Kléber au général Reynier

(Mém. de Berthier, p. 826.) 14 nivôse an VIII (4 janv. 1800).

J'ai reçu votre lettre il y a deux heures. L'événement

I. Spectateur militaire, vol. X, article signé Augoyat. Le fort d'El Arisch est situé dans le désert qui sépare l'Egypte de la Syrie, sur le chemin que suivent les caravanes qui se rendent du Caire à Gaza par Belbeis, Salahieh, Katieb. Il est à soixante lieues du Caire, à quarante-cinq de Suez. Il est bâti sur la berge gauche d'un vallon où coule un torrent dont le Ut se comble par les sables.

KLÉBER. la

1^8 KLÉBKR ET MENOU.

d'Ël Arisch est an de ceux auxquels on ne devait jamais s'attendre ; il est affligeant, mais il ne doit pas nous décourager. Une bataille gagnée peut nous donner encore le temps de nous reconnaître.

Je donne ordre à Rampon de se rendre à Salahieh, avec les deux bataillons de la 76^ qui lui restent et son artillerie. Vous ferez bien de lui confier ce poste important et de lui laisser les trois bataillons de cette brigade. Vous rassemblerez alors toute votre division à Katieh, pour recevoir la bataille de l'avant-garde ennemie, si elle vient vous l'offrir, ou pour l'aller chercher, à la première citerne, si vous êtes instruit à temps de son arrivée. Vous avez quatorze bataillons, un régiment de cavalerie et une belle artillerie ; je ne crois pas qu'avec cela vous puissiez douter d'un brillant succès. Au reste, je donne encore l'ordre à Verdier de vous envoyer deux bataillons de Damiette.

Quant à moi, je resterai avec la ôi», la cavalerie et l'artillerie de réserve à Belbeis, pour couvrir le Caire contre tout ce qui pourrait venir par l'Ouady, et pour communiquer avec Suez, fortement en l'air depuis la perte d'El Arisch. Tout cela va s'exécuter sur-le-champ ; ne différez pas non plus d'un instant votre mouvement.

Je vais écrire à Priant de se rendre près de moi ou au moins de se rapprocher du Caire le plus possible. C'est dans cette attitude que nous attendrons les événements ultérieurs. Marcher sur El Arisch sans attaquer le fort est une folie ; ils fuiront devant vous et reviendront sur leurs pas lorsque vous aurez disparu. Attaquer le fort serait pire encore. Écrivez au général Verdier pour avoir force vivres. Je vous ferai passer l'habillement de la 85» et des autres.

i8oo. 1^9

1^6. — Kléber a Desaix et a Poussielgub Pièces rel. à l'armée d'Orient, p. 3go.) Le Caire, i5 niv . an VIII (5 janv. i8oo).

Hier, à dix heures du soir, c'est à-dire longtemps après le départ de Baudot, j'ai reçu une lettre qui m'annonçait que l'ennemi, ayant profité du caractère sacré d'un parlementaire, a surpris, le 3o décembre, El Arisch et, après un grand carnage essuyé de part et d'autre, a réussi dans ses entreprises. Vous devez naturellement être, mieux que moi, instruits de cet événement et de ses détails, et vous aurez pu déjà faire vos réclamations à cet égard. Si cependant vos négociations prennent la tournure que j'en espère, il serait inutile d'insister sur la restitution de ce fort, mais qu'au moins larmistice proposé par le grand vizir et Sidney Smith, et qui doit être connu maintenant de toute larmée ottomane, soit à l'avenir respecté et garanti, si faire se peut, par des otages. J'aime, d'ailleurs, à croire que ni le grand vizir, ni sir Sidney Smith, ne sont en rien et pour rien dans une entreprise aussi contraire au droit des gens ; c'est à vous à m'en instruire.

Je pars demain avec toute l'armée pour occuper toute la lisière du désert et me tenir prêt à tout événement.

Ne voulant point écrire au grand vizir lui-même, ni à sir Sidney Smith, sur cet objet, j'en fais dire un mot aa premier par Mustapha pacha.