XIV INTRODUCTION

térent au moyen âge entre les abbés et les rois de France ou d'Angleterre, les vicomtes ou les consuls de Limoges, les abbés de Cluny ou les ducs d'Aquitaine. La chose pourtant s'explique aisément, car, depuis le xvi^ siècle, le chapitre de Saint-Martial ne considérait ses archives qu'à un point de vue purement utilitaire, et ne les entretenait que pour pouvoir à l'occasion soutenir ses revendications en justice. Il n'a donc gardé que les pièces qui étaient pour lui d'un intérêt pratique, et ne s'est guère préoccupé de la conservation des autres ^'\

Le fonds de Saint-Martial présente néanmoins un très réel intérêt, et par un dépouillement méthodique, nous avons pu établir d'une façon précise quelle était l'organisation du chapitre sous l'ancien régime, reconstituer son temporel et faire des constatations économiques, dont la portée n'est pas limitée seulement au Limousin, mais s'étend d'une façon plus générale à tous les établissements de main-morte.

Tandis que les archives de labbaye ont été conservées à Limoges, une grande partie de l'ancienne bibliothèque des moines a été transportée à Paris, et plus de deux cents manuscrits provenant de Saint-Martial se trouvent aujourd'hui à la Bibliothèque Nationale. Nous les étudierons brièvement dans un chapitre spécial ^'^; bornons-nous à constater pour l'instant que la plupart des documents historiques qu'ils renferment ont été déjà publiés ^'\

1 . La seule série à peu près complète que nous ayons rencontrée, est celle des registres capitulaires du XYiii* siècle. Voici les cotes de ces différents registres : H 9457 (1725 à 173 1) ; H 48s (1731 à 1739); H 589 (1739 à 1756); H 9466 (1756 à 1773) ; H 2396 (1773 à 1785).

2. Voir ci-dessous chap. III de la IV* partie. Nous saisissons cette occasion pour remercier MM. les Bibliothécaires du Cabinet des manuscrits, notamment M. de La Roncière, de l'obligeance dont ils ont fait preuve à notre égard.

5. M. Duplès-Agier en a donné un certain nombre dans ses Chroniques de Saint- Martial ; il en avait copié beaucoup d'autres qu'il comptait faire paraître ultérieurement. La mort l'a empêché de donner suite à son projet; mais M. Champeval Ta repris, et a publié dans le Bulletin de la Soc. arcyoL du Limousin (t. XLII, p. 304) un supplément aux Chroniques de Saint-Martial.