Menou a Berthier

(Armée d'Orient.) Rosette, 4 ventôse an VIII (a3 fév. 1800.)

Je ne puis t'exprimer mon chagrin, mon cher général. On évacue l'Egypte purement et simplement; je n'entre à cet égard dans aucun détail ; je te renvoie à la lettre que j'écris au général Bonaparte. D'ailleurs, les généraux qui partent voudraient un compte exact du comment et du pourquoi. Le général Kléber a vu d'une autre manière que moi; aucun motif personnel ne me dirige. Je ne vois et ne connais que mon pays. J'ai cru que l'intérêt de la république était éminemment attachée à la conservation de l'Egypte ; je puis me tromper, mais je défie qui que ce soit d'attaquer mes intentions.

Lorsque nous arriverons en Europe, je ne sais quand ni comment, ressouviens-toi d'un ancien camarade, qui ne demande qu'à l'aire preuve de zèle et de dévouement à

I. Le colonel Latour-Maubourg, amené par YOsiris, confirma bientôt la nouvelle.

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la chose publique. M. Schiiiidt (sic) doit bien triompher de nous chasser sans coup férir.

2i3. — Menou au général Bonaparte

(Piècesrel. à l'armée d'Orient, p. 269.) Rosette, 5vent. an VIII (a4fév. 1800).

Mon général, je ne puis vous exprimer le chagrin que me cause la mesure qui vient d'être prise, d'évacuer purement et simplement l'Egypte. Vous savez depuis longtemps quelle était mon opinion à cet égard ; j'avais toujours considéré l'Egypte comme une possession extrêmement avantageuse à la République française. J'étais convaincu qu'elle devait y retrouver les Antilles, que je regarde comme perdues pour toujours; j'y voyais la certitude de conserver le commerce du Levant. En effet, vous savez mieux que moi que tout ici est préparé pour établir les cultures précieuses qui faisaient de Saint-Domingue, de la Martinique, etc., les plus riches colonies du monde. Le sucre, l'indigo, le coton, le nopal, le séné, les gommes, le natron, toutes ces riches productions sont ici dans la plus grande abondance.

Nous avions fait les frais de notre établissement; les principales positions commençaient à être fortifiées, des ateliers importants s'élevaient sur plusieurs points; le système des irrigations ne demandait qu'à être rectifié ; la population est nombreuse ; une dépense énorme avait été faite pour cette expédition.

On pouvait, je le pense, faire entendre raison aux Anglais, en s'engageant à ne pas pousser les relations commerciales au delà de la mer Rouge, en leur laissant la faculté d'introduire dans cette mer le même nombre de cargaisons qu'ils y importent annuellement des Indes orientales. On pouvait s'engager à ne pas naviguer au delà de Bab el Mandeb. Les Anglais savent bien, d'ailleurs,

•Ja4 KLÉBEU ET MENOU.

qu'il est physiquement impossible de créer une marine dans la mer Rouge.

On devait leur Taire sentir qu'il est pour eux d'une importance majeui'e de ne pas laisser agrandir les Russes, qui, depuis cinquante ans, travaillent sans relâche à porter leur centre d'activité à Constantinople, d'où ils chasseront indubitablement les Turcs.

Il fallait rappeler aux Anglais que les Russes, maîtres de la mer Caspienne et des riches provinces qui entourent ce grand lac, ont déjà commencé à détourner à leur profit une partie du commerce des Indes. Il fallait leur répéter qu'actuellement la mer Noire et la mer Caspienne sont réunies par un canal qui communique du Don au Volga; que de Pétersbourg on arrive par eau jusqu'aux extrémités sud de la mer Caspienne, et qu'enfin cette puissance, qui a fait de grands progrès en Europe, devient presque gigantesque.

On pouvait s'arranger avec les Turcs en leur conservant une espèce de souveraineté en Egypte, en leur donnant même un subside, ce que nous avons fait presque annuellement depuis notre alliance avec la Porte, et nous eussions été plus exacts à cet égard que les Mamelouks.

Telle était mon opinion : elle n'a pas été celle de celui qui commande. Je n'ai voulu me mêler en rien de tout ce qui a eu rapport à cette négociation; j'ai donné mon avis par écrit dans un mémoire que j'ai fait remettre au général en chef; il a vu dilleremment.

J'avais même pensé que si le gouvernement français, à la paix générale, ne voulait ou ne pouvait pas conserver définitivement l'Egypte, au moins devait-elle entrer comme objet très important dans la liste des compensations.

Je ne puis vous exprimer ma douleur. Je ne connais

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que le bonheur de mon pays; je lui ai consacré toutes mes facultés physiques et morales; je puis me tromper, mais mes intentions sont pures. Si, en arrivant en France, je suis jugé propre à servir la République, je vous prie de vous rappeler de moi et de croire surtout à un zèle sans bornes et à un dévouement que rien ne peut altérer. Je n'entre dans aucun détail sur la capitulation; les généraux qui partent vous en rendront compte.

P. -S. — J'oubliais de dire qu'il est presque évident que les Russes on les Anglais deviendront maîtres de l'Egypte, dès que nous en serons sortis.