INTRODUCTION
L'abbaye de Saint-Martial de Limoges, une des plus anciennes et des plus considérables de la France centrale, n'a fait jusqu'à ce jour l'objet d'aucune étude sérieuse. On peut en être d'autant plus surpris, que les moines nous ont laissé des chroniques abondantes, une bibliothèque de premier ordre, et des archives très importantes. Ce sont ces riches matériaux, encore peu explorés, que nous avons eu l'idée de mettre en œuvre dans une thèse soutenue, en 1899, à l'École des Chartes. Le bienveillant accueil fait par le jurj^ de l'École ^'^ à ce premier essai nous a engagé à reprendre nos recherches, à en élargir le cercle et à en soumettre le résultat au public dans le présent volume.
Le premier auteur moderne qui se soit occupé de l'abbaye de Saint-Martial, est le Carme déchaussé Bonaventure de Saint- Amable, qui, dans la seconde moitié du xvii^ siècle, composa une Histoire de Saint-Martial en trois volumes in-folio. Les deux premiers, exclusivement consacrés à raconter la vie du saint, sont, comme nous le montrerons plus loin, un tissu de fables et de légendes. Le troisième, qui rapporte l'histoire du Limousin depuis la conquête de Jules César jusqu'en l'année 1675, mérite également fort peu de crédit. Bonaventure en effet, quoiqu'il ait connu
I. Nous devons tout spécialement remercier MM. Élie Berger et Camille Enlart, dont les excellents conseils nous ont été précieux.
Vril INTRODUCTION
la plupart des chroniques du pays, et qu'il ait pu fouiller les principaux chartriers de la région, manquait absolument de critique et ne craignait pas d'avancer, sans les contrôler, les faits les plus invraisemblables. Malgré ses proportions considérables, son oeuvre a donc fort peu de valeur.
La liste des abbés de Saint-Martial n'a été établie, d'une façon à peu prés satisfaisante, qu'au xviii^ siècle par les auteurs de
^ la Gallia Christiana^'\ Elle a été étudiée à nouveau en 1862 par
M. l'abbé Roy-Pierrefitte ^^\ dans une notice trop sommaire, mais généralement exacte.
A côté de ces travaux généraux ^^\ nous n'avons à signaler que quelques mémoires traitant de questions particulières se rattachant à notre sujet. C'est ainsi que M. le chanoine Arbellot ^*\
|r M. l'abbé Duchesne, et en dernier lieu Mgr Bellet, ont publié des
dissertations très documentées sur la vie de saint Martial ^'\ De même l'ancienne bibliothèque des moines nous est connue par les savantes recherches de M. Léopold Delisle ^^\ Enfin, les confréries existant dans l'abbaye au moyen âge ont été étudiées avec le plus grand soin par M. Louis Guibert ^^\ Ce dernier du reste, dans ses nombreuses pubHcations sur le Limousin, a publié maints textes, auxquels nous avons eu fréquemment recours ^*\
r. Gallia Chris tiana twvtiy t. II, col. 553-566.
2. Roy-Pierrefitte, Histoire de Saint-Martial de Limoires ; extrait du Bulletin de la Soc. arclM. du Limousin, t. XII, p. i à 94.
3. Ajoutons que les auteurs des Acta sanctorum ont publié un court résumé de l'histoire de l'abbaye, à la suite de leur dissertation sur la vie de saint Martial (t. V de juin, p. 562 et ss.).
4. Au moment de mettre sous presse, nous apprenons la mort de M. le chanoine Arbellot. Nous tenons à nous associer aux regrets que causera la disparition du savant et vénérable Président de la Société archéologique du Limousin,
5. Voir la liste de leurs ouvrages dans notre bibliographie (p. xv et ss.).
6. Voir notamment dans le Cabinet des manuscrits de lu Bibliotljèque impériale, t. I, p. 388 et ss. ; et dans le Bulletin de la Soc. archéol. du Limousin, t. XLIII, p. i et ss.
7. Les anciennes confréries de la basilique de Saint-Martial. Limoges, 1895.
8. Nous tenons à adresser ici à M. Louis Guibert l'expression de toute notre gratitude pour les nombreux et utiles renseignements qu'il a eu l'amabilité de nous fournir.
