LES ABBÉS COMMENDATAIRES

1503, évêqiie de Lisieux en 1505, lieutenant général au gouvernement de Normandie (1525), grand aumônier du roi (1526), cardinal-prêtre du litre de Sainl-Barthélemj-en-risle (1533). Il était le second fils de Philippe Le Veneur, baron de Tillières, et de Marie Blosset de Carrouges. Ses deux frères, Ambroise et Gabriel, étaient de même engagés dans la carrière ecclésiastique où le crédit des protecteurs leur assura évêché, prieuré et abbaye. Etienne Blosset de Carrouges était leur oncle.

Jean Le Veneur appartenait à une famille puissante. Fort jeune encore il fut pourvu d'un canonicat en Téglise de Lisieux. Dans le même temps, on voit qu'en 1489 le baron de Tillières avait présenté le futur cardinal à la cure de Saint- Hilaire de Tillières, mais il n'y fut pas admis '. Le premier bénéiice-cure dont Jean Le A eneur a été le titulaire es' la paroisse de Notre-Dame et Saint-I^éonard de Honfleur ; il en reçut la collation en 1497 '. Agé de vingt-quaire ans. Jean le Veneur était entré dans la partie active et rémunérée du conseil épiscopal en qualité d'archidiacre d'Auge. La commende de l'abbaye de Grestain lui fut donnée six années plus tard. C'était un revenu bien assuré. Il prit possession, le 29 mai 1503 \ par procureur ; et plus tard par lui-même. Puis Etienne Blosset de Carrouges, évêque de Lisieux, vint visiter Grestain, le 24 mai 1504; il s'agissait d'entretenir et d'améliorer une situation. Le 26 mai, le nouvel abbé faisait sa première entrée dans le monastère en présence de son oncle qui possédait une abbaye voisine, Notre-Dame de Gormeilles. Plus tard, Jean Le Veneur venait de nouveau visiter son abbaye de

1. Chan. Porée, Ilisl. de l'abbaye <hi Bec, t. II, p. 267-268.

2. Bibl. nat., Recueil Thois;/, vol. 284-, fol. 390 ; Factiim, p. 6.

3. Date du départ du navire VEspoir armé par Binol-Pauliiiier. Le second pdole de ce navire se nommait \ollet Espeudri/ et était orifjinaire de Grestain. Le nom de ce marin doit èti'C lu : Lespeudri/ que donnent plusieurs aveux.

Grestain, le 17 décembre 1505 '. Mais dans lintervalle il avait été sacré évêque dans l'église des Jacobins de Lisieux ; ce fut donc l'évêque diocésain qui se présenta cette seconde fois aux religieux,

L'Eglise et trois rois de France, Charles YIII, Louis XII et François P'" réservaient à l'abbé commendataire de Grestain, comme marque d'amitié et de bienveillance, des titres éclatants, des faveurs signalées '. Jean Le Veneur, par l'assiduité, la vigilance, la dextérité qu'il apporta au maniement des grandes affaires, fut estimé pour un des plus hal)iles conseillers de François P'". Il faut croire qu'il servit ce prince avec fidélité car les bénéfices lui furent prodigués. Jean Le V^eneur obtint la commende des abbayes de (irestain (lo03i. de Notre- Dame de Préaux (1506), de la célèbre abbaye du Mont- Saint-Michel (1524), de Lyre (1533), de Lonlay au diocèse du Mans, de Saint-Fuscien au diocèse d'Amiens, enfin de la riche abbaye du Bec (1334). Cet éminent prélat, vêtu de la pourpre cardinalice, comblé d'honneurs et de richesses, mourut à Marie, dans la Haute-Picardie, le 7 août 1543 ^

Il nous est parvenu du cardinal Le A eneur deux actes relatifs à son administration de Grestain. Le premier est une reconnaissance d'hommage, le second est un aveu produit aux officiers du duché de Longueville pour le fief de Beauney ^. D'autres traces plus importantes subsistent de sa gestion qui a duré trente-huit ans. C'est durant ce laps de temps que des travaux ont été faits aux murs d'enceinte de l'abbaye

i. Xeustria pia, p. 334.

2. On lit dans la Chronique de Fr. Carré : " Ilic, multa rei'um experientia prudens, Carolo VIII primum charus, Ludovico deinde conjunctissimus, postea Francisco principi primo a consiliis et eleemosinis familiaris adstat. » — Chronique du Bec 'édit. Poi'ée, Soc. del'hist. de Norm), p. 244.

3. Bibl. nat., ms. fr. 30206, dossier -17578. — P. Anselme, VIII, 236-262. — Noël Deshaj's, Mémoires (édit. de Formeville), p. 206-216.

4. Pièces justif., n°= 39 et 60, des 29 janvier 1503 et o avril 1340.

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de Grestain, lesquels paraissent avoir été consolidés et reconstruits eu pai'tie au nord et au sud. De ce dernier côté, on distingue encore sur un contre tort extérieur Técu à la bande qui formait les armoiries du cardinal Jean Le A'eneur. On peut donc croire que les moines de Grestain trouvèrent en lui un protecteur et qu'ils profitèrent de ses dispositions charitables. Plus tard ils n'eurent que trop d'occasions de déplorer l'indifférence et les procédés peu f,^énéreux de leurs commendataires, abbés sachant fort le monde et ses complaisances.

En 1513, Pierre de Gillon, religieux, était bailli de Grestain et procureur général de l'abbaye.

XXIX. — Gabriel Le \ eneur, 29'' abbé commendataire de Grestain. de 1543 à 1550. Kvéque d'Evreux de 1531 à

Dans un registre du Parlement de Rouen, on lit sous la date du 26 janvier 1545 (v. s.) la note qui suit: «. R. P. en Dieu Gabriel Le Veneur, abbé commendataire de Notre- Dame de Grelin, au diocèse de Lisieux '. )> A cette date, nous ne voyons que l'évêque d'Evreux, Gabriel Le Veneur, à qui puisse convenir cette dignité. Il la tint de son grand-oncle, le cardinal Le Veneur, qui lui laissa aussi l'abbaye de Notre- Dame de Lyre; de même un autre de ses grands-oncles, Ambroise Le Veneur, s'était démis de l'épiscopat en sa faveur : il n'avait que quatorze ans.

Eu outre de Lyre et de Grestain, Gabriel Le A'eneura possédé plusieurs autres abbayes : Saint-Taurin d'Evreux, Saint- Evroult, Jumièijes dont il a été le 69^ abbé. Il est décédé le 16 mai 1574. On a consacré des notices à Gabriel Le \'eneur, indépendamment de celle du (iallin christiana : c'est la raison pour laquelle nous nous bornons à ces quelques lignes '.