ARR AR A

portes du monastère de Moyenmoustier, du costé devers le cloistre, un homme de visage vénérable et non moins honneste en sa chevelure, vestu d’un habit épiscopal et portant en main le baston pastoral, et en tel ornement entroit et revisitoit avec grands soupirs chacune chambre du dit monastère, d’où ne ressortoit qu'avec grande et abondante effusion de larmes en gémissant amèrement; tellement que par la fin parvenu à la chambre de l’abbé, battant ses mains l’une à l’autre et frappant son estomac avec plus grandes larmes qui ruisseloient de ses yeux, exclamoit en ceste sorte : OÔ Seigneur et Bon Dieu, envoye les ainsi qu’une roue fuvante, et comme la paille devant l'impétuosité du vent. Répétant souvent tels propos, s’évanouit. Mais après que les abbés et moynes du dit Moyenmoustier furent advertis par le dit religieux de sSennone, ne faisoient qu'une risée de telle vision. Néantmoins peu après l'issue argua le contraire. En ce que par l'imprécation de ce saint homme ainsy apparu en vision, soudainement a monstré son effect, quand les moynes du dit Movenmoustier, aujourd’huy l’un, demain l’autre, tomboient morts, conmmenceant aux plus vieux jusques aux plus jeunes en façon que nul d’entre eux (comme avint aux Egyptiens engloutis en la mer Rouge) n’eschappa la peine de telle malédiction, excepté le seul abbé qui, se persuadant telles choses être avenues fortuitement et non par juste jugement de Dieu, discourut par tous les villages circonvoisins; tous ceux qui s’inclinoient à se rendre à sa religion et de son ordre, il les tonsuroit et ordonnoit de l’habit, non du cœur monacal, tellement que de brief repeupla son monastère de tels pyrates et larrons qui n’y demeurèrent longtemps, parce qu'aussitost qu'ils avoient été sinistrement assemblez, aussy soudain estant défrotquez moururent et furent dispersez, puis l’abbé n'ayant plus de remède possible que la fuite, retourna au pays

Ie PARTIE : L'ABBAYE DU IX® AU XVI® SIÈCLE 1473

« d'Alsace d’où il estoit venu, délaissant le monastère évacué longtemps d’abbé et de moynes, où ne se célébroit le saint service de Dieu, sinon que par un prestre d’un village voisin qui quelquefois v alloit gratuitement célébrer la sainte messe... (1) »

Encore une fois, il est certain qu'il faut faire dans ces récits qui se transmettaient de génération. en génération, la part d’une exagération bien évidente : l'imagination populaire, sur laquelle renchérit encore ici l'imagination crédule et naïve du bon Richer, a singulièrement embelli l’histoire de détails merveilleux. Mais, du moins, de telles légendes ont toujour:; un fondement historique réel, un point de départ vrai, et il faut bien admettre qu'elles reposent sur un fait certain : la décadence lamentable de l’abbaye dans la première moitié du Xe siècle, lorsque les chanoines séculiers y eurent remplacé momentanément les moines de Saint-Benoît (2).

Toutefois l’abbaye de Moyenmoutier ne devait pas rester longtemps dans cet état d’abaissement et d’humiliation. De l'excès du mal allait sortir le remède. Avec le dernier des abbés-comtes, Gislibert (>), nous allons voir les religieux rentrer au monastère et, avec eux, l’ordre et la régularité.