LA COMPAGNIE DES PORTEURS DE LA GHA8SB

Jusqu'au commencement du xvi* siècle, les chanoines seuls de Fabbaye portaient la châsse de leur patronne dans les processions. A cette époque, les principaux bourgeois qui, depuis 1412, formaient déjà une confrérie de Sainte-Greneviève, demandèrent à partager cet honneur. Sur leurs instances, le chopitre consentit à l'érection d'une compagnie de porteurs laïques qui, au nombre de dix- sept dont seize pour la châsse et un pour le cierge, seraient choisis |)armi les plus honorables habitants de la cité.

Fondée en 1525, cette compagnie s'augmenta ensuite de quatorze, puis de vingt-quatre attendants dont le nom disait assez la destination et les espérances. Pour être admis dans la compagnie, il fallait être « d*une vie irréprochable et d'une bonne réputation, » et l'on cessait d'en faire partie pour « faute considérable en un homme d*honneur et de probité. • Le jour de la procession, la communion précédée de la confession était prescrite. Les statuts qui datent de 1527, au moins dans leurs

(l) B. S. 0., ms» Dr., H. 25, in-fol., au commencement.

3bO L*ABBAYE DE SAlNTE*GÈNfeVliVE

principaux articles, ordonnaient encore » le don de deux livl*es de cire blanche pour le ciefge de saltite Geneviève, au moment de Tadmisslon dahs la compagbie ; et le fasement de Ih batbe, en signe de pénitence, le jour de la ptocesâloh.

bans les commencements, quatre religieux désignés pour cela tenaient la nàain aux extrérftités des bâtons i c'était pour attdstei* (lue la communauté n*avalt pas complètement renoncé ft son ancienne fonction. Cet Usage finit par tomber en désuétude.

Clécttôfat Vtlt enrichit Id compagnie d'dû dertain nombre de faveurs spirituelles (1).

LB8 PROGBSttONB DH LA GHASB8 Dfl BAINTE QENBYl&VB

Avec le temps, ié eérémôriial poiif eeg solërlttelles processions se trouva réglé dans ses diverses parties. Ndlls allons essuyer de le décrire (2).

Quand quelque calamité venait frapper ou menacer la grande ville ou la France) lé prévdt des marohands et les écUevins de Paris se rendaient auprès de Tévéque pour lui exprimer le vœu de la descente de la châsse de sainte Geneviève et d'une procession à Notre-Dame^ Le prélat se dirigeait ensuite avec eux vers le parlement où il exposait) à son touri les désirs de la cité. La cour^ après délibération^ rendait un arrêt conforme*

Le lieutenant civil et les officiers du Ghàtelet prenaient les mesures d'ordre publiCi L'évéque prescrivait une procession à

(1) MS) n*. Hi 91«ltl-fbli| p.p. î\1 II suir.

(2) Si OQ excepte ce qui regarde les porteurs ddtil la éompagaie de remonte pas au delà de 1525, comme nous venons de le dire, on ne saurait préciser l'époque, assurément postérieure au xii« siècle, où ce cérémonial fut dêiitiiUvemeht en usage. Nous ne voulons pas dire quli &*y eût jamais de petites déhogâtiohs à ce cérémonial. Nous en avotls nouB-môme tx)nstaté plusieurs en certaines circonstances. Ainsi» à la procession de 1347, pour la délivrance de Calais, Tabbé de Sainte-GeneviôTe, Jean de La Garenne, suivant une attestation, signée de lui, entra dans i^égUse cathédrale en habits pontiilcaux, il est vrai ; mais ce fut en vertu d*une atilorisaUon spéciale de Tévéqud et dU chapitre : « HeverSndud in 2lt« pater bominus episcopus et venerabiiis decanus et capiiulum PaHslense permiserunt »; autorisation accordée pour cette fois seulement et comme fïiveur « Hac vice duntaxat de gratia spécial!. » [GaU., coi. 554). ^attestation commeace suf ee toa solexmel î « NoVâHnt alûversi... »

NOTEâ B* DbcOkENfs 3àl

ÏA basiiicilie de l^àbbaye, où 11 arrivait précédé dtl ctliit>itre de Notre-Damo. A l^issue de la indssë que chabtâit le chapitre, il y avait sernioti à âaint-Ëtiétltie àtlti d*engaf;et* les Adiles à se biea préparer pôut' lô graùd ftdte religieux. L'éVéïiaë et le chapitre rentraient ënâuite à Tabbaye pour prôAdre platie avec les religieux ddtiâ la salle dapitulaire. Le chapitre occupait la droite, et leâ religieux la gaudhe. L'éVéque et Tâbbé étaient à côté ruh de l^autre. Le premier communiquait âii «Recoud, en )*appuyant, Tarrôt de la cour. La calamité est-elle extréttie ? Telle était la question de l*abbé; car dans té cas seulement) dutvant Tantlque tradition, semblable cérémonie pouvait avoir lieU; et, sur la réponse affirmative dé Tévéque, on fliiait aussitôt le jour de la grande Supplication.

La Veille au soir, les matines se chantaient solëflnéliemedt à rabbaye; à minuit c'était primo et les petites heures, suivies des sept psaumes de la pénitence, après lesquels Tabbé prononçait l'absolution ëur la communauté. Alorë, au son de toutes les cloche^, le trésorier et un religieujt descendaient là chftssc qui était déposée sur une table préparée û cette nu L'abbé célébrait la messe à laquelle les religieux, hors celui qui devait dire ia messe des porteurs, faisaient la sainte communion.

Sur les sept heures du matin, \e» cours souveraines arrivaietit en costume. Après avoir salué la chftëse, ëlleâ se Retiraient) pour attendre Theure de la procession, ia cour de parlement au Chapitre, la chambre ded comptes dans la salle des papes, la cour des aides dans celle des abbéâ, les Officiers de Thôtel de ville dans celle des évèquesi

A huit heures, arrivait la procession de la cathédrale, pré* Mdée par Tévéque el formée de l'indigne chapitre, des quatre filles de Notre-Dame, églises collégiales qui avaient nom 0aint^ Ëenoit, Saint-Étienne des Grès, Saint-Merry, le Balnt-Sépulcre, des paroisses, des quatre Mendiants, des autres chapitres et ordres religieux qui s'étaient adjoints» Les diverses châsses des Saints précédaient celles de daint Marcel. On déposait les premières pour led reprendre un instant aprèâ, dans la chapelle du cloître (1).

(i) GeUe chapelle, dédiée à Noiro-Dame de la kiséricorde, avait él6 coasacrée en 1190. Aulrefois, les religieux avalent Thabilude de chanter, chaque jour, avant le souper, la prose fnviolaia. (Ms. 21, p. 261). L*al)bô Lebeuf dit» de son côté, que c*était au pied de l'autel de cette chapelle que le chancelier donnoit le bonnet aux maitres es arts de tuniversilé. (Ëdit. Gocheris, tom. Il» p. 583.)

352 L*ABBAY£ DE SAINTE-GENEVlèVE

Ijes porteurs de la châsse de sainte Geneviève, vêtus d*aubes et pieds nus, recevaient, à l'entrée de la basilique, celle de saint Marcel, pour la transporter sur le maître-autel. La vieille coutume demeurait vivante dans cet adage populaire : sainte Gène-viève ne sort jamais, si saint Marcel ne la vient quérir.

L'évèque et le chapitre entraient au chœur.

Les prières prescrites récitées, la procession se mettait en marche dans cet ordre : les quatre Mendiants et les ordres religieux, le clergé des paroisses, les collégiales, le chapitre de Notre-Dame à gauche, les religieux de Tabbaye, pieds nus, à droite avec le clergé de Saint-Étienne et de Saint-Médard, paroisses sous leur dépendance, Tévôque et Tabbé bénissant tous deux les fidèles, la ch&sse de sainte Geneviève et celle de saint Marcel à côté Tune de Tautre, la première occupant la droite et la seconde la gauche, celle-ci portée par la confrérie des orfèvres, celle-là par la compagnie de ses seize porteurs précédés des vingt-quatre attendants. Porteurs et attendants, toujours pieds nus comme les religieux, avaient ajouté à la blancheur immaculée de leurs aubes Téclat d'une couronne de fleurs. Près de la châsse, se tenaient, avec le trésorier de Tabbaye, armé d'une baguette, les officiers du Châteletqui étaient préposés à la garde de Tinappréciable trésor (i). A la suite marchaient les cours souveraines, le parlement et la cour des

Vraie église longeant le côté sud du cloître, et parlant parallèle à la basilique, elle a subi cette transformation : la partie haute est devenue aujouni*hui un dortoir, et la partie basse sert de rérectoire et déclasses.

(1) M">« de Bévigné, Leilres, Paris, 1806, let. 312, a écrit, au sujet de la procession de 1675 : « On laissa en otage & Saint-Geneviève le prévèt des « marchands et quatre conseillers jusqu'à ce que ce précieux trésor soit « revenu. » Il y a ici erreur ou bien le fait se rapporterait à cette procession de 1675, car nous n'avons rencontré nulle part mesure ou clause semblobles. Noirs ms. 21 porte seulement, p. 198: « Le lieutenant civil, n criminel, procureur du roy et autres ofQciers dressent un acte signé do c leur main, par lequel ils promettent de garder fidèlement la châsse et c de ne la point quitter Jusqu*à ce qu elle soit en sa place. » Une pièce imprimée : Lu Anliquitez et cérémonies qui s'observent avant et au jour de la descente et procession de la châsse de sainte Geneviève, tient un langage analogue : « Les ofllciers du Ghàlelet étant là en habits de céré» c monte, s'en emparent (do la ch&sse), la gardent et en répondent par « écrit. » Nous voyons dans cette même pièce qu'une autre précaution était prise : « La veille de la descente, sur les deux heures après midi, les a ofllciers du guet viennent s*omparer des portes et des clefs de Tèglise n et de l'abbaye pour les garder jusqu*& ce que toute la cérémonie soit « faite. »

aides, du côté droit, la chambre des comptes et les officiers de l'hôtel de ville, du côté gauche, les diverses corporatioas des marchands, enfin les fidèles.

La procession suivait les rues Saint-Étienne des Grès, Saint- Jacques et passait la Seine sur le Petit-Pont.

A l'entrée de Notre-Dame, les deux compagnies de porteurs échangeaient leurs châsses pour les porter au chœur où des places d*honneurs leur avaient été préparées. L*abbé prenait la première stalle de droite ; le parlement et les Génovéfains occupaient les autres. A gauche, c'était le doyen de Notre-Dame dans la première stalle, puis la chambre des comptes, la cour des aides, les officiers de Thôtel de ville et le chapitre de Notre-Dame.

La messe commençait aussitôt. Elle était célébrée par l'évéque assisté d'officiers génovéfains ; et les diverses parties en étaient chantées alternativement par les religieux de Tabbaye et les chanoines de Notre-Dame. Le chant du Salve Regina avec l'oraison dite par Tabbé terminait la cérémonie.

La procession se remettait en marche. Le même ordre était observé sauf en ces deux points : Tévéque et les chanoines de Notre-Dame tenaient le côté droit, Fabbé et les religieux de Sainte-Geneviève le côté gauche, et les deux ch&sses les précédaient, toujours portées, celle de sainte Geneviève par la confrérie des orfèvres, celle de saint Marcel par la compagnie des porteurs. Au Petit-Pont, il y avait échange des châsses : révoque et les chanoines l'evenaient à Notre-Dame avecla châsse de saint Marcel; les collégiales, paroisses et ordres religieux, à Texceptiondosquatre Mendiants, se retiraient, tandis que la châsse de sainte Geneviève était reconduite à son église par la rue Galande,IaplaceMaubert,larue de la Montagne. Les Augustins quittaient le cortège à la rue de la Uuchette, les Cordeliers à la place Maubert, les Carmes devant leur maison, les Jacobins au portail de la basilique. Mais les deux clergés de Saint-Étienne et de Saint-Médard devait assister à la remise en place de la châsse.

Au portail de la basilique, les porteurs s'arrêtaient pour permettre aux religieux d'aller se ranger sur deux lignes dans la nef. La châsse devant laquelle ils s'inclinaient profondément passait au milieu d'eux, et était replacée derrière le grand autel pendant que les oloches et les orgues versaient des flots d'harmonie.

354 l'abbaye de sainte^oeneviève

Il y avait OQSuite dloer au réfectoire, avec les religieux, pour les porteurs, les of Aciers du Gh&telet et ceux de la justice de rabbaye (1).