyez des fripons, et que c'est pour cela qu'ils vous exaspèrent à ce haut degré. Pour moi, depuis huit ans que je fais la guerre, j'en ai vu partout et à toutes les armées, et j'ai vu aussi que, lors même qu'on avait la plus grande latitude dans le choix des hommes, on n'en a jamais chassé un qui n'ait été, à l'instant, remplacé par deux autres. Tout ce que l'on peut faire de plus sage en pareille conjoncture, c'est d'imiter le roi de Prusse qui, sentant qu'il ne pouvait empêcher qu'on le volât, détermina du moins approximativement la somme qu'on pouvait lui voler. D'ailleurs, lorsque entre un fournisseur du pays et un fournisseur français la différence du prix est peu conséquente, ce dernier doit raisonnablement avoir la préférence.

En voilà assez sur cette triste matière. Salut et amitié.

P. -S. — Je viens de recevoir des nouvelles de la Syrie et de Damiette, qui me déterminent à réunir le plus de monde possible pour marcher à l'ennemi. Ne mettez aucun retard à l'exécution de l'ordre que je vous fais passer par le chef de mon état-major relativement à l'envoi des deux bataillons de la i8®. Envoyez aussi un bon renfort à Bourlos.