MeNOU au citoyen DeNON I, MEMBRE

DE l'Institut, a Paris

(Armée d'Orient.) Octobre 1800.

Salut et amitié, mon cher Denon; vos lettres et votre témoignage de souvenir m'ont lait grand plaisir. Vous savez combien je vous aime, et je compte à tout jamais sur votre amitié.

Notre histoire en Egypte, depuis votre départ, ressemble à un véritable roman ; tous les événements sont extraordinaires. L'histoire en offre peu de semblables. Après la bataille d'Héliopolis, où 80,000 hommes, commandés par le grand vizir, ont été réduits en poudre, après le siège et la prise du Caire, après l'affreux assassinat du général Kléber, j'ai pris le commandement de l'armée d'Orient. Nous sommes plus maîtres de l'Egypte que jamais. L'armée, dont on avait cherché à corrompre l'esprit, est revenue de ses erreurs. Tout l'arriéré est payé. L'armée est bien vêtue, bien nourrie et bien disciplinée. Elle irait au bout du monde pour la république et pour le Premier Consul. Au reste, mon cher Denon, vous apprendrez tous les détails par les nouvelles publiques.

Je n'ai pu recouvrer, de ce qui vous appartenait, que le buste de femme avec la tête de lion ; je ne sais à qui vous aviez remis le reste, mais vraisemblablement des ama-

I. Denon (Dominique-Vivant, baron), né à Chalon-sur-Saône en 17471 niort en i8ao. Gentilhomme ordinaire du roi par le crédit de M"' de Pompadour, il forma un cabinet de pierres gravées dont il reçut la direction. Attaché aux ambassades de Saint-Pétersbourg et de Stockholm, chargé d'une mission en Suisse (i"5), envoyé à Naples où il se lia avec des artistes et apprit à graver à l'eau-forte. Sauvé par David pendant la Révolution, fit partie de l'expédition dEgj'pte, rapporta de ce pays une collection de dessins, fut nommé par Bonaparte directeur général des musées.

Ouvrages : Voyage en Sicile et à Malte, 1588 ; Voyage dans la basse et haute Egypte pendant les campagnes du général Bonaparte.

364 KLÉnER Rï MENOU.

leurs s'en sont emparés en chemin. Je vous réponds de votre tête de lion sur la mienne, mais je ne l'enverrai que par voie sûre.

On va recommencer un autre voyage dans la haute Egypte. On ira, j'espère, dans les oasis et fort au-dessus de Syenne : pends-toi, brave Grillon. On va commencer aussi un autre voyage pour reconnaître les côtes de la mer Rouge depuis Gosséir jusqu'à Suez. On va faire des fouilles considérables à Gournah S afin qu'il ne reste plus rien à rechercher sur ce monument important.

Quel homme étonnant et admirable que le Premier Gonsul, mon cher Denon! L'armée d'Orient a célébré avec enthousiasme les victoires d'Italie et d'Allemagne. Nous avons eu une fête très brillante le V^ vendémiaire. Je vous assure au total que les Français d'Orient méritent toute la bienveillance du gouvernement français.

Parlez de moi à tous nos amis communs. Je prie Maret de vous remettre cette lettre. Si M""* de Staël est à Paris, rappelez-moi à son souvenir. Je renvoie d'ici avec peine le brave Suédois Netherwood ; il est réclamé par son gouvernement.

Adieu, mon cher Denon, pensez quelquefois au vieux général égyptien ; il vous aime et vous aimera usque ad mortem.

Vale et ama.