Kléber au grand vizir

(Pièces rel. à l'armée d'Orient, p. 393.) ij niv. an VIII (j janv. 1800).

"Votre dernière m'a été remise hier par le Tartare Moussa. Ce même jour, j'avais expédié vers le quartier général de Votre Excellence un homme de confiance du très honoré Mustapha Pacha, portant des dépêches à mes plénipotentiaires que je croyais arrivés à Gaza, et je vous ai fait connaître, par cette même occasion et par ledit Mustapha Pacha, mon opinion sur l'événement d'El Arisch, ainsi que les voies de rapprochement que j'ai à vous proposer pour arriver à un accommodement, également désirable pour les deux parties. Ce que j'ai dit hier, je vous le répéterai ici, afin que le gouvernement français ne puisse un jour m'accuser de n'avoir pas employé tous les moyens d'arrêter l'efl'usion du sang entre deux nations qui, plus que jamais, ont le plus grand intérêt à se réunir étroitement, et pour que, en cas que mes propositions ne soient point écoutées. Votre Excellence deuieiire seule comptable, non seulement envers son souverain Sélim III ^ mais encore envers l'Europe

I. Le texte porte Sélim II, par erreur, car ce prince mourut eu liji, après avoir perdu la bataille de Lcpante. Sélim III régna de 178^ à 180S.

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entière de celui qui pourrait couler encore, qu'elle demeure comptable envers la Sublime Porte d'avoir donné au hasard d'une bataille ce qu'elle aurait pu obtenir avec certitude, de la manière la plus conforme aux intérêts de l'empire ottoman; je parle de l'évacuation de l'Egypte, et je m'explique.

Votre Excellence m'a proposé dans ses lettres précédentes : 1° notre libre sortie de l'Egypte avec armes, bagages et toutes autres propriétés ; 2° qu'il serait fourni à cet effet à l'armée, de la part de la Sublime Porte, tous les bâtiments nécessaires et pourvus de vivres pour retourner en France. J'accepte ces deux propositions à la simple condition qui suit, savoir :

Qu'aussitôt que les Français auront évacué l'Egypte, la Sublime Porte se retirera de la triple alliance, dans laquelle elle ne s'est engagée et n'a pu s'engager que pour maintenir l'intégrité de son empire qui, alors et au moyen de cette évacuation, serait rétablie.

D'accord sur ces points capitaux, rien ne sera plus aisé que de s'entendre sur les différents détails d'exécution, et je propose pour cela trois moyens : le premier serait d'abandonner ce travail aux plénipotentiaires, actuellement à bord du Tigre ou à Gaza ; le deuxième, infiniment plus simple et plus prompt, serait d'envoyer votre reis effendi ', accompagné d'un autre grand de votre armée, à Katieh ou à Salahieh, où j'enverrais de mon côté un officier général chargé de mes pouvoirs, si, alors que Votre Excellence recevra cette lettre, mes envoyés n'avaient pas encore paru à son quartier général ; le troisième, enfin, serait d'autoriser et de donner pleins pouvoirs pour cet objet au très honoré Mustapha Pacha, actuellement au

I. Ces mots semblent désigner le ministre des affaires étrangères, le second personnage de l'Empire ottoman après le grand vizir.

l8a KLÉBER ET MENOU.

Caire ; en six heures de temps, tout pourrait être terminé.

Je demande à Votre Excellence une réponse catégorique, en lui observant que, de toutes les manières, une suspension d'armes, garantie par des otages, est aussi indispensable que conforme aux droits de la guerre ; sans cette suspension, nos négociations ne deviendraient que le prétexte d'un affreux brigandage et de lâches assassinats. Je dois aussi vous prévenir que j'ai reçu la nouvelle officielle que, déjà le 24 décembre, il a été conclu, à bord du Tigre, entre sir Sidney Smith et mes plénipotentiaires, un armistice d'un mois, sauf prolongation, s'il y a lieu. J'y ai souscrit, et il me semble qu'il est obligatoire que Votre Excellence y consente. On ne s'est jamais joué de choses aussi sacrées et aussi importantes.