XX. — GERMOND JOURDAIN

Déjà nous rencontrons le nom de l'abbé Germond Jourdain le jeudi après l'Epiphanie 1399- Nous sommes en pleine guerre de Cent ans. En même temps que la France subit une des crises les plus douloureuses de son histoire, l'Eglise catholique donne au monde épouvanté le spectacle d'un schisme bien fait alors pour ébranler la foi de ses destinées immortelles. Et cependant, à lire la succession uniforme des abbés de Mauléon, péniblement reconstituée d'après des chartes toutes relatives à des intérêts fort particuliers, qui se serait douté des grandes scènes aux poignantes péripéties déroulées alors autour du monastère, et dans lesquelles les siens furent sans doute, pour la part qui leur revenait, autant acteurs que spectateurs? Telle est l'impression qui jaillit dans révocation instantanée de l'histoire de deux siècles écoulés, quand on lit tout à coup cette simple mention du Gallia ChristiiVia : « L'abbé Germond est relaté en 1409, parmi les abbés qui envoyèrent des représentants munis de pleins pouvoirs au concile de Pise. »

Il s'agit bien à présent de fondations de chapelles, de recouvrement de dîmes, d'acquisition de fiefs, alors que sur la conscience des croyants pèse un immense doute, alors que paraît sombrer la notion de la patrie, alors que, devant les revendications anglaises, des provinces entières du pur sang de France semblent disputer au fils de saint Louis le sacre de Reims! De pareils déchirements ont eu leurs échos

fois paru péremptoire. — L'église Saint-Melaine avait été fondée par les sires de Mauléon ; le prieur ou curé était à la nomination du prieur de Saint-jouin de Mauléon. — A signaler à ce propos, parmi les rares débris des archives de Mauléon (à la cure de Chàtillon) : le testament de damoiselle Catherine de Rouétays, original sur parchemin en date du 12 juin 1499, contenant une fondation de messes a Saint-Melaine, avec affectation de revenus sur la Durbellière.

c)8 Chapitre III

au fond des cloîtres, comme sur les champs de bataille ou dans les chaires enfiévrées des docteurs.

Malgré le silence obstiné des chartes et des chroniques, il n'est pas téméraire d'affirmer que pendant ces deux siècles turbulents l'abbaye de Mauléon ne resta point étrangère aux conseils de la politique, si on ne vit point le fanion de ses hommes d'armes flotter au milieu du cliquetis des batailles. Avec ses seigneurs et suzerains, elle eut à subir le contrecoup des fortunes diverses de la province de Poitou, qui entrait déjà dans fenjeu de la grande lutte anglo-française du XIII^ siècle. Ne vit-elle pas, en 1208, le roi de France en personne venir solliciter l'hommage d'un vassal tel que Savari de Mauléon ?

A un siècle de distance, l'histoire avare nous y signale en passant un autre visiteur non moins illustre, Bertrand de Got, l'archevêque de Bordeaux, qui, venant du Bas-Poitou par Mallièvre, se rendait en 1303 à Poitiers, oij il allait être élu pape sous le nom de Clément V.

Vint la guerre de Cent ans, époque d'anarchie et de corruption à tous les degrés de l'échelle sociale. Et comme pour introniser sur ces ruines la mort sans espérance de réveil, des bandes de reîtres étrangers promenèrent sur toute la province l'incendie et le pillage, pendant que des malfaiteurs sans nombre profitaient du désordre général pour semer partout l'épouvante de leurs crimes.

Telles étaient les perspectives peu rassurantes qui s'offraient à l'abbé Germond Jourdain au moment où, la dernière année du XIV^ siècle, il prenait en main le gouvernement de l'abbaye de Mauléon. Nous savons, par l'histoire des autres établissements religieux contemporains, que, par suite des calamités publiques, les revenus étaient singulièrement amoindris. On vit à cette époque les chanoines réguliers de Saint-Victor de Paris envoyer en province des députations de quêteurs avec les reliques de leur église, dans le but de

Les iihhés réguliers. — Pierre V S Anchoi 99

recueillir des aumônes pour relever leurs ruines. Il est fort probable que leurs confrères de la Sainte-Trinité eurent à se préoccuper des mêmes misères. D'autre part, nous avons déj;^ signalé ailleurs de tristes symptômes de relâchement de la vie commune se rapportant à cette époque. Sans y revenir longuement, il est bon de rappeler que, l'année même de son élection, 1399, Germond croit devoir remettre les choses en ordre relativement au prieuré de Mortagne, précédemment uni à l'infirmerie de l'abbaye. Il est vrai que, trois ans après, il se prêtait à une transaction étrange avec le frère Jean Jay, son subordonné, prieur de Saint-Pierre. Lui-même avait accepté en son propre nom, puis transporté à la mense commune de l'abbaye les revenus affectés en 141 3 par Geoffroi de la Roche pour la fondation d'une chapelle. Enfin, nous le trouvons encore en 1416, arrentant, « du consentement de tout notre chapitre général et de l'agrément du frère Guillaume Champeza, notre chanoine, prieur de l'aumônerie de Saint-Clémentin et du prieuré uni de la Vacheresse ^^, certains pacages sis en la paroisse d'Etusson. L'acte en fut passé « le lendemain de la Saint-Augustin notre patron, jour où nous avons coutume de célébrer solennellement notre chapitre général » (29 août 1416).

C'est le dernier acte où apparaisse le nom de Germond. Il semble avoir été, comme plusieurs de ses prédécesseurs, de famille noble, et portait : « d'argent à trois macles de sable, deux en chef et l'autre en pointe, laquelle a une pointe qui tend au chef ».