CHAPITRE Vn DÉCADENCE DE L'ABBAYE A LA SUITE DES GUERRES ANGLAISES

Le cardinal de Cbanac vis-à-vis de V abbaye.

Les Anglais, en quittant le Limousin, laissèrent les populations épuisées et les campagnes couvertes de ruines. L'abbaye de Saint-Martial, dont Charles V venait de détruire les dernières prétentions, avait subi, elle aussi, les maux de la guerre dans toute leur rigueur. La plu: part de ses domaines avaient été dévastés. En maints endroits, les Anglais, poursuivant méthodiquement leur œuvre de destruction, avaient coupé les bois ou arraché les ceps de vignes <'^; ils 'avaient déraciné les arbres fruitiers, brûlé les arbres ou les maisons ; et les propriétaires ruinés étaient hors d'état de payer leurs redevances annuelles ^*^

L'abbaye ne fut donc pas soustraite à la misère qui régnait dans la province ^^\ Elle en ressentit profondément les effets^ Après l'expédition du prince Noir, ses dernières ressources furent épuisées. Pendant plusieurs années l'abbé Aimery ne put même, malgré son bon vouloir, trouver les fonds nécessaires pour payer la redevance annuelle de

1. Les Gros répertoires de l'abbaye (Arch. de la Haute-Vienne, H 9469 et 9470) mentionnent en maints passages âiçs vignes qui furent converties au xv* siècle en terres labourables. A la suite des guerres anglaises, en effet, les propriétaires découragés ne purent, dans bien des endroits, remplacer les ceps arrachés, et préférèrent changer leur mode de culture.

2. Les Archives départementales de la Haute-Vienne renferment de nombreuses pièces de procédure à ce sujet. L*abbaye voulait en effet exiger le paiement des cens accoutumés, môme pour les maisons qui avaient été détruites ; les propriétaires s*y refusaient naturellement ; il en résulta des conflits fréquents. (Voir à ce sujet la liasse H 6930).

3. On peut consulter sur les maux causés par les guerres anglaises, dans le centre de la France et en Limousin, le savant ouvrage du P. Denifle, intitulé : Désolation des églises de France. (Voir notamment t. II, p. 657 et ss.)