VI AVANT-PROPOS

Cet ordre attendait une histoire. Son importance, ses nombreuses maisons sur tous les points de la France, ses gloires et ses épreuves, ses travaux et ses luttes, les nobles caractères qu'il a produits, les hommes de mérite qui l'ont illustré, les défections dont il a eu à gémir, tout demandait qu'on comblât pareille lacune dans les annales de l'Église de France.

Un premier volume sera donc consacré à la vie de la patronne de Paris et de la France, au développement de son culte, aux phases historiques, pendant onze siècles, comme à la puissance spirituelle et temporelle de l'abbaye royale et apostolique.

Dans un second, nous aurons l'abbaye chef d'ordre, ou l'histoire d'une congrégation autrefois si célèbre, aujourd'hui tant oubliée (1). La fondation de l'ordre, ses admirables accroissements, son haut point de prospérité, son état stationnaire,ses crises et ses périls formeront une première partie. Un ordre aussi nombreux n'apu,aux xvuc et xvine siècles,ne pasmarquer sa place dans les lettres et dans les sciences. Une deuxième partie sous le nom d'Histoire littéraire de V ordre, tracera les silhouettes des Génovéfains qui ont produit des ouvrages de mérite. Sous les regards du lecteur passeront successivement de respectables stylistes, des poètes élégants^ des chercheurs consciencieux,

(I) Nous devons signaler doux écrivains qui nous ont précédé. L'un, M. l'abbé Saintyves, dans un travail plein d'érudition, vraie ressource pour l'historien, a raconté minutieusement la vie de sainte Geneviève, mais effleuré seulement les faits qui se rapportent à l'abbaye. L'autre, M. l'abbé Ouin-La-Croix, a consacré des pages saintement animées à l'historique de l'ancienne et de la nouvelle église.

Notre étude touchait presque à son terme, lorsque paraissait Y Histoire de sainte Geneviève et de son culte parmi dévot serviteur de Marie. (Paris, 1878, in-8.) Mais, à moins d'illusion de notre part, le nouvel ouvrage a laissé place pour le nôtre.

AVÀNT-PROPOS VII

des critiques habiles, des historiens estimés, des coutroversistes d'une logique pressante et d'une diction heureuse, des savants de premier ordre, même dans les sciences naturelles et mathématiques. Nous ajouterions : des orateurs de renom, si nous ne devions précédemment tracer les portraits des abbés Beurrier et de Géry. Toutefois l'éloquence sacrée ne sera pas sans nouveaux représentants.

Assurément, nous ne prétendons pas donner du neuf touchant l'illustre patronne : depuis longtemps le sujet est épuisé. Mais, en ce qui concerne l'abbaye, nous avons surtout rédigé d'après des documents inédits. Nous ajouterons que ces documents sont considérables. Les Archives nationales nous ont fourni un certain nombre de pièces curieuses relativement aux domaines, et la Bibliothèque nationale le Liber ordinis ou livre des constitutions (I). Mais la Bibliothèque de Sainte-Geneviève devait offrir la plus importante collection de manuscrits. Eu effet, après la seconde réformation opérée par le cardinal de La Rochefoucauld, les Génovéfains apportèrent le plus grand soin à recueillir, copier, mettre en ordre tout ce qui concernait l'abbaye et les maisons qui en dépendaient.Gctte précieuse et volumineuse collection n'a étédistraite,ni à la révolution ni depuis, de la Bibliothèque. Indiquer et, au besoin, apprécier les principaux de ces documents conservésàlaBibliothèquede Sainte- Geneviève nous paraît une première tâche à remplir : le travail ainsi condensé, en même temps qu'il satis-

(I) Il y avait aussi, relativement à la construction de la nouvelle basilique et aux spoliations de la révolution, quelques pièces conservées aux Archives de l'Hôtel de ville et qui ont eu le sort que l'on saiL