Menou a Sidney Smith

(Pièces relat. à l'armée d'Orient, p. 462.) i" messidor an VIII (20 juin 1800).

J'ai reçu. Monsieur, la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, en date du 9 juin, à bord du Tigre, devîint Rhodes.

L'horrible assassinat commis sur la personne du général en chef Kléber ayant privé l'armée française de son chef, j'en ai pris le commandement.

Vos alliés les Turcs, n'ayant pu vaincre les Français à Matarieh, ont employé, pour se venger, l'arme du poignard, cette arme qui n'est que celle des lâches. Un janissaire, parti de Gaza, il y a aujourd'hui quarante-deux jours, a été envoyé pour commettre cet horrible crime. Les Français aiment à croire que les Osmanlis seuls sont coupables. Cet assassinat doit être dénoncé à toutes les nations, et toutes ont intérêt à le venger.

La marche que vous avez tenue. Monsieur, relativement à la convention qui avait été faite à El Arisch, me trace parfaitement celle que je dois tenir. Vous avez demandé la ratification de votre gouvernement; je dois également demander celle des consuls, qui gouvernent aujourd'hui la république française, pour toute espèce de traité qui pourrait être conclu entre l'armée que je commande, les Anglais et leurs alliés. C'est la seule marche légale, la seule convenable dans les négociations qui pourraient avoir lieu.

Ainsi que vous, Monsieur, j'abhorre les fléaux de la guerre ; ainsi que vous. Monsieur, je désire de voir la fin des maux qui affligent l'univers, mais je ne me départirai jamais de tout ce qui peut tenir à l'honneur de la république française et de ses armées. Je suis bien convaincu que cette façon de penser doit être aussi la vôtre. La

bonne foi et la moralité doivent présider aux traités que font entre elles les nations. Les républicains français ne connaissent pas ce que c'est que les r-iises de guerre, dont il est parlé dans le papier de M. Morière (sic); ils n'ont d'autres règles de conduite que le courage dans le combat, générosité après la victoire et bonne foi dans les traités.

Cent cinquante Anglais sont prisonniers ici. Si je n'avais consulté que la générosité républicaine, je les aurais renvoyés sans les considérer comme prisonniers; car, échoués sur la côte d'Egypte, ils n'ont pas été pris les armes à la main, et je suis bien assuré que les consuls de la république française m'eussent approuvé; mais vos alliés, par la plus vile de toutes les conduites, ont retenu le citoyen Baudot, chef de brigade, aide de camp du général Kléber, lorsque sa personne devait être sacrée pour les nations les plus barbares. Il avait été envoyéen parlementaire ; j'ai donc été forcé, contre mes principes et contre mon opinion, d'user de représailles envers vos compatriotes ". Ils ne seront relâchés qu'au moment où le citoyen Baudot arrivera à Damiette. Là, il doit être échangé contre Mustapha pacha et quelques commissaires turcs. Si, comme je ne puis en douter. Monsieur, vous avez de l'influence parmi vos alliés, cette affaire devra

I. Il s'agit d'Anglais faits prisonniers à la suite du naufrage du Cormoran. Dans la nuit du 3o floréal au i" prairial, rapporte le commissaire ordonnateur Le Roy, la corvette anglaise le Cormoran, de aa caronadcs de 3a et a pièces de 9, en chasse, commandée par sir Courtenay Boyle et armée de i5o hommes d'équipage, a fait côte à trois lieues et demie du boghaz de Rosette et deux lieues et demie du lac Bourlos. Le chef des mouvements de Rosette, l'ingénieur constructeur Ferand et le citoyen Zevaco, commis principal, s'y rendirent aussitôt avec des ouvriers et ne purent sauver que la mâture, les voiles, les manœuvres et l'artillerie. t'e bâtiment anglais était un navire d'origine française, désigné autrefois sous le nom de l'Etna, construit au Havre de Grâce en i^Q'i {Moniteur unU'crsel, ai fructidor an VIII).

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être bientôt terminée. Elle intéresse votre honneur, et compromet éminemment cent cinquante de vos compatriotes.

J'ai l'honneur de vous répéter, Monsieur, que ce sera avec l'enthousiasme de la satisfaction que je verrai se terminer une guerre qui, depuis si longtemps, désole le monde entier : mais quand de grandes nations traitent ensemble, ce ne doit être que dans des conditions également honorables pour toutes les deux et avantageuses pour leur prospérité.

Recevez, Monsieur, les assurances bien sincères de mon estime et de ma haute considération.