RUE RONAPARTE, 82 RUE DE RENNES

DE MOYENMOUTIER

De l'Ordre de Saint-Benoït, en Lorraine

« Vigentin eo praeter pielatem ct « religiosae disciplinae rigorem, etiam « Studia litlerarum et scientiarum. »

Diarium Helreticum Rev.ac Clar.

DD. Auguslini Culinel, p. 44.

Mcyenmoutier (1) est une petite ville agréablement située sur le cours torrentueux du Rabodeau, à égale distance à peu près d’Étival et de Senones. Centre, aujourd’hui, d'industries florissantes, la bourgade vosgienne qui égrène si coquettement son chapelet de blanches maisons au pied de la Haute-Pierre, à l’ombre des sapinières des premiers contreforts des Vosges, n’a point cependant oublié son passé. Tout, depuis le modeste oratoire du cimetière et la vieille église Saint-Epvre, encore reconnaissable, jusqu'aux somptueux bâtiments dont l'intérieur a pu être trans'ormé par le travail moderne mais dont l'extérieur est resté monastique, tout y rappelle, au visiteur étranger qui aime rêver des choses d'autrefois aussi bien qu’à l’habitant de la vallée, les moines qui ont jadis consacré cette terre par une présence plus de dix fois séculaire et y ont laissé quelque chose d'eux-mêmes.

C’est l’histoire de ces moines et de leur monastère — un des plus illustres de notre région lorraine — que nous entreprenons ici. Il

(1) Canton de Seaones, arrondissement da Saint-Dié, département des Vosges.

nous à semblé qu’elle pourrait n'être pas sans intérêt. Si l'abbaye bénédictine de Moyenmoutier n’a pas juué, comme d’autres, Gorze par exemple, un rôle considérable et parfois décisif dans la politique générale de notre province où de notre patrie, elle a d’autres titres au souvenir de la postérité. Üne des plus anciennes de notre pays, nous pouvons y suivre d'une façon continue, pendant une période de onze siècles, la vie et l’esprit monastiques dans leurs manifestations multiLles et parfois si curieuses, dans leurs alternatives diverses de ferveur et de décadence, de réforme et de re hute. D'autre part, depuis le commencement du XVII siècle, cette abbave s’est vue appelée à des destinées particulièrement glorieuses dans les annales de la vie religieuse en Lorraine. Avec Saint-Vanne de Verdun, elle fut le berceau de cette bientaisante réforme qui devait donner naissance aux deux grandes congrévations bénédictines, lorraine et française, de Saint-Vanne et de Saint-Maur, et, pendant les deux derniers siècles de son existence, grâce à la ferveur de ses religieux comme aussi à l’intelligente direction des grands abbés qui s’y succédèrent, les Alliot, les Belhomme, les Barrois, les Maillard, elle est restée, plus qu'aucune autre abbaye lorraine, un foyer de régularité et de piété monastique, en même temps qu’un centre remarquable d'étude et de travail scientifique. Il serait difficile de trouver à pareil degré dans un autre monastère lorrain, Senones excepté, peut-être, la vie religieuse et lactivité intellectuelle dont Moyenmoutier donne alors le spectacle.

Tels sont les motifs qui nous ont engagé à aborder ce travail, On objectera que cette histoire de Moyenmoutier a été faite, au début mème du XVIÏle siècle, par l’abbé Dom Humbert Belhomme. Cette objection, pourquoi ne l'avouerions-nous pas ? nous nous la sommes faite tout le premier. Mais il nous a semblé que même après l'ouvrage de Belhomme il y avait place encore pour une histoire de l’abbaye de Moyenmoutier. À Dieu ne plaise que nous ne reconnaissions l’immense service que le savant abbé a rendu à son monastère, en composant son JJistoria Mediani Monasterii (1). Mais, outre que son histoire, écrite en latin et accessible par conséquent à un nombre de

(1) Historia Mediani in monte Vosago Monasterii, ordinis sancti Benedicti, ex congregatione sanciorum Viloni et Hidulfi. Argentorati, 172%, 1 vol. in-#.

Cie pure nn, a nn eLpLpe.

lecteurs qui va se restreignant chaque jour, a besoin d’être vulgarisée, elle est à compléter aussi en bien des points. Belhomme a voulu surtout réunir des matériaux, il ne semble pas s’être beaucoup préoccupé de les mettre en œuvre.

Son ouvrage, qui est avant tout une compilation, manque d’abord d'unité. Chacune des quatres parties qu’il comprend cest construite sur un plan différent et se présente sous un jour particulier. En tête, il donne le texte collationné de trois anciennes vies de saint Hidulphe, auxquelles il joint quelques extraits d'une vie de saint Dié, l’ami et le voisin de saint Hidulphe, d’après la tradition, en tout cas le fondateur de l’abbaye voisine de Galilée. A la publication de ces documents, il ajoute un long commentaire. De plus, entre les divers chapitres entre lesquels il les distribue, il intercale des notes nombreuses, parfois de véritables dissertations : notes et dissertations pleines d'intérêt, de science, de justesse, mais qui retardent souvent la marche du récit et y sèment la confusion. Cette première partie renferme certainement tous les matériaux d’une vie de saint Hidulphe, mais ces matériaux, il eût fallu les éprouv r davantage, rejeter ceux qui semblaient inuliles, mettre en bonne place ceux qui devaient supporter l'édifice, bref, avec tous ces éléments de valeur inégale, reconstituer, dans la mesure du possible, la vie du fondateur de Moyenmoutier : c’est ce que ne fait peut-être pas suffisamment Belhomme. Les documents qu'il nous présente sont juxtaposés, ils ne sont pas fondus dans un tableau d'ensemble.

Dans la deuxième partie de son livre, le savant bénédictin, fidèle à son procédé de composition, publie un quatrième ou plutôt un cinquième document, relatif, celui-ci, aux successeurs de Hidulphe : c'est le Libellus de successoribus sancli Hildulfi in Vosago. Entre les chapitres de cet opuscule, il continue à intercaler ses annotations, souvent plus abondantes que le texte. De là encore ce manque de cohésion et cette apparence un peu touffue, si j'ose ainsi m’exprimer, que présente cette seconde partie aussi bien que la première.

Avec la troisième partie, la confusion ne fait que s’accentuer et l'absence d'unité devient plus frappante encore. Belhomme, qui n’a plus pour guide qu’un historien du XIVe siècle, Jean de Bayon, re-

produit par extraits le texte de sa chronique, l’entremélant toujours d'observations critiques et de notes complémentaires. Mais il ya plus. Jean écrivait une chronique universelle, Belhomme a remarqué dans cette chronique, encore inédite, de longs chapitres sur l’histoire générale de la province, sur les ducs de Lorraine, sur les comtes de Vaudémont, sur les évêques de Toul, et il a cru bien faire en leur donnant place dans son recueil, au même titre qu’aux fragments plus courts qui concernaient le seul monastère de Moyenmoutier. En cela, assurément, il a rendu service à l’histoire générale de Lorraine et nous lui en devons savoir gré, mais il faut avouer que l’histoire particulière de Moyenmoutier en a souffert. Elle s’est trouvée noyée dans ces longs développements qui lui sont entièrement étrangers, et l'historien est obligé de chercher et de recueillir ça et là, perdues dans la masse, les quelques données qui se rapportent à l’abbaye.

Ce n’est qu'avec la quatrième partie que l'ouvrage de Belhomme devient l’histoire propre de Moyenmoutier. Encore convient-il d’observer que c’est l’histoire des abbés, beaucoup plus que celle de l’abbaye, qu’il entend ici nous donner. Il consigne, en manière d’annales ou de regestes, les principaux faits qui ont marqué le gouvernement de ces abbés depuis l’époque où s'arrête Jean de Bayon jusqu’à son temps, mais sans nous donner aucune vue générale, aucune considération d’ensemble sur le monastère lui-même, sur sa vie intérieure, ses institutions, son organisation, sa vie religieuse, intellectuelle et sociale, sans rattacher d’autre part cette histoire annalistique à l’histoire générale soit politique, soit religieuse, en sorte que son récit est trop souvent, en réalité, comine on l’a fort justement dit : « l’histoire dans une ile, sans communication avec le continent (1). »

Enfin, l’ouvrage de Belhomme s'arrête au seuil du XVIITe siècle. Il se tait par conséquent sur l’histoire de Moyenmoutier à partir de cette époque. C'est tout un siècle, et le plus brillant de l’abbaye, qui reste ainsi dans l'ombre. De ses démèlés si curieux avec les évêques de Toul au sujet de la juridiction, de ses travaux intellectuels, de sa

(1) L'ubbé Ch. CHAPELIER, l'Ancienne Abbaye de FO HSNMOUReE: (Bulletin de la Société philomatique vosgienne, 1887-1888, p. 221.)

vie mtime, de ses derniers jours, l’Historia Mediani Monasterii ne. dit rien.

Pour toutes ces raisons, tout en rendant encore une fois pleine justice à l’incontestable service rendu par Belhomme, il faut bien: constater que son travail est loin d'être de tout point satisfaisant et définitif. « L'histoire de Moyenmoutier est à refaire, écrivait en 1887 M. l'abbé Chapelier, et certes il y a là, ajoutait-il, matière à un livre intéressant, savant, utile (1). » Et M. le baron Seillière, de son côté, exprimait récemment le désir « qu’un érudit nous donne bientôt une traduction qui vulgarise l’œuvre de Dom Humbert Belhomine et soit son continuateur jusqu’à la Révolution (2). »

C'est à ce vœu que nous voudrions répondre aujourd’hui.

Nous conformant aux instructions du programme du concours Herpin ouvert par l'Académie de Stanislas, auquel ce travail a été présenté (3), nous nous sommes proposé de faire de cette histoire de Moyenmoutier, avant tout, une œuvre rigoureusement scientifique. En conséquence, nous n’avancerons rien qui ne s’appuie sur les textes et ne soit justifié par les documents. D'un autre côté, nous nous abstiendrons des hors-d’œuvre comme des descriptions inutiles, nous ne mentionnerons que les faits se rapportant à l’histoire du monastère ou qui ont eu une influence directe sur cette histoire. De l’histoire générale, soit politique, soit religieuse, nous ne nous servirons que pour encadrer, Si j'ose ainsi parler, et pour mettre au point l’histoire particulière de Moyenmoutier. Il en résultera, peutêtre, que certaines parties de notre étude sembleront d’une lecture aride, peut-être aussi les observations critiques, les discussions de textes, les questions de chronologie y seront-elles fréquentes; peutêtre, en un mot, l’étalage d’érudition pourra-t-il paraître quelquefois excessif? Nous sommes le premier à le reconnaître, mais nous n’avons pu faire qu’il en soit autrement. Il est deux manières de

(1) CHAPELIER, l'Ancienne Abbaye de Moyenmoutier, loc. cit., p. 221.

(2) Baron Frédéric SEILLIÈRE, Un portrait de Dom Ceillier (Bulletin de la Société philomatique vosyienne, 1892-93, p. 9).

(3) Concours de 189,6. Le sujet proposé était l'Histoire d'une abbaye, d’une collégiale, d'un couvent ou d'un prieuré de l'ancienne province de Lorraine ou des Trois-Évêéchés. L'Académie a bien voulu décerner le prix au travail qui va suivre. Voir le rapport de M. Pfster, dans les Mémoires d2 l'Académie de Stanislas pour 1895, Nancy, 189,6, p. XXVII-XXX.

concevoir l’histoire d'une institution : une forme populaire et une forme scientifique. Peut-être un jour ess2yera-t-on, pour l’histoire de Moycenunoutier, la première de ces formes; auparavant, il fallait Jui donner la seconde.

Un mot maintenant du plan que nous avons adopté.

Il nous a fallu, nécessairement, fractionner la longue période de onze siècles qu'embrassait notre récit. Nous l’avons fait de façon aussi logique que possible. Une première période comprendra les Origines, c’est-à-dire la fondation du monastère par saint Hidulphe et son histoire sous les premiers successeurs du saint. Une deuxième période embrassera l’histoire de l’abbaye du IX° au XVI siècle. Une troisième enfin commencera avec le XVIIe siècle, au moment où la Réforme de Saint-Vanne donne un nouvel essor à la vie religieuse et intellectuelle de Moyenmoutier, pour se poursuivre jusqu’au moment où l’abbaye «sombre, pour ne plus se relever, dans la tour mente révolutionnaire.

Grand Séminaire de Nancy, le 21 novembre 1901.