Kléber au général Lanusse

(Armée d'Orient.) 3 nivôse an VIII (24 déc. 1799).

J'ai reçu votre lettre du 26 frimaire, par laquelle vous m'annoncez le mouvement qui a eu lieu à Alexandrie. Vous vous êtes conduit avec la fermeté et l'intelligence que je vous connais, et qui me rassurera toujours dans toutes les circonstances pénibles où nous pourrons nous trouver.

Témoignez ma satisfaction à la 69^ demi-brigade, qui a eu assez de discipline et d'honneur pour résister à la contagion. La 4* paraît avoir été entraînée, et je ne vous demande de ce corps que les plus coupables. Quant aux chasseurs à cheval du 22*, ce sont eux sans doute qui sont les pi'incipaux instigateurs, puisqu'on les en accuse déjà dans l'insurrection de Damiette. Puis, je pense aussi qu'il y a quelque meneur secret dans ces administrateurs réformés dont Alexandrie fourmille, et je ne doute pas qu'avec votre sagacité, vous ne parveniez incessamment à découvrir ces misérables, que vous m'enverrez sur-lechamp au Caire, pour que je puisse les faire passer en conseil de guerre.

Quant à la disposition des fonds de la caisse de votre payeur, je me tiendrai irrévocablement à mon ordre du jour du 19 fructidor et à la lettre que je vous écrivis dernièrement. En pareille matière, un mauvais système même est préférable à n'en point avoir. D'ailleurs, je

viens, par un arrêté qni vous sera incessamment communiqué, de prendre un arrangement avec les Coptes, pour avoir pendant quatre mois un recouvrement déterminé, dont la somme sera répartie dans chaque arrondissement suivant ses besoins. C'est le seul moyen que j'ai trouvé pour m'éclairer un peu dans le dédale où j'ai été jeté. Au reste, vous êtes en droit et vous devez même vous faire rendre compte de cinq en cinq jours, non seulement de la situation de la caisse, mais encore de tous les paiements qui ont été faits par le préposé du payeur général, paiement qu'il sera obligé de vous justifier par un ordre de ce dernier.

Les bâtiments, chargés d'hommes bien portants et de catins, ont dû effectivement provoquer quelque rumeur, mais la plupart de ces gens-là, faisant partie de la cour de Bonaparte, doivent le suivre. Au reste, dites aux braves blessés que j'ai envoyé un exprès en parlementaire aux Anglais, afin d'obtenir un passeport, au moyen duquel ils puissent passer tous à la fois avec sécurité dans leur patrie. C'est un sacrifice d'amour-propre que j'ai cru devoir à leurs souffrances et à leurs cicatrices. J'attends ce papier d'un moment à l'autre.

Écrivez-moi souvent, et si vous trouvez un abus dans la dispensa tion des fonds, faites-le moi connaître sur-lechamp, afin que j'y mette ordre. Les premiers fonds qui vont rentrer vous sont destinés, mais il en rentre peu, parce que je suis obligé de tenir l'armée réunie.

149. — Kléber au grand vizir Pièces rel. à l'arin. d'Orient, p. 3;8.) Le Caire, 4 niv. an VIII (aSdéc. 1799).

Le courrier de Votre Excellence m'a remis sa dernière dépêche le 3 de ce mois (24 décembre), à dix heures du soir. J'allais expédier le lendemain à mes plénipoten-

l58 KLÉBER ET M EN OU.

tiaires, qui se trouvaient à Damiette depuis quatorze jours, l'ordre de se rendre par terre à Gaza, lorsque j'ai reçu d'eux la nouvelle que le vaisseau de sir Sidney Smith avait paru, et qu'ils allaient se rendre à son bord. Je présume qu'en ce moment ils sont près de Votre Excellence, et que les négociations sont en bon train.

L'approche de l'armée de Votre Excellence n'a rien dû ajouter ni diminuer à mes instructions : mes intentions, mes vœux sont toujours les mêmes; ils sont conformes aux intérêts de la France, de la Sublime Porte et de l'Angleterre. Votre Excellence serait encore à Damas, que je ne changerais pas de langage ; j'offre la paix, l'amitié et l'évacuation de l'Egypte d'une main, et j'accepte la bataille de l'autre. Votre Excellence choisira dans sa sagesse.

Conformément aux usages de la guerre et à ce que dicte la saine raison, je fais suspendre les hostilités et je compte bien que Votre Excellence agira de même pour ce qui la regarde.

Si depuis longtemps on avait pu s'entendre, il y aurait eu beaucoup moins de sang répandu. Puissions-nous enfin voir le terme de nos différends, qui jamais n'auraient dû exister !

i5o. — Kléber a Desaix et a Poussielgue

(Pajol, Kléber, p. 4o8.) Le Caire, 4 niv. an VIII (a5 déc. 1799).

Le 19 de ce mois (a8 frimaire), j'ai expédié à Gaza, au grand vizir, la lettre dont vous trouverez ci-joint copie. Pendant qu'elle cheminait, le vizir, de son côté, m'envoyait son Tartare, qui est arrivé hier soir vers onze heures. La lettre dont il était chargé porte en substance que le gros temps n'a pas permis à sir Sidney Smith de tenir devant les côtes de Damiette, qu'il fut obligé de gagner le large

où, surpris par une tempête, il eut beaucoup de peine à regagner Jaffa.

Il a fait, depuis, une seconde tentative, qui n'a pas mieux réussi, ce qui l'a déterminé, lui vizir, à inviter sir Sidney Smith à se rendre à Gaza, où il me prie d'envoyer pareillement mes plénipotentiaires. J'allais donc faire partir vos chevaux et vos tentes pour Katieh et vous engager à traverser le lac Menzaleh, pour vous y rendre pareillement et continuer de là votre route par terre. Mais, au moment où l'on faisait toutes ces dispositions, je reçois votre lettre du 21 (3o frimaire), par laquelle vous m'annoncez l'apparition du Tigre, qui probablement vous conduira à Gaza, où je vous fais tenir celle-ci, par duplicata, au moyen du Tartare et en même temps par le retour de l'exprès que vous m'avez envoyé de Damiette.

Je n'ai rien à ajouter à tout ce que je vous ai mandé, sinon de me faire connaître l'ultimatum de sir Sidney Smith, avant de rompre les négociations, et, comme le manque de vivres pourrait peut-être rendre difficile l'acceptation de l'armistice et de l'envoi du courrier, vous pouvez avancer de ma part que, dès que la trêve sera arrêtée, j'ouvrirai le commerce en blé et grenailles, entre l'Egypte et la Syrie, par terre ; que j'en prends dès à présent l'engagement formel ; mais il faut que les troupes ottomanes se retirent en totalité sur Gaza, sans rien laisser devant El Arisch.

Je ne réponds pas à la proposition de sir Sidney Smith relativement à l'occupation provisoire d'El Arisch et de Katieh par les troupes ottomanes; car je pense qu'elle n'a pu mètre faite sérieusement.

l6o KLKBER ET MENOU.

i5i. — Kléber au général Priant

(Pajol, Kléber, p. 409.) 4 nivôse an VIII (25 déc. 1399).

J'ai reçu vos deux lettres des 28 et 3o frimaire.

Vous avez dans la haute Egypte, pour agir contre Mourad bey, le tiers des troupes disponibles de l'armée, et il n'était sans doute pas trop raisonnable de penser que, menacé par l'armée du grand vizir, quiestdéjààEl Arisch et qui n'attend, pour commencer les hostilités, que la rupture infaillible des négociations, je puisse laisser dans l'Atfyéhly le général Rampon et ses troupes, sur lesquelles je vous prie dorénavant de ne plus compter ; mais vous y suppléerez sans doute par vos talents, votre zèle et votre grande activité.

Les troupes d'ici sont en marche, pour se porter sur les frontières de la Syrie, et je n'attends qu'un courrier pour partir moi-même avec le corps de cavalerie. Je compte que vous vous appliquerez à couvrir le Caire du côté de l'Atfyéhly, et à faire en sorte que Mourad bey et ses partisans ne puissent rien faire de considérable.

Je ne suis fondé à faire aucun autre reproche au général Belliard, sinon que d'avoir agi contrairement aux lois et aux règlements militaires, quant à la partie administrative, et surtout à mon ordre du jour du 19 fructidor ; par exemple, il tire l'argent de la caisse sur de simples reçus pour disposer directement de ces fonds à sa guise, ce qui ne peut et ne doit pas être toléré. Il renvoie un commissaire des guerres, pour le remplacer par un ollicier nommé à son choix, ce qu'il n'a pas davantage le droit de faire. 11 faut que tous les commandants se pénètrent bien que le revenu de leur arrondissement appartient à toute l'armée, et non pas à la troupe qui peut y être établie. Il s'ensuit de là que tout doit être centralisé et que les ordres doivent par-

tir de mon quartier général. Je sais que, par l'éloignement des lieux, cette règle peut souffrir quelques exceptions, mais ces exceptions ne doivent jamais devenir des règles, et c'est pourtant ce qu'a fait le général Belliard.

Vous voudrez bien recommander à son successeur de ne pas l'imiter.

Adieu, mon cher général, vous apprendrez de grandes nouvelles d'ici à quinze jours. J'ai le pressentiment que nous mettrons le grand vizir et son armée en pleine déroute ^

i52. — Kléber au général Leclerc

(Armée d'Orient.) 5 nivôse an VIII (26 déc. 1399).

Je vous remets le commandement du 8« arrondissement. Vous voudrez bien en conséquence vous rendre àMenouf, dans le plus court délai possible. Il vous est accordé pour frais extraordinaires de tout genre 900 livres par mois. Il y a très peu de troupes à Menouf, mais assez pourtant pour contenir la contrée, naturellement portée à la tranquillité et à l'obéissance. Le général Verdier fournira la force armée nécessaire pour le recouvrement des impôts, et, tant que ses troupes parcourront la province, vous aurez à veiller sur leur conduite et leur bonne discipline. S'il arrivait dans le haut Delta un événement extraordinaire, je vous ferais de suite passer des forces d'ici.

i53. — Kléber au général Dugua

(Armée d'Orient.) 5 nivôse an VIII (a6 déc. 1799).

Lorsque vous croirez avoir tiré des individus arrêtés

I. Dans la nuit du a5 au 26 décembre, Friant, à la hauteur de Béni Souef, s'emparait du camp d'Osman bey Tambourgi et lui enlevait la plus grande partie de ses chevaux et de ses chameaux. La robe, le cheval et les armes d'Osman bey furent envoyés à Kléber, par l'aide de camp Binot. KLÉBER. II

l6â KLÉBER ET MBNOU.

les renseignements nécessaires, relativement à Tembauchage dont ils sont accusés, vous leur ferez trancher la tête sur la grande place, au bas de la citadelle. Quant aux Français, il faudra les traduire au conseil militaire. Vous ne sauriez donner trop de soin à cette affaire, et je compte bien à cet égard sur votre zèle.

Ci-joint un des billets de la prison que vous demandez.